三連休明けの学校ほど億劫なものはない。期末テストも終わりあとは終業式を残すのみではあるのだが、その数日さえ惜しいほど休暇を待ち遠しく思うのは高校生なら皆そうだろう。ジュンはそんなことを思いながら今日もじりじりと肌を焼く太陽の下、自転車で通学路を進んでいた。休みになれば早起きも、この茹だるような暑さからも解放される。これほど喜ばしいことはない。
「はよざいまーす」
所定の駐輪場に止め校舎へ向かっていると、目の前によく知った背中が現れた。ぽん、と肩を叩き彼の顔を覗き込むとそれは三連休の前に見た七種茨の顔とはすっかり変わっていた。
「ひええ！？」
「ひとの顔を見てそうそう失礼な人ですね」
不機嫌そうな声と共にジュンを振り返ったのはおそらく七種茨であろう人物だった。特徴的な髪色と同じくらいの背丈からまず間違いなくそうだろうと思い声をかけたのだから、振り返った顔はジュンのよく知るメガネをかけた、男にしては少し可愛げのある顔のはずだった。が、見えなかったのだ。間違った文字をボールペンでぐるぐると消すように、茨の顔は黒い線でぐるぐる塗りつぶされていた。

ワイン　玉座の間に、光の渦が現れた。それは人の形を作り上げ、玉座の上で実体化する。すらりとした長身に、腰回りを覆う巨大な布。人間離れしたその姿は、彼の仲間に当たるプラシドだった。
　プラシドは、チラリとルチアーノに視線を向けた。一言だけ名前を呼ぶと、手に持っていたものを投げ寄越す。慌てて受けとると、濃い紫の液体が入ったガラス瓶だった。
「なんだよ、これ」
　尋ねると、プラシドは僅かに口角を上げた。ルチアーノから視線を逸らしたまま、淡々とした口調で言う。
「ワインだ」
「それくらい見れば分かるだろ。どこで手に入れたんだよ」
　ルチアーノはぶっきらぼうに言う。ラベルを見る限り、それなりのブランドの品であることは確かだろう。アルコール度数は低いし、テイストは甘めのようだ。ジュースと変わらないようなものだと思った。

　この人が目をキラキラさせてやりたいって思うことは何だってやってほしい。俺が手伝えることなら手伝いたい。
　一歩踏み込んで、声をかけて。そうすりゃさ、一番大好きな人の笑顔をその分近くで見れるんだ。

我慢がきかないティーンたち「本日返却したテストがE＋より下の評価だったものは、明後日の４時間目終了後にこの講義室へ来るように。追試験を行う。NOじゃない。リベンジのチャンスがあるだけ感謝しろ。それでは解散」
　物理基礎クラスを担当する教師が教壇から冷たく言い放つ。禿げ頭の物理教師は、軍隊上がりで異様に厳しいことで有名だった。終業のベルが鳴って教師が出ていくと、第２講義室に集まっていたタイタンハイスクールの学生たちは抗議のブーイングを大きくもらしてざわつき始める。窓際の隅の席に座っていたエレン・イェーガーは手元の解答用紙に目を落とした。書き殴るように真っ赤なF＋が記されている。エレンはため息をついて窓の外の青空をぼんやりと眺めた。周りの生徒たちはせかせかと教室を飛び出している。目的や夢を持つ学生にとって時間はいくらあっても足りない。そんな忙しい学生たちの中でエレンは浮いた存在だった。熱中してるものがなく、他人に話を合わせるのを嫌ったエレンには２年になっても友人も恋人もいなかった。両親は健在で、いじめられることもなく、大きな活躍で目立つこともなく、可もなく不可もない人生。劣等感を糧に奮起することも、艱難辛苦を味わって野望を抱くこともなかった。エレンの日常はスクールバスから眺める外の風景のように、突っ立ったままでいても過ぎ去っていく。

お前なんて大嫌い　俺はハングマンが嫌いだ。
　随分とキツイ言葉だが、その通りなのでオブラートに包む余地もない。
　せめて苦手と言え。なんて言われそうではあるが、この感情に柔らかさを求める必要は全くないのだから、別にいいのだ。
　なぜ嫌いなのか。
　問えばいくつも候補が上がると思うだろう。それこそ山のように、文句が積み上がると。
　でも生憎と、特にない。
　仲間にそう答えた時、ものすごく不可解なものを見る目で見られたのは、今でもハッキリと覚えてる。
　生理的に無理なのか。
　謎を究明したい欲求に駆られたのか、ヒソヒソと小声で訊ねてくる仲間もいた。
　確かにそれなら特に理由もなく嫌いだと、ハッキリ言えるのかもしれない。けれど、それはNOだ。近づいてほしくないとか、まあそれはあるけれど、こちらの精神が参るようなことはない。

「いけめん、とはどういう意味だろうか」

真面目にそう尋ねるヒュンケルに、ラーハルトは非常～に嫌な予感を感じつつ応じる。

「普通の意味は『顔のいい男』だ」
「俺は顔がいいのか？」

こいつの弟弟子の魔法使いが聞いたらブチ切れそうだなと思いつつ、「いい方だぞ」とだけ答えるのもなかなか辛い…と考えていたラーハルトだが、そもそもその魔法使いが発端らしい。

「いけめんにはわからんと怒鳴られた」

なるほどそれで落ち込んでいるわけか。
という発見は努めてスルーしつつ

「目鼻立ちが整っているという意味ならポップだっていけめんだろうに、納得がいかん」

そこかよ、というツッコミも努めてスルーしつつ

「あの魔法使いがお前に嫉妬してるのは今に始まったことではないのだろう」

「ねぇアーニャちゃん、本当にデズモンドとお付き合いしていないのよね……？」

　とある日の昼休み。
　食堂でのランチを終えてから、ベッキーはアーニャを中庭まで連れ出して、先客がいなかった[[rb:四阿 > ガゼボ]]の下で、そう質問をした。
　訊かれたアーニャは眉をひそめて、

「ベッキーまたその質問？　じなんとはそういう関係じゃない」

　先日と同じ質問は先日と同じ答えで返された。

「ベッキーにはアーニャが嘘ついているように見える……？」
「ううん！　そうじゃないの！　でもだからこそ、デズモンドの最近の様子が気になっているのよ……」

　ベッキーは嘆息する。

「アイツ、アーニャちゃんにずっとべったりだと思うんだけど、アーニャちゃんはどう感じてる？」

　クリスマス・グンナイショー！



「司は、どんなプレゼントがほしい？」

ミクが家族用タブレットから現実世界を覗くと、丁度司と母親がそんな会話をしているところだった。目を引くのは、天井に届きそうなほどのツリー。司が飾り付けを申し出たのだろうか、カラフルなオーナメントが少し下の方に偏ってついていて、てっぺんの星は傾いている。ミクはもうすぐ現実世界にクリスマスが来るのだと理解した。きっとプレゼントというのも、クリスマスプレゼントのことを指すのだろう。
　司、というのはミクたちバーチャルシンガーの住むセカイの創造主である。小学校に上がったばかりの、まだ平仮名がやっと書けるようになったほどの年齢だった。

「……じゃあ、猫のぬいぐるみがほしい！咲希も喜ぶだろ！」

【外岡視点の弓場のの】A secret makes a woman woman狙撃手の職業病みたいなものだと、外岡一斗は思っている。
僅かな仕草や重心の変化から射撃タイミングを図る外岡は、普段の生活でも人の変化を察する能力が高い。
周りの人たちの体重の変化や体調不良、或いはささやかな喜怒哀楽にもよく気付く。
元々の素質もあるが、ボーダーで狙撃手になってから、それは更に磨かれた。
だから、藤丸ののに訪れた変化も、外岡はすぐに気付いた。
「………ののさん、なんか最近いい事あったッスか？」
「え？」
弓場隊の作戦室で外岡にそう訊ねられた藤丸は、アーモンド形の大きな目をぱちくりさせた。
「なんだトノ。藪から棒に」
「いや……なんか、最近ののさんがキレイになった気がして……なんかいい事あったのかなあ、と」

サンシャイン・オブ・ラブ1　狡噛は移民向けのラジオを聴いていた。古いチューナーから漏れ出るそれは、大昔のサイケデリックロックのラブソングだった。もうすぐ夜が開ける／朝日が疲れたまぶたを閉じさせる時／もうすぐ俺の愛するお前の側に行くよ／お前に驚きの全てをやるために向かってるところだ／今すぐダーリン、お前の側へ行くからさ／星たちが降り落ちて来たら、俺がお前と一緒にいるから。狡噛はソファに沈み込みながらそれを口ずさむ。隣に座る宜野座は歌詞を分かっているのか、時折深いため息をつく。きっと浮かれている自分がおかしいのだろうと狡噛は思う。今夜は金曜の夜で、明日は休みだ。それが自分をおかしくさせるのだと狡噛は思う。明日は休みだ、いつまででも寝ていたっていい。どんなに酷いセックスをしたっていい。俺ったら、もう随分と長いこと、自分の行くべき場所を待ち続けて来たよ／お前の愛が輝く陽の光の中で。それは自分のことのように思えたし、そう感じるのは尊大である気もした。エリック・クラプトン、ジャック・ブルース、ジンジャー・ベイカー。イギリスのロック界のレジェンドたちの歌は、投げやりだが耳どころか心にも響く。

煙草の煙に消えるものは1① 狡噛は宜野座が部屋の隅で立ち止まったのを良いことに、煙草に火をつけた。ずっとヤニ切れだったから、とにかく吸いたくてたまらなかったのだ。ここは事件現場だが、たったそれだけのことで証拠は失われないだろう。花城も須郷も、事件現場を検分し終わった。それにもうこの部屋の匂いは覚えていた。違和感はなかった。しかし当然ながら、宜野座はそれに抗議した。狡噛、やめろと、どこか窮屈そうに。今回の事件は立てこもり犯が被害者を射殺して確保されたものだった。その証拠に、部屋のあちこちには血が飛び散っている。茶碗は転がり、割れ、手付かずの料理はまだ畳の上で湯気を立てている。狡噛はそれにすぐに煙草を携帯灰皿に消した。こういう時、この友人には逆らわない方がいいことを本能的に知っていたからだ。

21グラムの重さが宿る戸棚の中のマグカップ。
俺は恥ずかしいから嫌だと言ったけれど、あなたが未練がましく振り返るから店に戻って購入したもの。色違いなんて流行らないと色も柄も全く違うコップを購入したけれど、それでもあなたは嬉しそうに毎日カップを使っていましたね。そんなに大事にされると、どうせ家には俺たちしかいないのだからあなたの望み通り折れてやればよかったなと思います。

魚のかたちの洗濯ばさみ。
初めて入った百円均一にあなたは興味津々でした。店内隅々まで見て回ってはこれも百円、これも百円、と幼子のように目を輝かせていましたね。俺は無駄遣いはごめんなので持って来られるたびにそれは家にあります、それは不要です、と言い続けて、やっとあなたがオーケーをもらえたのがこの魚の洗濯ばさみでした。洗濯ばさみもそんなにたくさんいらないけれどあって困るものではないと思ったから許可を出しました。あなたは洗濯するたびにベランダで揺れる魚を追いかけていて、猫のようだなと思いました。

夢現(ゆめうつつ)『ハクオロさん、起きて下さい。もう朝ですよ』
……なんだエルルゥか。もう少し寝かせてくれないか？
『ダメですってば。ほら起きて下さい』
……いいじゃないか。もう少しこうしていたいんだ。
『……仕方ないですね。……少しだけですよ？』
さらさらゆれる彼女の髪を撫でて、優しく頭を撫でて。
そんな、夢とも現ともつかないようなまどろみの中、瞼を開けて――。

「ん？」
きらきらと輝く朝日の中、ハクオロはいつものように目を覚ました。いつもと変わらない禁裏の寝台の上で、さっきまで見ていた夢と目の前の光景とを理解しようと何度も瞬きをする。
確かエルルゥが起こしにきたはず、そして私は微睡の中で返事をして彼女を抱きしめて頭を撫でて……そうハクオロは思っていた。そのはずだった。

『空腹で飢える頃に』夕方6時頃、ダイヤとレイジの部屋にて。
食卓に突っ伏している2人がいた。

「お腹空いたね～レイジくん～」

空腹を知らせる音がぎゅるるるるるっとレオンのお腹から鳴る。
その直後、後を追うかのようにレイジからもぐるるるるぅぅと鳴った。

「ああ……もうそろそろダイヤ、帰ってくる頃じゃね？」
「せやね～、早くダイヤさんのご飯食べたいなぁ～」
「てめぇはホンッット遠慮ないよな！」
「ええやん～、ダイヤさんも食事はみんなで食べると美味いって言ってたしぃ～」

レオンは溶けたバターのようなふにゃっとした笑顔を浮かべた。
レオンはダイヤからなにか連絡来ていないかとスマートフォンをいじる。
すると1件、新しい通知が来ていた。

「ダイヤさんからだぁ！ えぇ？！そうなん？！」

　帰宅するやいなや、真宏はベッドに倒れ込んだ。モルガナが入った通学鞄は大した衝撃もなくマットレスに着地する。器用なものだ。

「オイ、ちゃんと制服着替えろよ」
「わかってる……」

　言葉とは裏腹に、真宏はなかなか動き出さない。あーとかうーとか唸っている。最近こうなることが増えた。東京から地元に戻り、進級してからだったか。原因はこれだろう、とモルガナは鞄の中に乱雑に突っ込まれたプリントを引っぱりだす。

「進路希望って、オマエならどこにでもいけるだけの実力があるだろ？　さっさと出しちまえって」

　モルガナの言葉に真宏の唸り声が応えた。印字の進学に丸がつけられてはいるが、第一志望は空欄だった。正確には一度書いて消した跡だけがある。

闘志と劣情は似ているその日は灼熱の暑さだった。サンディエゴの太陽が容赦なく機体を灼き、マーヴェリックの手厳しい特訓に喘ぐトップガン精鋭たちの体をさらに焦がす。
ルースターとハングマンの応酬がいつもより険のあるものになったのも、きっとそのせいだった。

「おいルースター、そろそろコールサイン変えたらどうだ？お前に"Rooster"なんて勿体ねえよ」

機体から降りて開口一番、ヘルメットを脱ぎ捨て汗を飛ばすように頭を振るハングマンが憎まれ口を叩いた。いつも通り口元は弧を描いているが、その青い眼は険しくルースターの背中を射抜く。
同じく機体から降りてきたルースターに、フェニックスが「奴に構うな」というアイコンタクトを送る。いつもならその視線に軽く一瞥をくれるルースターは黙って踵を返すはずだった。

[ikuca] Alice in Masquerade 1-when it comes to be a girl
I'll put on my dress
and make up like a beauty would
dance in the rain, just dance, and dance
until the prince comes and holds my hand


他会为裙子而痴迷。那些厚重的、绸布叠着白纱、图案绚烂且充满着童话般的气息的衣裙，正如同他幻想中的爱丽丝所穿着的那样；他为社团中的不少女同学做过那些衣服，同时，他也有做给自己的一件。

那条连衣裙就摆在他租住的单人公寓里，穿在他定制的与他的尺码完全相符的模特架身上：一层绸布打底，数多层边缘缀着不同纹样且长短不一的白纱撑起裙蓬，一层印着爱丽丝与兔子先生图案的天蓝裙面，再前后各一片白色蛋糕花边的围裙布。腰线掐高，后面别着一枚大得夸张的与裙面同色的蝴蝶结，将腰部对比得看起来只堪盈盈一握。上半身中间两排扣子的部分实际并无法解开，肩线收窄，泡泡袖却做得很大，袖口用松紧带处理，并留下了一圈荷叶边。