空閑汐♂デイリー800字チャレンジ：05「アマネ！　今日部活休みになったから、浩介くんとヴィンくんが宇宙港行かないかって」
　廊下に立つ篠原浩介は呼びに行った相手が居る教室から聞こえてきたその言葉を耳にして、少しの違和感に首を傾げた。隣に立つヴィンツェンツ・S・フェルマーはそんな篠原の仕草と、聴こえて来た言葉にどこか楽しそうな笑い声を小さく漏らす。
「ねぇ、コースケ。ヒロミがアマネの事呼び捨てにしてるよ」
「え？　あぁ、違和感そこか。何かアイツら無駄に距離近いよな……」
　汐見と空閑の二人とは所属するコースが異なる篠原とフェルマーは、篠原が彼らと同じ部活であると言う所からよく顔を合わせていた。フェルマー曰く「コースは違うけど一年で浮いてるもの同士仲良くなる余地めちゃくちゃあるよね」と言う関係性で。

空閑汐♂デイリー800字チャレンジ：03　入学式から数週間、空閑は目の前にある背中を飽きもせず眺めていた。あからさまに入学時の成績順と分かる席順で、空閑は最後列窓際という特等席を手にしていた。その前に座るのは、次席入学だという汐見である。
　――相変わらず、姿勢がいいなぁ。
　しゃんと伸ばされた背筋は、他を寄せ付けないような近付き難い空気をも纏っていたが空閑にはそれすらも関係ない。
　入学式前、新入生の入寮が開始した途端に寮生活を始めた空閑と汐見は他のクラスメイト達よりも少しだけ寮内の先輩達や別クラスに居る同期数人との交流を持っていた上――無事汐見が所属する剣道部に入部を果たした空閑は、大体の時間を汐見と共に行動していたからか彼の態度が単なる人付き合いの下手さから来るものである事を知ったのだ。

空閑汐♂デイリー800字チャレンジ：02　道場の片隅に詰まれた畳が、激しい音を立てる。その音に、汐見の手は思わず額へと伸ばされた。
「俺、お前の面だけは絶対に受けたくないんだが？」
「えぇ？　良いセン行ってると思ったんだけどなぁ」
　分かりやすく途方に暮れたように額に手を当てながら、溜息混じりで告げられた汐見の言葉に空閑は心外だとでも言うように首を傾げる。そんな空閑の言葉に「ポジティブシンキング野郎かよ」と呆れ返った声色で返した汐見は空閑の隣で手にした竹刀を畳に向かって構えて見せる。
　トントンと位置を確認するように幾度か剣先で畳を捉えた汐見は、その竹刀を振りかぶる。一閃。空気を切る音に次いで、竹刀が畳を叩く軽やかな音が響いた。
「こうだ。お前のは、こう」

空閑汐♂デイリー800字チャレンジ：01「あぁ、同室か」
　ボストンバッグ一つ肩に下げ、その部屋に足を踏み入れた空閑の目の前に座った――より詳しく言えば、部屋を二分するように中央に置かれたベッドの下段に腰掛け文庫本を開いていた青年が、その手の本をパタンと閉じながら入り口に立ったままの空閑へと声を投げる。
「確か、空閑だったか」
「うん、クガヒロミ。ええと、汐見くんだったよね」
　淡々と言葉を紡ぐ青年へ頷いた空閑は、入り口に貼られた名札を思い返しながら問いかける。その言葉に頷いた青年――汐見は「シオミアマネ」とその名を名乗った。
「入寮開始は昨日だっけど、入学式までは日があるよね？　昨日から来てたの？」
　窓際のデスクがすっかり汐見の私物に囲まれてる様を見ながら、空閑は自身が先に送っていた段ボール数箱が積まれたその上にボストンバッグを載せ汐見へと問いかける。

What if「飲み物は何がいい？　コーヒー？　紅茶？　ココアもあるよ？」
「あ、コーヒーでお願いします」
「オッケー。砂糖とミルクは要るか？」
「えっと、お願いします」
　口々に問いかける男達に言葉を返せば、よしきた。とソファから一人の男が腰を上げてキッチンへと向かう。その姿を見送りながら、ハンナ・シェルツは困惑していた。ハンナの前にはキッチンへと向かった男とは別にもう一人の男が残されていた。彼は人好きのする笑みを浮かべたままで「アマネの淹れるコーヒー、めちゃくちゃ美味しいんだよ」とハンナへと楽しそうに告げるのだ。
　――何がどうして、こうなったんだっけ。
　ニコニコと笑みを浮かべたままの男へ、にこりと笑みを浮かべるハンナの口元は引き攣っていた。そして彼女はこの場所に至るまでの出来事を思い返すのだ。

望むべくは、「連翹レンギョウ」
　ひどく広く古風な造りをした日本家屋の奥、ひっそりと造られた離れにその声は静かに響いた。
　低くぶっきら棒に吐き出されたその言葉は、盛りの頃を過ぎた春に花を付ける樹の名で。夏の終わりに耳にするには、少しアンバランスだと離れに置かれた文机の前に座る男は小さく笑う。まるで自分のようだと。盛りの頃を過ぎても、今が盛りであると勘違いしていた男には似合いの名だ、なんて春に花咲く木の名をそのまま付けられた男はゆっくりと振り返る。
　振りからずとも、盛りの過ぎた花の名を――滅多に呼ばれることは無くなっていた自身の名を呼ぶ男が誰かは知っていた。桐生連翹は両腕でその体の向きを変え、離れの入り口に立つ男を確かめるように視線を向けた。

沈黙は金なり。「テディーは居るか？」

　昼も半ばになった頃、捜査係の事務所に顔を出した俺は間髪入れずにそう口にした。
「係長なら出てますよ。また何かありましたか？」
　俺の問いかけに返答したのは出入り口から一番近いデスクに座っていた菱尾で。昼飯時だからか、菱尾の他にデスクの前に座る職員は居なかった。「いつ頃帰ってくるかわかるか？」と更に問いを重ねれば、菱尾は首を傾げ、奥から二人分のカップを持ってきた金髪の男が「係長なら渋い顔して出て行ったから長くかかるんじゃないかなー？」と俺と菱尾の会話に参入する。
「遅かったか……」
　小さく呟いた俺の言葉に両手に持つカップの一つを「ハイ、アーンちゃんの分」と菱尾のデスクに置いていた金髪の男――​アルトゥーロ・セッティマは「それ、どういう意味？」と目敏く反応を返すのだ。

鍋を煮立たせ冬を討つ「はぁああ？　何だって行き成り、ちょっと、一方的に言われてもさー……オイ、いや、休みだけど、や、ちょっと待て、だから一方的に決めるなって言ってるだろうが。おーい」
　携帯に向かって大声で喚きたてるのは、恋人の姉だ。リビングに居る俺と恋人とその姉が囲むのはぐつぐつと煮立つ鍋。電話に言葉を投げつける彼女を横目に彼女の弟である恋人は「良い感じに煮立ったし食い始めましょーか」と素知らぬ顔で。
「良いの？葎花さん結構ヒートアップしてるみたいだけど大丈夫？」
　思わず俺は彼にそう確認すれば「あー、どうせ親だから」と鍋の中身を取り皿に盛り付けたものを渡してくる。そんな話をしていれば、電話に出ていた彼女も「一方的に言って一方的に切りやがった」と苦虫を噛み潰して更にすり潰したような凶悪な顔で弟である格臣君からお玉を奪い取るのだ。

初恋は美しいままに。　昼休みに会社近くのカフェに入り、イヤホンを付けた携帯画面を見つめる。その画面は来年には賞金レースで月の上を走っているというローバーのお披露目会見が流れており、司会の女性やその賞金レースに参加する企業の代表や、それを支援する企業の代表達が挨拶をしていくのだ。
　そんな画面を見つめながら一人ランチをしていれば、視界の端にテーブルを叩く指。片方のイヤホンを外し、その指先から指先の持ち主を辿ればいけ好かない仮面の様な笑顔を張り付けた男が一人。
「清藤、何見てるの？」
　私の視線の先にある携帯画面をチラリと見てから男は私に断りを入れる事も無く私の向かい側に当たり前のように座る。
「宇崎には関係ないと思うけど」
　そう言ってやりながらも、答えなければ答えるまで煩い事は今までの経験で知っている私はその画面を彼に向けて差し出す。コメントの流れるネット中継の画面を見て「清藤ってこういうの興味ないと思ってた」なんて言って、流れるようにタバコを取り出しそれに火を付けながら、店員を呼ぶ。

昇る煙は宇宙へ向かう　今朝からソワソワしていた先輩が、腕時計と自身の進捗だろうか。PCを確認してデスクから立ち上がりいつもより早い速度で去って行ったのが、10時半を少し過ぎた頃。私も仕事がひと段落ついて、休憩を宣言し喫煙所へと向かえば、そこに居たのは煙を昇らせるタバコを咥えながら携帯を真剣に見つめる先輩だった。
「どうしたんですか」
　私が声を掛けてから数秒の時間を置いて、携帯の画面から視線を上げた彼女は「これだよこれ」と携帯画面を見せつける。その携帯画面には空へと真っすぐに飛んでいくロケットの光。
「あぁ、そう言えば今日でしたっけ打ち上げ」
　朝のニュースで少しだけ見た気がするその打ち上げは、日本人宇宙飛行士も乗っているロケットの打ち上げで。ロシアが打ち上げるそれは宇宙を飛び続ける国際宇宙ステーションへと人類を運ぶ。アメリカのシャトルが退役したのももう何年も前の話。今やロシアが人類の輸送を一手に引き受けている。

変わっても、変わらない場所。　とある日の朝刊一面を見て突然星が見たいと言い出した青嗣を連れやってきたのは地下鉄を乗り継いで30分もしない場所にある科学館のプラネタリウム。件の一面で記事にまでなっていた先日リニューアルオープンしたというそれは、俺からすればやっぱり懐かしい場所で、同じように懐かしさを感じていたらしい青嗣と投影時間まで常設展を見ようと見に行った展示は、所々はリニューアルされていてもやっぱり懐かしいものが多かった。プラネタリウムのドームを利用して地球と宇宙をイメージした空間を更に上の階のスペースシャトルの模型から見ることが出来る昔からの俺のお気に入りの空間に入れば、十数年以上前から変わらない景色が広がっていて、思わず口角は上がってしまう。

秘密を明かすに善き日和。「えー、残念なお知らせと残念なお知らせがあります」
「それは普通良いニュースと悪いニュースがあるって言うんじゃないの」
　帰宅早々そう口にすれば、目の前の少年はそう突っ込んでくる。
「じゃぁ、比較的良いニュースと比較的悪いニュースどっちが良い？」
　そう言い換えて尋ねれば「じゃぁ、比較的悪いニュースから」と返され、私は頷く。
「国境も超えて引っ越すから、編入試験を急いで受けねばならない」
「あー、じゃぁ、比較的良いニュースは」
「異動により出張がなくなります」
「ナルホド、で、どこ行くの？　アメリカ？　ドイツ？」
「日本」
「ワォ。僕日本語わからないんだけど」
　そう言って少年が口に出した言語は流暢な日本語だった。

　そんな会話をした半年後、私と少年は私の生まれ育った実家に顔を出していた。

狭い世間の容赦なさ　シズのノロケを聞かされまくってから数ヶ月。そろそろだろうなとは思っていたが、遂にシズからの呼び出しを食らって再び仕事帰りの居酒屋の一席に私は座っている。呼び出した張本人は遅れているようで、私は暇を持て余しビール片手に文庫本を広げていた。この後の展開を考えれば上滑りする文字情報。仕方がないから本を読んでいる振りをして周りの喧噪に耳を傾け知らない人間の愉快な日常の話を盗み聞きしていたその時だった。
「待ったか？」
　ひょろりと長い正統派イケメンとその隣に彼よりも少しだけ背の低いがっしりとした何となく見覚えのある男性の姿。その姿を確認すれば、イケメンに「待ったよ」とだけ言葉を投げかけ文庫本を閉じる。
「じゃぁ紹介しよう、彼が靖海さん。こっちはリツ」

腐れ縁的人間関係。「なんでこうなった」
「お互い様になぁ」
　思わずお互いにそんな言葉を交わし合ってしまった。

　そもそもの発端は仕事終わりに呼び出され、居酒屋のテーブル席で私の吐き出す紫煙の向こうに座りキラキラと効果が付きそうなさわやかな笑顔を浮かべる線の細い正当派イケメンによる。私の周りにいる二人の正当派イケメンはどちらとも性格に難ありなのはいかがなものか。目の前にいるイケメンは相手に対しての共感能力が低いサイコ野郎だし、もう一人のイケメンに至ってはヤリチン糞野郎だ。そして今日目の前にいる私を呼び出したイケメンサイコ野郎は席に着くやいなや、ビールを頼んだばかりの私ににこにこと笑いながら、「彼氏ができた」と言い放つのだ。このやり取りももう10年近く続けていれば、「で？」と言い放つ程度に驚きはしないのだけれど、冷たく突き放してもこの男は笑顔を崩さずそのまま話続けるわけで。

アルコール摂取の効能と副作用「だから嫌いなんだ、人なんて」
　ベッドの上でそう言い放って彼女はタバコを取り出した。

「りっつーお久しぶりー」
　あれから数年、久々に会った彼女は俺の姿を見つけるやいなや顔をしかめてゲッという声を上げる。
「武将何でコイツまでいるんだふざけんな」
「俺だって連れて来たくて連れてきたわけじゃねーよ勝手について来たんだ察せよ」
　彼女は俺の隣に立つ男に苦言を呈し、男もまたそれに苦々しい顔で返している。ここに来る前に偶然再会した男に無理矢理ついてきた甲斐はあった。元々目的地は同じだったのだから、こうして会わなくても目的地で会ってたんだけども。と言うか、俺が海を越えて遠い地であくせく働いてる間にこの二人はちょくちょく会って酒を飲んでたとかずるいよね。俺だって積もる話の一つや二つあるんだから。

割れ鍋に綴じ蓋「ちょっとどうすんのよ、ソレ」
　学生時代の失敗やら、最近のヤバイヤツに引っかかった話やらを延々と披露され続けたその本人は、カウンターに突っ伏してガチ寝の体勢に移っているし、時計を見ればそろそろ日付が変わる時間にもなっていた。この店のヌシであり、俺や隣の席で潰れている女の学生時代の仲間でもあるママは呆れた様子で彼女を指差した。
「うわ、サッちゃん寝たのか」
　数十分前から他の客の相手をしていて不在だったリサちゃんもお見送りから戻ってきた様子で再び俺とは反対側の彼女の隣の席へと腰掛ける。
「この子ホント相変わらずねぇ、アホみたいに強い酒ガンガン呷って寝落ちって」
　しかも、次の日起きたらケロっとしてるんだから、ヤんなっちゃう。と学生時代何度か彼女に潰された経験を持つママは呆れながらも笑みを含ませた声を出しながら彼女の頭をつつく。

酒は飲んでも飲まれるな！「っはー生き返るぅ」
「おっさんくさいぞ」
　大学時代の同期が営むバーで、仕事上がりの一杯を嗜む私に、店員であるリサが冷たく言い放つ。
「妙齢の乙女捕まえておっさんとは何だおっさんとは」
「ソレ、自分で言うか？」
「うっせぇ自分でも思ってないやい」
　悔し紛れに言い放ち、私はグラスの残りを一気に呷る。
「海舟ーお次はゴッドファーザーで！」
　カウンターの向こうにいる同期にそう告げれば、奴はしかめっ面をして見せながら「ソレで呼ばないでって言ってるじゃない」と返してくる。
「じゃぁ麟太郎」
「ヤダ、本名で呼ばないでよ！」
　麟さんもしくはママとお呼び！と声高に宣言しながらも、私の前にグラスを差し出す彼または彼女はこのバーのママであり同期の浅野麟太郎。源氏名は麟。学生時代からのあだ名は海舟。そう、美しいドレスを纏い着飾った彼女達は正真正銘の男である。ついでに言えば、ここの店で働く 女の子達も。

知っていても、知らなくても。　畳敷きの居間に無理やり突っ込んだ脚のないソファの隣に座る男は気怠そうに煙を吐き出す。時計の短針は天辺近くを指し示し、カーテンの向こうにはきっと闇が敷き詰められているような、そんな時間。今夜はもう一人の同居人が居らず、久々に男と二人きりのその家の中は静寂に包まれていた。何となく眠るには惜しい、そんな珍しい二人きりの空間で、学生時代の後輩でもあり、この家の家主でもある男はいつものお茶らけた笑みすらも無くし、感情を押し込むような表情で、タバコの先から立ち昇る煙を見つめている。
　付き合いの長いこの男の考えている事位、分かる。大方、今夜居ない同居人の事でも考えているのだろう。俺はこの男の初恋が男が気づいていないだけで、その同居人である事を知っている。その位解る程度には、隣に居たのだから。

想い出の曲を君と　午後の光に満たされるリビングで、ふと耳に入ってきたのは、きらきらとした懐かしい金属音。懐かしさに引き寄せられて、その音がする方向に向かえば、懐かしいものを引っ張りだしてきたらしい娘の姿。幼稚園に行く前に目敏く見つけてきたその箱を離さないままに家を出ようとしたのを慌てて取り上げて幼稚園へ送り出せば、帰ってきてから一目散に、それこそ着替えもしないで箱を開いて見つめている。私の耳に入ってきた金属音の音源はその箱の中だと言うのを私は知っている。そう言えば、これを貰ったのは10年近く前の今日だったか。とカレンダーを見て思い出す。カレンダーの今日の項目には夫による「圭子さん」の文字と簡単なケーキのイラスト。子供達の誕生日にも同じような文字とイラストが踊り、夫の欄だけは私の文字で同じ事が書かれている。誕生日以外にも、チラホラとカレンダーに夫の手で文字が書き込まれているのは、あの人が意外にもイベント事が好きだという事実が関係している。

疲労回復カロリー食　不健康そうな顔色の横顔と、手に持つ丼のギャップに思わず笑ってしまった俺に、笑われた本人は怪訝そうな視線を送る。
「なにがおかしいンすか」
　視線を送る同僚兼後輩に謝罪と共に言葉を返す。
「ごめんごめん。でもこの光景なんだかおかしくなんない？」と。
　コトの起こりは数十分前に遡るのだ。

「あ、」
「おっと」
　夜明けのネカフェで偶然はち合わせたのは、神経質な生真面目を絵に描いたような同僚。まさかこんな所でこんな時間に顔を見るとは思わないようなタイプの。彼女は「オツカレサマデス」といつもとは少し違う覇気のないトーンで俺に告げ、俺は俺で「お疲れサマ」と思わず返す。彼女の名前は笹野葎花と言う。大卒新卒で入ったから、同い年だけれども、高卒新卒で入った俺からしたら４年後輩。今の部署に入ったのは同時だから俺からしてみれば同僚だと思っているのだけれど、彼女は俺を年上だと思っているのか、こんな覇気がなくともデスマス調ははずれなかった。

その秘密は、秘密とすら気づかれない「オイ、ココはいつから託児所になってんだ」
久々に昔からの仲間がやっている店に顔を出せば、カウンターには我が物顔で小さな足を揺らす姿。今はパーカーにジーンズの私服姿だが、平日の昼間はまだセーラー服に身を包む義務教育対象年齢だと言うことは俺もよく知っている。
「リョーマ如きに言われてもねー」
そんな憎まれ口を叩かれながら俺は足おきに足も届かずぶらぶらと揺らす少女の隣に座る。いつもの定位置だ。
「クソガキに言われたかねぇ」
そう言ってマスターである鷹晴さんにジントニックを注文し、ポケットから出したタバコをテーブルの上に置き、取り出しておいた一本にレジ前で拝借した店のマッチで火を付け、肺にヤニを取り込んだ。
「まーたタバコ吸ってるー！程々にしろって言われてるくせに！」

賢いペットに御褒美を「先輩、お盆休みどっか行きましょうよ」
　俺が転がり込んで同棲に持ち込んだ先輩の家のリビングで、俺が折角だから遠出したいなぁなどと思って掛けた言葉は数秒も立たず「俺、盆はおじさん家行くから」とぶった切られた。
　
「先輩のおじさんって遠くに住んでるんですか？」
「いや、市内。ここら辺からならバス１本で１時間掛からないな」
　すらすらと返される言葉に思わず「じゃぁ何で！」と突っ込んでしまう。盆休みの全てをそのおじさんの所で過ごすような口振りの彼が俺は解せない。恋人同士のはずじゃなかったのか！と心の中でだけ叫び狂いながら、彼の言葉を待つ。
「イトコが来るっつーんだよ、久々だし折角だから集まろうぜと」
　イトコ、という彼の言葉に思わず思い出したのは、以前偶然彼と一緒に居るところを見かけてしまった俺と年齢が変わらないくらいの気の強そうな女性の姿。あの時は浮気か！？　等と気が動転してその後帰ってきた先輩に泣き縋りながら「浮気なんですかあああ！？」なんて喚いた黒歴史とも言える思い出もセットになって記憶の引き出しから漏れ出てくる。

きみに珈琲を　昼下がりの喫茶店のカウンターの端でノートパソコンを開きタバコとコーヒーをお供に仕事を捌いていれば、左側からずっと聞こえてくるのは、嫌みったらしい男と困惑したような女の子、二人分の声。５分間我慢し、どうにも終わりが見えなさそうだと判断した私は、灰皿に苛付きと共にぐしゃりとタバコを押しつけて、口を開く。
「あのさぁ、さっきからうるっせぇんだよ、オネーチャン困ってるだろうが」
　普段からの口の悪さを隠すことなくそう告げれば、男はこっちを見遣り、睨みつけてくる。
「あぁ？こっちは気分良く口説いてる最中なんだけど、じゃましないでくれるか？オバサン」
「てめぇが気分良くても、口説かれてる相手は気分良かねぇだろ、そんな様子じゃぁなぁ」

Let's Session　圭子さんは以前勤めていたピアノ教室で行われるというイベントの準備を手伝いに行ってしまった。子供二人も学校で授業を受けているのだろう。ポッカリ空いてしまった一日のオフ、誰もいないリビングに差し込む日光を浴びながら、おれは腕を組み、思わず唸ってしまった。

「で、ココに来たわけか」
　そう言いながら紅茶を出すのは鷹晴さん。結局おれは一人で時間を潰すのを諦めて、開店前のピアノフォルテに居る。店自体が休みでさえなければ、昼過ぎには誰かが居るこの場所は、圭子さんや二人の子供たちも開店前冷やかしに来るらしい。というのは圭子さんから聞いた話なのだけれども。
「最初は圭子さんについていこうとしたんだけど、止められちゃって」

似てない兄弟・似たもの同士「それじゃぁ、浩介さんの仕事が終わる位の時間に迎えに行きますね」
　国際電話の通話相手がそう言いだした所で、こうなる可能性について気付くべきだった。
　
　遅くまで部活に勤しんでいた生徒達が帰る頃に、俺も職場である学校の玄関を抜け出して、パタパタと俺を抜き去って帰る彼らの背中に「気をつけて帰るんだぞー」と気の抜けた声をかけていた時にその異変に気付かされた。
何か、人だかりが出来ているんだけど。
　心の中でだけそう呟いてその人だかりをチラリと見遣ればスカート姿の女子集団の中心で多少慌てているらしい男の姿。その男の隣には高級車。そしてだめ押しのごとく、男が助かったとでも言うように上げた「浩介さん！」の声。
「まじかよ……」

もったいない精神の果てに「やけに使い込んであるわねぇ、ソレ」
　テーブルを挟んだ向かいでモンブランを前にするナツミが卓上に置いたままにしていたスケジュール帳を指す。
　文庫サイズのスケジュール帳に巻いているのは少しくたびれている布製のブックカバーで。
「ああ、ブックカバー？飛鳥くんにもらったのなんだ」
「片桐君に？それにしちゃぁ草臥れてるけど、ミケあんた片桐君と再会したのって結構ここ数年の話よね……まさか」
「大学時代に貰ったものだから」
　私がそう言えば、ナツミは「あんたの物持ちの良さは昔っからだけど、コレほどとは……」などと言いつつ、顔をしかめる。
「そんな顔しなくたって良いじゃない！結構便利なんだから！」
「でもあんた大学の時はそんなブックカバー使ってなかったわよね？中学から愛用してたっていうの使ってたじゃない」

昔の話に花を咲かせて　視界の斜め上を金色が横切った瞬間に、私は思わず懐かしい名前を呼んでいた。
「結城くん？」
「え、ミケちゃん？」
　その再会は、本当にびっくりする位唐突なものだった。
　
　故郷では到底お目に掛かれない桜の中の入学式を数ヶ月前に経験し、一年の半分が終わりかけの今、気を抜くのは良くない！とぽっかり開いた臨時休講のひとコマをレッスン室で過ごそうと構内を歩いていれば、その金色の持ち主――結城君とばったりと出会ったのだ。
　中学の一年間だけ同じ学校で同じクラスだった結城君は、その当時と似つかない位雰囲気が変わっていて、その頃から変わらない緑色に輝く瞳と、染めたものではない金色の癖毛だけで、勢いあまって声をかけてしまったけれど、昔から変わらない私のあだ名を呼んで返してくる辺り、正解だったのだろう。

きまずい来訪「あ、ハナさんどーもーぉ」
　俺が向かおうとしていたアパートで二階の窓に腰掛け、タバコ片手に半身を乗り出しながら呼びかける女性の姿を発見し、思わず叫ぶ選択肢しか見つけることができなかったのは多分きっと、俺の落ち度では無いはずだ。
「わー！　葎花さん落ちる落ちる！！」
「いや、大丈夫だっての」

　そんな俺の叫びをサラリとスルーした彼女は玄関口を開けて慌ててアパートの階段を駆け上がった俺を迎える。
「そんなに慌てなくたって落ちないんだけど」
　俺よりも一回り程年下の筈である彼女がこんな口調で俺に接するのには何とも言い難い訳がある。
「格臣タダオミ、バイト長引いてるんだと、何か飲む？」
「お……オキニナサラズ……」

ハイスペック人間の末路「笹野、蛍光灯切れたんだけど！」
「るせぇ黙れ私に振るな！！」
　丁度電話対応を終えた隣の席の先輩は、他のデスクから飛んだそんな言葉に低い声で唸るように吠えた。
　私の先輩は変な人だ。

「コレそもそも私の仕事じゃないスよね？」
　何処からか持ってきた脚立を担ぎ蛍光灯を竹刀か何かのように持つ先輩、笹野さんは蛍光灯が切れた、と言った先輩に口端だけ上げた嫌味な笑みを浮かべて軽い口調で問う。
「でも笹野がやった方が早いだろ」
　サラッと返す先輩に笹野さんは口端をヒクリと痙攣させつつも脚立に登り手慣れたように蛍光灯を取り替える。
「じゃ、コレ返して来ますンで、笹野そのまま昼入りますー」
　蛍光灯を取り替え終わった笹野さんは脚立を担ぎ、オフィスから姿を消す。

星の海を渡れども　流れる暗闇の中、点々と燦めく星々を眺める日々も、早数ヶ月が過ぎてしまったような気がする。ガラスに隔たれた後部デッキに凭れ、タバコの煙を燻らせながら、私は暗黒の宇宙空間を眺めていた。

「また此処にいらしたんですね」
　この汽車の車掌が静かにドアを開けて私に微笑みかける。出逢ったその夜に浮かべた微笑みと変わらないその微笑みで。
「だって、この汽車に乗ってやる事と言えば外を眺めるか乗客か貴方と話す位のものじゃない」
　そう返せば、彼は確かにそうですね。と一人頷く。そんなやりとりももう数え切れない程だ。初めて出逢ったその夜から。


「お迎えに上がりました、どうぞ、お乗りください」
　いつもと変わらず仕事を終えて会社を出た所にその汽車はやってきた。その頃の私は人の声が駄目で、声に被さるように鳴り響く耳鳴りに悩まされて居たのだけれど、何処の会社のものかも分からない車掌服に身を包んだ彼の声はその耳鳴りを起こすことは無かったのだ。

バイト君と会社員　その人は、俺がシフトに入っている時間帯によく来る人だった。レジ越しに対応する事も多く、ちょっとした世間話をする程度の常連客。仕事帰りに寄るのか、それともまた仕事に戻るのかは知らないが、いつも弁当とデザート、そして栄養ドリンクを買っていく。薬指に光るシンプルな指輪に、結婚してるのにコンビニ弁当とか寂しすぎるだろ。と心の中で何度か突っ込んだこともあるけれど、それが日常と化せば突っ込む事もなくなる。
　そう、名前も知らないその人が、雨の中傘もささずに公園のベンチで身体を縮こませているのだ。
　急病か、それともその身体に打ち付けられる雨の冷たさなのか、彼は小さく震えている。こんな状態で放置していれば今は急病で無かったとしても、いずれは風邪をひいてしまうだろう。そう思った俺は通り過ぎる事も出来ず、彼の居るベンチへと足を向ける。そして、聞こえてくるのは、嗚咽。泣いているのだ、彼は。

隠れニコチンの効能　先月から通いはじめた大学は全面禁煙で、喫煙所というものが存在しない。その代わりに、学校の裏口周辺が暗黙のうちに喫煙所と化している事を、通いはじめて数日後に知った。大学に入り、一人暮らしを始めた楽器演奏可のアパートから学校へと向かうには裏口から入るルートの方が正門から入るルートよりも近いのだ。さらに言えば学生が自由に利用できる練習室がある棟も裏口から入る方が近く、学校に行く時は大抵裏口から出入りしていれば嫌でも裏口で紫煙を燻らす人の姿が目に入るという訳だ。次の授業には少し早い時間、だけれども家に帰ったり練習室に篭るには少し短く感じる手持ち無沙汰な時間の穴をタバコで紛らせてしまおう、と裏口に出てみれば見覚えのある、金髪。

捕まえられない渡り鳥　悪友の弟がこっちに出てきたのを機に始めたバンドの活動も早一年、メンバーの性格も大体わかった。サックス兼ボーカル、リーダーのシュン坊は兎も角として、ギターを担当するのはバカ拗らせた高校生のリョーマ、ベースは女装の似合いっぷりが尋常でないアカネ。そして、最初はゲストでたまーに顔を出してたのがいつの間にか入り浸っていたキーボードの片桐くん。片桐くんが正式にこのバンドであるバードランドに入ったのはつい数ヶ月前なのだけれども、彼についてはまだまだよくわからない。強いて言えば、掴み所がないふんわりとした性格だということ位しか、わからない。
　そう言えば、昔職場に居た師匠とも言うべき先輩も、そんな掴み所がない人だった。なんて思っては居るが、多分片桐くんはそんなゲスくはないと思う。多分。あの人、仕事以外はクズもクズ、残念すぎる位にダメ人間だったからなぁ。

セーラー服と大学生「タクミ、折り入って相談があるんだ……」
　珍しく真剣な顔で切り出した歳上の友人に、一体どんな深刻な悩みがあるのかと親身に話を聞こうとした俺が馬鹿だった。
　話は遡ること数時間前、昼休みのカフェテリアで始まった。昼前の授業で一緒になった友人と後輩の三人で飯を食っていれば、友人が深刻そうに話を切り出したのだ。一体どんな深刻な悩みなのかと思って続きを促せば、「セーラー服を着てみたいんだけど、何処で手に入れれば良いと思う？」という馬鹿馬鹿しくとんでもない話だった。その手の店に行けばいくらでも売ってるだろ馬鹿じゃねぇの。外人の考える事は良くわからねぇ。イヤ、こいつと一括りに外国人を語らない方が良いような気がする。テーブルの向かいに座る友人ーーヴィンツェンツ・フェルマーは「パチもん臭いのじゃダメなの！」と拳を握り力説する。隣に座る後輩である瑞原をチラリと見れば黙々とうどんを食っている。聞いたれよ。そもそも馬鹿馬鹿しくてどっから突っ込めば良いのかわからない。とりあえずヴィン、お前はもうちょっと落ち着けよ。

仕事嫌いと脳内麻薬「俺さー、基本的に仕事嫌いなんだわ」
　ソファを背もたれにして、ローテーブルの前に座る俺の足の間に座り、俺にもたれかかったままの体勢でタバコを吸う先輩はそんな事を口にする。ローテーブルの上では、先輩が気に入っている球体型の加湿器の中で液体がぐるぐると回っていた。
「知ってますよ、今更何スか」
　そう返せば先輩は煙を吐きながらそっか、と呟き言葉を続ける。
「でもさー、何かな、クソ忙しくなるとスイッチ入るらしくてテンション上がってくるんだよな。その後すげえ疲れるんだけど」
　ソレ、脳内麻薬ってヤツじゃないですか。凍死する前とか気持ち良くなるやつ。と心の中で突っ込みながら、更に言葉を続けそうな先輩の言葉を待つ。普段無口な先輩が饒舌になるのはあまり無いことだから、先輩の言葉を遮らないように。

家へ帰ろう。　校内の各所で活発に行われている部活動もそろそろ終わりに近付いた時間、受け持っているクラスの女子生徒が、空き教室で恋愛話に興じていた。少女マンガみたいな告白をされたい！と騒いでいた。女子生徒には悪いが、先日同居人であり、家主でもある駿馬が「君と出会えたのはきっと生まれた時からの運命だったんだな」などとクサい少女マンガの告白みたいなセリフを投げかけてた相手はラム肉だった。しかも恍惚とした表情でその肉を捧げ持ってた。正直ドン引きだったのは仕方の無い事だと思う。因みにそのラム肉はめちゃくちゃ美味かった。流石希少種。
　そんな夢見る少女達に「早く帰れよー」と帰宅を促していれば、窓の外から聴こえる地面に響くようなエンジン音。まさか、と思い女子生徒達の居る窓際まで駆け寄り、外を眺めれば暗くなった外でも目立つ、ひとつのライト。俺の予想が正しければそれはBMWのオートバイ。それの隣に居る影はバイクに対して少々小柄。「アイツ……来やがったんか……」目立つんだよ！登場の仕方が！！と口の中だけでゴニョゴニョと毒づきながら、その教室を慌てて飛び出した。「お前ら早く帰るんだぞ！」と念押しするのは忘れずに。

リフレイン・ワールド　いつからだったか。俺は、人生を繰り返している。こんなことを他人に言えば、頭が可笑しいとしか思われないだろうが、事実なのだからどうしようもない。ある時は科学が規制されようとしている世で働くサラリーマンだったし、またある時は戦火の中で戦いに赴く兵士であった。ある程度の分別が付く年齢になると不思議とその事を思い出し、そしてそれまでの「失敗」が全て、現世に生きる俺の記憶の中にインプットされるのだ。転生と言うのだろうか。俺ともう一人の青年は、一人の男の願いを叶える為に繰り返し生を受ける。ひとつの夢を願い続けて何度も生まれ変わる男には、繰り返している記憶なんて、無い癖に。

　そうして、俺たちはまたこの男の亡骸を目にすることになるのだ。