さくら不良はお祭り好きである、たぶん。
オレの偏見である。皆で集まってワイワイ騒ぐことが好きな連中が多いから、その口実になりそうなことは大概なんでも好きなのだ、と思う。もちろん花見もその一つで、テレビで開花予報が流れはじめると同時に東卍のなかで「満開になったら花見しようぜ！」という浮き足だった声が上がったのも当然と言えば当然であった。それももう、一ヶ月ほど前の話だけれど。



「桜、もうぜんっぜん残ってないじゃん！！」

ピンク色などもうほとんど見当たらない、綺麗な緑色の葉を繁らせる桜の木々を前に怒りの声を上げる我らが総長、佐野万次郎。その姿を横目に、武道はそっとため息をついた。
時が過ぎるのはいつだってあっという間だ。命知らずにも東卍の隊員にちょっかいをかけてきたどこぞのチームの連中を万次郎たちが叩きのめすまでの間に、桜の見頃はとっくに過ぎ去ってしまったのである。結果、お祭り騒ぎをしたい心だけが取り残された彼らはそれでも花見を決行することにしたのだが、万次郎はすっかりふて腐れていた。つまらない連中のせいで、楽しみにしていた祭りのメインが奪われたことが気にくわないのだろう。

見ているモノその日、映画館で意外な人の姿を見かけた武道は思わず声をかけた。

「あれ、マイキーくん？　奇遇ですね、こんなところで！」

呼ばれた声にくるりと振り返った万次郎はこんな寂れた映画館で知人に声をかけられるとは思っていなかったのだろう。おや、と目を丸くして周囲をぐるりと見渡したが、駆け寄ってくる武道の姿を認めればすぐ、にぱっと笑った。

「あ、タケミっちじゃん。さっき同じの見てたかんじ？　暗かったから気付かなかったわ」
「オレも今、後ろ姿で気付きましたから。それより、マイキーくんもこの映画に興味あったんですね！　あんま話題にはなってないんすけど……」
「ん～まぁ、そんなかんじ。ねぇタケミっち、この後ヒマだろ？　飯でもいかね？」

ウサギは噛み付く動物です「イースターってさ、ナニ？」

玄関のチャイムが鳴った覚えもないのに堂々とオレの部屋の扉を開き、ベッドの上に我が物顔で腰掛けたマイキーくんが口を開いた。彼が勝手に家に上がり込んでくるのはいつものことだが、相変わらず自由な人だ。もう守られることは無いのであろうオレのプライバシーに思いを馳せつつ、彼専用にとっておいた茶菓子のどら焼きを差し出しながら聞き返す。

「イースターっすか？　外国の春のお祭り、みたいなもんだったと思いますけど……あ、卵を探すお祭りっすよ、たぶん！　英語の授業で、イースターエッグってやつ作りました。ゆで卵を色水にいれて、絵を書いて。それを隠して遊ぶらしいです、オレ達は給食の時にとっとと食べちゃいましたけど。マイキーくんの学校はそういう授業はないんすか？」

運命じゃなくても「そっか」

恋人とおそろいだったバース性。まさかの結果に自分でも驚きつつ、それでもやはりどこか浮かれた気持ちで報告した診断結果。しかし、それに対する彼の返答は、武道からすれば思いがけないものだった。

「別れよう、タケミっち」

何の感情も伺えない表情でそう告げた恋人――いや、つい先程まで恋人だった相手、万次郎にどうしてですか、とも悪い冗談は止めて下さいよ、とも言うことができず、武道はただ呆然と立ち尽くしていた。




「ひっ、、、ひぐっ、、、ぐす、ぅゔう～～」

「あーもう、そんなに泣くなよ、相棒。･･･っていっても、無理だよなぁ･･･。あんなに仲良かったのに、どうしてマイキーくんはタケミっちと別れる、なんて言い出したんだ？」

マチルダは微笑む「花垣く～ん？
またＤＶＤの中身が違うと苦情が来たんですが洋画のコーナーは君担当でしたよねぇ～？」
答えなくてもわかっていると言わんばかりに年下の店長がねっとりした口調で責め立てる。
愛想笑いしながらすみません、と頭を下げれば「はいまた口だけぇ～」とあてこすられる。
謝る以外に道がないが、謝らなければ謝らないで「どうしたんですかぁ～その口は飾りですかぁ～考える脳みそないんですかぁ～」と嫌味が倍増すること請け合いである。
なんでこんなところにいるんだろ。バイトならいくらでもあるのに。
でもなぜだかここから離れられない。若い店長は使えない年上のバイトなんかさっさとクビにしたいみたいだが。
いつも店に最後まで残るのは武道だ。ＤＶＤの中身のチェックを終えると一番最後に見るものがある。お気に入りの洋画。腕利きの殺し屋がアパートの隣人の少女を汚職警官から庇い、共に過ごしていくうちに絆が芽生えるストーリー。端的に言えばハッピーエンドではない。殺し屋なんて生業である以上、主人公は幸せになるべきではないんだろう。少女に金を遺し、自分は少女の家族の仇を道連れに死ぬ。

嘘をつかない伝え方「これより！東卍最強の嘘つきはだれだ？決定戦を開始する！」

　ドラケン君のかけ声に、おぉぉ！とむさ苦しい歓声が上がる。『東卍最強の嘘つきはだれだ？決定戦』とは例の如く我らが総長こと佐野万次郎の思いつきにより開催された祭りのようなもので、東卍はそのかっちりした組織体系とは裏腹にこのようなお遊び企画が多い印象だ。
　最も、武道は他の暴走族に所属していたことなどないので、比較のしようもないけれど。

　さてこの祭り、ルールは簡単。チームの人間に質問をされたら必ず嘘で答えなければならない。会話のなかで、相手に「嘘です」と言わせれば勝ち、というものだ。敗者は罰ゲームとして、後で勝者の願いを一つだけ叶えなければならない約束である。

おはよう　夕暮れの神社は静かだ。日が落ちて影が長くなり、誰だってなんとなく物悲しい気持ちになる。そんな時間に人影が二つ、寄り添うように石段にもたれかかっていた。

「…嫌だ」
「マイキーくん…」
「嫌だよ、タケミっち。オレは、サヨナラなんてしたくない」
「そんなこと言ったって…仕方がないですよ」
「嫌なこと、辛いことはちゃんと口に出せって言ったのはタケミっちだろ！オレは今、オマエの言うとおりにしてる！嫌なんだよ、タケミっち！オレはオマエと別れたくない！！」
「そんな…そんなことを言ったって…」

　万次郎に肩を掴まれ、がくがくと揺さぶられながら、武道は言葉に詰まった。子供は無力だ。どれだけ不良として粋がったところで、結局は大人の管轄下であることに変わりはない。タイムリープにより中学生の体に戻った武道と万次郎が選べる選択肢はさほど多くないのが現状だ。

幸福な明日を生きるために　――ねぇマイキー。ホワイトデーに贈るお菓子には、それぞれ意味があるんだよ――

　脳裏をよぎったのは、今は亡き愛する妹の得意げな声だった。


「よ、タケミっち」

「マイキーくん！すみません、わざわざオレん家まで来てもらっちゃって」

「いーよ、オレが用あんだから」

「それで、今日はどうしたんですか…？事前にメールくれるなんて、珍しいっすけど…」

　『今から行っていい？』それだけの簡素なメールに『もちろんです！』と返答をよこした武道は少し不安そうな面持ちで万次郎に問いかけた。

「たいしたことじゃねぇんだけどさ、オマエにコレ、渡したいなって思って」

　ポケットから取り出したのは色とりどりの金平糖が詰まったガラスの小瓶だ。武道の手をとり、その温かい手のひらの上にそっと乗せる。

本当のコトは腹の中「わぁ、スッゲェ！」

　感嘆と興奮で弾んだ武道の声が境内に響く。

「こんなにたくさんのチョコが貰える人、ほんとにいるんですね！流石はマイキーくんだ…！」

　対して、チョコレートが詰まっているであろう紙袋を傍に置いた万次郎は気のないそぶりで首を振る。無敵の異名をほしいままにする彼には珍しく、どことなく疲れているような雰囲気だ。

「知らねーやつらから押し付けられただけだよ、めんどくせぇ。受け取るまでギャーギャー鬱陶しいし、でも女だから強引に振り払うわけにもいかねぇし。とにかく受け取りさえすれば満足だって言うから、このザマ」

　普段、強面の不良どもから恐れられ、遠巻きにされている万次郎が女の子達に群がられている図を想像し、武道は女子の強さに恐れ入った。挙句、興味のない相手とは話すことすらしない彼に自分らの要望を押し通すとは、彼女らに恐怖心というものは無いのだろうか。

証　――間抜けなツラしてんなぁ。

　口をぱっかりと大きく開き、気持ち良さそうに床で爆睡している武道を見下ろ した万次郎はそんな感想を抱いた。

　本日は休日、それも社会人となり互いに忙しい日々を送る武道と自分の休みが 珍しく重なった貴重な休日である。ため込んでいた家事やらなんやらはさっさと 終わらせて、久しぶりに二人並んでバブを走らせよう、と以前から話をしていた。

　武道はカレンダーに付けた丸を見る度に楽しみっすね、なんてにこにこしていた し、自分だって口には出さずともこの日を心待ちにしていた。

　しかし、買い出し担当を決めるじゃんけんに敗れた結果、両腕に買い物袋をぶら下げて、今日はどのルートを走ろっかな、などと考えながら帰宅した万次郎を迎えたのは、アパー トの床で大の字になり爆睡している武道の姿であった。

証「ぐっ…うぅ……？」

　武道は腹部の重苦しさに、ぼんやりと昼寝から目を覚ました。

　武道は先日、レンタルビデオ店の平社員から店長に昇進したばかりだが、名ばかりの管理職の役割は主に出勤簿の穴を埋めることであり、生活は不規則の極みと言うべき惨状であった。

　一方、龍宮寺たちと共にバイク店を営む万次郎もなかなかに多忙な日々を送っており、同棲しているとはいえ、ここ最近は共に過ごす時間の少ない毎日である。


　そんな中、今日は久しぶりに互いの休日が重なるため、昼前に食糧などの消耗品の買い出しを終わらせ、午後からバイクで流しにでも行くか、と予定を立てていた。

　公正なるじゃんけんの結果、珍しく敗北し、買い出しに出掛けた万次郎の帰りを待つつもりが、いつの間にか寝入ってしまったようだ。まだ覚醒しきっていない意識の中で視線を彷徨わせると、自身では掛けた覚えのない薄い毛布と、この世で一等大好きな人が眠っている姿が目に入った。自分が床で大の字になり、爆睡している間に万次郎は帰宅しており、毛布まで掛けてくれたようだ。唯我独尊、傍若無人と謳われた元総長様にこうして世話を焼いて貰うことは気恥ずかしくもある一方で、愛されている、という確かな充足感を与えてくれる。

ママさんなたけみっち～佐野万次郎編～俺を暗い底から引っ張っり出してくれたのはあなただった。

しとしとと、まるで男の心情を表すかのように雨が降る。とある商店街、男は店のシャッターによっかかり俯いて座っていた。男は、雨が降っていようとも自分が雨で濡れようともその場から動こうとはしなかった。
「お兄さん、そんなところにいたらな風邪ひくよ...」
ふいに声をかけられ、顔を上げるとそこには傘を差し出す女がいた。
これが女基スナックのママである花垣武道と出会ったときである。

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「ほら、服脱いで！お風呂はいって！」
知らない女に連れられてやってきたのは商店街から少し離れ、暗い路地に入ったところにあるスナック店"花垣"。
一見、路地の入口にある看板を見ない限り通り過ぎてしまいそうな立地だが、店に入ればどこか安心するような空間が繰り広げられていた。

〈序章〉偶像崇拝じゃダメですか？アイドル戦国時代。
さまざまなコンセプトを持ったアイドルグループが、生まれては消えていくという現状を戦国時代に例えた言葉である。英語では「偶像」を意味するアイドルは、昔と比べると随分と親しみやすい存在へとなり、「会いに行ける」「いま会える」なんてコンセプトで、頻繁にライブ活動を行うアイドルグループが増えていた。
　そんな言葉が当たり前になって、もう何年経っただろう。最近では、オーディション番組として取り上げるメディアも増えており、アイドル志望の子を何人か集め、デビューの座という椅子取りゲームを行うテレビ番組が人気だったりする。オーディション番組をきっかけにアイドルを目指す人も増えてきており、地上地下、男女関係なくアイドルグループが生まれているのだ。