お題：ホストクラブ01
　今、宇髄はこれまでの人生で最も酔っていた。
　煌びやかな内装がぐるぐる回って見える。これまで酒には極めて強く、ザルとかワクとか称されるほどだったし、自分でもそう思っていた。だが、ほとんど休む間もなく飲み続けていれば自分も酔うことを初めて認識した夜だ。
　ここはホストクラブである。宇髄はホストではなく、客だ。
　お目当てはこの店の煉獄という男。同じ大学の学生だ。

　煉獄と初めて会ったのは学食で、宇髄の友人の友人だった。彼は非常に目立つ風貌をしていたが、その派手さに反して実に品行方正な学生である。——と、周囲には思われていた。
　知り合ってから学食で顔を合わせるたびに、どうにも読みきれない彼の表情が気になって幾度か声を掛けたこともある。その後、彼をホストクラブの情報誌上で見かけた。その特徴的な風貌で人違いということはないだろう。そう思って煉獄本人に尋ねると、苦学生である彼は割のいいアルバイトとしてホストクラブのボーイをやっていたが、その店でもっと身入りの良いホストをやらないかと誘われたそうだ。最初のうちはそう悪くもない売上が立っていたのだが、売掛金の三百万ほどを踏み倒したまま客に飛ばれた事から、今ややめられなくなっているということだった。

クラゲの君【eg×名前あり女主】　『名は体を表す』というが、それをここまで体現出来るやつがいるのか、とそいつを見て思った。

　またま通りがかった女子サッカーチームで見かけたそいつは、コートを漂うくらげかと思った。色素のうすい水色の髪を揺らしながら、ゆったりと動くのに、触手で刺すように相手の不意を付いて、シュートを決める。それが、『水面くらげ』であった。
　女子サッカーにはあまり興味がなかったはずなのに、気づけば視線はそいつを追っていた。それに気づいてか、彼女も俺を見つけると手を振ってくるようになった。そして、選手同士だからか話をするようになった。ふわっと笑う彼女は、試合の時よりも雰囲気が５割増しで柔らかい。試合以外ではポケっとしたり、転んでみたり、ほけほけしている姿が何だか危うくて、時々そいつの様子を確認するようになった。今までサッカー以外に興味なんて特になく、人も才能があるか無いか、自分の手駒にできるか、そんなことしか考えていなかったはずなのに、自分のそんなかんじょうに正直驚いていた。こんな風に、人を思いやる気持ちが自分にも残っているとは、思ってもみなかった。

何度でも愛の挨拶を　彼と生活を共にしている屋敷は広い。外見に違わず、室内も手入れが行き届いている。家具や調度品、壁紙に至るまで見劣りすることはない。家主である彼の努力の賜物なのだろう。そして、それらの使われ方を見ていれば、彼なりの愛着も感じられた。物を大事にする人柄が窺われて、自分としても好ましく思っていた。
　しかし、そんな中にあって、ひたすらに沈黙を貫いているものがあった。それらは部屋の一角で存在感を放っているのだが、活躍の場を与えられているのを見たことがない。それでいて、手入れだけはされているのだから、不思議に思うのも無理ないだろう。触れられたくないものであれば片付けられているはずだ、そう思って彼に尋ねてみたのだ。

結局アイスは溶けました　炬燵で蜜柑、といえば冬の風物詩である。自分の目の前にあるのはラム酒のロック、彼女の前にあるのはアイスクリームだが、炬燵は全てを受け入れてくれるので問題ないだろう。
　なかなか溶けないアイスクリームをちまちまとつつく彼女の挙動は、どこか幼さを感じさせる。普段の凛々しさからは想像しにくい、緩み切った表情も拍車をかけてギャップを生み出している。何か既視感があると思ったが、警察犬や盲導犬の素の姿を見た時に感じる感動が近いかもしれない。
　寒がりで冷え性の彼女は炬燵を大層気に入っている。使い始めた当初はお行儀よく座っていたのだが、今では座椅子とクッションをフル活用しているし、机の天板に突っ伏していることもある。彼女にとって炬燵は、鍋やホットプレートといった食事を楽しむ場でもあり、尽きないおしゃべりに興じる場でもある。彼女に言わせれば「ダラクのミチを進ンデイマス」ということだが、炬燵には魔物が潜んでいるので仕方ない。これに抗う方が無理な話だ。

どんな映画よりも予測がつかない　けたたましくブザーが鳴り響き、場内が暗くなる。光源となるのは物語を映すスクリーンだけだ。
　隣に座る彼は、映画館にすっかり慣れたものだ。普段は金属でも入っているのかと思うほど真っすぐに伸びた背筋だが、今は力を抜いて椅子の背もたれに体重を預けている。
　彼を最初に映画館に誘ったのはいつだっただろうか。きっかけが単館のリバイバル上映だったことは覚えている。ある日、小さな映画館の前を通りかかったら、昔観たことのある映画が取り上げられていた。上映時間が迫っていたが、二人とも急ぎの用事もなかったので、そのままチケットを購入してしまったのだ。
　癖毛の彼にとってはこれが映画館初体験だったが、思いの外お気に召したらしい。それ以来、それなりの頻度でこの小さな映画館に足を運んでいる。理解可能な言語かつ、お手頃価格で観られるものということで、海外作品のリバイバル上映に偏りがちではあるが、彼はあまりジャンルに頓着しない性質なので問題は無い。ラブロマンス、コメディ、サスペンス、アクション、ミステリー、ホラー等々、食わず嫌いは良くないということで観てみたら、案外どれも楽しめたようだ。あまり前衛的過ぎると困惑していたが、幸か不幸か二人で鑑賞しているので、愚痴やら解釈やらを吐き出す機会を得られていた。

羊を数えるよりも　疲労困憊で帰宅してみれば、窓から漏れ出る灯りに安堵した。重い足を引き摺るようにして玄関から居間へと向かえば、微かな歌声が聴こえてくる。
　『眠れ、愛しのレディ、どうかお眠り。羊も小鳥もお休みして、庭も牧場も静まって、蜜蜂の音も聞こえない』
　低くも高くもない、透き通るような歌声だった。誘い込まれるように足を進めると、辿り着いた先には癖毛の彼女と使い魔の猫がいた。暖炉の炎に照らされた彼女たちに触れれば柔らかく、温かいのだろうとぼんやり思った。
　「あぁ、おかえり、ノースディン」
　ぼーっと突っ立っている自分を不審がることもなく、彼女は膝に乗せた猫の背中を撫でている。まるで宝物を抱えているようだ。
　「さっきの歌は？」

魔法の指先　「トイウワケデ、オケショウ、テツダッテクダサイ」
　自宅に迎え入れた時に、普段よりも荷物が多いと思っていたが、それが化粧品とは予想外だった。そして、その手伝いを申し込まれたことも。

　「つまり、クラージィさんの肌に合った色を俺が選べばいいんですかね？」
　「はい、ジブンデエラブ、ジシンナイデス。おねがいします」
　本日の予定としては、自宅でゆっくり映画鑑賞、あとは適当に、ということだった。なので、彼女の化粧を手伝うのは問題ない。自分にセンスがあるのかと言われると微妙なところだが、滅多にない“お願い”なのだから力になってやりたいと思うのは当然だろう。それに、彼女の色覚については薄々勘付いていたので、驚きというより腑に落ちる感覚の方が勝っている。

どうか、ガラスケースに収まっていて　「というわけで、この中から私に合う色を選んでほしい」
　帰宅するなり、大量の化粧品が入った手提げ袋を突き付けてきた我が子は真剣な面持ちだった。全く流れについていけないが、望むことであれば叶えてやりたいと思うのが親心であり、とりあえず話を聞くことにした。

　「つまり、化粧をしたいが、色の見分けがつかないから、私に色を選んでほしい。そういうことで合っているか？」
　「そうだ。面倒事を押し付けて申し訳ないが、協力してほしい」
　「それは構わないが…」
　思いもよらぬ申し出に驚きと困惑が同時に押し寄せてきた。今までに、彼女に化粧の必要性について尋ねたことがあったが、それとなくはぐらかされてきた。その時は、化粧を贅沢や娯楽の一種と思って敬遠しているのだと思っていたが、まさかこんな理由だったとは。しかし、それを踏まえると解決する疑問もある。

まずはスコップとバケツの場所から教えてほしい　彼と暮らしている屋敷には庭と温室がある。屋敷の敷地面積を考慮するとやや手狭ではあるが、現代においては十分な広さといえるだろう。
　自分が屋敷にきたばかりの頃は、庭も温室も閑散としていた。庭では最低限の常緑樹と低木がひっそりと呼吸するのみであり、温室にはほとんど物がなかった。だからといって、汚れているわけでも放置されているわけでもない。しかしそこに彩りはなく、無味乾燥という表現が相応しかった。
　つい耐え切れずに、
　「良ければ私が手入れしてもいいだろうか」
　と申し出てしまうくらいには寂しさの漂う庭だった。
　幸いなことに彼はあっさりと許可を出してくれた。樹木が嫌いなのかと問うてみればそういうことではないらしい。彼曰く、