診断メーカー七五　目が覚めた。わずかな光量のはずのベッドライトがやけに眩しい。静まり返った寝室、締め切った空気は、空調の可動音でかすかに振動している。
　高層階は思ったよりも下界の音が上がってくる。窓の外、遠くから、車の走行音が響く。
　ベッドの中はとても平和に、すうすうと呼吸音だ。全裸の恋人はリネンにくるまって、長い体を長々と横たえ伸ばしている。気持ちよさそうに眠る顔はまるで子供のように無邪気だ。目を閉じていても存在感の強い白いまつ毛は、だいだい色の薄あかりの中で、ほおの上に影を作っている。それも長い。
　ほおの上、影をたどる。ほくろひとつ、しみひとつない新雪のような肌だ。子供のように柔らかそうな皮膚は、触ってみると、実際期待通りに柔らかい。

痴話喧嘩な七五.

　出会い頭になーなみっとスキンシップをはかろうとして、肩に置こうとした手をはたき落とされる。そんな徹底した拒絶をされるなんて珍しくて、悟は目を丸くする。
　高専の、駐車場に向かう道すがら。夕闇迫る薄暗い中に七海のぴかぴかの金髪とキリリと隙のないスーツの背中を見つけて、悟は喜んで飛びついた。いつものことだ。けれど、いつも通りに迷惑そうな顔をしながら、ため息などつきつつ、なんだかんだとくだらない話をダラダラする、そんないつもの七海は、今日はいない。悟の顔を見るなり、眦吊り上げて、叩き落とされた。
「……え、めちゃ怒ってる？」
「自分の胸に聞いてみたらどうですか」
　元々低い声だが、今は地を這う低音だ。あまりの迫力で悟を慌てさせる。

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　もぬけの殻になったベッドの前で、七海は額に血管を浮かべた。こめかみが痙攣するのも自覚できる。
　まだそれほど遠くへは行っていないはずだ。入ったばかりの部屋から出る。ここは高専内の七海の部屋だ。呪術師に戻る際に再度割り振られたもので、宿直、当直、夜勤、或いはその他の労働基準法無視の勤務の際に使用するために呪術師各自に与えられている。だから必要最低限の生活必需品以外は揃っていない。普段の生活はサラリーマン時代に購入したマンションで過ごしているし、いかに深夜に業務が終ろうと、なるべくそちらへ帰るようにしている。高専関係者からすれば、結界のあるここでの生活ほうが気を抜くことができてよいと考えている者のほうが多数だが、七海は自宅へ帰りたい理由があった。

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　報告書の提出などスマホがあればどこでもできる時代、わざわざ高専を訪れる理由など特にないはずだ。教師をやっている悟と違い、七海は。
　年代ものの肘掛け椅子に深々と腰掛けて、皮張りの背凭れに身を埋め、ゆるやかに呼吸をしているのはどう見間違えようもなく七海建人だから、悟は立ち止まって、はてと首を傾げた。
　高専にも一応は職員室もあるし、校長室もある。夜蛾との簡単な打ち合わせを口頭で済ませ、大人だらけの部屋から出て、長い廊下を歩き、これから子供たちばかりの教室へ向かうところだった。
　平日の午前中にここで居眠り。いつもぴしりと着込んだスーツもよれかけて、例えばスラックスの裾の折り目がいつもより緩んで見える。普段なら神経質なほど綺麗に整えた髪も心持ち乱れているようだ。徹夜任務からただいま帰還、といったところだろう。

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　オマエのせいだーと冗談みたいな泣き声で責め立ててくる。ベッドで子供みたいに身を丸めて、べそをかいている姿は確かに年齢を鑑みれば冗談みたいな姿だ。けれど少しばかり、冗談で済まないかもしれない。
「大丈夫ですか」
　カサカサに掠れた声はやけに深刻に響く。だから前髪を撫でた手の下で青い目がぱちりと開いて七海を見上げた。目が合うなりヤンチャに笑って
「うん大丈夫」
　なんて嘯くけれども七海の手のひらは額に伝う冷や汗で濡らされている。
「どこか痛いところは？」
「どっこも痛くない。ただちょっと止まんないだけ」
　カタカタと震える体をぎゅうと抱きしめるとやけに冷えている。手足の筋肉が強張って、縮んでいて、いつも抱く体の感触よりずっと硬くて、小さい。

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　悟は、オイオイオイオイオーイ、といつもの調子で喚いた。柄の悪いサングラスのまま、いつもの制服のままで、しかし立っている場所は教卓だ。
　教室には椅子と机は一組だけだ。三年生の教室は、現在は七海しかいない。だからそこに座っているのはもちろん七海だ。
　教室の後ろで腕を組み偉そうに立っているのは夜蛾だ。資料の挟まったバインダーを脇に挟み、胡乱に教室を監視している。
「このメンツで教育実習？　ありえねー！」
　四年になればほとんど学校にも通わず各々が適した任務に着く。実践実習、いわゆるオンザジョブだ。
　悟は、高専の教員を希望した。高専とはいえ高校教師の資格を取得しなくてはならない上に通常の大学よりも短期間にならざるを得ないため、なかなかハードな単位取得スケジュールだったが着々とこなし、現在は教育実習という大詰め。特殊な高等専門学校の教師になるのだからと教育実習に配属される高校はもちろん、呪術高専。

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　東京の桜は白いと七海は慣れない制服の喉元を引っ張った。真新しい生地はまだ硬くて七海のできあがったばかりの喉仏を圧迫する。息苦しくて今朝から何度も繰り返している。
　同級生は一人だけだった。今年の新入生は七海を含めて二人だ。だから寮から入学式の式場までの道のり、毎日変わる高専内の建物の配置に惑わされて遅刻してはかなわないので、待ち合わせて並んで歩く。
　七海は口数は多くないので自然と相手に相槌を打つ役割を担当することが多い。まだ出会ったばかりの同級生に対してもそうで、警戒心のない笑顔を少々の緊張で高揚させつつ目を輝かせて話し続けるのを、ただ頷きながら歩く。
　彼が目を輝かせるのも無理はなく、各地の宗教施設、つまり国内歴代の名建築が立ち並ぶ中での桜の季節は美しいものだった。ほとんどがソメイヨシノの白々とした装いもまるで雪化粧か紙吹雪のよう、それもそれで美しくも雄大だ。

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　高専に顔を出した午後、馴染みの先輩から
「おやつ食べよ〜」
　と拉致され連れ出されて、屋外、強風に吹かれている。
「さっすがに、寒いね〜」
　と能天気に、根明に、ケラケラ笑う彼も白いふわふわの髪を風に好き放題かき混ぜられて、いつもより割り増しでくちゃくちゃだ。
　久しぶりなのだ。四年に上がった先輩、五条さんはもうほとんど学校に姿を見せない。ひっきりなしに任務が舞い込んで、日本全国を飛び回っているらしい。先日顔見知りの補助監督にそれとなく様子を聞いてみたら、移動中の車内でしか睡眠を摂る時間もないようなスケジュールを組まされているそうだ。それなのに飄々と、他の誰しもが手こずるような案件でも平気な顔でやりこなすから、「さすが五条悟」と感嘆されていた。

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　キミ、死刑ね。封印の札だらけの空間で、五条悟は楽しげに宣告した。いつもの上から下まで真っ黒の衣服で、色の渦巻く空間の中に影人間のようだ。ふざけた態度にだらしのない姿勢、顔の上半分を包帯で覆った顔は締まりなく笑っていて、実際に生者の必死さを嘲笑う亡者の国の者のよう。悪魔に足を取られて人生を破綻させればきっとこんな悪魔の哄笑を聞くのだろう。
　五条はしかし、突然に、ぴたりとその仮面を投げ捨て、ごく低い声で、唸るように言う。
「何でだよ」
　雑に包帯を引き下ろし、その隙間から蒼天の瞳が刺してくる。恐ろしいほどの真顔は、激情をよく表現していて、空恐ろしくなるほどだ。まるで臨戦態勢の猛獣を前にしたような威圧感は、実際に質量のある空気のように周囲を圧迫し、圧倒する。