見慣れた赤色　オレンジに近くなった日の光がガラス戸の小さな傷達を目立たせるなか。棒の群れは前回より多いどころか箱に記された本数を明らか上回っていた。
　しかしやや平たい指先は一切迷うこと無くそのうち一本をつまみ上げる。突き出された粉まとうそれに口を開き応えた。ぱく、むっ、すっ。もちゃもちゃと少し歯にくっつくそれをごくり飲み込み見れば、先端は赤。
　奥に座っていた店主が投げやりに叫ぶ。はい当たり、もう一本。そのあと四回もう一本ねと付け足す声はしなしなで気力に欠けていたけど、それでも彼は予言者だった。店主の言葉通り続けて四回先の赤いようじを見終えた自分が称賛すれば、指先を拭いた向かいの男は軽く微笑み、それから自分達二人はコイントレーに残り四〇回分の小銭を置いた。これでお店に損は無い筈だけど奥に座る身体は丸まったまま反応しない。損しなくとも若干嫌気が指しているのだろう。こうもあっさり引かれてはくじの意味が無くなってしまう。

回帰　ウルフウッドにキスがしたい。

　彼に抱く感情が変化し始めたのはいつからだったか。今となっては知る由もない。伝えようとは思わなかった。伝えてどうなる？あいつを困らせるだけだ。だから僕はこの気持ちに蓋をした。……はずだったのに。今日だけは我慢ができなかった。心の奥底に仕舞い込んでいたものが溢れてしまって。それで。

　僕はウルフウッドにキスをした。

　重なった唇からウルフウッドの体温を感じる。だが、その熱は一瞬で消え失せた。
「……ウルフウッド？」
　瞼を開けるとそこには誰もいなかった。彼の得物である巨大な十字架も、砂の上に靴の跡だって残っているというのに。
　周囲の景色が徐々にぼやけていき、身一つで宇宙に投げ出されたかのような浮遊感に襲われる。

【ある夜の夢】


　ふと気付くと、私は見渡す限りの草原に立っていた。辺りには建物もなければ立木もない。足下で風に靡く青い草以外、ほかには何も見当たらない。
　仕方ないため、私はとりあえず歩いてみることにした。一面に広がる若草の中を歩いて歩いて、それからまた歩いた。
　だが歩いても歩いても、やはり景色は一向に変わらない。
　暫く歩いて、私はようやく小さな変化に気付いた。最初より足下の草が伸びている。長いものはもう脚を覆い隠すほどの高さにまで成長していて、私はそれを無意識にかき分けながら進んでいた。
　そのまま歩き続けていると、不意に踏み出した足がぐちゃりと音を立てて沈み込んだ。沼地に来てしまったのだろうか。だがそれでも、目に映る景色は変わっていなかった。視界を埋め尽くす青々とした草が、さらさらと衣擦れのような音をたてて風に流されているだけだ。

うまれる　夏休み、音之進くんは県外に住む親戚の家へ遊びに行きました。両親が出張、お兄さんが部活動の合宿で数日留守にするためです。たまに来る場所ではありましたが、お泊まりは初めてです。少し心細い気持ちもありましたが、豊かな自然に囲まれた土地にすぐ気を取り直しました。
　絵日記以外の宿題を早々に片付けた音之進くんは、毎日色々な場所で遊びました。少し行ったところにある浜辺。家の前を流れる浅い川。危ないので水の中には入らず、砂遊びをしたり魚を眺めていました。これは両親やお兄さんとの約束です。少し我儘なところもある音之進くんですが、大好きな家族からの大切な約束は固く守っています。あぶないところに、ひとりでいってはいけない。脳裏に焼きついていました。

現場は美術館。館が然程広く無いことと機密性を理由に任務にあてられたのは自分一人だった。幸い休館中だった建物が地割れにより倒壊した中、救出目標は一名。「あんな性悪がどう成ろうとどうでも良いが、奴の技術で提供される美術作品は有意義なものだ。まだ使えそうなら連れ帰ってくれ。」自分の指先のインクを見ながら、投げ遣りな様子でペストマスクの依頼人はそう言った。世の中には人を人とも思わ無い人も居るが、実際人では無いのでは、それも道理なのかも知れ無い。しかしそれで「共生」して回って居る世の中で有るため、こちらはこちらで任務をこなすだけだ。潜入した館内は暗い。携帯ライトを灯して進んで行く。美術品などの価値は自分には分から無いが、それで世間の暮らしが回って居るのなら、不思議でもなんでも、それで良い。なんにせよ、こちらには関係の無いことだ。唐突に背後から伸ばされた腕に捕えられる。しかしその鋭利な左手の爪だけは、自前のナイフで防ぐ。「まあ、物騒。」「どっちが、」ナイフを滑らせて、相手の首が有ろう箇所まで運ぶと、漸く腕が離れた。「なんて酷い、崩れた美術館の中でひとり怯えて居たところを助けに来てくださったあなたに、感極まってハグしただけなのに。」成る程、これは性悪だ。「よくおれが助けに来た、と分かったな？」ライトに反射して眩い爪が笑う。「小さくて貧弱そうでしたので」「は？」「使い捨てのかただろうなと」随分と高いところから聞こえる笑い声を見上げれば、からからと骸骨のように笑って居た。最悪だ。「思ったのですが、杞憂でしたね。」そこで杞憂と言う言葉を選ぶあたり、自力で出られるのでは無いかと疑いそうに成るが、確かにこちらのように泥臭いことには不慣れだろう。何はともあれ、思ったより対象が直ぐに見付かって捜索の手間が省けた。「因みにどう言った説明を受けていらしたのですか？」「地割れによりこの建物が倒壊した、と。」「地割れじゃ無いですよ。」笑いながら即座に否定される。「何か知って居るのか？」「そりゃ勿論。ここに居た当事者ですから。」支配人にもきちんとそう連絡したのですが。あのペストマスクのことか。「では原因はなんだと言うんだ？」「見に行きます？」「…おれの任務はおまえを連れ帰ることだ。危険には近付か無い。」相手は、つまらなそうな、否、意地悪そうに言った。「ではわたしが移動すればおまえはわたしを追わざるを得無

ゆらぐ　今日も暑いな。だが都心と違ってビルもないし、何より風が気持ちいい。海を見ていると涼しげな気分にもなる。いい場所だ。しかし今日は日差しがすごいな。……ん、あいがと。喉がからからだったから助かる。
　ここに来るまでに、途中で気になる場所があってバスを降りたんだ。だから歩く距離が長くなってしまって。ほら、あの山の麓あたりに少し古い電車が走っているだろう。ここには何度か来ているが電車が走っているとは知らなかった。もしかしてバスよりも本数が少ないということか？だとしたら、滅多に通らないだろうから私が知らなくても仕方ないな。
　いつもどおりバスから外を眺めていたら線路が見えて、それで途中で降ろしてもらったんだ。ふふ、お前が教えてくれなかったら停留所以外でも降ろしてくれるなんて知らなかった。ありがたいことだな。走るバスの中からでは山の麓ということしか分からなかったから、どうやれば線路の近くまで……あるいは駅まで行けるのか分からなかった。バスを降りてとりあえずは来た道を戻りながら麓まで行けないかうろついてみたんだ。そうすると舗装されてないが普段から人が通っていそうな道を見つけて、そこに入ってみた。藪があるわけでもないし視界もはっきりしていたから行っても大丈夫だろうと思ったんだ。私道でもなさそうだったしな。

ヴァーチュアル・ラヴァーズ　江戸川乱歩の「押絵と旅する男」を知っていますか。はい、本は好きなのでよく読みます。もし知らないなら後で調べてみてください。ネットですぐに見つかりますよ。要はそういう話です。いや……実際には少し違うかも。でもなんとなくあのお話に似ている気がしたので。夢か幻か、私の頭がおかしくなってたのか。実際にいたのか。本当はどうだったのかな。

　田舎のおじいちゃんのうちには古いテレビがあります。ブラウン管っていうんですかね。私の家にある薄いテレビとは違う昔の形のものです。しかも昔のテレビの中でもさらに古いような型でした。それこそ歴史の教科書で見た古いテレビと変わりありませんでした。おじいちゃんが買ったものじゃなくておじいちゃんのおじいちゃんだか、それか誰かが知り合いのところから貰ってきたとか。はっきり分からないんですけどとにかく昔からおじいちゃんの家にありました。