ボトルメール一、あなたは海の彼方

　僕の中に残っていた、温かいもの。それが粉々に砕かれた瞬間。破片をかき集めて、ボトルに入れ、蓋をした。優しい笑顔、気遣ってくれる声、交わしたいくつもの言葉。かけがえのない親友を失ってからも、なおも心の中から消すことができなかった日々。
「さよなら、ライ」
　海に流して、すべて忘れよう。それでもこんな風にボトルメールにして、ぷかぷか浮かぶのを眺めているのは、未練にほかならないけれど。
　　　　　♢　♢　♢　♢　♢
「よぉ、シュウ！」
「トム。しばらくだな。あの件は片付いたのか」
「ああ、手こずったがな。この前アドバイスもらって助かったよ。さすがは『ライ』だな」
「それは禁句だ」
「ハハッ。悪い悪い」

置き土産「あー…いてェ」
腹から流れ落ちる血液。ここまでの深手を負ったのはいつ以来だろう。後ろには血の道が出来ていた。

大人しく酒でも飲んで寝てた方が治りは早いが…それでも、確認したかった。
（あいつは生きているのだろうか）

おれを裏切った男。
おれが愛した男。
狂死郎…というのは偽名だったか。
（あいつのこと、結局何も知らなかったなァ）

今の自分を俯瞰してみると、何ともまァ滑稽だ。裏切った相手を、自分の命を削ってまで探している。その目的は…だたの安否確認。復讐しようなんざ思ってもない。

ただ、一目だけ。
最後にその姿を見たかった。
…おれを裏切ったことで、ちゃんと幸せになったのかを。




あちこち崩れているおれたちの城。
その中で一瞬、青色が見えた気がした。あいつの外套の色だ。

　俺は相棒の彰人のことが好きだった。初めて会った頃から、一緒に歌わないかと声をかけられたあの時から。ずっと燻っていた世界にあたたかい光が生まれたみたいに、もうこのまま暗闇の中に沈んでいくしかないと思っていた俺を、明るいところへ引っ張りあげてくれた彰人。そんな彼と出会ってから、以前の俺では絶対に見ることのできなかった新しい世界を見ることができた。それはありえないほど眩しくて、驚くほどに楽しい。楽しいなんて言葉では表せないほどの充実した毎日だった。彰人は何もなかった俺に夢を与えてくれた。他の誰でもない俺を相棒に選んでくれた。彰人にとってはそうしたくてしただけかもしれないが、俺にとっては人生が変わるほどの大きな出来事だったんだ。

拝啓 春へ置き去りにしたあなたへ　おしまいはほんとうに突然で、それはよく澄んだ、春のおわりだった。

「ご無沙汰しております」
　警察官の夫と、私と、それから子犬のハロ。ふたりと一匹暮らしのマンションに突然訪れたのは、篤実そうな男性だった。
　夫の部下だという男性は、『風見』さんと名乗った。彼と顔を合わせるのは確か、これが二度目。高い背丈と、あのひととは正反対に吊り上がった瞳がつよく印象に残っている。
　どうぞこちらへ。そう室内へ促した私に、春の空気をまとった彼は、ただ首を横に振った。
「きょうは、こちらをお届けに伺ったんです」
　そうして手渡されたのは、真っ白な陶器の蓋物だった。私の両手のひらにちょうどぴったり収まるほどの、つるりと丸くて軽いそれ。薄い生成りで包まれているのに氷みたいに冷たくて、受け取った途端、言いようのない焦燥感が背を駆け抜けた。

「卯木千景」の証明（至千）　いつか、こういう日が来るんじゃないかというのは頭の隅にあって、本当は分かっていた。

　先輩が、会社を辞めた。
「一体どうしたんですか？」と俺が聞くと、「しばらくニートも良いかと思って」と先輩は笑った。
「せんぱ、」と言いかけた俺に、先輩は笑ったまま続けた。
「会社辞めたんだから、もう先輩じゃないよ」
「……千景さん」
　居なくならないですよね、と言いたくて、怖くて言えなかった。怖くて怖くて、ただ怖かった。
「茅ヶ崎、何か俺に言っておきたい事ある？」
　驚いて、息を飲んで、俺はどうしようもなく言った。
「千景さんのことが、好きです」
　声が震えて、めまいがして倒れそうだった。なんで、言ってしまったんだろう。
「好きって？　人間愛の話？」

駆けよ少年少女序
★ミオリネがスレッタの言動と、過去のプロスペラの発言から、スレッタの歪さと矛盾に気付く。

21年前のヴァナディース事変の仇だと突き付けられた自らの父は英雄となり、今はグループ崩壊の一片となってしまっている。クワイエット・ゼロを通じて出会った両親から愛情が確かにあったことを認識したミオリネ。一方、学園に転入したスレッタは17歳と申告している。活き活きと学園生活を謳歌したかったと本人は思っていただろうが、実際はその夢は無残にも崩れ去っている。しかし、他者の事情に振り回されながらもささやかな役割に意味を見出し懸命に貢献しようとする姿はまさに健気とも言えた。その割にプロスペラはスレッタのことを真に娘として愛しているように見えなかった。なのに「私たち親子の仇ですもの」と宣ったプロスペラの怨嗟の囁きは今もミオリネの鼓膜でリフレインしていた。

深く暗い闇の中。
此処は妙に居心地が良い。生得領域とは謂わば心の中、自分自身の精神世界。それならば居心地が良くなるのも納得だが、今の俺には多少都合が良かったのかもしれない。
津美紀が死んだ。
殺したのは宿儺…羂索…いや、廻り回って俺が原因なのかもしれない。実際、肉体を殺したのは宿儺だ。だが自我を乗っ取られた時点で死んだも同然と考えれば羂索。それ以前に俺が力をもっと付けていれば津美紀が呪われる事も無かったのかもしれない。
それでも、肉体が死んでいなければ宿儺が虎杖から俺に移った様に津美紀の中から術師を取り除けた可能性もある。それも宿儺を抑えきれず交渉にも届かなかった俺の力不足。
そんな事ばかり考えていた。
逆を言えば、それ以外を考える必要もない。

Silence CurtainCall①bite at neck　（通常HiMERU×リカオン巽）


この世には、自分によく似た人間が最低三人いるという。
ドッペルゲンガーとも言われるそれに出会ってしまうと、寿命が縮むだの大病に罹るだの、様々な不幸が降りかかるらしい。安っぽいバラエティで声ばかり大きい芸能人が話していたことを、妙に覚えている。
――じゃあ、自分の大嫌いな人間にそっくりなやつに出会った時は、何の不幸と言えるのだろうか。




「～っああもう！　どうして言うことが聞けないのですか！　巽……！」

フローリングを駆け回る足音がリビングに響く。自分のものではない軽いそれは、ろくに物を置いていないマンションの一室を縦横無尽に駆けていた。
現在進行形で住んでいる寮とは別に借りていたここを、契約し続けていてよかったと思う日がこんなに早く来るとは想像も出来なかった。病院にも近く、仕事にも行きやすい立地で選んだだけで、決して今手を焼いている男の為ではないけれど。

フレ鯖の一ちゃん　始まり

　並行世界と言うものがある。
　この世界は無数のページが綴じられた本のようなものだと仮定する。例えばこの世界の一枚捲ったページの世界は何もかも一緒だが、ただ一つ誰か一人の靴下の色だけが違う。次のページでは同じ者の靴下と靴の色が違うのだ。そう言った少しずつだが、確かに差異のある世界が合わせ鏡をしたように無数に存在しているのである。そしてページを捲れば捲るほどその差異は確かに広がっていくのだ。
　それは即ち、自分のマスターたる青年、藤丸立香が少女の世界もある。と言うことだ。
　この話はそんな並行世界の物語である。


　
　まず耳にしたのはパチパチと火が爆ぜる音であった。ゆっくりと周りを見渡せば街のあちこちで深紅の炎と黒煙が上がっているのが見える。遠くに視線をやると、高層ビルや近代的な赤い鉄橋が見えた。看板や標識に書かれた日本語から此処は現代の日本なのだろうと推察される。

【零英】拝啓:境界線の向こうへ　一切の電気が消え、真っ暗になった部屋の中は、また重たい空気が漂っている。肺を親指の付け根で押し潰されているような心地だった。
　──あぁ、嫌な空気じゃな。
　零は眠れない瞳をゆっくりと開けると、寝返りを打った。右を向くと、無機質な冷たい白い壁が目に入る。暗闇に目が慣れたのだろうか、それは普段見ているそれよりも、酷く味気なく見えた。

「っは……っ、……」
　直後。壁を向いた零の背後から、再び誰かの息遣いがする。それがたった一人の同室相手の英智であることは、もはや確認するまでもなかった。
　英智と同じ部屋で過ごす中で零が気づいたのは、英智はたまに寝ている時に「こうなる」ということだった。

　この頃の英智は、かねてからの夢が叶った、とでも言いたげに、春らしい薄いピンク色と明るいオレンジ色がほんのりとのった頬に綺麗な笑みを浮かべていた。ピンクの花びらが散り、期待と希望に満ちた春が姿を変えつつあるこの季節にふさわしいその笑みは、生気に満ち溢れていて見目麗しかった。