僕だけを見て(前編)アベンチュリンの膝の上に腰掛けながら、星はスマホをいじっていた。 隣にいる彼をまるで無視するかのように、画面に集中している。 アベンチュリンは少し寂しそうな声
を出す。

「僕を置いて楽しくゲームかい悲しいなぁ...」

「丹恒とやり取りしてるだけ。アベンチュリンは大人しくしてて。」

彼女があっさりと言い放つと、アベンチュリンの笑みが一瞬だけ凍りついた。僕の前で男とやり取りその言葉が胸の奥に冷たい棘を刺す。

彼は不意に星の首筋に顔を近づけ、 甘噛みするように歯を立てた。

「っ！！アベンチュリン 何するの！」
星が驚いて怯んだ隙に、アベンチュリンは彼女のスマホをするりと奪い取る。

「ねぇ、アベンチュリンやめて？大人しくしててって言ったよね」

ルート１　第18話：ただいま、マイダーリン　バットを振るい、敵のお腹に向かってヒット。星は敵たちの頭上をくるくると飛び越えていく。手下たちは結構な数を奇絶、戦闘不能へと追いやっていた。
　このまま脱出できる。街の方へと駆けだした途中で、星の前に一人の男が立ちふさがった。

「それ以上動くな、星穹組の娘」
「………」
「要求は知っているだろう。あの坊ちゃまと別れろ」
「嫌。なんで私があんたたちの言うことを聞かないといけないの？」

　パンっ————星の耳元を弾丸がかすめる。しかし、彼女は微動だにしない。冷酷な瞳で男を見据えていた。
　男は拳銃を持っていた。やはりカタギではないようだ。

「さすがヤクザの娘………撃たれても動揺しないとは。でも、次はないぞ」
「早く撃てばよかったのに、あえて外したの？　それとも射撃下手？　この距離で当たらないの？」

ルート１　第17話：抹消は物理で————アベンチュリンが公園に到着する十五分前。

「あんたたち、何してるの？」

　先に公園に到着し、レンガ道をぶらぶらと一人歩いていた星。そわそわして心が落ち着かなかったため、気晴らしに散歩していた。

「やめてっ………」

　その散歩の途中で見つけた犯行現場。一人の女子高校は屈強な男たちに囲まれ、その近くで一人の男子高校生が倒れていた。
　犯罪の臭いしかしない状況。男子高校生が倒れている時点で通報は確定していた。
　女の子が助けを求めているのに無視するほど酷い人間ではない。星は男たちに近づいた。

「その子を離してあげて。警察呼ぶよ」
「てめぇ、誰だ。部外者は入ってくるな……ああ、それともあれか？　俺たちと仲良くなりてぇのか？」

僕だけを見てアベンチュリンの膝の上に腰掛けながら、星はスマホをいじっていた。 隣にいる彼をまるで無視するかのように、画面に集中している。 アベンチュリンは少し寂しそうな声
を出す。

「僕を置いて楽しくゲームかい悲しいなぁ...」

「丹恒とやり取りしてるだけ。アベンチュリンは大人しくしてて。」

彼女があっさりと言い放つと、アベンチュリンの笑みが一瞬だけ凍りついた。僕の前で男とやり取りその言葉が胸の奥に冷たい棘を刺す。

彼は不意に星の首筋に顔を近づけ、 甘噛みするように歯を立てた。

「っ！！アベンチュリン 何するの！」
星が驚いて怯んだ隙に、アベンチュリンは彼女のスマホをするりと奪い取る。

「ねぇ、アベンチュリンやめて？大人しくしててって言ったよね」

初めてのキス静かな夜、星の部屋には柔らかな灯りがともり、外の世界はすっかり暗くなっていた。アベンチュリンと星は、彼女の部屋のソファに並んで座っていた。二人は付き合い始めてまだ数日だったが、その間に心の距離はぐっと縮まっていた。

「アベンチュリン…」星は少し照れくさそうに彼を呼ぶ。彼女の頬は薄く紅潮し、二人の間に流れる空気が甘く感じられた。

「なんだい、星ちゃん？」アベンチュリンは優しい笑顔を向けながら、彼女の手を優しく取った。

星はドキドキしながら、彼の目を真っ直ぐに見つめる。「ねえ、私たち、付き合ってるんだよね？」

「そうだね、そうだよ。君がいるだけで、僕はすごく幸せだ。」彼は少し照れながらも、真剣な眼差しで星を見つめ返す。

アベンチュリン・タクティックス　ルート１　第16話：失いたくない　組長や姫子、丹恒、なのかは星にとって大切な人。みんなはいつも近くにいてくれた。彼らが“一生いなくなってしまう”と具体的に考えることはなかった。

　だから、今まで人を失う恐怖を知らなかった。

　時々、アベンチュリンはぼっーと遠くを見つめていることがある。どこかに行ってしまいそうな寂しい目だ。

　彼の本心は分からない。疲れてぼっーとしていただけかもしれない。
　だが、星はどうしてもそうには思えなくって、彼がふとした瞬間に消えてしまうのではないかとずっと怖かった。

　酷い時には自分を庇って彼が逝ってしまう————そんな悪夢を見ることだってあった。

　そんなのは嫌だ。
　アベンチュリンは絶対に失いたくない。

　だからかもしれない。

アベンチュリン・タクティックス　ルート１　第15話：一つの傷もつけさせない　カフカのカフェでランチを取り、図書館でレポートを終わらせると、すっかり夜になっていた。以前ならば、帰りが遅くなると家の人たちが心配するため、急いで帰っていたが、今は必要ない。

「今日のご飯は何にしようか？」
「うーん、焼きそば、とか？」
「いいね。野菜たっぷりのものにしよう」

　という感じで、アベンチュリンと手を繋いでゆっくり帰れる。夜道であっても、彼がいてくれるので安心できた。星の場合、敵が襲って来ても返り討ちにはできるのだが。

「星！」
「え？」

　突然だった。アベンチュリンにタックルされ、抱きしめ合ったまま地面を転がる。彼はすぐに起き上がり、星を守る体勢に入る。矢が飛んできた方向へと見上げていた。

　矢は反対側のビル上から降ってきた。今まで気づかなかったが、人影らしいものが見える。

アベンチュリン・タクティックス　ルート１　第14話：甘えん坊「あれ、ママ？」
「やぁ、君会えるなんて奇遇ね」

　午前の授業だけだった星とアベンチュリン。同じ授業を受けていた穹とホタルと合流、ホタルがいいカフェを知っているというので、そこで昼食をとることに。

　艶やかなマゼンタ色の髪の女性と目が合うなり、星は「ママ」と口にしていた。

「まさかママがここにいるなんて思わなかったよ」
「私もよ。大学生になったのね」
「うん。あんたはここで何をしてるの？　バイト？」
「いいえ、私オーナー店長だから、店員がしっかり働いてるか見張ってるの」

　と言って、隣でコップを黙々と拭いている紺色長髪の男性に視線を向ける。

　カフェを営んでいるという彼女は、星からママと呼ばれているが、アベンチュリンから見て2人は似ても似つかない。

君と作る未来部屋の空気は緊張と期待で張り詰めていた。アベンチュリンは、星の手をしっかりと握りしめ、その額に優しくキスを落とした。「大丈夫、僕がついてるから。」と、彼の声はどこか震えを帯びていたが、それでも決意と愛情が感じられた。星は、痛みで顔を歪めながらも、アベンチュリンの言葉にうっすらと笑みを浮かべた。

しばらくして、赤ん坊の産声が部屋に響いた。新しい命の誕生に、アベンチュリンは安堵と感動で涙を流し、星は疲れた表情のまま、愛おしそうに小さな我が子を見つめた。「…私たちの子だね。」と、星の声は優しく震えていた。アベンチュリンは子供を抱き上げ、その小さな手に触れると、心から溢れそうなほどの幸福感に包まれた。

その後の日々は慌ただしくも愛おしいものだった。夜泣きで起こされることもしばしばあったが、二人は交代で赤ん坊の世話をしながら、寄り添い合い支え合った。アベンチュリンは子供の笑顔を見るたびに、星とともに築いた新しい家族の幸せを感じ、星もまた、アベンチュリンが見せる父親としての一面に胸を温かくする瞬間が増えていった。

アベンチュリン・タクティックス　ルート１　第13話：第115回出生順位決定戦　大学生活が始まり、同時に一緒に暮らし始めた星とアベンチュリン。

　起きる時も寝る時もどんな時も一緒。高校の時よりもずっと距離が近くなった。

　先に起きて、すやすやと眠るアベンチュリンを愛でる……それが最近の星の幸せだった。

「ふふっ……本当にあんたの寝顔は可愛いね………」

　毎日が楽しい。こんなに自分だけが幸せになっていいのだろうか……そんな不安を持ちながらも、星は今日もアベンチュリンの髪をいじっていた。

　そうして、その日も2人で通学し、受講。午後の最後の授業が終わり、帰ろうと2人は教室を出た。

　「星！久しぶり！」

　そこで聞こえてきた自分の名前を呼ばれる声。

　声がした方に顔を向けると、いたのは緩いウェーブを描く銀髪ロングの少女と、星と全く同じ髪色の灰色短髪少年。

アベンチュリン・タクティックス　ルート１　第12話：娘さんをください！　後編「娘さんを僕にください————」

　イグサであろう自然の香りが広がる畳の大広間。大名が使っていそうな広い座敷の中央に、行儀よく正座する星とアベンチュリン。

「断る」

　対する彼らの正面にはあぐらをかいて座る組長ヴェルト。その脇に控える丹恒と、にこにこ微笑む姉御姫子。男性陣は鬼のような形相で星たちを見下ろしていた。

「断じて許可できない」

　威圧的な態度のヴェルト組長。一刀両断するような彼の声が響く。

　おかしい……なぜこんな話になったのだろうか。確か一緒に住んでもいいかと許可をもらいに来ただけだったんだが………。

「ヴェルトおじちゃん、ごめん。今の話は違う。聞かなかったことにして………ねぇ、アベンチュリン、さっき話した内容と全然違うじゃん。2人で同居させてって言いに来たんだよ？」

アベンチュリン・タクティックス　ルート1　第11話：娘さんをください　前編　時は過ぎ、3年生となった星とアベンチュリン。大学受験のシーズンがやってきた。

「うっ……さむっ………」

　冷たい風が吹き、星はぶるりと体を震わせる。もう3月だというのに、まだ冬のように空気が冷えていた。

　見上げれば、雲一つない快晴の空。空の青が琥珀の瞳に映っていた。

「大丈夫？　寒かったら、僕に寄ってもいいよ」
「ありがとう」
「コートの中に入ってもいいからね」
「それはやめておく」

　そんなことをすれば、変に目立ってしまう。大学の先生だって見ているかもしれないのだ。触れたい気持ちは分かるが、ここはぐっと堪える。

　家に帰ったら、アベンチュリンの髪がわしゃわしゃになるぐらい触ってあげよう。

　アベンチュリンとともに大学へと来ていた星。今日は待ちに待った合格発表の日だった。

アベンチュリン・タクティックス　ルート１　第10話：僕のお嫁さん全員のアピールタイムが終了し、ミスコンクイーン発表へと移り、出場者全員がステージ上に並ぶ。ドレスや可愛いワンピースを身に纏う中、星は1人戦闘服のままでいた。

　ウェディングドレスも綺麗でいいと思ったが、不思議と戦闘服の方が落ち着きを感じ、星は戦士の姿のまま登壇。アベンチュリンにも小さく手を振った。また倒れていたが………。

　演武は練習通り、いや練習以上にいい仕上がりになっていた。完璧だっただろう。だが、審査員が星と同じように思っているかは分からない。もしかしたら違うかもしれない。

　どうか同じであって欲しい。よかったと思っていて欲しい。優勝したい、アベンチュリンと一緒に旅行に行きたい。

　星は祈るように両手を握る。することはもう神頼みしか残っていなかった。

アベンチュリン・タクティックス　ルート１　第9話：花嫁は宙を舞う『みんな、お待たせ！！　お待ちかねの第28回琥珀祭ミスコンを始めるよ！！！』

　ステージを映し出すテレビから、元気な司会者の声が聞こえる。蜜柑のような橙髪の子が映し出されていた。

　
　出場者である星は花火に用意してもらった衣装に着替え終わると、ソファが並ぶ控室に移動。ゆっくり待機していた。

　他の子たちは鏡の前に立ちメイクや服のチェックをしたり、台本を手に持ち、ぶつぶつと呟いてアピールタイムの復習をしている。出場者やスタッフが廊下をせわしく行き交っていた。

　最終チェックの前にリラックスするように指示を受けていた星は、ソファに1人座っていた。

　時間が近づけば近づくほど上がっていく心拍数。落ち着かなければ、と星は目を閉じ、ふぅと息を吸い込む。

愛が紡ぐ未来結婚して1年が経ち、二人は新しい命を迎える準備をしていた。星のお腹が少しずつ膨らんでいくにつれて、アベンチュリンの喜びも日に日に大きくなっていった。

ある夜、アベンチュリンはそっと星のお腹に耳を当てた。静かに鼓動を感じ取ろうとした瞬間、かすかに動いた気がして、思わず目を見開く。
「動いた…！」
興奮した声が漏れる。彼は微笑んで、お腹に触れる手を優しく撫でると、もう一度耳を当てていた。

「早く､会いたいな」
とアベンチュリンは小さく笑いながら、まるでその小さな命と会話するように囁いた。

その様子を見ていた星は、愛おしそうに彼の姿を見つめ、自然と微笑みがこぼれた。
「アベンチュリンは､優しいお父さんになりそうだね。」彼女が静かに言うと、アベンチュリンは照れくさそうに顔を上げて、穏やかに笑い返した。

アベンチュリン・タクティックス　ルート１　第8話：特等席琥珀祭2日目。星とアベンチュリンはそれぞれのシフトを終えると、昼食がてら出店を回っていた。

　ホストととして人気上昇中だった星は途中で握手だのサインだの、まるでアイドルのように求められることが多くなった。

　他の子の人気も増えているようだし、アベンチュリンはきっと営業成績1位を取ることはできない。この調子で星のファンが増えていけば、自ずとアベンチュリンのファンも減るはずだ。

「まだホストカフェは営業中だから、よかったら行ってみてね」
「星様、カフェに来ないの？」
「うん、シフトはもう終わったんだ」
「そうなんだ……」
「あ、でも後で顔は出すからね。先に行って待っててもらえる？」
「分かりました～♡」
「また後でね～、星様♡」

リセットボタン　もしも、この世にリセットボタンがあったら、僕は迷いなく押しただろう。

　母が死んだ時、姉が死んだ時、みんなが死んだ時、僕は迷いなく押していた。大切なものを失う度に全てをやり直したかった。目の前にリセットボタンがあれば即座に押していただろう。

　人生を最初からやり直せる————リセットボタン。
　なぜこの世界に存在してくれないのだろうか？

　奴隷になった時何度押したいと思ったことか。いっそのこと自分でリセットボタンを作ってしまおうかとすら考えていた。

　そのくらい酷く汚い人生だった。やり直したくって仕方なかった。

　そこから僕は運よくのし上がり、カンパニーの幹部となった。だが、ストレスは増え、嫌な記憶も消えない。ほぼ毎日悪夢にうなされていた。

予期せぬ甘い瞬間アベンチュリンは星々の煌めきを見上げながら、静かな夜の空気に包まれていた。彼の心は、最近の仕事とその後の疲労でいっぱいだった。
しかし、その穏やかな時間が突然の出来事で破られることになるとは思ってもいなかった。
「アベンチュリン。」
その声に振り向くと、星が笑顔で彼の前に立っていた。星の瞳は、夜空の星々のように輝いていた。その光景に、アベンチュリンは一瞬息を呑んだ。星は彼に近づき、何かを言おうとしているのかと期待を胸にしていたが、その期待はすぐに裏切られた。星の動きが急に変わり、アベンチュリンの唇に柔らかな感触が触れた。何の前触れもなく、星の唇が彼の唇に押し当てられたのだ。アベンチュリンの心臓は一気に高鳴り、彼はその衝撃で完全に固まってしまった。星の口唇が少しずつ離れると、アベンチュリンは呆然としたまま、目を見開いて彼女を見つめた。

アベ星星空が広がる夜、アベンチュリンの静かな部屋には柔らかな光が差し込んでいた。ふかふかのベッドの上で、二人は寄り添いながらリラックスしていた。

「ねえ、どうしてそんなに近くに来るの？」彼は少し笑いながら、彼女の髪を優しく撫でた。

「だって、あなたと一緒にいると落ち着くから。」彼女は目を閉じて、彼の温かさを感じながら言った。

彼は彼女の手を取り、自分の胸に引き寄せた。「ここでずっとこうしていたい。」

彼女は微笑みながら、その言葉を受け入れるように彼の胸に頬を寄せた。彼の心臓の鼓動が彼女に安心感を与えた。

「私も。」彼女はそっと彼の頬にキスをし、その後に軽く目を合わせた。

彼はそのまま彼女を見つめ、彼女の唇に優しくキスをした。二人の唇が触れ合うたびに、静かな夜の中でその愛が深まっていった。

アベンチュリン・タクティックス　ルート１　第7話：存護の誓い　後編「お邪魔するわね～」

　アベンチュリンの次に星の個室へやってきたお客さんは———なんと英語教師、ブラックスワン先生。

　彼女は星を見るなり優しく微笑むと、ロングの菫色の髪を揺らして部屋に入り、星の前に座った。

　胸元を大きく開けているブラウスの間から大きな胸。足を組む彼女の太ももはむちむちで、星は思わずごくりと息を飲む。

　これが大人の魅力………なんだか負けた気分だ………。

　妖艶さ溢れるブラスワ先生は男子に人気らしく、彼女目当てで職員室に行く男子も少なくない。

　そんな彼女と星は授業で話す以外にも、休み時間や放課後で会った時には話すことがあった。

　ブラスワ先生から声をかけられることが多く、何かと星は彼女に気にかけられていた。

アベンチュリン・タクティックス　ルート１　第6話：存護の誓い　前編　青空へふわふわと飛んでいく色とりどりの風船。校庭に響く吹奏楽部の音楽と楽しげな声で賑わう学園。

　その景色を琥珀の瞳に映す星———彼女の口元は柔らかな孤を描く。

「星、楽しそうだね」
「うん、楽しみだったから」
「ふふっ、それはよかった」

　隣を歩くアベンチュリンも笑みを零していて、彼も同じ気持ちだったんだとますます嬉しくなる。
　
　星も今日の文化祭をずっと楽しみにしていた。この日のためにクラスメイト達と準備をしてきた。楽しみで仕方なかった。

　一方、同時に感じるのは緊張と不安。

　ホストの練習は十分にした。客、特に女子を喜ばせることはできるだろうし、突出したイレギュラー対応がなければ、問題なく対応できる。会場もキッチンももちろん完璧だ。

星降る至福のティータイム「これ、可愛いからあげるね」
「えっ」

　いつものお返しにと星から１つのティーカップをもらったアベンチュリン。大喜びな彼だが、初めは使わずにいた。初めての星からのプレゼント。使って汚すなどあってはならない。

　だが………。

「君のティーカップかい？　もったいなくって使ってないよ。毎日眺めているさ」
「えっ、使ってないの………あのデザイン気に入らなかった？」
「いやそんなことはないよ。むしろ気に入っているさ」

　星が贈ってくれたものは全て好きだ。たとえ、ゴミ箱を送ってくれても気に入る自信はある。

「じゃあ、なんで使ってくれないの………？」
「だって、君からのプレゼントだよ？　汚すなんてことできないよ」
「私、アベンチュリンに使ってほしくってプレゼントしたの………そのできれば……だから、使ってほしい。いやだったら全然捨ててもらっていいけれど………」

アベンチュリン・タクティックス　ルート１　第4話：本音を飲み込んで　文化祭準備が始まってから数日後のこと。今日は特に文化祭の準備はなく、アベンチュリンも用事があるため、即座に帰るつもりでいた星。

「練習？」
「うん、そう！」

　授業を終えた放課後、大量の参考書が入った重いバックを持って静かに教室を出ようとした星に、出し物リーダーの女の子が呼び止めた。

「カフェと言っても、普通のカフェじゃないでしょ？　相手に喜んでもらえるような接待が必要だと思うの！　だから、ホストになる子たちは全員接客の練習をしてもらおうと思って！」
「なるほど……」

　男装ホストとして出動する予定の星だが、バイト経験のない彼女に接客スキルはもちろんない。外見はいいとはいえ、何もせずお客を相手にすれば、怒って帰るか、ドン引きして帰ってしまうかのどちらかだろう。

どこまでも青く　星穹列車の少女——星。

　彼女は何かと無茶をすることが多い。できそうだと自己判断すれば、即座に突っ込んでしまうし、仲間に危機が及べば、自ら進んで盾になろうとする。

　もちろん力は人並み以上はあるが、彼女の身体はそこまで強くはない。か弱い……というわけではないが、少なくとも自分よりは頑丈ではないだろう。

　それでも彼女は前に進んでいく。開拓の道を進んでいく。

　アベンチュリンはそんな力強い足取りで歩いていく彼女が好きなのだが………時折見せる猪突猛進さに心配になる。恋とは違う意味で目を離せなくなる。

　だから、その日も————。

「星゛っ！！」

　雷鳴が響く中彼女の名を叫び、アベンチュリンは雨に打たれながら夢中で走る。鈍色の空から降ってくる少女を追いかけ、瓦礫を駆け抜けていく。

2人で夢に落ちれば　ラウンジのソファに1人座る星。今日の彼女は珍しく1人お留守番だった。

　他の4人は依頼で羅浮に向かっている。将軍からの直々のお願いらしい。ちょっと行ってみたかった。パムも列車の点検と言って、ラウンジに姿はない。蓄音機から静かな時間が流れていた。

　正直星は疲れていた。まだ朝ではあるが、HPはすでにない。くったくただった。

　前日、というか朝まで動画撮影に出かけていたせいだろう。桂ちゃんに誘われて、気づいたら怪異退治隊で集まって新しい動画を撮っていた。

　テンションが上がって夜の街を走り回り、時折桂ちゃんが奇妙なものを見つけ、戦闘に入ったりと楽しんだ。

　夜明けまで遊び回れば当然疲れるもの。星は寝ようとベッドに向かったのだが、眠れないまま。目を開きっぱなしだった。

アベンチュリン・タクティックス　ルート１　第2話：傷だらけの指　「愛してる」と伝え合った日から、星とアベンチュリンは随分と距離が近くなっていた。

　休み時間や昼休みは常に一緒で、グループワークもメンバーが自由に決められるのなら、同じグループになる。周りは本当の付き合っているのだなと察していた。

　そんな相思相愛となって時のある日のこと、珍しく星は1人で過ごしていた。

「あ、アベンチュリンだ」

　教室へ戻るため渡り廊下を歩いていると、窓の外に見えた中庭。そこにあったのはアベンチュリンの姿。副会長と話している彼は真剣な表情だった。生徒会での仕事だろう。

　邪魔してはいけないと思いつつ、仕事をしている彼が気になった星がこっそり見つめていると、アベンチュリンの視線がこちらに向いた。

綺羅星の車窓、ファーストキスの味「ようこそ、我が家へ。アベンチュリン」
「お招きどうもありがとう、星」

　ピノコニーの一件が落ち着いて数か月後。

　星はようやく時間ができたアベンチュリンを星穹列車に招待していた。本当は泊まってほしかったが、仕事の都合もあり彼の滞在時間はお昼から夕方まで。

　普段であれば会えても2時間以内であることが多いアベンチュリン。多忙な彼にしては時間を作った方だった。

　自分のために時間を割いてくれた彼に、一段と張り切る星。普段であれば客人が乗車した場合、乗車歴の長い姫子やヴェルトが案内するのだが。

『列車の案内は私にさせてほしい………お願い』

　と星が恐る恐る頼み込むと、意外にも4人は快く了承してくれた。

　星は他の4人よりも後から乗車した末っ子。当然彼らよりかは列車、ナナシビトについてそれほど詳しくはない。