ジャムとコーヒーと朝というには少し遅く、お昼にしては早い時間。夜間に出勤していたケイのケア、現場からの調査指示などがあると、明け方からバタバタしてこの時間に落ち着くことが多い。

日中の方がドロのトラブルは少なく、怪我人が医務室に来たりすることも少ない。そんな少し一息つく時間に扉が開く音がした。

「はーい、今日はどうしました？」

扉の向こうには、袖をまくった黒いシャツに白いネクタイ姿。綺麗にあげている前髪は少しだけ乱れていて『徹夜明け』と顔にかいてある

「お疲れ様、市村さん。顔色が良くないけども大丈夫？なにか出しましょうか？」

「…あぁ…仕事が片付いた後だからな。問題ない、ドクターは？」

部屋には入らず、扉に寄りかかるように医務室のを見回している。横になったらすぐに眠ってしまいそうなくらい疲れているように見える。

この街にやってきてしばらくの話いつも走ってやってくる彼は、朝から館に顔を出す日に遅れてやってくることがしばしばあった。

特に深く気にしてはいなかったが、環境に慣れないにしても館にくるようになってから、疲れが見えることが増えている。
話を聞くと、本部からは近いが、人が多い地域から離れた場所に住んでいるらしい。

本部から離れた館に直行する場合は、早めに家をでるらしいが、どうも起きれないことや、寝付けないことが続くとか。

「すみません、自分の不注意なんで、以後気を付けます」

朝起きることが特別苦手というわけでもないらしい。経験不足による未熟さはまだまだあるが、基本的なコミュニケーション能力はある。部下として手放す判断はまだ早いと、珍しく仕事以外で動いてみることにした。

この街に簡単な仕事なんてない vol.3結構離れたし、これくらいなら大丈夫でしょ。
そんな程度に思っていた。

走ることを考えていない靴で、そもそも走ることが不得意な人間が走り続けるなんて無理がある。
廃ビルの階段を上り、ようやく一息つこうと歩きだすと、廃材でも踏んだのか体勢を保てなくなった。

「いって…」

咄嗟に砂利だらけの床に手をついてしまった。手を払うとどこか切れたのか、軽く触れただけでも痛みが走る。

念のためスマホのライトで周りを照らすと、なにかが光を反射した。車から持ってきたUSBを落としていた。

「あっぶね…怒られるところだった」

反射した光を頼りに手を伸ばして、壊れていないか確認する。電子機器は簡単に壊れやすい。
一度砂を払ってから再びライトで照らすと、部屋に響く大きな音共に視界の端で火花がちらついた。

昔会ったあの人「おーい、気を付けろよ小僧」

ぶつかってきたのはそっちなのに。

言葉を飲み込んで、道端に転がった荷物を手に取る。よかった、割れてはいない。

依頼された仕事の帰り、少し遅くなってしまったせいか街にはお酒の匂いが漂う人が増えてきた。早足で近道になる細い路地を抜けようとしたら、肩を組んで歩く大人達にぶつかってしまった。

鞄の中身や手荷物がいくつか落ちると、赤い顔をした大人は横目でこちらを見た。怒られるかと一瞬身構えたが、上機嫌に一言いってふらふらと歩いていった。

変に絡まれるよりはよかったけども、なんだかこちらが悪いように言われるのも複雑な気持ちになる。

ゴミが散らばる路地裏で、仕方なく落とした荷物を袖で軽く拭う。次に手を伸ばすと、手元に影がかかった。

雨の日今日は雨だった。

たくさんの傘が道を埋め尽くし、すれ違うたびにぶつかった傘が踊るように回る。

雨の日は、傘のお出かけ日和。
そんな日は人ではなく傘が歩いているように見えるから、屋上から街を眺めるのが好きだった。

雨音に紛れて着信音が鳴る。今日は一件だけ仕事が入っていたはず。
傘の大行進を横目に、電話に出た。声は聞こえない。

「今日は雨だよ、絶好の傘日和だね」

ぼつぼつと雨が傘を叩く音だけが聞こえる。
耳を当てたスマホからはなにかノイズが聞こえる程度で、雨の音でかき消される。

このBGMをずっと聞いていたい、心地よい雨の音楽祭。そんな雨の話をするとたまに怒る人もいる。乙女の楽しみを少しくらい聞いてくれたっていいじゃないか、つまらない。

狩人 vol.4.5しばらく前の話。
その日は珍しく上司から呼び出された日だった。

館では、出入り口に一番近い客人を迎えて占いをする部屋と、自身が出入りする事務作業を行う部屋がある。それ以外にこの館にいくつ部屋があるかはわからない。

始めて足を踏み入れた部屋は、簡素でなにもない広い部屋だった。少し埃っぽく感じる部屋の窓を開けている彼の背中を見る。今日は占いは休みとのことで、入り口の鍵を閉めているらしい。

「現場での仕事はどうだい？」

「まだ、慣れないですね。ついていくのでやっとです」

「そう、現場はやることが多いから、大変だよね」

「…今日はどういう…？」

窓際の汚れを気にするかのように背を向けていた彼は、横目でこちらを見て笑った。

この街に簡単な仕事なんてない vol.1基本仕事で外にでることはない。
モニターがよく見えるように薄暗い部屋でキーボードを叩く、それがいつもの仕事。

ただ、稀に外に駆り出されるときがある。
もちろん前線で戦うわけではない、そんなのは死んでも嫌だ。安全圏で活動できることが保証されていないと絶対に足を運びたくない。
そう言っていたけど、この街で絶対的な安全圏を探す方が難しい。警備の堅いビル内でも、頑丈な護送車の中でも、どこででも、危険は寄ってくる。

「なんでこうも、危ないもんは寄ってくんだろうな。虫かなんか？」

手持ち無沙汰にキーボードを叩きながら呟くと、ヘッドホンの向こうから声が聞こえてきた。独り言、と返すとマイクを切れと呆れた声が聞こえ、ブツリとマイクを切った音を最後に無音になる。

屋上で聞いた話静かな夜だった。

空は雲ひとつもなければ、頬を撫でる風もない。
夜も消えることのない眩しいネオンが見えるだけで、珍しくなにも聞こえなかった。

ネオン街の中心から少し離れた廃墟だからか、屋上まで登ってきても見えるのはカラフルな光のみ。錆び付いた鉄骨の一番上に腰かけていると、遠くからではなく近くで声が聞こえた。

「隣空いてる？」

目線だけ向けると、もっともここに足を運ばなそうな人間が立っていた。わざわざ登ってきたのだろうか。

「隣に来れるなら空いてるぜ」

「そこまで近くには座らないよ」

そう言って手を振り上げ、なにか飛んできたものを受けとる。冷えた缶の飲み物はアルコールではなさそうだ。

「なんだよわざわざ。酒でもねぇし」

CN Lucky 短編初めて見かけるケイに出会った。
ゴーグルを頭につけて、前線向きな動きやすそうな服装。本部内で出会ったから、おそろくケイに間違いないんだけども。
まだまだ、名前や顔しか知らないケイが多い。

その人とたまたま廊下ですれ違ったとき、軽く挨拶をした。

「お疲れ様です」

「おぉ～、lucky」

「え？」

すれ違い際にこちらをみるやいなや、目を丸くしたその人は、まるでいいことがあったかのように呟いた。ラッキー？他に誰かいるのかと、つい周りを見渡す。

「あぁ、ごめんなさい。お疲れ様、Runnerくん」

「えと…すみません、外でお会いしてましたっけ…」

「ううん、初めまして。でもあなたはちょっと有名人だから、私が知ってただけ」

「有名人…？」

狩人 vol.4うつ伏せで倒れている白いシャツの男性は、動く気配がなかった。ちゃんと見たくないと心底思うが、仕方なくスマホのライトを男性に当てる。頭の周りに広がる水溜まりは、赤黒かった。

恐る恐る男性の首もとに手を伸ばす。
脈の取り方を同じケイである友人から教わったが、やり方を間違えたかと思うくらい脈がわからない。それは、脈がないということにもなる。

背中には矢が3本、頭から出血してるということは、頭にも、矢が。
さすがにそこまで確認することはできなかった。あの場から逃げ出す時に見た、髪の短い女性の姿がよぎる。

「…頭…？」

つい言葉がこぼれた。
そういえば、あの時は一番最初に胸元に矢が刺さっていた。衝撃的だったためか、鮮明に覚えているのは喜ばしくないが、あの時最初から頭を狙えたのでは？

狩人 vol.3どんなに足音を消そうとゆっくり歩こうが、
廃墟では無意味だった。

歩く度に砂利を踏むような音が響く。この先は永遠に続く道なのではないかと、廊下の奥まで響いているように聞こえる。

噂に聞いていたが、それはあくまで噂だ。
若い社員が話していたのを小耳にはさんだくらいで、こんな出来事とは縁のない生活を送っていたはずだった。

見知らぬ廃墟に人間を集めて矢で射ぬく、
まるで狩人のごとく。
そんな愉快犯は、ドロしかいない。

体がひどく重く感じる。
逃げなければ、と頭では思うもののどこに逃げればいいのか。逃げるもなにもなぜこんな目に遭わなければならない？そんなことを嘆く気にさえなれなかった。

動物を狩るときに、反論されたことがあるだろうか。だが人間は生きるために動物の肉を食べ、命をもらう。人間が人間を狩ることになんのメリットがある？食物連鎖のサイクルから外れた行為を、なぜ狩人は行うのだろうか。

狩人 vol.2暗い、痛い

そして、怖い

聞こえるのは自分達の呼吸と、走る足音。
どこまでも追いかけてくる、あの音。

どこから矢が飛んできているのか、全くわからない。それでもひたすらまっすぐ走り続けている気がするが、いまはそれしか思い付かなかった。

暗がりの中、油断したらすぐに足元をとられそうな足場の悪い道を走り続ける。掴んだ手を強く握りしめて。

一瞬、目の前にうっすら壁が見えた。
見間違えかと思ったその壁に、空気を切る音と共に、矢が突き刺さるのが見えた。

喉がつまるような感覚に足が止まりそうになる、それでもぐっと目を凝らした。行き止まりかどうかもよく見えない。

曲がるか？それ以外の選択肢はない、ハンターは後ろから近づいてきているのだから。行き止まりだったら？迎え撃つ？俺が？そんなことができるのか？

狩人 vol.1どんなに走っても間に合わないものはあった。

閉店間際に駆け込もうと思った店の前で足は止まった。スプレーで派手に落書きされているシャッターを眺めていると、冷たい夜の風と共に体も心も冷えていく気がする。

大きくため息をついてもシャッターが開くことはない。
なにも考えずに帰宅したあとに、大事な同居人の夕食がなかったことに気がつき、慌てて財布と自宅の鍵を持って走ってきた。しかし、もうどこも店を開けていなさそうだった。

夜になればなるほど、訪れる客はドロの可能性が高くなるからだ。中心部に近づけば開いているかもしれないが、この時間ではもう夜の街の住民たちが騒ぎ出す

空をみると、遠くで派手なネオンの光が見える。
高いビルの立ち並ぶ中心部から少し距離のあるここは、どちらかというと民間人の割合が多い。ドロがでる確率はゼロではないが、少なくともこんなところで遊ぶもの好きもいない、と前にあったドロがいっていた。その日は気づいたらいなくなっていたが。

綺麗の裏側 vol.1渡された書類に目を通す前に、思わず口が動いた。

それはいつものことだが、上司が自分の顔を見たときに苦い顔をしている辺り、余計嫌な予感が的中した気がする。


「メンバーが知らないやつだけども、僕でいいの？」

「潜入捜査だ、ここにそれが向いている人間がいるか？」

「僕も向いてるとは思わないんだけど」


眉間のシワが深くなった。わかってると言わんばかりの顔だったが、どうやら上からのご指名らしい。誰かと間違えているのではないかと思うくらい、この手の任務で呼ばれるのは初めてだった。


「僕指名の潜入捜査って全くもって想像つかないんだけど、誰か間違えてない？スペルミス？」

「…どう見たらこれがスペルミスに見えるんだ」

「子役としての潜入捜査じゃないか？適役だろう」

その日は月が丸い日だった久しぶりに獲物に会わない夜だった。
せっかく修理してもらった銃も試す相手がいなければ冷たい鉄の塊だ、いつもより重いまま帰るのは退屈にさえ思えたが、下手に付きまとわれるよりはいい。

ビルの屋上の端を歩きながら、明かりの消えない街は相変わらずどこかからなにかしら聞こえる。
それなのに。

「どこにでもいるはずなのに、案外いねーんだよなぁ。どいつもこいつも」

冷える夜だ、狙った獲物も冬眠しているのかもしれない。それとももう先に狩られてしまったか。狩人のようなドロもいると聞いたことがあるが、正直どんな狩りをするのか見てみたい。映画でよくあるどこかの民族生まれか？

この街は、画面の向こうの映画と何ら変わりがない。人はすぐ死ぬ、そこら辺で銃声が聴こえる、薬の売買も強盗も暴力も、破壊もなにもかもこの街ではある。普通とやらが自分にはわからないが、映画の中で映画みたい、という台詞は正直矛盾しすぎていて面白かった。そしたらここだって映画の世界だ。

修理屋はどこかで開いているガチッ
いつもと違う音がした。
思わず他の銃に伸ばした手が止まった、嫌な予感がする。手入れはなるべくしているつもりだが、最近引き金を引くことが多かったのは確かだ。

「だぁーー………ジャムったか…」

腹立たしい、最近弾薬が不足していたのもあって別ルートで手に入れた弾が悪かったのか。引き金を引いても動かない銃を見れば見るほど腹が立つ。

「くそ、あの商人ぶち抜いてやる」

適当な銃なら気にしないが、気に入っている銃の故障ほど腹立たしいものはない。重量のあるストライクガンだが、その重みが鉄屑とは違って好きだった。渋々立ち上がって残りの銃と手元の銃を見比べる。
残りはそのうちやる、お気に入りが使い物にならないと思うだけでなにもかもやる気になれない、もはや寝てしまおうかと思うほどに。

東と北「玄武、少しよろしいですか」

珍しい人物に呼び止められ、思わず足を止めた。
二人で話す機会はほとんどなければ、会議室以外で言葉を交わすこともいままでなかった相手だ。ゆえに、足を止めたのはこの人が声をかけてきた事自体に少し驚いたのもあった。

「おや、青龍さん。構いませんよ」

同じ四聖獣というコードネームを持つ存在の一人、青龍。若いながらも己の目的を貫く芯の強さを持ち、四聖獣の中でも堂々たる姿勢を崩さない存在。
とても真面目なのだろうと常々関心していたが、冗談を一切口にしない真面目な人間が、自分に何の用だろうか。笑みは崩さずとも、その裏で思考を巡らせていた。

「歩きながらで結構です、会議室につくまでに終わります」

「かわいそう」ドロになってから思う、
人は死ぬ直前に走馬灯を見るらしい。
それと同じで、殺すときも世界から音も時間も消える気がする。

普段だったら聞こえないような金属音がゆっくりと消えていく。

目に見える光景がスローモーションになって、音が遠退き、眠りに落ちる前のようなそんな感覚に似ている、頭が働かないのか目の前で何が起きたのか一瞬わからない。

それがあと少しでも長続きしていたら、あたしも足元に倒れている死体のようになっていただろう。

体勢を立て直したときには、いままで止まっていたのではないかと思うくらい、心臓がうるさい。痛いぐらいにばくばくしている胸を押さえても、一向に落ち着かない。目の前に突きつけられた刃物が頬を掠めたのか、かすかに痛みを感じる。

「あぁ、ついていない」 その日はついていなかった。

仕事先ではやけに怪我人が多く、どうやら近くで爆発事故があったらしい。

爆発物を使うドロも少なくない、しかし民間人の救助のあと怪我をしたケイがなだれ込んでくるのは本部の医務室なのである。
正直救助したあとにそのまま病院に行け、と思うが代わる代わるに部屋に入ってくるケイたちはほとんどが軽傷だった。なおさらさっさと家に帰ればいいものを。

あくまでこれも仕事だ、仕方がないもののタバコを吸う暇もなかったその日は、部下に貧乏ゆすりがひどいと何度言われたことか。禁煙した方がいいですよ、なんて言葉をかけられた。余計な世話だ。

ようやく仕事を終えた頃には外は暗く、夜風は少し冷たい時期だ、遠くで騒がしい声が聞こえるもののそれはドロなのかどうかもわからない、夜の空に溶けていくように声は消えていく。