ダイヤモンド「何かご用かしら騎士様」

クイーンメイブが訊けば、彼は節張った長い人差し指をすいと伸ばして宝石の詰められた小箱を示した。
「あの虹色の宝石はどういう意味があるんだ？」
先程の彼女の説明にダイヤモンドが含まれていないことが気になったのだろう。
初めて交わした言葉が思ったよりも面白い質問で、彼女はあらあらと笑う。小箱を開くと、中から虹色の宝石を取り出して翳して見せた。

「これはね、ヒトにとっては特別な宝石よ」
「…特別、とは」

濁した物言いに、幻魔フィン・マックールは形の良い眉を寄せた。その様子に一つ意地悪でもしてやろうかと考える。少年の背中と目の前の幻魔を見やり、彼らが主従を越えた間柄にあるのは夜の世界を生きていた彼女にとって想像に難くなかった。

求婚の日アクロス

ねぇ、ちょっといいっスか…？
おたくに話があるっスよ

あー、でも少し待ってほしいっス！
…
…
…
…あのね、ウチは、アンタとケッコン、したいっス…！


あー！笑ったっスね！！？？
ジョークじゃないっス！ウチはマジで言ってるっスよ！！

ほんっとにわかってないんスね…！もう！！

オレはアンタのことしか考えられないっス…！！
アンタのことマジで愛してるし、これからも一緒にいたい…！

だから結婚してください…！っス！






キャンディ　

ごきげんよう
今夜は月が綺麗ですね？

遅い時間に来て頂きありがとうございます

貴方にはコレを渡そうと思いましてね

薔薇を一輪、貴方に


…意味はご存じですか？

フゥン、知らない？無教養ですねぇ貴方…

フフ…まぁ良いです、教えてあげましょう

　肌に当たる風が一段と冷たくなるのを日に日に感じているこの季節、１２月に入り街はすっかりハロウィンからクリスマスモードへと切り替わり、そこらかしこでツリーの飾り物やサンタクロースやトナカイの置物が置かれたり、夜になるとイルミネーションが映える様になったブルーノースシティで今日もパトロールを終えた俺は冷えた身体を一刻も早く風呂に浸かって温めたいと早足でタワーに帰り着く。ところが、共同生活を送る部屋のリビングで俺より先に帰り着いていたらしい直属メンターであるマリオンから珍しく声を掛けられた。
「おいガスト。オマエ、クリスマスの予定は空けておけ」
「は？　いやまた何でだ……。まさかのノースセクターでクリスマスパーティーをやるとか言わねぇよな？」

　きっかけなんていうのは、後から思い返せば些細なものだ。雨彦でいえば、単独のロケで普段より会えない期間が長かった、だとか、その間に少し厄介な掃除をした、だとか、そんなところだ。
　掃除をすると思い知る。自分が何者であるかも、人の執着が行き着く果ても。そして最後には恋人のことを思い出して、彼を想い恋人の座に収まり続けている自分に迷った。

「雨彦！」
　雨彦の姿を見つけたクリスの表情が、ぱっと華やぐのを見るのが好きだった。
　久しぶりに会う恋人は、寒い中随分と早く待ち合わせ場所に着いたのか、鼻先が少し赤い。笑顔で雨彦に駆け寄ってくる姿を見ていると、会えなかった期間分の愛おしさが湧き上がってきて、先程まで渦巻いていたはずの迷いが塗り潰されていく。

【閑話】22時パンゲアサーバー役所前　結婚しようなんて話した後、何だかんだベーグルを食べながらあのゲームのここがいいだの悪いだの語っていればお昼をすぎ、流石に居座るのも申し訳ないと場所を変えた。二人とも妖怪ゴム配り（ジェイド）からゴムを大量に持っていたのでとりあえずそう言う休憩できる場所へ足を運んでそれから……めちゃくちゃ水風船をして遊んだ。半分くらいは妖怪に対する腹いせである。だってイデアは｢空の箱を叩きつける｣と誓ったし。最悪だよもう。ヴィル・シェーンハイトお墨付きブランドのセットアップは水でぐしゃぐしゃ。フロイドも同じく洒落た革靴を水浸しにしながら遊んだ。そりゃもう全力で。
　それから二人、ぐしゃぐしゃになった服を魔法で乾燥させながら一緒にモンスターを討伐しに行った。ダブルベッドの上に二人胡座をかいてスマホでMMOをする姿はかなりシュールである。

といえ「おいと　といえ　すっ？」
　ソファからぴょこりと頭を出して首をことりと傾けた幼児にそう問われ、月島はしばらく考えて（トイレする…つまり連れションのことか…？）と独り合点した。
　まだ小さい子だ、大好きな兄の友達として随分慕ってくれてしきりと名前を呼んでくれるが「月島」が「ちゅきちま」になりがちな子だ、しかも名前が四文字なのも長くてつらかったのか最近は「ちゅき！」と省略してくるぐらいだ、ラ行の発音にはまだ早いのだろう。
いつもの通りまるい目をくるくるとさせてソファの向こう側からぴょこぴょこと跳ね元気そうに見えるけれど、もしかすると背伸びして怖い絵本でも見てしまって一人でトイレに行くのが怖いのかもしれない。

ネロが冬の国に来て何度目かの春。年中雪に覆われている冬の国には、ほんのわずかな間だけ訪れる春がある。
しかし、もう長いことそんな短い春すら訪れないほどひどい寒波に襲われていた冬の国は、ブラッドリーの元に春の国からネロが嫁いで来て以来毎年きちんと春が訪れている。
国民は「春の女神の奇跡」と呼んでネロのことを崇めているのだが、本人にはそんな自覚はなく、今でも「ただの偶然」と思っている。

今年の春も問題なく訪れた。数日前にネロ達が住む城の周りの雪も融け、今日はとてもいい天気だ。
こんな日はバスケットに料理を詰め込んで陽の当たる草原でのんびりピクニックでもしたい気分だ。
春の国にいた頃なら、城中総出を上げてピクニックに出掛けただろう。