re: Addiction――気に食わないことなど、数え切れないほどあった。それでも関係が途切れないのは、多少なり過去の縁やら温厚で人好きのする相手の性格のせいだ。
だからこそ。

「まあ、HiMERUさんには関係のないことですから」

その言葉を聞いたHiMERUは、走馬灯と呼ぶべき幻覚が目の間を過ぎり、気付いた時にはもう巽は居なくなっていた。













差し込む日差しが肌を突き刺す真昼間、朝より鈍い動きの社員の間を縫うように歩くHiMERUは、誰が見たって機嫌が悪かった。
原因は、こんな人が多い時間に呼び出した副所長でも、朝からダル絡みをしてきたユニットリーダーでもない。ツカツカと足音を立てながら、HiMERUにとってこの世で一番憎い相手――巽との会話を何度も思い出していた。

好意、あるいは愛の話「少し、悩んでいることがあって。聞いて欲しいんだが──」
　ある日の深夜。エルゴスの片隅にて。
「──高祖シモンに俺のことをもっと見て貰う為にはどうすればいいと思う！？」
「ちょ、声でかっ！？急に何。これ何の相談？何で俺？！」
　少し勢いがつきすぎてしまった。
　ばん、とテーブルに身を乗り出したリヒターは、思ったよりも大きく響いた声と、慌てふためく蒼真の様子に反省してすすす、と音を立てないように身体を戻した。
　草木も眠る丑三つ時である。既に皆寝静まり、この談話スペースの他は昼間の喧騒を忘れたように沈黙している。幸い誰かが起きてくる気配はなかったが、静かにするに越したことはない。　
「いやまあ、ここで会ったのが丁度よかったというのもあるが……」

先輩の苦悩「リケーレ先輩！書類のチェックお願いします」

「ん、どれどれ……うん、何も問題はなさそうだな。OKだぜ」

「ありがとうございます！」

「ちょうどお昼時だし、一緒に飯でも行くか」

「いいんですか？是非！」


◯◯商事に勤めるこの二人、先輩後輩という仲ではあるが社内では付き合っているのでは？と噂されることもありその度に名前は否定するが、何故かリケーレのほうは毎度満更でもなさそうにそう見えるか？と嬉しそうに聞き返す。つまり先輩である彼のただの一方通行である。



今日もこうして彼女にとっていい先輩であり続けるリケーレはご飯を奢り名前の信頼度を上げようと健気に頑張ってはいるが、中々それ以上の関係に持ち込めないのがむず痒くなってきていた。

恋は空模様のように最初に気付いたのは……
あいつの焼いたクッキーを食ってた時だ。
味はまぁ、いつもと変わらねえ。
旨かったな……。
だが、どう考えても量が多過ぎた。
「ちょっと作り過ぎちゃって……」
なんつってたが、“ちょっと”どころじゃねえ。
“めちゃくちゃ”作り過ぎてんだろ。
おやつのクッキーをどんぶりで出して来て、2回も「おかわり、いる？」じゃねーよ！
……まあ、残さず全部食ってやったが……。

挙げ句の果てに、食うに食った後に淹れてくれた紅茶がしょっぺえときたもんだ。
堪らず文句の一つでも言ってやろうかと思った直後、皿の割れる音が響き渡る。
咄嗟に音の方向に振り向くと、あいつの足元に割れた皿が散らばっていた。
幸い怪我はねえようだが……。

最低で最上な　心地よい闇から意識が浮上する。
　未だ重たい瞼を何度か瞬かせ、ついでに仰向けになっていた体を重力のままに横向きに変えた潔は自身の視界が鮮明になるにつれて、些細ささいながらも確実な違和感を覚え心臓が跳ねた。
　そのまま五本の指を動かし、ゆっくりとこれまでとは異なる感触を確かめてから目の前に引き寄せる。
　左手の薬指、そこに嵌った銀色のリング。何回見ても消えないそれが幻影ではない事を察した潔は、瞼同様に重たい身体の上半分を持ち上げてから隣でかすかな寝息を洩らしている凛を見つめる。
　と、同時にすぐさま両手で頭を抱えた潔は、グルグルと回る思考をまとめようと必死に昨夜の事を思い出していた。
　何故なら、この指輪の意図と嵌められたタイミングにまるで覚えが無いからだった。

「落ちて、くれたか？」（ヒカテメ）「大丈夫。ヒカリは魅力的だと思いますよ。同性の私から見ても、ね」
想い人はそうにこりと笑った。
ころころと変わる表情で笑いを交えながらも、目を細める。その表情ひとつひとつを見ているだけで胸がいっぱいになり、苦しく思う。
そんな慈しむような、愛らしい表情で思い浮かべて考えているのは俺のこと。いくつもいくつも、俺の良いところをあげてくれてる。それなのに、なぜ。
この想いは通じていないのか。
誰にでも優しいと？　誰にでもこんな言葉を贈ると？　自分だって人間だ。清廉潔白な人間でありたいとは思う。
だが、それでも優しくしたいと思うのも、心からの言葉を贈るのも、それが他の誰でもないテメノスだから、なのに。
それなのに……。

恋愛相談（ヒカテメ）「好いた相手を振り向いてもらえない？」
相談があると、いつにも増して真剣な表情のヒカリが持ちかけてきたのは恋愛相談であった。　
私に恋愛相談とは人選を間違えている気がしないでもないですが、これでも神官の端くれですし、人生の先輩として悩みぐらいは聞きましょう。
酒場の席で向かい合って座る。周りは銘々酔った客だらけで喧騒が心地よい。
少しばかり他人に聞いてほしくないお喋りをするにはちょうど良い場所だろう。
この席には酒は相応しくないと、珈琲を頼む。ここの主人が淹れる珈琲は、酒場であるにも関わらず絶品なのである。
「えぇ、と、それで……？」
ヒカリの話を聞き出してみる。
いわく、彼には好いた相手がいると言うがその相手はまったくヒカリのことが眼中にないのだと言う。自分は魅力がないのだろうかとヒカリは悩んでいた。

旅「これも美味いな」

道の駅で買い込んだその土地の珍しい食べ物を嬉しそうに頬張る北信介の横顔を、宮治は気取られないように眺めていた。
見惚れていたと言った方が良いのかもしれない。



ことの発端は、2ヶ月ほど前、おにぎり宮に納品に来た北信介がカウンターの上にそっと置いた、一枚のチラシだった。
米の展示会。
多分「米産業の未来を考える」というような内容の、イノベーションだとか、ソリューションだとか、よくわからない横文字が躍っていて、正直展示会の内容自体にはあまり興味はそそられなかった。
試食があれば話は別かもな。
その程度だった。東京の巨大なホールで、4月半ばの平日に三日にわたって開催されるとあった。

「治も一緒にどうや？」

無邪気って残酷だよね「それ。いらなくなったから、あげる」
　ぽい、と渡されたのは、几帳面にラッピングされた袋だった。

　年末年始は、アイドルにとってかき入れどきだ。ありがたいことに、地上波の番組からも声が掛かるようになった私たちは、それぞれのユニット活動に勤しんでいた。仕事が落ち着くまで会えないのも覚悟していたけれど、クリスマス当日の今日、運良く同じ特番の歌番組に出演できたのだ。事務所からのクリスマスプレゼントだと思った。帰宅後なのでもう夜中、もはや日付も変わったただの平日だけど、私たちのクリスマス本番はこれからなのだ。

「うん、あまい。脳みそがとけたみたいな味。こっちはどろどろのべちゃべちゃで、雨の日の地面みたい」
「おいしい？」

拝啓、大嫌いなあなたへ一
　白樺の四人は、午後のティータイムを中庭で楽しんでいた。隣の机にはプロレタリアの三人。お茶請けを作り過ぎたと、今日のティータイムに誘われた。机の上には、お茶請けが山積みになっている。
　中庭は風はなく、晴れていて日光が心地よい。本日の紅茶は、キャロルにおすすめされたアッサムティー。ミルクを入れて、まろやかなミルクティーにした。お茶請けは、それに合わせてイギリス式のスコーン。ジャムやクリームをたっぷりつけて食べる。もちろん、志賀が作ったものだ。

「なあ、ちょっとこれ見てほしいんだけど」
　志賀がおもむろに、机の上に長い紙を広げる。折りたためば、封筒にきちんと入るが、巻き物のようだ。今まさにスコーンを食べようと口を開けた武者小路は、顔をしかめて口を閉じた。有島と里見も、紅茶のカップを机に置いて、身を乗り出す。小林たちも、スコーンを頬張ったまま、その後ろから覗いた。

お題「仲直り」　最近、赤井の様子がおかしい。
　ふとしたときに、降谷は赤井の鋭い視線を感じるようになった。
　ここ最近、組織の残党に動きがあり、緊張を強いられる仕事が続いていた。そのため、赤井も気が立っているのではないかとはじめは思った。だが、赤井がこうした視線を向けている先に、どうやら必ずといっていいほど自分がいるようなのだ。
　他国の捜査機関の人間。自分の部下たち。公安の上層部。警察庁内で降谷が会話を交わす人間は多いが、降谷が誰と話していても、赤井の視線はまっすぐこちらへと向けられている。降谷以外の人間同士が会話をしているときは、赤井の視線は普段通りで、これといった変化はない。つまり、赤井のこの変化は自分が関係している、ということになる。

夢見る子供は止まらない　開いたドアから入ってきたのはいつもよりかは抑えめだが充分派手な男だった。
　二、三秒遅れた挨拶に男は軽く息を吐くのみで返す。無作法だが、それを言うなら呼び出しておいて実際来た事に驚いたこちらの方が余程礼を欠いているだろう。構わない。
「親しき仲にも礼儀ありって？」
　軽口は視線だけで一蹴された。誰が親しいんだなんて反応したなら深追いしてやろう、そんな企みは見透かされたようだ。
　一応出したグラスにも触れず男はただ一言告げる。
「彼は？」
「ランガならもう少ししてから来る。到着まではおおよそ二〇分ってところだな」
「遅刻か。それなら僕も一度……」
「いいや、お前はここだ。少し喋ろうぜ。愛抱夢」
　察しの良い男――愛抱夢が纏わせていた空気を瞬時に刺々しいものへ。