一発逆転ジャックポット（ブラオス）「ええと、普段の時給は16ドルです。でも今日はホールなので、もう少し高いとは思うのですが」
　大真面目に答えたオスカーの言葉に、男は珍しいマゼンダ色の瞳を大きく見開いた。その後ろからは馬鹿笑いと称して良い声量の笑い声。最近入ったという怠惰なディーラーの声を聞きながら、オスカーは困惑に眉を下げた。


　時は遡ること数時間前。いつも通りオスカーは己が勤めているカジノに出勤していた。オスカーが今身を置いているカジノは繁華街の路地を入ったところにある、まあ言ってしまえば「あまりよろしくない」類の店で、ブラックとグレーの間をギリギリ綱渡りしているような店だった。
　カジノとしても違法性が高く、バックにヤバい組織が絡んでいると黒い噂があるとかなんとか。それだけ知っていても、身寄りもないストリートチルドレン出身の青年を雇ってくれる貴重な店であるだけに文句は言えず、今日も彼はお仕着せのガードマンの制服に腕を通して配備位置に着こうと従業員通路を歩いていた。

ショートカットの理由 かわいた秋風が花梨のうなじを撫でた。その冷たさに、思わず首の後ろに手を当てる。もし、髪を切っていなかったら──、と久しぶりに思う。
「……え、花梨の髪って、長かったのか？」
振り返ったイサトが、驚いた顔をして花梨をみた。声に出ていたのだろうか、と思いながら、花梨は答えた。
「うん、そうだよ。イサト君とまでは言わないけど、結構長かったんだ」
「へえ、貴族の姫様みてぇな？」
「うーん、彰紋君みたいな感じにパーマかけてた、かな」
「僕のような、ですか？」
今度は隣を歩いていた彰紋が口を挟む。やはり、驚いていた。
「うん、夏休みに入ってすぐパーマかけて、新学期が始まる前にそこだけ切ったの」
校則に引っかかるから、と花梨は言った。言っていることの半分ほどわからないイサトと彰紋は顔を見合わせる。

【ジャスミン】後日談「…それで？迅君を泣かせちゃったの？」
「゛う………まぁ…」
「非道いわね」
「……そう言うなよ。俺だって切羽詰まってたんだ」
「慶君って、昔から好きな子ほど泣かせたくなるタイプよね。変わらないわ」
「………」
暗に成長がないとでも言われているかのような、容赦なく浴びせられる苦言に返す言葉もない。
本当は泣かせるつもりなんかなかった、とは言っても、結果泣かせたのだから、そんな自己満足の言い訳など聞きたくない、とでも言われてしまうのが容易に想像できるから反論はできない。
月見に口で勝てないのは、これまで嫌というほど経験している。
戦闘中の頭の回転は負けないぞと言ったことがあるが、それは半分以上が本能でしょうと返された。それまで感覚で戦っていた太刀川が、初めて壁にぶち当たった時——それは迅によってもたらされた壁だが——問答無用で戦術を叩き込み、乗り越えさせたのは彼女だ。だから今でも頭が上がらない場合が多い。浅い付き合いでは無いから、今日のように気軽に買い物に付き合ってくれたりはするが、あの時の厳しさを思い出すと今でも胃のあたりがヒヤリとする。

「……飲みすぎ」
「仕方ない、でしょう……」
「まあ仕方ねェかもしれねえけど……ホレ、水」
「……ありがとうございます」
急に寮時代のルームメイトである鳴上嵐に呼び出されたかと思えば、散々に泣きつかれてしまった。理由は聞けなかったが、話の内容からおおよそ推察できるものであったし、聞く必要はなかったのだろう。
ただ彼――あるいは彼女は自身の話を聞くだけ聞いてくれて、それを言いふらさない相手を求めていて、それがたまたま今回自分の役目になっただけだ。呼び出された時にはすっかり酔っていたせいで、ぐるぐると同じ話題を繰り返していたが、『HiMERUちゃん、急なのに来てくれてありがとうねェ』だなんて言われてしまったら帰ろうにも帰り難くなってしまう。流石にあまりの酔いっぷりに放っておけなくなってしまって、タクシーを呼び出しておいたが、無事に帰れただろうか。後でメッセージを送らなければいけないと、アルコールでぼんやりする頭で考える。

Nighty-Night一切的開端發生在一個月前：被工作壓力逼得瀕臨精神崩潰的萊納·布朗，在經過數年的思考後做出了重大決定——在體檢報告呈現滿江紅之前放自己一個長假。

然而要一個從小就逼迫自己用一堆行程填滿行事曆的人保持無所事事的狀態不是件容易的事，他在恢復成自由身的第二個星期就忍不住開始打聽租屋處附近有沒有什麼輕鬆的兼職可做，而這風聲很快地傳進了他的學長耳中。

吉克·葉卡向後靠在餐館的皮椅上，顯然不在乎那上面長年積累的油汙，「既然你這麼閒，要不要乾脆來當我弟的家教啊？」

萊納記得對方的確是獨生子，但他不確定該不該對他人的家庭狀況過問太多，「你弟的家教？」

「同父異母的弟弟。正是青澀的高中生呢，他叫艾連。」吉克像是看出他在想什麼般簡短地做了解釋，並把手機湊到萊納眼前，「很可愛吧。」

相談事ー放課後の教室

「今日の夕食は何かしら。ねぇ伏黒？」
「なんで俺に聞くんだよ。ここ最近、お前たちの食事の世話をしてんぞ。」
「だってめんどくさいじゃない、1人分って。なら3人分の方が効率良いでしょ？」
「だからって…おい、虎杖も何か言えよ。」
「……あ、わりぃ。なんだっけ？」

伏黒と釘崎が雑談していた時、自分は他のことで頭がいっぱいだった。
伏黒の問いかけで我に返る。

「どうしたんだ、最近。」
「授業中もぼけぇ〜っとアホ面よね。身が入ってないわ。」
「そんなことねぇーって。」

と笑ってみせるが、伏黒には勘づかれていた。

「なんかあったんだろ。」
「いや…まぁ…あったわ。」

伏黒にはすぐ気づかれてしまう。
こんなこと相談すんのもなと思いつつ、頭ん中でぐるぐる考えるのも解決しないまま。