■ RISE ON GREEN WINGS ④――地球衛星軌道上を漂うゲッターアークが保護されたのは、バグとアーク、そして真ドラゴンの出現により地球崩壊の危機に見舞われてから数ヶ月後の話だったと俺たちは後に聞いた。

発見された時のアークはボロボロだった上に、そのコクピット内の俺たちには半ば取り込もうとでもする生き物かのように伸ばされた配線や部品が身体に溶け込んでいて「號たちが消える前や神さんから聞いていた真ゲッターロボの内部の様子を思い出して肝が冷えた」と橘さんは言っていた。理由もわからず、身体と同化状態にあって引き剥がすことも出来ず、ただ様子を見るしかできない日々はなかなか堪えた、と。
不思議と、数日かけて徐々にそれらは消えていき、俺たちは意識は戻らないまま地球と火星の中継地点となる宇宙ステーション内の病棟に移されていたらしい。

３．不穏　バーテンダーという仕事は派手な印象を与えがちだが、全くそんなことはない。夜が遅いから生活は不規則になるし、酔っ払いの世話や、嫌な客に絡まれるときもある。シェイカーを振るかっこいい姿なんてほんの一瞬で、レシピは記憶力との勝負だし、季節ごとに何かしらオリジナルのカクテルを作ろうと思ったら、センスも必要になる。
　そこに歌舞伎町が加わると、厄介さはさらに増す。客同士が一触即発になることもあれば、女の子が逃げ込んでくることもある。今晩は決めるぞ、って思っているお客がいるときはスタッフ一同陰ながら応援しますって感じだが、事件が起こりそうな気配があればなんとか未遂で終わらせなければならない。
　レストルームには「危険を感じていたり、助けが必要だと思ったら、遠慮なく」とスタッフに助けを求めるサインをポスターにして貼ってある。暴力とドラッグは厳禁。気配を察したら、放置はしない。堂々と「これ、次の飲み物に入れて」と頼んでくるお客さえいるから、気が抜けない。

かけらあつめ彼は僕とよく似ている。


天使を拾った。
出会いはマスターの屋敷の裏庭。
シャスポーはその日、日課になりつつあるスケッチを終え、屋敷周囲を散策していた。
屋敷の裏に男は居た。いや、捨ててあったというべきか。ゴミ置き場で真っ白な羽や衣服を黒く汚し、丸くなって寝息を立てている。男はシャスポーが横を通り過ぎようとした瞬間、目がパチリと開けて
「腹が減った。なにか寄越せ」
とだけ言った。
「なに？」
一瞬グラースが自分をからかいに来たのかと思った。しかしこの男、顔に生気がないし、体型がグラースとは異なる気がする。どちらかと言えば自分寄りの体型だろう。それにあいつは僕を驚かすためにここまで己を犠牲にするような手の込んだ小芝居をするだろうか。

２．予兆 雨の気配は家を出るころに急に濃くなった。遠くで雷鳴が響いている。遠くの空はわかりやすく鉛色で、ああもうすぐ一雨来るぞ、と思う。家から店までは自転車で二十分と少し。雨が先か、店に着くのが早いか、迷う時間も惜しく自転車に跨った。店に着く頃には空は今にも泣き出しそうな様相で、厚い雲の隙間からたまに雨粒が落ちてきて、リョータのシャツにぽつぽつと染みを作っていた。それでも濡れたうちには入らない。自転車を停めて、思わず勝ったぜ、と呟いた。

そのままコンビニに足を向けた。仕事前になにか腹に入れるものを買うためだが、コンビニに行くという行為が半ば習慣みたいになっていて、なんとなく行かないと落ち着かなくなっている。買うものはたいてい決まっている。おにぎり、具は鮭。ミニバスをしていたころ、コーチが疲労回復にいいからおにぎりの具は鮭にしろと言ったことがあって、それからなんとなく手が伸びる。こんなものでたまった疲労がなんとかなるとは思えないし、おにぎりの中のひとかけらの鮭にそんな大役を負わせることはないだろうと思いつつ、それでもやっぱり手が伸びる。それから野菜ジュース。こっちは不規則生活のせめてもの良心といったところだ。今日はビタミンプラスと書いてあるものを選んだ。

プロローグ

秋の終わり、冬の始まりの朝。
澄んだ空気は心地よく肺を冷やし、吐く息は白く霞んでいる。
雑多なビル群が日照権などお構いなしに建ち並ぶこの街で、唯一安心して息ができる場所に青年は立っている。
地上の楽園と彼が呼ぶそこはなんてことない雑居ビルの屋上だ。他と違う点を挙げれば、中央にガラス張りの小さな温室があり、退廃した街に珍しく青々とした緑が茂っていて、丁寧に管理されているところだろう。このビルの持ち主、厳密にいえば持ち主の孫である少女が毎日甲斐甲斐しく世話をしているおかげで季節ごとに見事な花が咲いている。まさに地上の楽園だった。
まだ街が寝静まっているのをいいことに、青年はそっと伸びをした。瞬間、ばさりと鳥の羽ばたく音を響かせて。

1.境界線　歌舞伎町の時間の流れは独特だ。午前８時、世の人々が日々のささやかな営みを始めるころ、この界隈にはやっと静寂が訪れる。どこからか集まってきてゴミを漁るカラスと、悠々と散歩を楽しむ猫がでかい顔をし、通りを行く人の姿はまばらで一様に疲れて見える。この場に人が戻ってくるのは夕方以降。日が落ち、夜の帳が降りてから、昼間とは打って変わって街は活気を取り戻す。大きすぎるネオンサイン、歩道に突き出た看板。あらゆる言語が飛び交うにぎやかでスリルに満ち、少し危険な街。今日もまた、あと数時間もすれば、ネオンの美しく光るライトに吸い寄せられる蛾みたいにたくさんの人がここに集まるのだろう。そのネオンの輝きが偽りかどうかはあまり関係ない。本物だと夢を見る人もいれば、偽りとわかっていてそれでも楽しむ術を知っている人もいる。ある種の人たちにとってはこのまがいものの光こそが本物だ。どの人たちにも共通するのは、みんながそれを楽しんでいること。リョータはそんな人たちがちょっとだけうらやましいと思う。そのどこにも属さず、ただぼんやりとそれを眺めているような自分がどこか壊れている気がするからだ。だが、それでもこの街から去ることもなく、リョータは小さなカウンターの中からそんな世界を眺め続ける。手を出し、感触を確かめることもなく、摺りガラスを通して外をぼんやり眺めている感じ。

ちゃんと同時ツイート出来たかな？彰一くんは絶対捨てないし一生描くんだよ。支部にあの萌え探求出して置いてスルーは有り得ないし、バスコ推しの顔して悪口だけなんて私のアイデンティティーとレゾンデに反してるからどんな事しても彰一くんが大事。

偽名使ってTwitter始めて翔バス愛語るなんて器用な真似出来ない。むしろパブリックが消された証が玄斗さんの再登場だから、それを目標に始めようって決めてた事だし。LINEマンガにいじめられたからね。連動アプリも使えないヤツにアニメ化知らせなくてもいいだろって。


支部が最近は知らないけど、自分がハマった２年前はほぼ息してなかった分、ここの年齢層が見えないってかバスコで調べてない以上現状がまったく把握できてないけど、常識人ばかりで私自身がご迷惑をおかけして本当に申し訳ない……

春抱く墓標夢を見ていた。

「愛しているよ、オベロン」

夢を繰り返して、何度となくそんな嘘をついた。見破られるための、見捨てられるための嘘。けれど彼はいつだって、その何でも見通せる瞳で私を見据えるだけだった。だから私が今いちばん憶えているのは、オベロンの瞳だ。

「だから早く殺してね。それか死んでよ。死ね、しね、死んで」

廃銀の髪色より、病跡の白皙より、異形の薄羽より、ただのふたつの眼。

そうしてこれよりピリオドを打ちますのは、脳が見せるおしまいの幻覚。つまりは走馬燈。せっかくのオーダーメイドひとり芝居なんだから、派手にぶち上げていきましょう！

オベロンは笑った。

「いいよ。それがきみの望みなら」

これはあなたの、世界の終わりのお話だ。

狼獣人🎲×小説家📚小生は自分のことを、この世界に数多いる"不幸な人間"の中でも殊更…頭2つ3つ分抜けたぐらいには悲惨な人生を辿っていると、そう思っていたのですが。

飢えず、住むところにも困らず、暮らしに困窮もせず、健常なこの身体で前に進むことが出来るだけ幸福だと思った方がいいのかもしれません。"人間として生まれたこと"自体が最大の幸福なのかもしれないとも思う。小説の原稿を担当へ提出してきた帰り道、ネタ集めのついでに立ち寄った商店街で思わぬ気づきを得てしまった。

さて、なぜ小生が唐突に悟りを披露したのかというと……まずは目の前に広がる光景を説明致しましょう。
端的に言うと、道の中央で、人型の生き物が倒れています。後ろに手錠をかけられ、血まみれになった身体をべったりと地面につけ、虫の呼吸をしています。客を呼び込む威勢の良い掛け声が飛び交う商店街のど真ん中で、ですよ。頭頂部の左右から生えた3角耳、赤黒く染まった薄汚い下穿きから覗く黒ずんだ大きな尻尾。それが人ならざるものであることは一目瞭然だ。

裏社会パロそのに裏社会、と一言で言っても皆が皆闇に潜んでいるわけではない。
表の顔として一般社会に地位を持つものもいれば、利益のために裏の人間と繋がりを持つ権力者も少なくない。表裏一体の世界で普段は交わらない世界が交わる数少ない機会の一つが、今現在エンデヴァーとホークスの参加しているパーティーだった。裏でそれなりに名を挙げた組織の代表者数名と、表で知らぬ人はいない権力者が集まる欲望に塗れた晩餐会。どこぞの有名ホテルの1フロアを貸し切って行われているこの晩餐会では一切の戦闘が禁じられているため、誰もが表向きは和やかに食事と交流を楽しんでいる。和やかと言っても会話の中身は到底表の人間に聞かせられるようなものではないが、そんなことに口を出すのは野暮と言うやつだ。

　暁を終える直前。男は子供を拾い帰還した。
　男は、赤服の人物と呼ばれている。ここいら一帯では知らぬ者など在りはしない名だ。旅人が街に入れば、まず真っ先に男の名を教えられる。高揚の口ぶりで、時には唾を飛ばしながら、病魔に塗れたこの土地を癒したお方なのだと聞かされる。この土地の人間にとって男は偉大な存在で、教祖と謳われた。しかしこの土地以外の場所では、男を悪だと叫ぶ者もいた。対して、男はそれらを気に留めていなかった。男は人間でなく、死の体現たる存在だ。死への認知など時と共に移りゆくものだ。男はこの死に満ちた地の生命に変容を与えた。呼吸をし、日々を目や感情で感じ得ることで人間と呼ぶのならば、この地の住民は未だ人間だ。病魔に塗れた地にとって、それは救いに他ならなかっただけのこと。そして往々のものにとって死とは恐るべきもので、それは信仰と繋がるに容易かっただけのこと。