唯一お前だけ「ねぇ…シたい。疾風の。」

「は？」

徐に竜崎の胸に顔を寄せ、手は右腰の辺りを撫でている。
かろうじて、察することの出来た頭は、事の大きさに返す言葉を失っていた。
その間にも、朝日奈の手は腰から更に進んでいる。

「あっ…疾風。」

既に反応しているそこは、すすっっと指で裏の曲線をなぞられた。

「んっ！おまえ…何しているのかわかっててん…はぁっ」

反論もむなしく、甘い吐息が朝日奈を煽るだけ。

「疾風、その声好き。もっと…」

下着から解放され、舌先で先走りをすくわれ、快感が勝ってしまう。
諦めて、その光景を凝視する。
なんだこれは？とかそんなのどうでもよかった。
下半身に血が一気に流れるのを感じる。

「大きくなったね。気持ちいいの…嬉しい。」

季節はずれのクリスマスプレゼント　全てが偶然だった。

　その日、堂本はクリスマスからかけ離れたアルバイトを選んだはずだった。
　それなのに、「こんな日ぐらい早くあがらないとね」と上司が気を利かせた結果アルバイトが早く終わってしまい、帰りがけに「お疲れさま」と飴までもらってしまった。

　帰り道へと一歩踏み出せば、いやでも色とりどりに瞬いているトナカイやプレゼントなどのイルミネーションが目に入る。目を逸らした先にはサンタ姿で呼び込みしている人。その反対側を向けばケーキが入っているであろう箱をそうっと持っている人がいる。
　歩けば歩くほど真っ直ぐ帰る気力が失せていき、堂本は少しでも日常らしさが残っている場所を探すことに意識を向けた。
　
　(…やはり大人しく部屋に戻ったほうがよかったかね)

恋故の疾苦「お前の『愛の挨拶』はそういう解釈なのか？」

すぐ後ろから竜崎が放った言葉は、朝日奈の肩をビクッと震わせた。

「俺が知っているのは…清らかさと鮮やかさが備わっていたと思うが。」

朝日奈は、忠実に竜崎の言葉を守っただけ。

－泣いている暇があるのなら、練習するんだな－

今日は、竜崎が遠方のバイオリン講師のところへレッスンを受ける日だった。
朝から一度も会えなくて寂しくて…




「何を思って弾いていた？」

一向に朝日奈は、竜崎の方を振り返らなかった。

「はぁ……」

少しの沈黙を破ったのは、竜崎。

「後ろ…向くなよ。」

言葉とともに、包むように背後から抱きしめられた。
背中から伝わる竜崎の温もりと、鼓動が朝日奈を落ち着かせた。

「お前が求めているのはこういう事だろう…寂しかったのか？」

％☆＄＆＃！？【朝日奈唯】　ここは、札幌の笹塚さんの部屋。ネオンフィッシュのアジト。いつの間にかリビングのソファで転寝してしまってたみたい。座り心地がいいからつい気持ち良くなっちゃうんだよね。笹塚さんがベッドに行くの面倒くさいって思うの、わかる。
　さてと、休憩も終わったしそろそろ準備に戻らなきゃ。
「…って、あれ？」
　今日って何しに来たんだっけ。そういえば笹塚さんも仁科さんも見当たらないな。作業部屋で２人して曲作りとかしてるのかもしれないけど。それにしても、こんなに誰も居ない感じは初めてかも。全然物音もしない。
　いつもアクアリウムのポンプの音だけはしてたのに。
「…ここに水槽なかったっけ？」
　おかしいな、なんでこの部屋に水槽があるって思ったんだろう？　そもそもアクアリウムが何なのかわからないのに。見慣れた光景のはずなのによく分からない違和感がすごい。

夏休みの課題３【笹塚創、仁科諒介】「すみません、笹塚さんですか？」
「…あんた、誰？」
「はじめまして！おれ、陸上部１年の高橋です！よろしくお願いします！」
　何だこの声と身長が無駄にでかい奴は。
「何か用？」
「あっ、あの！夏休みになると走り高跳びしにくる方がいるって部の先輩から聞いてて。陸上部じゃないのにすごい跳ぶって！おれも高跳びが専門なんです。先輩たちからは自信無くすからやめとけって言われたんですけど、それでも佐々木先生に手伝わせてほしいってお願いしたら、今日だっていうので準備して待ってましたっ！」
　声がでかい上によく喋る１年だ。うるさいな。そういえば佐々木先生の姿が見えない。あの先生は顔に似合わずニコニコ見守っているだけだから、集中できていい。それでいて一度助言を求めれば、陸上のことなら何でも的確にアドバイスをくれる。

夏休みの課題２【仁科諒介】　笹塚に夏休みの課題の話を振ったのは、確か３日前。仁科は自分の課題を何にするか、まだ決めかねていた。
　去年も一昨年も、ネオンフィッシュの活動で得た人脈との縁により、難なくクリアすることができた。ちょうどその時仲を深めたい相手の誘いに乗り、教えを乞うだけで、課題は自動的に決まるし、結果も最初から約束されたようなものだ。多少気が進まなくても、やってみれば案外楽しいことも多く、我ながら現金だなと思う。
　今年も例年通り済ませてもよかったのだが、少し気になることができてしまった。支援者の１人に誘われて行った浜松の音楽祭で見た光景だ。自分たちと同じ高校生でクラシックのユニットがあると知り、ポラリスの演奏を聞きに行ったはずが、その後ろのオケに釘付けになってしまった。

夏休みの課題【笹塚創】　今年も夏休みがやってきた。時間を気にすることなくライブの準備や曲作りができる絶好の機会。といっても授業をさぼりがちな笹塚にとっては、普段と生活はあまり変わらないともいえる。
　ひとつ違うのは、夏休み特有の課題があることくらいか。
「なぁ笹塚、夏休みの課題どうする？また今年もアレ、やるの？」
「ああ、まだ目標越えてないし。そのつもり」
　ラザルスの課題は世間一般から見るとちょっと変わっている。平たく言えば自由研究にあたるのだろうが、範囲や手段に制限はなく、もちろん学科や専攻にも関係ない。
──何かに挑戦し結果を残すこと──
　この曖昧な課題に対して、２年前の笹塚が定め、まだ達成できていない目標があるのだった。

想い知る時【銀唯】「ちょっ！　唯？　とにかく落ち着こうか？　な……？」
「私は冷静だよ」
　フローリングに仰向けに押し倒された銀河を、唯が組み敷くような体勢で見下ろしている。背中にひんやりとした床の感触。ドラマだったらこのまま胸キュンな展開が始まるところだが、唯の表情はそれはそれは険しかった。
「唯〜。とりあえず、俺の上からどいてもらえないか？　話し合おう。な？」
　銀河が諭すように告げると、唯の瞳からみるみるうちに涙が盛り上がってきた。次に瞬きをしたら、すぐにでもこぼれ落ちそう。唇もわなわなと震えている。
「銀河くんが悪いんだよ！　だって、キスをしてくれないだもん！」
　二人が修羅場になっている現場は、銀河のマンション。唯が高校を卒業して、法的に成人といえる年齢に達したところでようやく入ることが許された場所だ。二人の関係が歳の離れた幼馴染から恋人へと変化したこともあって、こうして週末はお家デートを楽しむようになった。そして今日も、二人きりでのんびりまったりと平和的に過ごしていたのだ。しかし、夜も更けてきたしそろそろ家に送ろうかとなったところで、唯にこの展開に持ち込まれてしまったのだ。銀河が押し倒される側だ。