恋のスパイス【成唯】　土曜日の練習場所の確保は、なかなか大変だ。星奏学院内の練習室は、休日であっても土曜日だけは生徒向けに開放してくれている。でも、ただでさえ混み合う上に音楽科の生徒たちに枠はすぐに押さえられてしまうから普通科の私にはとてつもなく不利だ。菩提樹寮の最上階の塔も防音の練習室にはなっているけれど、寮生にも使いたい人がたくさんいるからそこもなかなかの激戦区なのだ。
　だから、そんな土曜日に学院の練習室を奇跡的に確保できた時、私は大きくガッツポーズをしてしまった。土曜日にわざわざ学院まで行かなくちゃならないけれど、せっかくの機会なのだから贅沢を言っていられない。
　練習室の予約時刻は午後2時からなので、昼食を食べてから向かおうと私は決めた。購買や学食のない休日の寮生の昼食は、人それぞれだ。共同のキッチンを借りて自炊して作ったり、コンビニや近くのお店のテイクアウトで買ってきたりする人が多い。私は、今日は外でランチをすることにした。もちろん行き先は、私の彼氏の成宮くんがバイトをしているカフェ。お茶をしに行ったときに食べたスイーツが絶品で、それをきっかけに、私はそこがとてもお気に入りのお店になってしまった。成宮くんが、スイーツだけじゃなくてランチメニューのパスタやピザもおいしいと教えてくれたから、いつかぜひ食べてみたいとずっとチャンスを狙っていた。

ちび唯ちゃんと常工お兄さん、遊園地に行く「遊園地！　ついたー」
「待ちなさい。逃げないから」
　遊園地の建物が見えた瞬間、刑部は駆けだそうとした唯の小さな手を取り、飛び出していかないように制する。
　はやく行こう、はやくはやく、と刑部の大きな手をぐいぐい引っ張り、それでも埒があかないと桐ケ谷の手も取って、入り口に引っ張っていく。
「慌てるなって。お、賑わってな」
「あれ　あのくるくる回るの乗りたい〜」
「メリーゴーランドだね。馬の他に……馬車の席もあるようだよ」
　外から見えるアトラクションの数々、唯が指さしながらはしゃいでいるのは煌びやかなメリーコーランド。
　楽しげな音楽に合わせ、着飾った馬や馬車が回転している。装飾も華やかで、この年頃の子供は好きそうだ。

秘密の『 I love you 』「かの人は、『 I love you 』を『月が綺麗ですね』と訳したわけだけれど…そこの辺り、朔夜くんはどう思うかね？」

「なんなんだ、その口調……それに、別にどうとも思わないが」

学院から、菩提樹寮への帰り道。
日が長くなってきたとは言え、熱の入った練習を終えた今、空は隙間なく濃紺に塗りたくられ、星は無数に瞬いている。
朝日奈の言葉を受け空へ視線を投げるが、新月なのか、今宵の空に月は見当たらない。
ますます何故彼女がその話題を出したのか、ただ謎が深まるばかりだった。

「『月が綺麗ですね』も、もちろんロマンチックで素敵なんだけど…これには唯一、けれど最大の弱点があるのだよ…」

「…弱点？」

隣を歩く朝日奈が、鼻息荒く拳を握る。

tasting you唯以外、誰もいないキッチン。
淡々と残り時間を刻むオーブンの前、唯はコンサート前のような緊張した面持ちでその時を待っていた。

♪～～

「…」

焼き上がりを知らせるその音に、唯は更にその身を固くさせる。
目を凝らして、オーブンの窓越しに中を確認してみても、その出来はイマイチ分からない。
唯は意を決して、オーブンを開けた。
途端、広がる香ばしく甘い香り。
ミトンをはめた手でそっと天板を掴み、ゆっくりと引き出す。
テーブルの上に優しく置いた天板の上には、綺麗に並んだ星型のクッキー。
どれも淡いきつね色で、仕上がりは上々と言えよう。
何より懸念していた部分も、問題なさそうだ。

「……よし」
「…なんだか、良い匂いがする」
「ひぃっ」

Pretty Pink「…凛くーん…」
「ちょっと！もうすぐ出発の時間なんだけどなにして…」
「…口紅、買い忘れちゃってた…」

オケの練習も、ポラリスの仕事も、珍しく何も無い貴重な休日。
待ち合わせをした菩提樹寮のラウンジへなかなか現れない待ち人に、凛が痺れを切らした始めた、そんな時。
待ち人が己を呼ぶ声に、少々怒りっぽく振り向けば、想像とは正反対のどんよりと曇った顔がそこにあった。
思わず口をつぐめば、唯の泣きそうな瞳がこちらを見る。

「く、口紅…？」

唯が力なく、コクリと頷く。
そう言えば、先日より「口紅買わなきゃ」と言っていたのを思い出す。
その後の詳細は聞いていなかったが、どうやらそのまま買いそびれていたらしい。

「どうしよう…」

成宮智治添い寝ＣＤ妄想脚本そっち、狭くないですか？　
……もっとくっつけばいい？　ふふ、そうですね。さっきまでは、もっとずっとくっついてましたもんね？　
あはは、赤くなってる。かわいいなぁ。ふふっ、わかってますよ。今夜はもう、何もしませんから。…今夜は、ね。

はい、どうぞ。ほら、もうすこしお布団ちゃんとかけてください。
俺は大丈夫ですって。どうせはみ出しますから、そのぶん先輩にくっついて暖をとりますから。

…ああ、嬉しいなぁ、先輩と朝まで一緒にいられるなんて。夢みたいですね。朝まで眠りたくないな。寝顔を眺めていてもいいですか？　
……え、ちゃんと寝ろ？　ふふ、そうですよね。明日デートですもんね。楽しみだな。はい、先輩が行きたがっていたカフェに予約もしましたし、映画のチケットもとってありますよ。