若モリぐだ♂「まぁよくも老齢の私を籠絡したものだ」
「……」

白で統一された食堂にてぽつんとただ1人夜食を頬張っていた自分に投げかけられた言葉。嫌味と取るのが普通だろうが、ことマスターたる立香にはそう考える思考は残念ながら持ち合わせていない。

「それはどうも」
「褒めてない」
「あとうちにアラフィフの教授は居ないから」
「それも承知している。しかし閲覧可能なレポートを読む限り新宿で邂逅した君には心を砕いているようにも見て取れるのだが」
「フレンドさんの教授めっちゃ強いんだよね。困ったらサポート頼んでたし頼りになるよ」
「話の腰を折るな」

こんな深夜帯に帰還して他のみんなはマイルームに帰って貰ったがどうにも腹の虫は機嫌が悪かった。しょうがなく食堂にて夕飯のお零れでも預かろうと足を運んだがタイミング悪くエミヤがいた。小言を承知の上でこんばんはと挨拶する。だがその前に「夜食を所望かね？」と普段通りの彼だった。

【くわぶぜ】風の先へ【J隊パロ】どくんどくん……どくんどくん……
自分の鼓動が五月蠅い。
そのわずかな振動も計算に入れて、僕はスコープをのぞく。
目標は800ｍ先。バイタルゾーンはすでに押さえてある。
後はスポッターからの指示を待つだけ。
そしてイヤホンから聞こえたその声に反応して、僕はその指先に少しだけ力を込めた。

発射時の小さな衝撃。命中時にも音はしない。
そりゃそうだ。800ｍ先の人間の命の消える音なんて、きっと聖徳太子にだって聞こえないだろう。

こうやって、僕は命を奪っていく。


「桑名一尉、お疲れ様です。今日の訓練はこれで終了です。明日はヒトマルサンマルから、射撃後離脱訓練になります」
イヤホンから聞こえていたスポッターの声が、いつの間にか真横から聞こえてくる。

楽の日記 4日目　今日も街道をひた走る。
　平原の何もない道から少し逸れるとちょっとした林があり、その先に川が見える。
　夕方までには関所に着けそうだし、どうせなら景色のいいところでと一休みすることにした。涼しい川辺から眺める岸向こうの山の緑がとても綺麗で、思わず先輩たちの真似をしてそれを描いてみる。なんとなく上手い気になってさらさらと筆を運んでみたはいいけれど、なかなかにひどい出来栄えで思わず笑ってしまう。一緒になって笑ってくれる誰かが隣にいてくれたらよかった。ふうふうと息を吹きかけ乾かすと、丁寧に折りたたんで荷物の隙間に押し込む。颯に会ったら見せてやるのもいい。
　小一時間ほど経って再び馬に跨る。こいつは僕が跨がりやすいようにか、つかまりやすいようにか毎回必ず首を下げてくれる。賢いやつだ。

東京湾にコンクリ詰めでも、目を開けると視界いっぱいが真っ青で面食らった。次いでここが海中だと気が付き、ああなにかヘマをしてついに東京湾に沈められたかなと諦めかけた後、いやいやこんなところで諦めてたまるかまだ生きてるんだから！と慌てて口元を覆ったが、不思議なことに呼吸が苦しくなくてさらに驚いた。
なんなんだ、ここ。夢か？

「おやあ、『うみへび』さん、きてたんですね〜」

一人百面相をしていたらどこからか聞いたことのあるのんびりした声が聞こえてきて慌てて振り返る。海の中なのに声がするなんて奇妙なことだが、呼吸ができている時点ですでにおかしいのでそういうものだと思い込むことにする。突っ込み始めたらきりがない。それに、今のところ変な環境に放り込まれた以外では心身共に危害は加えられてないしこの声も有害なものではなかった。

なつのはな「海とは縁遠かったので、テンション上がってたんでしょうね」

恥ずかしそうに顔を膝の間に埋めて、茨がもごもごと釈明している。
上二人がいる時はきちんとしている茨もオレと二人きりのときはジャージで地べたに座ったり、スマホを見ながらメシ食ったり、お腹いっぱいになってそのまま転がったりする。出かければ極たまにだけれど話題のいちごのデザートが食べられる店に連れてってくれたり、カロリーなんて気にせずラーメンに餃子をつけたり(でもあまり食べられなくて、いくつかおこぼれに預かる)変なゆるキャラを見つけると同室の子のために買ってみたりする。
だからあの時も、二人が撮影中で気が緩んでいたのだろう。波打ち際で、打ち寄せる波にはしゃいで足をバタバタさせたり、砂を踏みしめてみたり、蹴っ飛ばして水の掛け合いっこをしたり、じっと息を殺してスナガニが出てくるのを待っていたり、そういう、たいへん子どもっぽいことをして遊んでいた。そしてそれをおひいさんに激写されていた。動画で。