1100円の笑顔をどうぞあなたにあー……最悪。
本日何度目かのため息をつく。

時刻は十九時半、ベンチャー企業勤務にあるまじき早上がり。
トボトボと帰路につく。
せっかくのかわいいダイアナのヒールも、今日は柔い音でしかコンクリートを蹴らない。
星でも見上げてため息をつきたいけれど渋谷の空は超明るいから見えるのは月くらいだ。ギラギラとした照明が眩しい。
早上がりのワケも、ため息のワケも、どちらも同じだ。
今日は散々だった。仕事で大ポカをやらかした。

ベンチャー企業の広報として、新卒で入社してから一年とちょっと。少しずつ裁量を任される案件が増えてきた。活躍したいって熱意だけはあって、それでなんとかこなしてきた。
けど、今日はこなせなかった。
最悪なことをやってしまった。

一年よりも長い夜の話安いアパートの古い階段を音を鳴らして上がり、鍵を開けて誰もいない暗い家の玄関に明かりをつける。

「ただいまー」

そう言うとオレの背負っているキャリーバッグからにゃこがにゃおと返した。キャリーバッグを床に置きチャックを開けると、にゃこ、もといにゃん喜威がぴょんと飛び出る。

「お前もお疲れさん」

にゃこは俺の言葉にお前もな、と言うようにまた短く鳴いて、とてとてと暗い部屋の奥へ1人先に行ってしまった。留守中に異変がなかったかを調べるのはにゃこの仕事だ。オレは部屋の明かりをつけて部屋着を引っ掴んでユニットバスに行った。いつも通りざっと汗を流し髪と体を洗い、泡を落とそうとしてシャワーを手に取りオレははたと気付いた。

もっといっぱいください！「へー、血液パックの宅配もやってんだ……」
　俺がスマホでぽちぽち見てるのは亀蔵に勧められた「マッチョバー」の公式サイトだ。何でもそこで働いているのは筋肉隆々のマッチョたちで、店ではその人たちの血液を提供しているらしい。
　男の人しかいないかと思ったけど、女の人もいるんだな。前からマッチョの血液は美味しくて栄養満点とは聞いていたけど、何だか手が伸びなかったのは気軽に買える場所に店がなかったのと、なんとなーく飲んだら自分もマッチョになりそうで二の足を踏んでいた。
　マッチョになるのが嫌っていうか、マッチョになって制限がかかるのが嫌というか……。両腕が閉じれないとか、着れる服が限られるとか、注射の針が入りにくいとか聞いていて、えー、じゃあソフトマッチョぐらいがいいなぁ、と思っていたのだ。まあ、今はソフトマッチョを目指している最中だから、多少のマッチョ成分を取り入れたところで問題はないんだけどさ。

シーシャ屋店員中在家さん視界が白く煙る。そのまま煙が流れて消えていく。
「失礼します、炭を換えますね」
「お願いします」
やってきた中在家さんが手を伸ばしたので、私のマウスピースを外してシーシャのホースを渡し、お茶を飲む。
シーシャの独特の香りが漂う店内はまだ明るく、ソファも柔らかい。
クッションに身体を預けて、店員の中在家さんが炭を換えていく手元をぼんやり眺める。
「美味しいですね、このフレーバー」
「ありがとうございます、甘いのがお好きなんですね」
よく燃えた新しい炭を入れ終わると、中在家さんはホースを吸いこんで煙の具合を確かめる。ぶわりと白い煙が口から、鼻からも吐き出され、甘い香りが漂う。
「いい感じですね、どうぞ」
「はい、どうも」

Sonnyban - 初擁　　近百年來，傳說裡的生物逐漸在人類世界現身，其中之一就是吸血鬼。
　　比起其他生物，他們明確受到陽光之神所厭惡的情況使他們更加強大，在黑夜裡建立起另一個世界，與白晝的人類世界形成對比。
　　一般弱小的人類在夜晚會待在封禁區，共存派的吸血鬼即使日出也能在安全區活動，而危險區則是黑市的所在地，也是各類亡命之徒、特殊職業，或者尋求刺激的人的聖地。
　　其中最多人出入的地方之一，便是賞金獵人公會，純白的建築物聳立在危險區的正中心，與周圍有些格格不入，但這裡也算是危險區中唯一比較安全的地方──至少在公會領地內，你不用擔心死亡降臨。


　　「這個月才第三天，你已經接了七個任務、其中完成了四個，該說你運氣好還是不怕死呢？」公會職員側頭看著螢幕上顯示的資料，從藍色帽子下瞥了一眼對面不好好站著，而是半彎著身子將手肘撐在檯面上，兩手托著臉頰笑咪咪的少年。

限定スイーツは残り10個ここは一見何の変哲もないコンビニ。でも色んな世界と繋がってる不思議なお店。二次元のゲームやアニメ、三次元のドラマからお客様がやってくる。
私はそんなコンビニで働くみんなと同じ三次元に住む普通の女だ。店長は本人曰く神様だそうで、まさに神出鬼没って感じ。

さて、早速お客様がやってきた。
――――――――――――
青いブレザーにグレーのズボンという制服姿の高校生が3人。この3人は...ふむふむ。あんさんぶるスターズというアイドル育成ゲームのキャラクターたちなのか。赤髪に紫水晶の瞳の朱桜司くん、黄色のメッシュの入った紺色の髪にたんぽぽ色の瞳の仙石忍くん、そして紺色の髪にぶどう色の瞳の神崎颯馬くん。寮の同室ということは寝食を共にしているってことだから、なにか一緒に食べるものでも買いに来たのだろうか。

一年後は遠すぎるから玄武さんはやっぱり綺麗だ。
オレなら服に着られてしまいそうな紺のジャケットをさらりと着こなしているし、ネックレスと時計はシルバーで統一されていてジャケットとも相性はバッチリだ。あと、近付くと凄く良い香りがして店に着くまでオレはガチガチに緊張してしまっていた。今は少し落ち着いたが、メニューを覗き込むその目の長い睫毛にオレはまたドキリとした。
緊張とドキドキの連続だからビールが来る頃にはすっかり喉が渇いていて、乾杯するなりオレは思い切りあおってしまった。職場の飲み会ではないとは分かっていたし、玄武さんの手前だから大人の男らしい落ち着いた飲み方をするはずだった。
さすがに引かれたかもな、と思って彼をチラリと見ると、玄武さんは静かに一口だけ飲んだ。そして、目が合い微笑んだ。

一年も待てないから待ち合わせの駅に着いた俺は時計を確認する。人と待ち合わせするときは集合時間より早く着くようにしているが、今日はより早く着いてしまった。往来の邪魔にならないようにロータリーの樹を囲う柵に軽く体重を預けて本を広げる。

…全然内容が入ってこない。
絶対に実る訳がないと諦めかけていた片想いの相手と飲みに行けるとはいえど、これではまるで初めてデートするガキのようだ。会いたいのに逃げ出したくて、ソワソワしてしまう。
いつも会うときは検査着かバイクショップの店名が入った制服代わりのツナギ姿のどちらかだから彼の私服を見るのは初めてだ。どんな私服を着ているのだろうと思いかけて、そもそも今日の自分の格好は浮いてないだろうかと気になり始める。新しく買ったジャケットを着てきたがあくまでも友人と遊びに行くだけと言えるような服装にしたつもりだ。

また会うのは一年後その人とは年に一回だけ会える

「お願いします」

そう言いながら出された受診票を受け取り俺はホッとしてしまった。
良かった。今年も来てくれた、と。
彼はこの病院がある町のバイクショップの店員で、毎年一度こうして健康診断に来る。

「紅井朱雀さんですね。どうぞ座ってください」

俺は受診票から顔を上げて本人かを確認するふりをして彼を見る。本当は名前も顔もすでに覚えている。赤い髪に男らしさの溢れる精悍な顔立ち、色気のある顎髭。力仕事が多いことが容易に分かる筋肉のついた逞しい体。

「両腕を見せていただけますか？」

俺が声をかけると、彼は腕を俺の前に差し出してくれる。所々に傷はあるけど色気のある太さの腕にうっとりしてしまう。

次会うのは一年後その人とは年に一回だけ会える。
オレの腕を触る細い指がすすと動いて血の流れを調べる。
年に一回会えるのはこの病院で、オレは安いスチール椅子に座って彼に腕を見せている。
長身の彼は腰をかがめて指を動かし血管の太さやら何やらを見ているのも毎年同じだ。
オールバックの黒い髪、額に傷跡があり、垂れ目がちな灰色の瞳、そして眼鏡をかけている。あ、眼鏡、変えたんだ。去年は黒縁だったのに、アンダーリムになってる。
細身で背が高くて、顔が整っている彼を見た時モデルかと思ったが、ここは病院。そして首にかけられた名札、彼が身に纏うのは清潔感のある紺色の看護師服。
そうモデルではなく、彼はここの看護師だ。
彼はこの病院で勤務する看護師で、勤め先の健康診断の採血のときだけ会える。いや、本当はオレが風邪をひいた時や怪我をした時にはここの病院に必ず来ているのだけれども。勤めているバイクショップからも住んでいるアパートからも近いからと言い訳して、忙しそうに働く彼が廊下を横切る姿や、病院が嫌だと泣く子供に優しく声をかけているのを遠くから見ているだけだ。

るー。さんに捧げるおたおめ小説ふとカレンダーを見て気付いた。

｢もうハロウィンの時期ね｣
｢クイーンもお菓子用意するんですか？｣

ぽつりと呟いたクイーンの独り言をロコが拾う。そのロコの問いかけに少し考える。
───用意はしたい。楽しいイベント事が好きな彼のためにも。
問題はお菓子をどうするか、である。
ハロウィンに手作りお菓子を配る人も見た事があるが、客観的に見てクイーンの料理の腕はあまり良いとは言えない。だから、やはり買うのが良いだろう。

｢そうね。あとで街に出てみようかしら｣

にっこり笑ってロコに答える。
本当はちょっと作ってみたかったけれど。

🎃 🎃 🎃

街に出れば、ハロウィン一色。
どこの店もハロウィンの飾り付けをし、限定の商品を売っている。それ故の弊害がクイーンに起こっていた。

　『あのコはツンデレ』



「そりゃまたマニアックなとこに……」
　と、電話口で聞いた同僚の言葉の真意を、ゾロはだいぶん後から知ることになった。
　気に食わない金髪頭を思い出しながら、一体誰のせいで……と内心ぶつくさ、「さっさと来いよ」と念を押す。
　同僚は頷き「ああそれなら」と続け、ゾロにあるひとつの名前を挙げた。
「絶対ェお前のタイプだから」
　そんな、確信に満ちた声音を残して。


　ゾロは今、『ボア』という喫茶店の前にいる。
　同じプロジェクトを担当しているさっきの同僚、名をサンジというのだが、彼と得意先へのプレゼン帰りだ。
　結果は大勝利。サンジは大口の契約がとれたせいかたいへん機嫌がよく、「おれちょっと行く所あるから、お前先に帰ってていいよ」とゾロに言った。が、ゾロは極度の方向音痴である自覚が残念ながらなかったので、まんまと道に迷ってサンジに泣きつく羽目になる。