雛鳥の恋「──だから、三和。俺は、お前のことが、｣
「か〜い、ストップ。」
少し、気恥ずかしくて俯きがちになっていたのに言葉を遮られたせいで思わず顔を上げて三和の顔を見る。
なにか、至らない点でもあったのだろうか。
三和が言葉を遮ることは今までにも何度かあった。これは三和が周りとの関係を考えてのことであったり、俺に三和自身の意見を聞いて欲しい時の行動なのだと思っている。
それでも、俺が感情や本音を漏らす時はただ静かに聞いていてくれたと思う。
なにか、言ってはいけないことを言ってしまったのだろうか。
何度か見ている、慣れた言動のはずなのに予想外のタイミングで出されたせいで不安が募る。
当の本人である三和は気持ちは嬉しいんだけどさ、と頭をかいている。

L.letterきっかけは些細なことだったはず。たまたま急ぎの伝言を頼まれ、メールを送るよりも直接伝えたほうが早いと思ったから、受付のヒバリから適当な紙とペンを借りてそれを書いた。半ば書き殴ったそれはお世辞にも上手いとは言えない。ただ、受け取った彼の言葉は今でも鮮明に覚えている。
―――お前は、こういう字を書くんだな。
なんてことない紙をジッと見つめながら紡がれた、視覚からそれを味わっているような声。
あの時の真意は、わからないまま。


『アーディルへ
先日のサバイバルミッション、ご苦労だった。皆、大きなケガもなく帰還してくれて何よりだ。これも、お前のおかげだな。何か欲しいものはないか？　お前の日頃の働きを労いたい。返事を待っている。　ジュリウス・ヴィスコンティ』

執事月島の秘密　「ふん…」
　坊ちゃんが大学から帰ってきてからというものの、機嫌が悪い。迎えの車の中でもずっとしかめっ面で窓の外を眺めている。いかにも理由を聞いて欲しそうな感じだ。長年の勘は間違っていないはずだが、聞くと逆に臍を曲げてしまうかもしれない。
　「…坊ちゃん、大学であったことを、この月島に教えて下りませんか？ここが嫌なら、屋敷に帰ってからでも。」
　とりあえず、機嫌を損ねていることは察していると伝えておこう。
　バックミラー越しにちらりと坊ちゃんの様子を見るが、やっぱり外を向いたままだ。いつもなら、「月島！月島！」と今日あったことを勝手に話してくださるのだが…。
　「……」
「……」
　うーん、ダメか。今は放っておいて欲しいのかもしれない。屋敷ももうそろそろで着くし、屋敷でゆっくり話を聞いてみる、か…。機嫌を損ねることはあっても、駄々をこねる程度で、こんなふうに口を聞かないということは無かったので、困った…。

恋をしている俺は三年の教室にはしょっちゅう遊びに行っていたから、それが深津さんと同じクラスの先輩の声だってことはすぐに気が付いた。
「深津くんのことが好きです」
グラウンドから聞こえてくる野球部の声とか、実習棟の機械の音とか、風が吹いて木の枝が揺れる音とか、そんな何でもない音にすぐにかき消されそうな小さな声なのに、その一言は俺の耳にもはっきりと届いた。
授業が終わって部活に向かう前の時間に深津さんと話していたのは、髪の毛をいつも二つに結んで眼鏡をかけている、地味で大人しそうな女子の先輩だった。先月の合唱祭で、深津さんのクラスのピアノの伴奏をしていた人だ。静かで真面目っぽくて、俺は全然話したことがない。深津さんのクラスに行くと派手な女子の先輩は俺に絡んできたりするけど、あの人はそういうタイプじゃないからだ。

按摩さんとの別れ何時ものように仕事終わりの按摩さんと玄関先で話をする。何て事のない時間だけど、私にとっては日々の小さな楽しみだ。

「そういえば女中さん、菊田様とは変わらずいい仲なのかい？」

最初の頃からしたら大分砕けた口調になった按摩さんの言葉に、私はどう答えようかと考えてしまった。

「えっと……」

しかし口ごもった私を、按摩さんは悪い方へと誤解してしまったようだ。

「おっと、まずいこと聞いちまったか」

慌てたような様子の按摩さんに、私は

「大丈夫です、問題ないですよ」

と答える。本当はもっと早く噂の真実を伝えればよかったのだろうけど、なんとなく言いそびれたまま。でもやっぱりここでちゃんと言っておかないと。そう思ったのだけれど、

Wasted「あうばん…あうばん…」
　僕の腰に抱き着いたまま、繰り返し名前を呼びながらベッドに溶けているサニーの頭を撫でる。んはは、かーわい。弱いのにこんな飲んじゃって、起きたら二日酔いで大変なんじゃないの？でも、それだけ浮かれてるってことだよね。僕だってそうだ。
　飲むのは久しぶりで、自分でもハイになってるなとは思ったけどふたりの酔うペースはそれ以上。サニーのアルコールの弱さは聞いていたけど、浮奇もだいぶ酔っぱらってしまっていたから一旦3人でホテルの浮奇の部屋になだれこむことにした。
　シャワーを浴びてからでないと寝れないと、ふらふらバスルームに向かった浮奇を見送ったのは10分ほど前のこと。何かあるといけないからあがったのを確認してから部屋に引き上げようと思っていたのだけど、その間にすっかり潰れてしまったサニーをこの後部屋に送り届けられるかというとあまり自信はない。

訪問者　空高く浮遊しているにも関わらず、近づくにつれて方向感覚がどことなく怪しくなる現象に、ヒースクリフは慣れて久しい。地上に降り立つ前から、真っすぐに箒の先を見つめているつもりで、ぐらりと先が揺らいでふとした瞬間に見えない力に引きずられて落下しそうになる。人を拒絶しながら人を求めている。
　降下地点の目星をつけて、高度を下げていくと、嵐の谷は来訪者を認識し、さわさわと梢を揺らしてヒースクリフの来訪を歓迎してくれた。
「また来たの、ずっといたっていいのに」
　精霊からの熱い歓迎を受ける。頬に受ける風がほの温かく、まるでまろやかな接吻をされているようだった。
　しかし、今日の嵐の谷はどこかぎこちない印象を受けた。

取扱注意　芸術は爆発だ！　美しいものは須く爆発なんだろう。
　ならばこの世でもっとも美しいとされる『愛』とはなんだ？　その答えも同じく『爆発』だったものだから、僕は途方に暮れている。
　小説家が夢想した果実のように、僕が齧ったリンゴは30分以上放置すると爆弾に変わる。いや、リンゴである必要はないのかもしれない。ようは僕が愛しい人のことを考えながら口にした果実は放置すると爆弾になってしまうのだ。
　発見したのは終わりかけた春の夜だった。マユミくんにもらったリンゴを面倒だからとそのまま齧っていたら、マユミくんが電話をくれたんだ。浮かれた僕はリンゴをテーブルに置きっぱなしにしてベランダに移動して、楽しくおしゃべりなんかして。そんなこんなをしていたら、爆発音が突如僕の耳を裂く。びっくりして急いでリビングに向かったら、そこには半壊したテーブルがあったというわけ。

きみと私に降る砂はきみと私に降る砂は

「ねぇ、若造。次の休業日は面を貸せ。これは絶対だ」
「…………は？」

何を考えているか分からない目の前の享楽主義者の言葉に、盛大な？マークと共に、ロナルドは思わずこてんと首を傾げた。
それを真似っこする様に、二人との間に座っていた愛しき丸もまた、こてん、と可愛らしく小首を傾げている。
可愛いは正義。丸は正義。
目の前で首を傾げている二人の様子に、思わず顔がにやけかけて、ドラルクはそれを誤魔化す様に、ごほんと軽く咳払いをした。
「少々買いたい物があるのでね。荷物持ち代りに付き合え。因みに、拒否権は有りませんので」
真面目な顔できっぱりと言い放つドラルク。普段と違い、有無を言わせない様なその雰囲気に、一体どうしたのかと思わず隣に座る丸と顔を見合わせた。