恵那院のグルメ『ライスロール』　かちゃり、と少しずれたサングラスを直して店内に入る。
　そこそこ並んだが列の進みが早かったので空腹は限界というほどでもない。じっくりとメニューを吟味でき、空腹が調味料となるいい具合のコンディションだ。

　さて、何を食べようか。


　薄いメニューに隅から隅までしっかりと目を通す。
　一人で来たので余り品数は頼めないが、点心の店に来て飯物ばかりなんてのはいかにも味気ない。ここは腹八分目は無視して満腹まで品数を確保する場面だろう。

　名物のベイクドチャーシューパオとライスロールは必須で食べたい。そこにサラダとして蒸しレタスを足すとして、あと食べられるのは一品二品程度…。
　うん。やっぱり王道の揚げ春巻きも食べたいところだ。そこに米ものとして鶏肉の蒸しご飯を追加しよう。

一分半より愛を食べて巡直「邪魔するぞ！」
「自覚あったのかお前」

　毎度の如く前触れのない犬養警視の強襲に、これまた容赦を母胎に置いてきたような先輩のツッコミが突き刺さる。先輩のやる事なす事大体ご褒美な警視じゃなかったら大問題になりそうな上官への非礼さだ。まぁ、先輩は誇張無くありとあらゆる人間の弱みを一秒で握れるタイプの人間なので問題が実害になることはそうそう無いのだけど。

　警視は私やローボくんに軽く挨拶を交わしてそのまま休憩室に上がってビニール袋から弁当を広げだした。あ、あれ焼き鳥屋の前で売ってるやつ。

「いや、マジで何しに来たの由基？」

　ローボくんが気を利かせて三人分のお茶を淹れてくれたので皆でちゃぶ台を囲む。表にローボくんしか居なくなるけど、それが問題にならないのが警官の墓場たる西交番の良いところだ。

我が事のように嬉しい「きゃわん！」
「あン？」
　西交番の前に甲高く可愛く、鳴き声が響いた。



「ええ〜〜。これがポンちゃん！？」

　可愛いかわいい、とはしゃぐ尖里とホッさん。
　その目の前には、デスクにちょこん、とおすわりするほわほわのうぶ毛の黒い体毛と耳先や足や口周り、おまけにマロ眉のような部分が白い体毛の柴犬の仔犬がいた。
　愛らしさだけで生きてるような仔犬だがその正体はまごうことなきゴリラ(一本木直)である。

　俗称『ポメガバース』正式名称『双極身体症候群』という病気、まあ風邪みたいなもんである。
　俗的な浅い知識で言えば軽い鬱病や重い五月病程度の精神的不調で体が犬猫なんかに変化する病気で、一般的な愛玩動物に変化することが特徴の一つ、まァこれは周囲に可愛がられるカタチになることで精神的不調を回復する、愛されてストレスを発散するってぇ俗説だ本当のとこは知らんけど。ちなみになんでポメガバースかといえば、近代になって流行りだしたコレにSNSで一山当てた奴がポメラニアン化の病症だったから。

踏破せよエロトラップダンジョン！あるいは恋を失わない男の話　玄関を開けるとそこは異様に無機質な小部屋であった。


　ふつーに出勤準備をして家を出たら何故かマンションの通路ではなく正四方形の部屋だった。引き返そうにも吸い込まれるように室内に引き寄せられて、背後にはすでにドアもなく壁になっている。

　そして目の前には、同じくちょっとつんのめった形で立ち尽くしているわけわからん状況に処理落ちしてそうな由基。その背後にもすでにドアは無い。



　異常事態を越えた異様事態ではあれど、伊達に修羅場をくぐっていない。俺も由基も数秒たたず立て直し、周囲を警戒観察する。

　二十平米ほどの部屋。俺と由基が出てきたのが対面の壁。俺から見て左の壁にドア、右の壁にバカでかいモニター。
　――ヴォン。電子音が鳴りモニターに、なんか、ニュースでよく個人情報を保護するために使われるやつみたいな磨りガラス越しのシルエットが映る。いや、ナニコレ？

バニー服着ないと出られない部屋『どちらかがバニー服着ないと出られない部屋』

　目覚めるとそんなふざけた看板が掲げられた一室に部下の一本木と共に閉じ込められていた。

　近頃珍宿では、空きビルの一室に閉じ込められて『◯◯しないと出られない部屋』などと書かれた指示に従わないと本当に出られないという珍事件が多発していた。
　指示自体は『メイド服を着ろ』だとか『十分間ハグしろ』だとかの対して害のないものだが気味が悪いし閉じ込められているのは事実だ。
　上からの指令で残された衣装やらをサイコメトリーしたところ、世の中の鬱屈を拗らせた超能力者のイタズラだということまでは分かった。こういう奴らがいるから俺の肩身が狭いンだよ。と機嫌悪く日課のパトロールをしていたら、件の超能力犯罪者にかち合い二人まとめて閉じ込められたというわけである。油断しすぎだろ俺もこいつも。

棺にて眠らない　通常勤務終了の後、珍宿署からそのまま通勤用の車で東京を出てサービスエリアで休憩を挟みつつ一晩かけて関東を出る。
　通い慣れていない、どころか何年も前に一度行ったきりの山奥まで車を走らせるのはキツいが、公共交通機関を使うよりもメリットの方が大きいので多少の無茶をしている。

　巡との待ち合わせ場所に指定されたのは、既に田舎もド田舎の集落だった。地方らしく周辺の家は塀と庭付きの戸建てが殆どで、その中では比較的小さめな家が巡との集合場所だった。最後のサービスエリアと高速を降りた時点での連絡はしてあるがなにせ道路というものは到着時間が読みにくいものだが、既に巡の車は庭のスペースに停められていた。
　小型の、しかしごついオフロード車。どの程度の時間待っていたかは分からないが、巡は家に上がることもなく後部座席を丸ごと使って寝転んでいた。

一分半より愛を食べて　本編「邪魔するぞ！」
「自覚あったのかお前」

　毎度の如く前触れのない犬養警視の強襲に、これまた容赦を母胎に置いてきたような先輩のツッコミが突き刺さる。先輩のやる事なす事大体ご褒美な警視じゃなかったら大問題になりそうな上官への非礼さだ。まぁ、先輩は誇張無くありとあらゆる人間の弱みを一秒で握れるタイプの人間なので問題が実害になることはそうそう無いのだけど。

　警視は私やローボくんに軽く挨拶を交わしてそのまま休憩室に上がってビニール袋から弁当を広げだした。あ、あれ焼き鳥屋の前で売ってるやつ。

「いや、マジで何しに来たの由基？」

　ローボくんが気を利かせて三人分のお茶を淹れてくれたので皆でちゃぶ台を囲む。表にローボくんしか居なくなるけど、それが問題にならないのが警官の墓場たる西交番の良いところだ。

一分半より愛を食べて　相棒編「はいよォ！　カルボナーラ一丁！」
「わーい！　いただきます！」


　過日の訪問から日をおいてまたもや先輩の家だ。
　こっちと、こっち。二つのボウルのカルボナーラを味見させられて好みの方を選ぶ。

　お皿に盛られたカルボナーラのてっぺんに、かぽっと卵が割られて温泉卵が乗せられる。そして念動力でガリガリとペッパーミルから粗挽き胡椒がかけられていく。

「卵焼き器も無いのにペッパーミルなんてよく持ってますね」
「由基が昔、胡椒を挽かないなんて信じらんねぇつって置いてった」
「はあ、ところでさっき卵液に入れてたおろしたやつと細長いおろし器なんですか」
「パルミジャーノチーズとチーズおろす為だけのおろし器。由基ン家から持ってきた」

誰か間違っていると言ってくれ「俺だって…俺だって戻れるもんなら、由基ともう一度相棒になりてぇよ」


　ぐぅ、と顔どころか耳も首も酒精で真っ赤にした超条さんは、ぼやけた声でそうつぶやいた後そのまま寝息をたてて落ちてしまった。
　向かいに座る俺はと云えば、机に額を着ける超条さんの二色に分かれた頭のつむじを総量では白髪の方が僅かに多いのだなと思いながら目を逸らすことも出来ず凝ッと見ていた。

　眼球が渇き瞬きを思い出す。ゆっくりと意思を持って目線を超条さんから外し、そろそろと、中途半端に持ち上げたままだったグラスを机に降ろす。まだ杯に酒は残っていたが、もう呑む気には成れなかった。

　どくどくと厭に心臓は脈打つのに、血の気は引き、背筋には冷や汗が流れていた。

同担拒否ガチ恋中将　地獄のアガリアレプトの私室。何人たりとも立ち入れないよう、結界と隠蔽を施したそこに飲んだくれた男が二人。いや、一人。

「やっってられませんよ！　まったく！！」

　ダァンッ！　と乱暴にグラスを机に叩きつける男は驚くなかれ、常に冷静沈着冷酷無比、友達いない悪魔No.1疑惑の仕事デキ赤き竜第四柱、フルーレティ中将だった。
　ちびちびと酔わない程度に酒を舐める部屋の主のアガリアレプトと違い、フルーレティはらしくもなく既に泥酔している様子だった。口調も普段の彼からはあり得んくらいに乱れている。

「ま、まあまあ。何があったのさ、レティっち」

　半笑いで部下を宥めるアガリアレプトに対して、フルーレティは叩きつけたグラスの酒を呷り、即座にドポドポと酒を注ぐ。

いずれ破滅に向かうとしても「レティっちさぁ、そういうのよくないと思うよ」

　地獄の第六席、赤き竜六柱の三柱。上司であるアガリアレプトがフルーレティにそんな声をかけたのは、人気のないアガリアレプトの私室でのことだった。
　わざわざ自身を呼び出した要件は、フルーレティには当然に予測出来ていた。このお人好しで情に厚くて、能力故か周囲への気配りを自身に病的に課している上司が、フルーレティの”蛮行“をこれ以上見逃すはずは無いので。


　『そういうの』が何を指しているのかといえば、フルーレティとネビロスがつい最近から肉体関係を持ち始めたことだろう。

　フルーレティが持ちかけた。というか、そう仕向けたことから始まった関係だった。
　取り引きと脅し、上官としての立場さえ利用して、ネビロスに無理矢理に頷かせた関係だ。ネビロスは自分のことを、嫌っているので。

スィートスィーツクッキング　お菓子。それは嗜好品であり贅沢品の代表格。
　マシュ・キリエライトにとってはたまにドクターから貰うもの。美味しいとは思うが、好きかどうか判別できるほど情緒の育ちは足りていなかった。
　しかしそんな時代は終わったのである。今の私はNEWキリエライト。毎秒心の成長を更新している成長期なのだ。
　先輩やドクター、ダ・ヴィンチちゃん、スタッフの皆さんとサーヴァントの皆さんたちと一緒に食べるお菓子や料理の美味しさ、楽しさと言ったらない。そんな楽しみを、自分も提供してみたいと思うのは、贅沢で傲慢なことでしょうか。


「料理は初心者。そして君の性格であるならば、ふむ、最初はお菓子作りが良かろう」
　料理をしてみたい。ご教示願えないでしょうかと、カルデアキッチンのメインメンバーのエミヤ先輩にお願いしてみたところ、そんな言葉が返ってきた。

きみはかわいいお人形　本当に本当に幸運なことに(あるいは不幸なことに)男はひどく優秀であったので。


　バチリ。と、己が人間へと変じる寸前ソロモンは世界の終わりを『見た』
　いつかは分からない。何故かは分からない。犯人さえも分からないが、己が原因だということは分かってしまった。

　人類滅亡なんてモノを見て、都合が悪いから見なかったことにしようとか、自分でなくとも他人が何とかするだろうとかそんな風に出来るほどソロモンという男は楽観主義でも悪辣さもそなえていなかった。何とかしなければ。そんな風に考えてしまうほど骨身まで望まれることだけで生きてきた男だった。

　というわけで産まれたばかりの名もなき男はさてどうしたものかと思考を巡らせ、あ、これ(感情)邪魔だな、と自然に思ってしまったのだ。

愚かな男であったので　は？
　声に出さなかったのは奇跡でもなんでもなく。単に戦況の余裕のなさによる必然だった。

　天に指輪を返すという。我が息子ソロモンが主から賜った奇跡を、ロマニ・アーキマンが。カルデア医療部門のトップ。所長代理の司令官。なんとなく罪のにおいのする、臆病で凡庸な男が。何故。
　その理解が脳に及ぶより前に、呆気なく男は消滅した。
　奇跡に父が言葉一つ、行動一つなせないままに、我が子は死んだ。



　言い訳を、してみようと思う。みっともなく見苦しく。許しを請う罪人の如く。

　本当に気づいていなかった。予感すらしていなかった。
　生前のソロモンといえば人格らしきものこそあったものの、感情なんてもの持ち合わせてなかったし、ああまで全ての色彩が変わってしまえば印象はガラリと違ってしまう。

その口閉じて死んでくれ「あの子は役目をはたしたよ」

　穏やかに告げる羊飼いに、真実はどうあれ誇らしさのようなものを見つけられなくて良かったと思った。きっと、殺していたから。


　ロマニ・アーキマン。カルデア医療セクションのトップ。所長代理。司令官。甘党。ヘタレ。チキン。テンパりがち。そのくせたまに冷徹。慈愛深いひと。合理主義。どこかずれててでも思いやりのある人だった。カルデアの、私たちの王さま。
　私たちが燃やした、羊のあなた。

　忌々しい探偵の言うとおり、コラージュした個性など本質には程遠い。



　あの時間神殿から帰って、ずっと頭の隅がチカチカと痛かった。
　医務室には行かなかった。誰にも言わなかった。罪悪感の幻痛だと誰より自分がわかっていた。

かくあれかし　駆ける。駆ける駆ける。もはや神殿に魔神柱もゲーティアもおらず、代わりに星々の如くきらめく英雄たちも一人とていなかった。
　あとはこの崩れかけた神殿を自分が走りきってカルデアにたどり着きさえすれば人類の勝利だ。――いや、それはもはや勝利とは

「走って！」

　ダヴィンチちゃんの声が思考を断ち切る。感傷に浸る余分はない。悲しみに嘆く余裕はない。走れ。走れ。一秒でも速く。一歩でも多く。そうでなければ生き延びられない。生き延びられないと、わかっていたのに。

　ふらふらと、おぼつかない足どりで近寄る。
　見慣れた白衣と、ふわふわとしたストロベリーブロンド。意外とおおきな、背中。

　ありえない筈の、人がいた。


「ドクター」

例の虐待解説シーンだけ「吾は障られた綱の両親に話を聞きに行ったんだがな」「綱めが殴られた時の話なのだが。まずは一発顔を思いきり殴ったがびくともしなかったそうだ。まああやつ体幹とかしっかりしてるしな。それで怒りが収まらなかった父御はそのまま綱の髪を掴んで引き倒して、腹やら足やら、まあ片っ端から蹴りつけたり踏みつけにしたりしたそうだぞ」「一通り暴力を振るって疲れて蹴りつけるのを止めた父親に綱はこう言ったそうだ」

『駄目だろうお父さん。子供を殴ったりしたら』

「気持ち悪い」「散々痛めつけられて、嘔吐までしている人間が加害者に言う言葉かこれが。気持ち悪い。悍ましい。あやつには、人間としての感性が、感情が欠けている」「あんな欠陥人間を十年以上殺しもせずに育ててきたやつらには同情する」「自身の心も他人の心も分からぬくせ、真っ当であることに固執して正しすぎるほど正しい人間が一つ屋根の下に居るなど、よりにもよってそれが自分の子供などとはな」「愛のなんたるか、情の一つも理解できぬくせに家族ごっこを要求される苦痛など想像したくもない」「綱こそが加害者だ」「今回の事件は全てが異常事態だ。何もかもが異常事態で、綱だけが異分子だ」「原因はあやつで事態をかき回しているのもあやつで救われているのもあやつだ」「あやつが全部悪い」「お前とて気がついているのだろう、金時」

蹴り飛ばす意味すらなく　自分をベッドに押し倒し、覆いかぶさる新緑の色をもつ美しいサーヴァントをかすむ目で眺めながら、ロマニ・アーキマンは自身の心情の動きにソロモンであった頃との相似を見つけてひどく不快な気分になっていた。



　どうしてこうなったと問われても、ロマニ・アーキマンにはいまいちよく分かってはいなかった。
　根を詰めすぎだと仕事を取り上げられて自室に休憩に戻る途中、ダビデ王と行きあって、何を話したわけでもないのに部屋まで付いてこられて寝台に押し倒されて衣服をはがれようとしている。終了。

　ダビデ王に特に欲情とか熱っぽい視線とかそんなものは見られなかったが(むしろいたずらっぽいというかなにか楽しそうではあった)、まあこれで寝かしつけてくれようとしているんだろうとか思うほど初心でも清い身でも無かった。