やきもちの愛情割り。アルコールは抜きで。｢おい、俺にもそれをよこせ｣
　ある日の夜、辻田さんがそう指をさしたのは、僕が飲んでいるチューハイの缶だった。初めてのことに、僕は数回瞬きをする。なぜなら彼はお酒そのものが嫌いで、これまで口にしようとしなかったからだ。
　そのレベルは飲むのが嫌いだけに留まらず、僕がお酒を飲んでいる状態でくっつくと、明らかにこめかみをビキビキさせて、ひっぺがすレベルである。そんな辻田さんが、お酒を、よこせと。これはもはや天変地異が起きるようなできごとではなかろうか。
｢よこせ、と言っているんだ｣
　黙ったままの僕に、そう辻田さんはしびれを切らす。
｢いいけど・・・辻田さん、お酒嫌いだったよね？どうしたの、突然｣
　当然ながら浮かんだ疑問を、僕は素直に口にした。彼はバツが悪そうに視線を泳がせて、それからこちらを見ないままこう続ける。

棺の場所を教えてください「わあ、見てジョン！　このキッチンなんにもないぞ」
「勝手に入んじゃねえ！！」
　お玉もない、いやさすがにあるよなどこ、と引き出しを開けたり戸棚を開けたりしている吸血鬼を蹴り殺し、ちりとりでキッチンから掃き出すと冷蔵庫の前で蘇ったドラルクは泣いて飛び付いたジョンを抱き留め撫でながら不満げな顔をした。
「どうせ使ってないんだろう。使わせてくれてもいいじゃないか」
「オメーら飯食わねえだろ！！」
「あーでも調理器具がなさ過ぎる……城に取りに行くか……キッチンの中身残ってるかなぁ」
　粉々なんだよなぁ、とぶつぶつと言っているドラルクにうるせえ出てけ、ともう一度蹴り出し砂にして、ロナルドは開けっぱなしの引き出しと戸を閉めた。

ポジティブの魔法「ねぇ、聞いてるの植村」
「おーおー、聞いてる聞いてる」
　どうせ僕なんか。とうに聞き飽きた口癖とふてくされた表情で延々と愚痴ってやがる。丸眼鏡の奥の瞳は焦点が定まっていない。せっかく淹れてやった酔い醒ましの珈琲もぬるくなっているだろう。
　一方でオレはというと、酔っ払いの戯言を環境音にしながら原稿用紙にペンを走らせている。ちょっと今いーところなんだよ。妬み嫉みはまた後でじっくり聞いてネタにしてやるから待ってろ。
　しばらく好き勝手に喋らせてやり――または環境音で聞き流して、とも言う――ようやく一段落したところで久米のほうを向くと、ヤツは押し入れからオレの布団を引きずり出して引っ込んでいた。うわ酒くせぇ。ぺろんと布団を捲って様子を見ると、すっかり寝入ったようでいびきをかいている。

雪解けのキス　秘密はいつでも夜にあって、守られていた。朝になればそっとしまいこんで、スノウとフィガロの前では知らん顔をしてみせる。それでも同じ場所で暮らしていて気づかないわけがないから、見え透いた茶番のようだっただろう。
　しかし、それも昔のことだ。あのころよりもずっと大きく広い『家』のようなこの魔法舎で、多くの魔法使いと暮らし始めてからはあのころのようなことはなかった。互いに厄災の傷を負っている身であったし、それ以前に必要がなかったのだ。一人寝のできない子どもではないし、眠れなければその場でやり過ごせるだけの娯楽的要素が自室にはある。それゆえに、必要だけでなく機会も失われていた。
　けれども、何事も不意に起こり突然動き出す。オズは、膝のうえに乗ってきたホワイトを見やり、思った。遠すぎる過去を振り返ってみたが、やはりあのころのホワイトはこんなことはしなかった。彼もスノウも年長者の顔をして保護者気分で接してきていながらも、確かに君臨していた。たまに何ともいえない若作りしたようなことを口走ることはあっても、こんな幼子のような真似などしなかった。少なくとも、自分の記憶のなかには同じ光景はない。そんな気がした。忘れているだけであるという可能性も残っているので、断定するにはもう一手欠けるといったところなのである。

片想い『可愛い顔をしているけど、雷神龍も倒して古龍も倒してるなんて、とても手に負えない』
なんて、何度言われた事だろう。
辛いと思わなかったと言ったら嘘になる。
強がりを言って、平気だと笑ってみせたりもした。
一人になった時に涙を流したこともあった。
それでも、いつだって隣に貴方が居た。
きっと、誰にも私の本当の辛さなんて分からないだろう。
それでも、寄り添ってくれる里の人や、分かろうとしてくれる教官が、私を奮い立たせてくれた。
例え、それが、家族のような愛情だとしても。
ずっと貴方だけを見つめて来た。
貴方が振り向いてくれなくても。
貴方の背だけを追いかけて来た。
報われない想いだと知っていても。
いつまでも待っている。
この想いが実る日を。

【28】Phase XX「ちょ、ちょっと仁王先生、何を……わっ……！」
　仁王は保健室に並んだベッドに向かって柳生の手を引き、ドンとその胸を押した。その反動で柳生はベッドに倒れ込む。
　仁王が無駄のない動作でベッドとベッドを仕切るカーテンをシュッと引くと、四方を壁と水色のカーテンで仕切られた狭いベッドはふたりだけの世界になった。
　呆気に取られて一瞬動作が遅れた柳生が逃げるより先に、仁王はひらりとベッドに飛び乗って柳生に覆いかぶさる。白いシーツのベッドに、柳生の着ている白衣がふわりと広がって、同じく仁王が着ている白衣も、柳生を包み込むように広がった。
　首元までボタンのしめられた柳生のシャツに、ブランド物のシンプルな柄のネクタイが紅く映えていた。きっちりと結ばれたそのネクタイに指をかけて引くと、上質の布でできたそれはしゅる、と微かな音を立てて解けた。