白い吐息　猛吹雪の真っ白な世界を、クロムとシエルは歩いていた。
　吹き荒ぶ風に身を縮め、両腕で体を抱えながら前進する。クロムが風をもろに受けて先を進み、少し後方をシエルが目をきつく瞑ったままついていった。耳に突き刺さる風音は冷気そのものであり、零下の空気が聴覚からも迫ってくるような錯覚に陥る。彼等は終わりの見えぬ道を不安と恐怖を胸に歩く。可能ならば今すぐ休みたい、しかし立ち止まった瞬間命が尽きる気がして、二人とも己の足を叱咤するようにして進み続けた。
「寒い……」
　ガチガチと歯を鳴らしながら、シエルが風にかき消されそうな小さな声で呟く。彼の体は雪にまみれていたが、吹き荒れる嵐では払う余裕すらなかった。クロムもまた、シエルほどではないが寒さに体力を削られている。この日は３０度を超える真夏日であったが、彼等が居る場所は現実とは正反対の有様だった。

魔龍と刃　暗い裏路地で着信を受けたクロムは、“そうか”と答えるのみであった。
　シエルの願いを受け入れも退けもせず、無感動な一言を掛けてすぐ通話を切った。シエルの声が聞こえなくなると辺りは静まり返り、無音が耳に痛いほどだ。クロムは嫌な静寂が垂れ込める世界に身を置いている。日の光がまともに射さず、彼の居場所は真昼にもかかわらず薄暗い――力を求めるあまり外道に堕ちた彼は、心のみならず身を潜める場所も闇に支配されていた。
　もっともクロムは冷淡に答えるも、彼の胸にはシエルの言葉が突き刺さっている。いじらしい少年はたとえどのような目に遭おうとクロムを慕い、ゆえに彼は少なくない呵責を覚えるのだった。神妙な顔で口を結び、青年は少年の言葉を反芻する。信念に支えられた発言は力強く、青年の帰還を切望する感情に溢れていた。

今ここに居る奇跡　この日バーンと二度目の対談に臨んだクロムは、ほんの数秒、会議室で白昼夢を見た。
　空想の中で、彼は黒雲が垂れ込める荒野に独りで立っている。上空では数多の稲光が雷鳴を響かせ、不穏な雰囲気を醸していた。先刻まで目の前に座っていたバーンの姿はどこにも見えず、クロムは驚きと共に辺りを見回す。何事かと空を仰ぐと、ちょうどそのとき漆黒の龍が雷雲から出現した。
　魔性の生物は凶暴な目を光らせ急降下し、地上に居るクロムへと迫った。
　飢えた獣の如き瞳と、触れたものすべてを引き裂く爪牙。魔龍の凄まじい形相が空を見上げるクロムに肉薄した。‟はっ”と目口を開きクロムは息を止める。己を丸呑みにするであろう龍を前に、彼は微動だに出来ずそして。

不死鳥の止まり木　太陽が高層ビル群の間に沈みゆく頃、不死原バーンは独り歩いていた。
　ユグドラシル製薬へと帰る道を彼は神妙な表情で進んでいく。平素柔和な笑みをたたえる彼に、この時ばかりは笑みがなかった。金色カルラと戦い彼は敗れた――実力を鑑みれば対戦結果は予想出来たものの、実際にこの目で自身のベイを沈められるのを目の当たりにすると。試合直後は心から相手を賞賛出来るものの、時が経てば少なからず意気消沈するものであった。
　ゾナモス、ゆにと別れ、カルラとのバトルを思い出す。彼のベイ・フェニックスラダーは真っ二つにされ、弧を描いて地面に落ちていった。
「――……」
　愛機が地に伏せた瞬間を、バーンはつい数秒前の出来事のように思い出す。脳内に再現される敗北は鮮明で、それゆえに彼は今頃になって胸に痛みを覚えた。

あなたのそばに　銅田産業の専務室にて夕刻、クロムはマネージャーを交えて専務と顔を合わせていた。
　先日のバトルの勝利への労いと、来週のエキシビションマッチについての打ち合わせだ。と言っても実際は専務が上機嫌でクロムを持ち上げるだけで、生産性のある会話は無いに等しかった。専務の戯画谷はビジネスとしてペンドラゴンを支援するのみであり、ベイブレードの発展やブレーダーの生活に関しては毛ほども気に掛けていない。クロムもまた調子のいい男の胸中を知り抜いていて、打ち解けているようでいて内心早く終われと思っていた。
「来週もこの調子で頼むよ、クロム君！」
「ええ。……必ず勝ちます」
　クロムはチームメイトならばわかる愛想笑いを、ほとんどの人間に悟られぬよう自然に浮かべる。彼はアマチュアの頃から外面を取り繕う術を身に着けており、取るに足らぬ話にも表面上は好意的に応じられるのだった。

土砂降り　ペンドラゴンのプロモーションについて議論するため、この日ペンドラゴンの三人は広報担当と共に会議室に集められた。
　チームの活躍によって銅田産業の売り上げが何パーセント伸びただの、次の戦略がどうだのと、専務は耳障りな声でまくしたてる。一方銅田社長は椅子に腰掛け笑みをたたえるのみで、何の意見も述べはしなかった。銅田産業は社長をトップとする会社だが実質的に社を取り仕切るのは戯画谷専務と言ってよい――新人にして未成年、参加するものの発言権はないシエルは、椅子に座りながら表向きは真面目に、心の中ではつまらなそうに会議の参加者を眺めていた。
　その、あくびをかみ殺したくなる時間の中、シエルは窓を叩く雨音に気がついた。

誓いの日に寄せて　クロムとシエルは新郎新婦の、これまでの人生で最も幸せそうな笑顔を遠くから見守っていた。
　シグルの友人である女性が、この日結婚式を挙げた。
　新郎新婦とその親類と、ごく親しい友人を招いた小規模な式だ。新郎も新婦もあまり派手なイベントを好む性分ではないらしく、式は小さな教会で催された。
　シグルから式の話を聞いたとき、クロムは首を傾げた。
“オレ達が行っていいのか？”
　クロムは尋ね、隣に立つシエルもまた困惑した。が、シグルはいつもの無表情で頷いた。彼女の目は真剣で、二人に対する表向き冷淡だが真摯な気持ちが見て取れる。彼女は彼女なりにチームメイトを大事に思っていたのだろう。
“クロムもシエルも、同じペンドラゴンだから”

トイパレード！書きたい話メモ

・雨の日のクロシエ
・クロムorシエルが風邪引いた
・香水ネタ書きたい（n回目）

反応と応援メッセージを沢山いただきました…！　ありがとうございます！！　とても嬉しいです。

親愛なる君へ　シエルをチームに迎えてから半年が経ったこの日、Xタワーではチームペンドラゴンのインタビューが行われた。
　生配信されたインタビューは幸いトラブルなく終了し、クロムは“はあ”と安堵と疲労の滲む溜息をつく。彼は今まで同様の仕事を多くこなしてきたが、如何に慣れようとも本番は少なからず緊張はするものだ。まして今日は特別な日であり――クロムは一息つくと、彼を慕う少年にちらりと視線を遣った。
　シエルは青年の視線に気づき、すぐに心得た、と深く頷く。“シグルさん！”と弾む声が活発そのものであり、クロムはおのずと笑みが零れた。少し離れた位置にシグルは居て、マネージャーと何やら話し込んでいる。女性は二人に気づき話を切り上げ、いつもの無表情で彼等に歩み寄った。

時が流れて　この日はＸタワーにて、チームペンドラゴンのインタビューが予定されていた。
　生放送でのインタビューは新メンバー加入から半年後という区切りの日に行われるのもあり、事前に入念な打ち合わせが組まれている。シエルはインタビュアーと質問内容を取り決め、己がよどみなく返せるよう真摯に議論を重ねていた。数日前からの準備が終わり、新たなペンドラゴンはこの日の午後一時から生放送を開始する。シグルはシエルに次いでスタジオ入りし、スタッフに挨拶するシエルを眺めていた。
　カメラマンやＡＤに声を掛けて回るシエルは、遠目に見るシグルに真面目な横顔を晒す。加入した頃決して順風満帆ではなかった少年は今では立派なペンドラゴンの一員として、実力も人柄も周囲から認められていた。彼は強く、何より何事にも一生懸命取り組む性格だ。ふとシグルは昔を思い出す。かつてのメンバーだった黒須エクスは、インタビューをはじめとして仕事をよくすっぽかしていた。

秒針は再び時を刻み１．
　目を覚ます直前、クロムは眩しすぎて胸が苦しいあの瞬間を垣間見た。
　頂上決戦のセカンドバトル、エクスはクロムとだから最高のバトルが出来た、と笑っていた。仮面で素顔を隠してもわかる、満面の笑顔。エクスはなんら作意なく笑い、呆然とする青年に手を差し出した。眩しい笑みは初めて会ったあの日を想起させ、エクスと言う少年があの日からまったく変わっていない事実を青年に突きつける。あの日から少年に負けまいと必死だった、青年は己の本心をこのとき初めて自覚する。憎しみと怒りの果てに自らの想いを理解する――自分は、黒須エクスに必要とされたかったのだ、と。
　命を代償にしてでも超えてみせる、その一念でひたすら自身を追い込んだ。その結果至った現実は目に痛いほど明るく純粋で、ある意味滑稽だった。

お知らせ６月になったのでコメントの💬を撤去しました。

応援のメッセージをくださって本当にありがとうございました。
返信不要とのことでしたが嬉しかったです。
あまり更新できなくなると思いますが、クロシエ小説をこれからも書いていきたいと思います。

また、現在リクエストを一件受けております。
現在執筆中、６月上旬にアップする予定です。

今後とも時々訪問してくださると幸いです。よろしくお願いします。

決意を新たに　シグルと別れ帰宅したシエルは、まずは荒れ果てた部屋を元に戻すことから着手した。
　メダルとトロフィーが床に散乱していた。
　ゾディアックとの戦いで大敗しどん底を味わったあの日、シエルはアマチュア時代の栄光を衝動のまま床に叩きつけた。５００勝無敗、アマチュアの王、これらの賞賛は無意味でしかなく、彼はあの日自分が塵芥（ちりあくた）と思えるほどに打ちのめされた。クロム不在の間ペンドラゴンを守ろうという誓いは無残に打ち砕かれた――あの日の自分と決別するため、シエルは夕闇が窓に垂れ込める時間、惨憺（さんたん）たる部屋を凝視し硬い握り拳を作った。
　ひどいザマだ。だが時間さえ掛ければ原状回復は可能だ。幸いトロフィーもメダルも破損は見られず、ただ元の位置に戻せばいいだけだった。ひたひたと忍び寄る闇が苦しく、シエルはしんどい気持ちの中それでも自身のやらかしに向き合う。一つ一つ、昔の誓いを改めて胸に刻むように。彼は自分の歩みの証を、クロムの言葉を思い出しながら手に取った。

不変の道　石山は母親に頼んで手に入れたスイーツを、翌日ファランクスの二人と共に味わった。
「すっげー！」
「うまそうだな」
　昨日バーンの部屋で拒んだ甘味を、この日石山は仏頂面ながら親しき者にはわかる上機嫌で堪能する。母親に電話したあのとき“一人で三つ食べてしまおうか”と頭をよぎったものの、彼はすぐさま思い直し三人で食することにした。予定の空いていた二人は報せを聞き、喜んで石山の家を訪れた。石山の住まいはとある賃貸物件の一室であり、そこはさっぱりと片付いて私物がさしてない場所だった。
　十年間、無骨な男は簡素だが清潔な部屋で暮らしている。勝手知ったるファランクスの二人は用意されたスイーツに目を輝かせ、石山の淹れた紅茶と共に舌鼓を打った。その後は今後の予定やトレーニング内容を確認し、世間の話題にも触れる。彼等の話にはトーク番組の撮影やスタジオに乱入したカルラ、そして黒服への言及があった。

バイオレット　シエルがクロムの中で大切な存在になっていく。
　彼がクロムにとってどれほど支えになっているのか。心の傷を癒してきたか。私は彼に感謝してもしきれないんだろう、上手く言葉に出来ないけど。
　私は何も出来なかった。見ているだけで、壊れていくクロムを気遣う言葉を持てなかった。
　でも、クロムが昔の自分を取り戻しつつある今、私は。今度こそ、何かあったら彼を支えたいと思う。シエルと共に。
　そしてチームのために戦おう。持てる限りの力を尽くして。

「オレ達の、イメージ香水…！」
　私がモデルを務めるブランドの会議室で、シエルが上ずった声で言った。
　ペンドラゴンの三人をイメージして香水を作る。期間限定で販売される香水が完成したから、と、私達はこの日企業から呼び出しを受けた。雑誌に載せる写真を撮ってインタビューを受けて。私にはそう珍しくない仕事だけど、シエルにとっては初めてのコラボ企画だった。彼はベイについてのインタビューならたくさん受けてきたけど、香水については初めてだ。彼はそわそわしながらイメージ香水に向き合った。営業社員に勧められて香水を試す彼はおっかなびっくり、とても危なっかしかった。

彼の香りは　石山タクミが不死原バーンと会う約束をしたその日、バーンは珍しく遅刻してきた。
「すまない。待たせてしまったね」
　いつもは早い時間に二人とも待ち合わせ場所に到着しているか、あるいはバーンの方が早いくらいだ。石山は“珍しいな”と意外に思うものの、相手に怒りや苛立ちを覚えはしなかった。バーンはベイバトルの時間には度々遅れていたが、石山との約束の時間を破ったことは今日以外に一度もない。そもそもほんの数分の遅れであってバーンが謝るほどでもないのだ。石山は謝罪をさらりと受け入れ相手が向かいに座るのを見つめる。優美な男性の所作は美しかった。
　二人はバーンがマウンテンラーメンを買収して以来定期的に顔を合わせ、互いの近況を報告し合う間柄となっている。彼等の関係は実に良好で、石山のまとう空気も彼が出せるものの中では穏やかである。彼は引退の窮地を救われたがゆえバーンに少なくない恩義を感じている。たかが数分の遅刻で文句を言う気は毛頭なかった。

お知らせ・６月以降更新頻度が低下しそうです。
・今月いっぱいまでコメントを送れるように設定しました。
　「ミヤシロのポイピク」ページ＞「絵文字で応援する」の隣の💬からメッセージが送れます。ご意見ご要望がございましたらこちらにお送りください。（ログインした状態でメッセージを送る方は、返信不要の場合は返信不要とお書きください）
・コメント欄から小説のリクエストがあった場合、全年齢の内容で書けたら書きます。クロシエ以外のカップリングはほとんど書いたことがないので期待はしないでください。

よろしくお願いします。

夢か現か　気がつけばクロムはベッドに寝かされていた。
　瞬きをし、ぼんやりとしたまま目を開けると、記憶にない天井が翠の双眸に映る。“お目覚めですか”と声を掛けられそちらに視線を遣れば、線の細い若い男が背を向けて本を読んでいた。穏やかだが隙のない男とは面識がなくクロムは相手の名を知らない。男と会話を交わすものの彼は疲労困憊のあまり意識を保てず、すぐさま再び昏睡状態に陥った。
　その後どれほどの時間が過ぎただろうか――再度憶えなき天井を見、クロムはようやく己が連れ去られたのだと理解した。
　頂上決戦で倒れた彼は担架に運ばれ、本来ならばＸタワーの医務室に搬入されるはずだった。だが正体不明の者の手に落ち、彼は世間的には行方不明という扱いになった。常人ならば事実を知ったならば恐慌をきたすであろう。あるいは警察に訴え出るか。しかし彼は平然とした表情でもって異常事態を受け入れ、得体の知れぬ者に対しても感情の揺らがせはしなかった。

心に仮面を被せて　魚を釣って戻ってきたシエルは、予想外の来客を前に棒立ちになった。
　銀狼の許に押し掛け弟子入りを志願して数日、彼は眼前に業深き者を見出す。仮面Ｘを名乗るブレーダー――黒須エクスはこのとき、人目に触れる屋外にて素顔を晒していた。銀狼と何やら話し込んでいたところに出くわしシエルは呆然とする。来客はエクス以外にバードと侍姿の少女が居たが、少年は驚きのあまり二人を意識の外に追いやった。
　シエルの脳にエクスのみが強烈に刻みつけられる。正体を隠しているはずの子供は理由は不明だが仮面を脱ぎ、眩い笑みを振り撒いていた。明るく無邪気な、悪意というものを持ち合わせていないと言いたげな表情だ。しかしシエルは黒須エクスが一人の人間を狂わせた事実を知っていた。

コーヒーを淹れながら　シエルがオレの家に泊まった翌朝、オレはコーヒーを淹れながらシエルに訊いた。
「オレの匂いってどんな匂いなんだ？」
　何度か互い家に泊まり合う関係になってから、オレもシエルも相手の家に部屋着を用意している。シエルは昨日の夜が響いたのか、普段よりゆっくり起床して先程着替えを済ませたところだ。部屋から出てきたシエルは体は起きているものの頭は少しぼんやりとしている。彼は柔らかい声で挨拶しながらダイニングリームの椅子に腰かけた。
「おはようございます、クロムさん」
　と微笑む彼にオレはコーヒーをついだマグカップを差し出して。シエルがふと口にしたオレの匂いついて問うた。
「ありがとうございます。……クロムさんの匂い、ですか」

木漏れ日に顔を埋めて　クロムはシエルを自宅に上げた直後、強く抱きしめた。
　青年の腕に成長途中の少年の体が包まれる。抱擁し少年の髪に顔を埋め数秒、クロムは腕の力はそのままに“はっ”と我に返った。
　目を瞬かせ状況を鑑みれば腕の中でシエルが固まっている。緊張のあまり体を強張らせる少年は、密着した青年の胸に自身の速い鼓動を伝えていた。
「あの……、クロムさん……」
　蚊の鳴くような声で名を呼ぶ少年にクロムは目を見開く。
（オレは……何をしてるんだ？）
　彼は何故己が少年を抱いているのか、自分でもわからず頭を真っ白にする。この場面に至るまでの記憶が一瞬飛んだ、その事実に気づいた彼はシエルと同様、全身を硬直させた。

　話は数時間前に遡る。龍宮クロムは午前の仕事を終え、昼食を買いに駒刃寿司に立ち寄った。

来年も二人で　シエルとクロムが桜並木を通った４月中旬、見る者の目を喜ばせた花は既に花弁を地面に散らして久しかった。
「桜、散っちゃったッスね」
「あっという間だったな」
　蕾が膨らみ、花開き、散るまでに二週間ほど掛かっただろうか。今年は開花して間もなく寒い日が続いたため、花の見頃が例年より長く続いた。二人は満開になった桜並木を何度か通り感嘆したものだ。花が咲いて散る、ただそれだけであるにもかかわらず二人は心を奪われた。
　地球上に花は数多存在するが、桜は花の中でも特別なのだろうか――二人はすっかり花びらを落とした桜に残念そうに言った。
「この間来たときがいちばん見頃だったッスね。桜吹雪がちょっと怖かったッスけど」
「あのときは君が攫われるんじゃないかと思ったよ」

一歩ずつ前に　龍宮クロムの復帰後第一戦となるタイトルマッチは、彼の圧勝をもって終わった。
　頂上決戦でのバトルから一ヶ月後、彼は無事ペンドラゴンに復帰した。卒倒の際体を強打した彼は幸い後遺症もなく、休養を経てコンディションを元に戻す。彼が空白期間を置くきっかけたる決戦での振る舞いは放送事故とも呼べるものだったが、人の記憶はあっという間に薄れるもので一ヶ月後には誰も問題にしなかった。彼はチャンピオンチームのリーダーとして多忙な毎日を送っている。もっともマネージャーも専務も少しはあの日を気にしていて、スケジューリングには細心の注意を払っていた。
――クロム選手、チームクリタシアズに三連勝！　流石チャンピオン、圧倒的な実力を見せつけた！

桜嵐　この日クロムとシエルは桜並木を二人並んで歩いていた。
　まだ夜が明けてさほど経たぬ、冷たい空気が身を竦ませる時間帯だ。二人は目覚めて間もない街を行き、誰にも邪魔されない空間を独占した。満開の桜が咲き誇っている。薄紅の花弁がはらはらと散り始めるさまを、クロムとシエルは柔和な笑みを顔に乗せながら眺めていた。
「綺麗ッスね」
「ああ」
　桜は今年もまた花を咲かせ、見る者の心を和ませる。開花予想が茶の間に流れるようになって半月、桜はほぼ予報通りの日にちに花を開いていった。盛りを迎えた途端散り始める潔さが胸に訴えるものがあるのだろう、桜は人々の心を惹きつけてやまなかった。青年と少年の心も、また。彼等は穏やかな心持ちで歩を進めていく。このときはまだ風がなく、花びらも重力に任せて静かに舞い降りるのみだった。

夜桜　宵闇に桜が朧に空を煙らせていた。
　白星決戦が幕を開け数日、ブレーダーは星を目当てにバトルを繰り広げている。白星オメガの布告から新たな戦いが始まり、この機に乗じてのし上がらんとする者の野心によってＸシティは活気づいた。今までの戦いがぬるま湯に思えるほどにベイバトルはレベルを上げていく。激しい戦いの中、打ちのめされるプロブレーダーも少なくない――石山タクミもその一人であった。
「全力を尽くしたからと言って報われるとは限らない」
「わかっている」
　夜の桜並木を歩きながら、二人は斯くの如き言葉を交わす。石山はここに至る経緯を振り返り、自身の非力への許せなさと青年の労りへの感謝の二つを胸に抱いた。
「君はここで終わる男ではない。そんなに落ち込むことはないさ」

桜の下の約束　満開の桜の並木道に、突如強風が吹き荒れた。
「クロムさん！」
　通行人が二人以外誰も居ない早朝、クロムとシエルが二人並んで歩いている中での出来事だ。薄っすらと蒼い空の下を薄紅の桜が咲き誇る満開の下、突風は勢いよくクロムを包み込んだ。桜の花びらの渦が青年の姿を、まるで掻き消すように覆い隠す。シエルは眼前の光景に目を見開き、弾かれたように身を乗り出した。
　嫌だ。
　行かないで。
　居なくならないで。
　胸を高速でよぎった衝動に従い、シエルはクロムの腕を掴む。桜吹雪に囚われた想い人を捉え、彼はクロムを渦の中から引っ張りだした。勢い余ってつんのめったクロムの胸板にシエルの額が衝突する。青年の鍛え上げられた胸筋は硬く、正面からぶつかればそれ相応の威力があった。

ずっと一緒に　バレンタインデーのお返しがどちらも同じ菓子と判明して、クロムとシエルは同時に愕然とした。
（（かぶった……））
　この日は３月１４日、ホワイトデーだ。一ヶ月前のバレンタインデーのお礼として菓子を渡す習慣は、やはり日本の商業主義によって世間に浸透した。チョコレートが定番の先月と違いホワイトデーで購入する菓子は多種多様だ。キャンディだったりマカロンだったり。二人は菓子を差し出し直後絶句する。シエルがクロム宅を訪問し眩い笑顔と共に見せたのは、クロムが大切な人の訪れに合わせて示したのは――どちらもバームクーヘンだった。
　誰もが知る有名なメーカーのロゴが、菓子箱を入れた紙袋に書かれている。ロゴを見ただけで中身がバームクーヘンと察した二人は、特にシエルは己のチョイスを強く呪った。

苦艾酒　人生にはアブサンの残酷な苦みが混ざっている。
「……らしいですよ」
　テーブルを挟んで座るミリオンにランツが怜悧な瞳のまま笑う。日が落ちて久しい時間、二人はとある酒場に身を置いていた。
「昔の賢夫人が言うところによれば、ね」
　店はＸタワーの中心から少し離れた場所に位置し、人が気楽に入れるとは言い難い地下一階で営業している。カウンターはなく、少人数の来客を想定した造りの店だ。マスターと一人の料理人が切り盛りする隠れ家的な店で二人はゆったりと時間を過ごす。席について注文を済ませてすぐの時間、ランツは文庫本をミリオンに構わず読み進めた。
　ランツが唐突に語りだすのはいつものことだった。
（またウンチクが始まった）

桜の森の　頂上決戦で疲弊し満足に体を動かせぬクロムをよそに、青年は椅子に座りただじっと本に視線を注いでいる。クロムが一旦意識を取り戻して既に二日が経つ。寝台に横たわるだけの生活に飽き、クロムは何気なく青年に向けて口にした。
「お前はいつも本を読んでいるな」
　背を向ける青年が穏やかだが目は笑っていない微笑で振り返る。嫌な男だ、と、クロムは出会った当初から変わらぬ感想を胸に湧かせた。
　クロムの身辺を世話する男は暇さえあれば読書している。クロムの位置からは文字を判別できないが、縦にびっしりと書かれた文章は読了にそれなりの時間と気合を要するそれに思われた。青年は本好きを通り越して活字中毒とも言えるほど読書に時間を注いでいる。何がそれほど面白いのか、余暇をトレーニングに費やすクロムには青年の嗜好が理解出来なかった。

桜の下　桜の下には死体が埋まっているという。
　誰が言ったかは忘れたが、そういった話を聞いた記憶がある。おぞましい死体が在るからこそ、桜は美しく咲き乱れるのだ、と。
　人は残酷な一面を持っていて――というより、人間は結局ロクな生き物ではないのだろう――そういった後ろ暗い話に惹かれる面がある。だからこそ馬鹿馬鹿しい言い伝えが流布されるのだ。オレはくだらん、と思う一方、そんな話に興味を抱いてしまう。公園の桜の下に、あるいは河川敷の桜並木の根元に。桜の在る場所に。もしかしたら死体が埋まっているのかもしれない、と。
　オレはあいつの……黒須エクスのことを考える。頂上に立った途端行方をくらましたあいつは今ペルソナに居る。別れて以来、オレはあいつのことばかり考えている。暇さえあれば幾らでも、同じ思考をぐるぐると巡らせた。

桜吹雪　マルチが一足先にベイカフェに向かい、少年二人が遅れてやってくる日のことだった。
　二人は河川敷を歩いていて、彼等の頭上では桜が盛りを迎えている。桜の花弁が舞い降り神秘的な景観を生み出す中、二人は道を早足で歩いていた。エクスは相変わらず朝が弱く、バードに急かされてようやく床を離れ。二人は本来ならばゆっくり歩いていける道を、いつもよりハイペースな歩行で過ぎるしかないのだった。
　その、なんということのない時間の中。花弁が吹雪となってエクスを包み込んだ。
「――エクス！」
　恐ろしく、美しい花の嵐だった。
　突風が吹き桜の花がぶわりとエクスを呑み込み、バードは弾かれたように手を伸ばす。桜に覆い隠されたエクスに目を見開き、バードは恐れおののいて大事な少年の名を呼んだ。叫んだ、と言って良い鋭い声で。桜吹雪に手を突っ込みエクスを助け出さんとする。エクスの白い腕が“ガッ！”と、バードの手で掴まれた。