じぶんできたんですねえ「一人でいかないで、ボクを連れて行ってくださいね」


そう呟いた時、あの人は「そうですねえ」といつもの緩やかな笑顔で、でもどこか嬉しそうに頷いてくれた。



繋いだ手は大きくて温かくて、だから、大丈夫だと安心できた。












どぷん。

お湯の中で聞こえる音は重たくて、水が動いている音なのかそれとも自分の体の中の音なのか区別がつかない。


首にかかる大きな手の力は強くて、思わず開いた唇からいくつもの泡が浮かび上がっていった。



苦しい。息ができない。水が重くて、体が動かない。




アァ、ナンデ。

　


首にかかる手に手を重ねる。



冷たい手。引っ掻いてもびくともしない。





ナンデ。


ナンデ。




違うよ。ごめんね。




ツレテッテクレナカッタンデスカ。





あの人は、こういう時そんな風に困った顔をしない。

世界でいちばん幸せな地獄　父が死んだ。夏といっしょに。
　父はひとりっ子で、シングルマザーだった祖母は数年前に亡くなった。母も、私が小さい頃に出て行ったらしい。父と私は、お互いがお互いに唯一の家族だった。男手ひとつで私を育ててくれた父のために、ひとりでもちゃんとやろうと思った。でも、たった17歳の子どもである私がひとりで葬儀や相続の手配をするのはやっぱり無理で、父の友人のルカさんの手を借りてなんとか色々の始末をし終わった私は、どっと疲れてダイニングの椅子に座り込んでいた。

「お疲れ様」
「ありがとうございます」

　ルカさんの45歳という年齢にそぐわない若々しい手から差し出されたソーダを氷を鳴らしながら飲む。炭酸の泡が喉で弾けて、そのまま胃に落ちていった。

輝く指輪「三ツ谷さん」

　中に人がいるかどうかもわからないスモークがはられた高級車から降りてきた男に、車のドアを開けたガタイのいい男が話しかける。
　名前を呼ばれた男は視線だけを投げるだけで、すぐにすい、と視線を逸らした。

「わかってる。アイツだろ」

　男が一歩前へ進めば、同時にガタイのいい男も後をついてくる。背後で運転手が車を移動するが、見向きもしない。
　彼らが降りたのは、高級ホテルのターミナル。ロビーに脚を踏み入れれば、煌びやかな世界に一点の深い闇が混ざったように違和感が広がる。しかし、ホテルの人間は皆気づかないように、いや、闇に気づかれないように目を背けた。ホテリエは、あくまでいつも通りに笑顔を浮かべる。

運命礼讃　2眼を突き刺すような眩しさと、湿り気を帯びた重たい暑さ。頭の中にまで響き渡るような大きさで叫ぶ蝉たちの愛を求める声。そんな真夏の日の中で、水木さんは静かに息をなくした。



「また、会いましょうね」
締め切った薄暗い部屋の布団に横たわる水木。
部屋の温度は夏であるはずなのに肌寒い程の冷気に満ちている。
命が体に満たされていたときの水木さんは、ぱつりとしたハリが肌にあって、僕よりずうっと熱い体だったのに、すっかりと青褪めた体温になってしまって。
「僕と、おんなじくらいになっちゃいましたね」
胸の真ん中に耳を押し当てたって、あの地響きのような肉の収縮する音も、忙しない心臓の鼓動もちっとも聞こえやしない。
「約束、しててもこんなにも寂しいものなんですね」

葬送仕事に敬意を持って向かう。
一番最初に教えられた、最も重要な事。
体を清めてから身だしなみを整え、扉に向かって深く一礼する。胸元から取り出したキーリングにかけられたアンティークキーの先端には、緑の魔法石が埋め込まれている。沈んだ色の宝石が一瞬だけ朝日に煌めいて、鍵穴に刺さったキーをゆっくり回す。
カチャ。
一人でに開いたドアから、ひんやりとした冷気が頬を撫で上げる。ふつふつと肌が泡立っていくのに背筋を伸ばして、瞼は伏せたまま。ピカピカに磨いた靴先を見ながら、ゆっくりと境界を踏み越える。
途端に世界が切り離されたように、音を失う。
霊安室。
それが男の仕事場だった。


魔法士の遺体の扱いには、国際法が適応される。魔法士の国際資格に合格した時点で、彼らは誓約書にサインをし、自身の死後の扱いに同意することになる。

ブルー・トゥー・スユー（0）電車の外の景色は、いつだって真っ白な空だった。
どこからが雲か、どこまでが空か分からない背景と、そこら中に建てられた都会の景色。そのどれもを見渡しても、色らしい色はついていない。確かに、彩度の低い赤や青はある。あちらこちらについている信号機が機能していないというわけではない。周りの人を見渡しても、身に纏う衣装のワンポイントに色がついていたりしている。ただ、全体的に見渡してみると、ここは随分と白と黒が多い世界だなと俺は身に染みて感じる。ここは「コード240」と周りの人が勝手に名付けた、いわゆるあの世とこの世の狭間みたいな場所と言うべき世界である。だが決して死して時が経たない者がここへやって来る訳ではなく、死して時が経ちもう生まれ変わることをしないと決断した者だけが立ち入ることを許可されている場所で、天国で何かしらの活動していた者と地獄で更生した者が交わりながら暮らしていると最初に全てを司る神は教えてくださった。ちなみに名前の由来としては決して詳しくはないが、この世界で1番高い建物240mあることと、その建物が音楽の聖地となっていることから段々とその名前が定着していったらしい。

卒業式の日、桜の木の下で【出勝】前編ヒーローコスチュームのマスクを外した途端に、凍てつく大気に鼻の奥がツンと痛んだ。日はすっかり暮れ落ちて、お腹はいつからかぐぅぐぅと煩く鳴っている。報告書は、チームアップを主導した事務所がまとめてやってくれると言っていた。つまり、この後の用事は、何も無い。たぶん、たった今「寒い！」と言って、出久からマントを強奪した、勝己にも。
「ねぇ、かっちゃん。良かったらさ、ラーメンでも食べに行かない？」
「ぁ゙あ゙？」
「いや、だって、寒いし、ね。温かいものが食べたいだろ。着替えて、寮に帰って、作るっていうのも大変だし。もうお腹ペコペコだし。この近くに、辛くて美味しいラーメン屋があるって教えてもらったし」
不機嫌に眉を寄せる勝己が、ハッキリと断ってくる前にと、出久は慌てて言葉を重ねる。教えてもらった、なんて口にしてしまったのは、失敗だったかもしれない。勝己を誘うために事前に情報を仕入れていたのが、バレてしまうかもしれない。

桃人と偶人-----



その日は突然に訪れた。
魔族との契約のもと死神に隷属する、最も穢れた場所にまで堕ちたはずの彼かの玩具。それは、訪れた使い魔を見るなり風凪のような眼の奥を光らせて、意味深にこう言った。

「ピロロ。あなたは、私の両腕が拘束されている時にしか、私の前には現れませんでしたよね」

見開かれた大きな一つ目に自らを映し、それと示し合わせるように口角を上げた“桃”。

「警戒心の強い使い魔。…いいのですか？今、私の両手は空いていますよ」

しらばっくれることもできた。それなのに、伸ばされた腕がやたら大きく長く見えて、ピロロは飛び退かずにいられなかった。

「う…わああぁぁ…ッ！！」

両のこめかみに食い込む生身の激痛。大きな帽子が、はたりと床に落ちた。

二度と会えないと思ってた話▽


10代の頃の兄弟の溝は20代を迎え鳴りを潜め和解と言えば良いのか分からないがお互い決着を着ける事が出来た。

そうして凛と俺の間に残ったのはお互いへ向けている火より熱い感情だけだった。
凛も俺もそれを持て余して、それをサッカーで発散できてた頃はまだ良かったがある年凛が怪我をしてからはその熱の発散先に困ってしまったそうだ。

そう思ってたある日凛が松葉杖で俺の家にやって来た。
何しに来た、俺はそう尋ねたと思う。
一緒に居てよ、あいつはそう言った。
しょうがねえな、玄関先で俺はそう返した。

そこからはもう10代の仲の悪さはなんだったんだよという位俺達は一緒にいた。
飯も、風呂も、寝る時も一緒にいたらそういう感情が沸いてそういう関係にもなった。