真ん中バースデーのはなし　10月13日　水曜日

それは渋谷での事件から一ヶ月と二十日程過ぎた中途半端な日だった。
伊月暁人は丑三つ時にもかかわらず夜道を歩いていた。
大学四年生、卒業論文、就職活動、両親を喪い妹と二人暮らし。普通の二十二歳より少しばかり苦労の多い立場だが不幸ではなかった。寧ろ半ば世界が輝いて見えていた。
「恋、してるねぇ」
ほんの数秒前まで誰もいなかったはずのマンションの入り口で声をかけられて叫ばなかったことを褒めてほしい。誰にと言われると言い難いのだが。
「たっ、祟り屋の……！？」
「良い宵ですねーなんちゃって」
恐らく言動が一番軽く一番若い弓使いが手を上げる。それにしても上機嫌だ。まるで酔っ払いのようだが彼らにアルコールは効くのだろうか。

八日の朝景色と幽霊奇話　その日は朝から暑く、部屋に射し込む焼くような陽射しと、開けた窓から入る熱気を孕んだ風に今年も夏がきたのだと感じていた。

「Buon giorno……今日もあっちいなぁ……」

　声がした方へ体を向けると、大きな欠伸をしながらミスタが部屋に入ってくるところだった。

「おはようございます、ミスタ。随分と眠そうですが、大丈夫ですか？」
「おう、多分な……」

　そう言いながら二度目の欠伸を落とすと、ガシガシと首後ろを掻き、苦笑いを見せた。

「…………ちっとポルナレフんとこ行って、カプチーノでも貰ってくるわ」

　と肩をすくめるのを見て、机の上に鎮座している分厚いファイルを思い出し、ついでに持っていってもらうことにした。

七日の夜「…………アヴ、ドゥル？」
「…………ポルナレフ……なの、か？」

　そう口にしたのは、ほぼ同時だった。


　　　　　　　　　＊


　その質問は実に唐突で、直前までしていた会話はなんだったろうかと思い返してしまうほどだった。

「会いたい人？」
「そうです。会いたい人、です。」

　オウムのように聞き返すと、テーブルを挟んだ向かいのソファで優雅にカプチーノカップを傾ける少年、ジョルノ・ジョバァーナは一つしっかりと頷いた。

「会いたい人と言われてもなぁ……」
「会いたい人がいなければ、願い事でもいいですよ」
「なんで急にそんなこと聞くんだよ、ジョルノ」

　思いがけない質問に困惑していると、ジョルノの横でアマレッティを齧っていた青年、グイード・ミスタが口を挟んだ。

「疲れたから休む」
なんて格好つけて見知らぬ生贄から相棒に出世した青年が生還するのを見届けたはずだった。
気がつくとオレはいつも通り起床していた。
どういうことだ？オレの肉体は自分で消滅させたし、確かに黄泉の国に残ったはずだ。
違和感はそれだけではない。自分がいる部屋も置いてある物も自分の身体でさえも何か違う。
手元にあったスマホを見てすぐにオレは理解した。
2018年8月22日。
今オレがいるのはオレが死んだ四年前だった。

状況を理解した後のオレの行動は我ながら早かったと思う。
仕事を理由に逃げていた妻と話をして、まだやり直せる余地はあったが離婚を選んだ。今後を考えるとやはりアイツらの安全は確保したいし、オレが死ぬ可能性は大いにある。何よりも二人への情は変わらずあるが、それよりも大きなモンができちまった。

本日もろふまお日和で。　収録日。神妙な面持ちで三人は顔を見合わせていた。
　普段の収録日とは打って変わって、辺りは比較的静かで騒がしさとは程遠い。慌ただしく行き交うスタッフの姿も見られない。

「ッスー……、……そんなことあります？」

　やや重苦しい空気の中、最初に口を開いたのは加賀美だった。
　低く響いた声が静寂を裂いたことにより、ようやく発言の場が得られたと、すぐさま反応を見せたのはこれまで気まずそうに俯き気味だった甲斐田だ。

「いや、本当っすよ〜！　全員が勘違いするとか、有り得んって普通〜」
「流石に染み付いてたなぁ、収録の習慣みたいなの。俺ガチで今日勘違いしとったもん」

　後頭部で両腕を組み重心を椅子の後ろに掛けた不破は至って通常運転。先程までの神妙な面持ちは何処へやら。加賀美の切り出しにより、リラックスした状態で呑気に言葉を紡いだ。

ガラスの靴じゃなくて君が欲しい　むかしむかしあるところに、美しい心と美貌を兼ね備えた女性がいました。彼女の名前はカーヴェ。早くに両親を亡くした彼女は父親の再婚相手だった継母と2人の義理の姉と暮らしていました。美しく、賢いカーヴェはいつだって妬みの対象で、3人に虐められながら過ごしていました。
「カーヴェ！ここに埃があるからしっかり掃除してちょうだい！」
「カーヴェ！洗濯が終わってないじゃない！服が無くなるから早くやりなさいよ！」
「カーヴェ！なぜあなたがここにいるの！あなたは屋根裏に帰りなさい！」
　毎日毎日、扱き使われて働かされていましたが、カーヴェは文句も言わずに、せっせと仕事をしました。
　しかし、カーヴェにだって反発する心はあります。

運命後によりを戻すディアミリ帰還信号が打ちあがった。
いくつもの眩い光を、美しいと思うよりも安堵を覚えるようになったのはいつのころだっただろう。家に帰り着いたあと、部屋の電気を点けたときに感じる、ほっと息を吐きたくなるような心地。体中に張り巡った緊張が一気にほどけて、大事なものがいくつもいくつも頭の中を駆け巡っていく。死ぬ間際に走馬灯というのをみるというけれど、大切なものを思い出すのはいつも戦闘が終わってからだ。会いたいという気持ちが際限なく膨らんでいく。
赤いパイロットスーツに身を包んでいたころは、戦闘が終わることに対して一種の不快な感情を心に抱いていた。
もっとやれる。
追撃をすれば、相手を追い詰めることができる。
と、そんなことをよく考えていた。それはまだ現実を現実として見ていなかったからに違いなかったけれど、それなりに成長した今でもまだモビルスーツに乗っている。それは、自分にはまだこれに乗って出来ることがあると思ったからだ。

25ココと15イヌと例のバズーカドォォォォォン！！

どこからか馬鹿でかい音がしたと思ったら、視界がもくもくとした煙に包まれた。あわや抗争か、カチコミか、どちらでも構わないなと思いながら隣にいる幼馴染の手を握った。存在を確かめるために。

九井一は反社の幹部だったから、いつでも死ぬ覚悟はしていた。今日死んでも明日死んでも何も変わらなかった。殺されるような酷いことをたくさんしてきたクズの自覚はあったので。
人から忌み嫌われる自分には、隣に立つ幼馴染だけいてくれたらそれでいいのだ。
煙が薄くなり視界が晴れてくる。ケホ、と一つ咳をして隣に立つ幼馴染を振り返った。

「イヌピー、大丈夫？この前潰した組織の復讐かねぇ……。暴れるしか脳がねぇ古参のバカ共には、やるなら徹底的にやれって文句つけとくわ」

※駄文ですが、キャプション必読








二階堂永亮は一人暮らしでアパートから高校まで通っている。
いつも通りの平日。
朝起きたら、いつもより服が大きくて動きにくい気がするが、対して気にせず顔を洗いに洗面所へ
顔を洗い、タオルで顔を拭いて目の前の鏡を見たら、いつもより一回り小さい自分が写っている。
「………………はあ！！！？？？」

たっぷり固まり、胸に手を当ててみる。胸には大きな膨らみがあったのだ。触ってみると柔らかい。股の下も恐る恐る確認すると昨日まであったものがない。
二階堂永亮はかなりテンパっている。

(どうしよう。どうしよう。なんで！？どうしよう！！？？女になってるのか？？？どこのギャグ漫画だ！？今日はとりあえず、休むか。いや、おじさんが心配して来てしまうかもしれない。それは困る！！どうしよう…)

『添い寝』　今日は一日中ずっとひどい雨だった。
　今朝は窓を叩く雨音で目を覚ましたほどで、日が昇る時間になっても空は雲に覆われて薄暗くてじめじめしていて。なんだか街行く人たちの顔もどこかどんよりとしている気がして、翠はいつも以上に気分が晴れないまま学校へと歩いた。
　それでも、どうせ夢ノ咲に着いたらと考えていた翠だったが、教室に入りぽつぽつと空席のあるのを確認したところでその希望は消え去ってしまう。こんな天気だというのに、あいにくみんな仕事で出払っているようだった。そういえば朝、星奏館も人気がなかったっけ。
　放課後には翠も仕事があるのだが、流星隊ではなくソロで雑誌の撮影があるだけなので、自由で騒がしいあの先輩たちに会う予定もない。

嘘をつかない伝え方「これより！東卍最強の嘘つきはだれだ？決定戦を開始する！」

　ドラケン君のかけ声に、おぉぉ！とむさ苦しい歓声が上がる。『東卍最強の嘘つきはだれだ？決定戦』とは例の如く我らが総長こと佐野万次郎の思いつきにより開催された祭りのようなもので、東卍はそのかっちりした組織体系とは裏腹にこのようなお遊び企画が多い印象だ。
　最も、武道は他の暴走族に所属していたことなどないので、比較のしようもないけれど。

　さてこの祭り、ルールは簡単。チームの人間に質問をされたら必ず嘘で答えなければならない。会話のなかで、相手に「嘘です」と言わせれば勝ち、というものだ。敗者は罰ゲームとして、後で勝者の願いを一つだけ叶えなければならない約束である。

『盗み見る』「メアリの世話……ですか？」
　
　そうなんですと答えながら、副所長室の中央、大きなソファに座る茨に向かって、ジュンはもう一度パンッと手を合わせた。
　茨の背に見える窓の外はもう暗く、コズプロが入っている18階に人気はほとんど感じられない。
　
「明日のEveの仕事中、本当は春川くん……というかあそび部のみんながドッグランとかもある大きめの公園に遊びに行くからってメアリを預かってくれる予定だったんすけど、急な仕事が入っちまったらしくて……」
「なるほど、それでこんな時間に今日明日で預かってくれる人も見つからず……というわけですか」
「そういうことです……」
　
　ジュンは頼むといった気持ちで頭を下げつつ、茨を薄目で伺う。合わせた手はぺこりと下げた頭の上で握り直して今度は懇願の姿勢だ。

やって来ました異世界突如現れた光に包まれ、音柱・宇髄天元は目を瞑った。光が晴れた事を瞼越しに確認し、スッと瞼を開ければ、目に映る光景に思わず言葉を飲み込んでしまう。

「ここは…」

自分は確か先程まで吉原遊廓で、上弦の陸の兄と対峙していた。だが、目の前に広がる光景は地平線の見える喉かな農道……

「……またココに来ちまったのか」

宇髄は見覚えがあった。この光景に…。
ふと自分の身なりを確かめると……

「…やっぱり今回も変わってやがる。つか何だ？この地味〜な服は」

まるでおとぎ話に出てくる翁のような和風の格好。そして、手には日輪刀ではなく、何やら橙色の南瓜風の篭。中には洋風の菓子が入っている。

「…あ〜。もしかしてもしかしなくても『花咲かじいさん』か？この眉目秀麗な俺様が？」