かわいい＋かわいい＝最強　誕生日は特別だ。一年に一回。今日はオレの誕生日！　って言ったら、みんな「おめでとう」って言ってくれるし、何かプレゼントしてくれたりする。自分が特別だって思えるそんな日。最高。
　プレゼントはあっても無くてもいい。とにかく、「おめでとう」って言ってもらえたら、それだけでいい。

　っていうのは建前で、プレゼントはあった方が嬉しいに決まってる。昔は誕生日だけが、唯一欲しい物を買ってもらえる日だった。あんまり高いものは無理だけど、何にしようか考えるだけでワクワクした。後は、友達がくれるお菓子とか、文房具とか、ちっちゃい物でもなんでもとにかく貰える事が嬉しかった。
　だから大寿くんの誕生日には、とにかく大寿くんが喜んでくれるものをあげたい。そのためなら多少の犠牲はやむを得ない。主にオレの小遣いという名の犠牲は。

そうだ、おにぎりをつくろう「ドラケン、おにぎりの具はなにが好きだ？」
「うーん。鮭かな」
「鮭か……。作るの面倒くせぇな」
「待て待て。オマエがオレに作るのか？」　

　言葉が圧倒的に足りていない同僚をソファーに座らせて説明を求めてみたところ、「ココが忙しそうだから、おにぎりでも作ってやろうと思って」と言う。それはいい。全然いい。九井はきっと喜ぶだろう。

「なんでオレに聞くんだよ……」

　乾は九井にサプライズをして喜ばせたいんだろう。それは安易に想像できる。
　だがしかし、イヌピー同担拒否過激派九井が面倒くさい。きっと今もこの会話をどこかで聞いているはずだ。最初の頃は盗聴器盗撮器の類を躍起になって探していた龍宮寺だったが、ある時期に諦めた。ようするに九井は乾の声が聞こえて、乾の姿が見られればいいのだ。盗聴器と盗撮器の場所を固定にしてもらった。盗聴盗撮される側が指定するっていうのもなんだかなと思いながらも、あらかじめ場所を知ったことで龍宮寺の心の安定は保たれる。ちなみに乾は中学時代から九井につねに居場所を知られている生活をしているので、慣れ切っている。

デリヘル呼んだら千冬が来た③「羽宮オマエ、あんまボケーッとしてるとマジでクビんなるぞ、大丈夫かよ？」
　仕事仲間にまで心配されてしまうくらい、実際、一虎はここひとつきばかりをぼんやりして過ごしている。今日も仕事場でなかなかひどい失敗ばかりをして、客を怒らせ、嬢を怒らせ、オーナーには「二度とツラ見せんじゃねえぞ」と脳天からおしぼりを叩きつけられた。
　なのに危機感もなく、まあクビになるならそれでも仕方ないんじゃねえ、くらいの気分だ。
　他の黒服が取りなしてくれて、どうやら即クビは免れたようだが、正直どうでもよかった。
（だって全然、やる気出ねえ）
　我ながら最悪だとは思う。こんな自分を雇ってくれるありがたい店なのに、失敗続きなのはともかく、罪悪感すら湧かないなんて。

君無しじゃいられない「ケンチンさぁ、なんかタケミっちの後ろ陣取ってない？」
　マイキーに指摘されてはっと気が付く。
　オレが抱き着くのにチョー邪魔！とお冠のマイキーを尻目に、かなりのショックを受けるドラケン。
　あの背中にまた背負われたいとか。
　体格差を考えれば相手にとって迷惑極まりないだろう。同じくらいの体重であるマイキーが飛びついただけで半泣きになっているのだ。
　大型犬にリードごと引きずられる子供の図が浮かぶ。
　やめだやめ。あいつは1個下の、どこにでもいる泣き虫のガキだ。
　頼りたいなんて。そんなわけ。
　
　ケン坊はきっとでっかくなるね。
　あたしも息子がいたんだ。でも置いてきちゃった。
　熱を出して寝込む幼いドラケンを看病してくれた嬢がいた。20代半ばのヤンキー崩れ。男に騙されて借金まみれ。そういう身の上だったと思う。

「無敵というのは敵を倒すことじゃない。
敵と友達になるということらしい。
君のような男を言うんだろうな、タケミチ君」


すっかり足の遠のいた佐野家には、おじいさん一人が暮らしていた。
決戦前夜、武道はドラケンの墓前に手を合わせるべく場所を聞いた。が、天涯孤独の彼に墓はなく、エマと想いあっていたことから佐野家の墓に入ったのだという。
　佐野家の墓の場所は知っている。だが仏前に手を合わせるのが筋だろうと、佐野家に足を運んだ。
　広い家におじいさんは一人きり。聞けば道場は畳んだらしい。
　次々に子供が亡くなり、その理由が不良のいざこざとなれば好んで子供を通わせたがらないだろう。
　小柄ではあるが覇気のようなものがあった老人は、すっかり小さくなってしまったように感じた。

天国からの乗り物　この時期にはキュウリを使って馬を作るものらしい。
　どこからかそんな話を聞いてきたらしい龍宮寺堅が、乾青宗に渡してきたのは馬ではなくバイクだった。キュウリを使って作ったバイクは、馬よりも早く死者に戻ってきてほしいという意味らしい。
　何をバカなことをと思ったが、キュウリのバイクを２台作りながら彼が思い浮かべている死者が誰なのかは察しがついたので、青宗は何も言わずにおいた。別れるはずもないタイミングで別れてしまったひとに、少しでも早く戻ってきてほしい、会いたいという気持ちは青宗にも理解ができる。
　だが理解はできるものの、複雑だった。姉には会いたいけれども会いたくない。今、九井一は青宗と同棲しているが、それはあくまで青宗が姉のような顔立ちのままで大人になったからだ。

ビ―ドロ 古い引き戸に手をかければ案の定鍵はかかっていない。いくら師範を務めるとは言え、ひとり暮らしは物騒だからと堅が言い聞かせても、なにも取られるものはないからと家の主は豪快に笑う。そうして相変わらず佐野の家は誰もが出入り自由なままだ。

　この家の扉が開いたままの理由はわかっていた。万次郎のためだ。

　万次郎がこの家から、この渋谷から姿を消してからもう季節は夏を迎えていた。
しばらくすればふらりと帰ってくるだろうと浅はかな淡い期待があった。けれど万次郎は浅い思いつきで行動する子どもではけしてない。きっと万次郎が帰ることはないのだろう。それでも。いつかは当たり前のように帰ってこい。 そう願うように大きな家でひとり万作は待っている。

ヒート事故三ツ谷視点：三ツ谷23歳くらい







「……で、家賃光熱費は俺が払う。それに足して生活費20万は毎月口座に振り込む。足りなければ言え」
「いやいや大寿くん。これ、俺に有利過ぎない？　これじゃあ俺、ヒモになれちゃうよ？」

　パソコンの画面をとん、と指でさし示しながら言う大寿くんに、俺はやや呆れたような声で呟いた。

　俺たち二人の目のまえの画面には『婚前契約書』と書かれたwordが開かれている。
　家賃、光熱費に生活費。それから不貞行為をした場合の取り決め、財産や家事の分担、親族との付き合い、子を成した場合の養育……。そんなことが目が痛くなりそうなほど細かく書かれた文章。

　＿＿そう。俺と大寿くんの、結婚前の契約書を俺たちは作っていた。

神様は死んだ、って。ドラケンが、死んだ。

何も聞かされていなかったオレに飛び込んで来たのは、思ってもみなかった訃報の知らせだった。
東卍が解散してから自分の夢をガムシャラに追い続けてきた。バイクいじりが好きだったドラケンも好きな事を生業にして、順風満帆とは中々行かないけどお互い良かったな、なんて話をして。
全てが順調だと思っていた。喧嘩から足洗って、カタギとして生きて、それがこれからも続くと思っていた。
葬式の時に久々に会ったイヌピーは、オレに事の経緯を話してくれた。梵に入っていた事、敵の銃に撃たれて死んだ事。
一人、マイキーを諦めていなかった事。
何も知らなかった。聞かされていなかった。
同じ龍を頭に刻みながら、オレはドラケンの力になれなかったのだ、とその時に悟った。

ほのぼの時空クリスマス　クリスマスイブの午後11時。オレは佐野家に呼ばれていた。
　家を抜け出しイルミネーションで輝く街をわき目もふらず走り、いちゃつくカップルや絡んでくる酔っ払いをすりぬけて大変な思いをしてたどり着いた。
　恋人たちが盛り上がる日、オレにとっては別れたヒナとよりを戻した日でもあるけど今年はクリスマスを前に破局を迎えてしまった。
　うすうすは気が付いていた。オレはヒナを性愛じゃなく親愛によりすぎた感情で愛していると。ヒナも最初はそれでよかったらしい。でもお互いその期間が長すぎてもはや戦友の感じすらあった。一旦友達に戻りましょう、となってしまったのだ。
　なので絶賛暇であることは東卍メンバーの知るところだ。
　マイキー君には内緒で、エマちゃんに呼び出されたのである。

『禁じられた遊び』⑤龍宮寺堅「九井一という男は存在しません」

　ある日、警察を名乗る二人組の男がD＆D MOTORSにやってきて、そう言った。龍宮寺にではない。彼らの目的は九井のおさななじみである乾青宗だった。
　佐野万次郎が死んだ。
　梵天は打撃を受け、その後釜を狙い、大きな抗争が起こった。幹部の数人が亡くなったとされ、確認が急がれている。そのひとりが九井一だった。
　だがしかし。
「九井の戸籍はでっちあげたものだということが分かりました。父親とされる九井××と九井一のDNAから、親子関係は認められない。赤の他人です。九井××から見知らぬ子供の身柄を引き取っただけだという証言もある」
　乾は一言もしゃべらない。代わりに龍宮寺が「じゃあ、いったいどこのだれなんだ」という羽目になった。