恋なんてもしかしたら、トウマはオレのことが好きなのかもしれない。
悠がそう思ったのは、自分の肩を抱く熱を意識したからだ。


歌番組の収録終わり。
機材トラブルで時間が押して、TV局を出たのはもうすぐ二十二時を超えようかという時間だった。

家の近い者から順番に、巳波、虎於、と送られ、残ったのは悠とトウマふたり。
車内に会話という会話は特にない。夜も遅いし、騒ぎたい気分ではない。それを誰も気にしていなかった。
車の走行音だけがBGMだ。何を言わなくてもいい、心地よさ。
その居心地の良さに意識がうつらうつらしてきた頃、「ハル」と名前を呼ばれた。
うとうとしながらトウマのほうへ顔を向ける。

「寝るなら俺の肩使って寝ろよ」

トウマはそう言うと、悠をぐっと引き寄せて自分の肩に寝かせた。

横顔横顔

　沢北栄治の顔は整っている。普段、真正面からじっくりと見ることがなくても、遠目からでもその端正な顔立ちは一目瞭然だった。綺麗なのは顔のパーツだけではなくて、骨格も。男らしく張った顎と、控えめだが綺麗なエラからスッと伸びる輪郭が美しい。
　彫刻みたいだ、と深津は、美術の授業を受けながら沢北の輪郭を思い出した。沢北の顔は、全て綺麗なラインで形作られている。まつ毛も瞼も美しく、まっすぐな鼻筋が作り出す陰影まで、沢北を彩って形作っている。
　もともと綺麗な顔立ちの人が好きだった。簡単に言えば面食いだ。それは、自分が自分の顔をあまり好きじゃないからだと思う。平行に伸びた眉、重たい二重瞼、眠そうな目と荒れた肌に、カサカサの主張の激しすぎる唇。両親に文句があるわけではないが、鏡を見るたびに変な顔だなと思うし、だからこそ自分とは真逆の、細い眉と切長の目、薄い唇の顔が好きだと思った。それは女性でも男性でも同じで、一度目を奪われるとじっと見つめてしまうのが悪い癖。だからなるべく、深津は本人に知られないように、そっと斜め後ろからその横顔を眺めるのが好きだった。松本の横顔も、河田男らしい顔も悪くないが、1番はやっぱり沢北の顔だった。

バレンタインの日のローコラ　その兄弟とおれが初めて出会ったのは、兄弟の兄であるドンキホーテ・ドフラミンゴが主催した懇親パーティーでの席だった。
　ドンキホーテと言えば、国でも有数の資産家であり実業家として名を馳せている一族だ。手広く事業を手掛け、直接的な経営だけでなく様々な分野に支援や援助の手を伸ばしている。
　国内でドンキホーテの名を知らないものはいない。その名の影響力は国内外のあちこちに伸びている、名門中の名門。その一族の跡取りが主催したパーティーに呼ばれるということは、きっと名誉なことなのだろう。だが、おれの本音としてはそんな席に時間を取られる位なら家で医学書でも読み進めるか、担当患者の治療方針について父に相談する時間を確保したかった。

ベリーハッピーラブ、バレンタイン　嵐山准はモテる。
　老若男女あらゆる方向からモテる。
　その清廉潔白で真っ直ぐで人当たりの良い性格と整った外見、言い出したら聞かない頑固な部分はあるがそれも言い方を変えれば揺るがない信念を持った人間であると言えるので欠点らしい欠点がない。そんな嵐山准はとにかく人から好かれた。
　と、言えどもただの高校生なのでモテると言ってもたかが知れていた。精々学校内や近所くらいの範囲だった……が、あのボーダー記者会見からその範囲は大きく変わることになる。あの記者会見以降、ボーダーの広告塔として人前に出るようになると嵐山の外見だけでなく誠実な人柄は多くの人に好意的に受け止められ好感を抱く人が多くなった。……そう、モテる範囲が学校内から街全体に広がったのだ。

「独占」　ダイスが転がる。

「7」

　タクミはそう呟いて白い駒をつまみ上げ盤上の円形に結ばれたマスを時計回りに進める。コツコツと軽い象牙の音を七回立てて駒は「Chance！」と書かれたマスで止まった。タクミは盤の中央に積まれたチャンスカードの山札を一枚引いてそれを読み上げた。

「『馬のレースで優勝、銀行から賞金150万G《ゴールド》受け取る』」

　タクミはふ、とほくそ笑みカードから対面に座る僕へ得意げに視線を向けた。
　その視線に面白くないと思いながらも、二人しかプレイヤーがいないので必然銀行役を兼ねる僕は盤の横に金額順に並べられた色紙の紙幣の束から100万と50万を取ってタクミに手渡した。

「どうも」

　僕はタクミからダイスを二つ受け取って振る。出目の通りに駒を進め、止まったマスには白のカラーマークと家形の駒が二つ。僕が置いたのではないそれを見て僕は眉を寄せた。

鳴り続ければいいのにある任務の後、大雪と身動きできず近隣の旅館に宿泊する。
部屋は隣同士のシングルルーム。
古びてる割には部屋にユニットバスもついていて、狭い中どうにか五はシャワーを浴びる。
シャワーを浴び終わったところでドアがノックされる。
部屋の外には同じくシャワーを浴びたのか備え付けの浴衣姿の歌。
「なに？」
首を傾げる五に、煮え切らない歌。
その時、激しい雷が聞こえる。
短い悲鳴をあげて五に抱きつく歌。
濡れた襟足、白いうなじ、甘い香り。
こみあげる欲情を誤魔化すように五は歌を揶揄う。
「なに、びびってんの？雷、怖がるなんて可愛いとこあんじゃん」
「うっさい、そんなんじゃ……！」
歌が叫ぶ側から雷がまた鳴り、歌は五にしがみつく。
溜息混じりに五は歌の耳を塞ぐように抱きしめる。

上手いパスからの『今度3人で買い物行こう』

発案者が誰だったかは忘れた。「服が欲しい」「ランチはココで」「他にはどこに行くか」そんな話をしたのは覚えてる。折角だから、現地駅集合で楽しもうとか決めたのだ。

だから駅で3人中2人が来るのは間違いない。
だが、30分経っても残り1人が来ない。

「遅いなぁ…」
「連絡するか…」

メッセージアプリで連絡を流す。どうした？何かあったか？と連絡を流し、待つこと3分。通話するかと思った所にタイミング良く返答が。

『ごめん、行けなくなった』
『2人で行って』

沈黙が落ちる。

いや、以前は2人で買い物でも何も気にしなかった。仲が良いんだから構わない。普通だ普通。

だが、今は事情が違う。

2人、シャディク・ゼネリとグエル・ジェタークは、自分の端末に表示された同じメッセージに固まった。唐突に2人っきりにされた。2人っきりで買い物デート

【セパソイ】あなたと、あなたのすきなひとのために「先輩」
「ぅわっ！」
　突然後ろから声を掛けられて、ソイは思わず羽を羽ばたかせた。
　ちょっぴり地面から離れた両足が地面に戻って来てから振り向くと、そこには後輩であるセパータの姿があった。いや、振り向く前からその影の大きさと声でなんとなく正体は察していたのだけれど。
「……驚かせましたか」
「……うん、結構」
「すみません。先輩、自分が消えるのは上手いのに、僕の気配には気づかないんですね」
　セパータが意外そうな顔を浮かべる。それに少しばかり矜持を傷付けられたソイは、ふいっと顔を背けると、手にしていた品物へと視線を戻した。
「……自分の気配消せるのと、他人の気配に気づくが上手いのは別でしょ。……いやまあ、確かにね、気配消してる相手を見付けるのも上手くないと、家族誰も見つからなくなるけどうち。だから普通の悪魔よりは上手いつもりだけど、今はちょっと、こっちに集中しすぎてただけ」

覚めて、秘めて④　どうしてこんなことをしているのだろう。そう思うのは今日だけでもう何度めか。手のひらに乗せたスティック状のリンゴを囓って持っていくウサギの毛並みを撫でながら、三宙は辺りを見回した。
　とりあえず知った顔が居なくて安心するのも不思議な感じだ。少し前までなら誘えそうな相手が居たら声を掛けていたはずだった。賑やかなのは楽しい。
　それが今はその逆で。目の前にあるのは癒しの空間に違いないけれど。
「ほーら。みんなで分けあって食うんだぞ」
　どうにも落ち着かない。
「やっぱこうやって小動物に餌やったりすんのは楽しいっすね」
　空回りな言葉が木の葉のさざめきに溶けていく。
　ふれあいコーナーの木陰のベンチに並んで座っているが、餌をやっているのは三宙だけ。四季はといえば、隣でそんな三宙とウサギの様子を黙ってぼんやり眺めている。