花降る夜明けのモラトリアム［1］　目の前がパチパチと瞬く。それはまさに閃光だった。
　電光石火と噂されたのも頷ける。深い緑色をした石が太陽の光を反射して視界が弾けた。きゅうっと窄んだ虹彩の隙間から入り込んできたその閃光は縦横無尽に脳内を駆けて、海馬やら前頭葉やら大事な器官のあちらこちらをじくじくと焦がしていった。
　
　雷鳴のようなこの衝撃と衝動は何なのか、答えは持ち合わせていなかった。汗と呼吸と夏の空気で僅かに湿った体育館で、心臓の裏に仕舞われていた導火線の先にボッと火が灯るほど熱い出会い。少なくとも流川はそういう認識をしている。これまで色んな怪我をしてきたが、こんな内側を焼く痛みは初めてだった。ヒリつくのにそれでいてじんわりと染み込んでいくような、近くに居て落ち着くような声と体温を持っている人間は初めてで。また明日会えることが嬉しいと思える珍しい人だった。

Forever yours「さあ、お前の出番だ。出てくるがいい！」
　芝居がかった口調で命じた男の背後の空間がゆらりと揺らぎ、何もないところから一体の人型の魔物が現れた。その姿を目にして、男と対峙していた星は呆然と呟く。
「……サンポ」
　それは一週間前に突然姿を消した、星の使い魔の名前だった。
「はははははっ！　どうだ、最も信頼していた右腕に裏切られる気分は！！」
「ど、うして……」
「申し訳ありませんねぇ。こちらのデボルド卿が、給金をたんまり弾んでくれると仰るものですから」
「ふん、金で主人を裏切る使い魔など聞いたことがない。貴様はよほど人望がないらしいな」
　強張った顔で声を震わせる星を鼻で笑い、デボルドと呼ばれた男はニヤニヤと厭味ったらしい笑みを浮かべた。

Redline 第四章　翌朝。志保はいつも通り六時には起床し、降谷と朝のランニングへと出かける。コースはいつも通り、皇居を一周。降谷のペースだと二周は出来るのだが、志保と一緒に走るときは志保に合わせている。ゆっくり目のペースで二人のだけの会話を楽しむことがメインになっている。
　今日の会話のメインは、昨日のこと。家に帰ってからは食事だのなんだのでゆっくり会話をする時間はなかった。
「変な隠しファイルを見つけたから今日朝一で報告に行こうと思っていたの。工藤くんはあなた達の領分だからって興味ないみたいで」
「ちなみにどんなファイル？」
「企業名と数値の一覧ね。で、そのファイルが入っていたのが『sevilla』って隠しフォルダの中だったんだけど、これがね」

Redline 第三章　志保が捜査協力を行なったその日の夕方。会議室にひょっこりと顔を出したのは工藤新一だった。今は東都大学の大学院へと進んでいる。
　そんな彼が持ち込んだのは、捜一が追っていた原宿で起こった無差別殺傷事件、通称『原宿の悪夢』で知り得た捜査情報だった。もちろんそんなものは公安がすでに押さえているし、今さら目新しいものもない。しかし彼は志保へと解析の依頼を持ってきたのだ。
『こっちなら販路を洗えるんじゃないか』と。
　確かに、最初に公安が志保に解析を依頼したそれはVRゴーグルとリタリンもどき以外の物証はなかったが、新一が持ち込んだそれら、には販路を洗えるだけの材料が揃っていた。
　一台のラップトップだ。それが、新一が志保へ解析を依頼したい代物だった。

寝屋川ラブレター騒動「これ、巴くんに渡してくれへん……？」
　言葉と共に桃吾に差し出されたのは、ハートのシールで封された淡い色の封筒。目の前で顔を赤くしている少女の姿を鑑みても、それがいわゆるラブレターであるのは明白だった。
「はあ？自分で渡せばええやん」
　対する桃吾はといえば、ラブレターの配達役を頼まれるという初めての経験にやや戸惑いつつ、この上なくデリカシーのない返答をしていた。感情としては、面倒くささと呆れが半々といったところである。基本的に思ったところは率直に発言する──それによって数々のトラブルを引き起こしてきた桃吾からすれば、少女の行動は理解不能であった。
「雛くんはなんも分かっとらん‼」
「おっ⁉おぉ……」
　少女が突然出した大声に、桃吾は面食らう。このクラスメイトの少女は、どちらかと言えば大人しい方だと認識していたのだが。ちなみに、桃吾は下級生のころ数回女子を泣かせて死ぬほど怒られて以降、女子に対して大声を出すことは封印している。

彼方、愛する星のひかり１

　艦内に満ちた乗組員らの熱気は物理的な室温まで上昇させていた。狂熱とも言える士気の高まりをもたらしたのは外でもない、この[[rb:戦艦 > ふね]]の所有者、頭目たるメタナイトだ。
　今やこの戦艦はプププランドの制圧のために飛ぶのではない。まれに飛来する[[rb:侵略的外来種 > かいぞくども]]の排除が主たる目的だ。辺境、未開の星と踏んで襲来したものか、威嚇のみで去る者も多い。だが今回は派手な戦闘になった。運悪く、食料庫近くが被弾し発火。幸い人的被害はさほどでなかったものの、兵糧の不安は容易に全軍の動揺を惹起、隙に付け入られ瞬く間に戦況が悪化し始めたところで──メタナイトが打って出た。

　それはまったくの思いつきで行われたことなのだろうが、存外長く続いている。

　午前五時、まだ隣で眠る恋人を起こさないようにベッドを出る。
　サッカー選手を引退し、御影コーポレーションの家業を継いでからは、それなりに忙しい日々を送っており、ここ最近の俺は出張が多いこともあって、二ヶ月に一度、家を空けていた。一回の出張で一週間近く家を空けることもあれば、長いと二週間以上空けることもある。今回は長い方で、今日から二週間、家を空けることになっていた。
　出張がある朝は決まって早起きし、身支度をして、前日にパッキングしたスーツケースを持って家を出る。気持ちよさそうに眠る凪を起こすのは忍びないが、だからといって行ってきますのキスと、凪から返ってくる「いってらっしゃ〜い」の言葉だけは譲れなくて、いつも家を出る直前には起こしていた。裏を返せば、家を出る直前までは凪を起こさないようにしている。

夏の気配　ふと目が覚める。
　二宮は一瞬の疑問を覚え、すぐに海辺の小さなリゾートホテルに泊まったことを思い出した。
　横になった視界の奥にほの暗い窓があって、手前には使われていないままのベッドがある。
　雨はまだ降り続いているようだ。

　　　***

　――旅行に行きたいと言い出したのは、太刀川だった。

　海辺の観光地へ向かう特急電車も、平日の昼下がりには空席が目立つ。
　網棚に旅行鞄をのせた二宮は窓際の席に腰を下ろし、背もたれを少し倒した。
　今日から一泊二日の小旅行の予定だった。太刀川と。
　大学の課題もボーダーの書類も全て提出済みだと、ドヤ顔で言った太刀川を蹴り飛ばしたのが数日前。
　そして昨夜遅く、太刀川からメッセージが届いた。

上着side 悠仁

　五条先生が出張中だから、今日も学校は早く終わる。
　自室に戻って着替えをしながら、この後の時間をどう過ごすか悩んでいた。釘崎は早々に出掛けて行ったし、付いて行くと荷物持ちになりかね無い。伏黒に声をかけたが、姉さんの見舞いに行くからと断られてしまった。
　学ランを脱いで、ベッドへ放った。箪笥から、パーカーを取り出して袖を通す。スラックもジーンズに履き替えて、着替えは完了だ。
　今日もパチンコかな。確か、新台入るって言ってたかも。そんなことを考えながら、ベッドに放った制服をそのままに部屋を出た。




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side 五条

　長かった出張もやっと終わった。今日の任務を早々に片付け、お気に入りのご当地スイーツを手に、心も脚も弾ませながら、可愛い恋人の部屋を訪れた。

うれしはずかしやまし（三暮）　秋晴れの昼下がり、木暮は閑静な住宅街の一角にいた。植栽で囲まれた低層マンションはできて5年かそこらの新築だ。エントランスにあるモニター付きのインターホンに驚いたのも今は昔、木暮は慣れた手つきで部屋番号を押して家主の応答を待つ。数秒響いた呼び出し音が止まると、来客が名乗るよりも早く「おう」と気の抜けた声がスピーカー越しに聞こえた。エレベーターで部屋のある階に着くと、部屋の前でもう一度インターホンを鳴らす。すると、今度はぱたぱたとスリッパの足音が聞こえてきた。あいつスリッパなんて履いていたっけ、と首を傾げているうちに玄関のドアが開く。
「木暮くん、いらっしゃい」
「あ、おじゃまします」
　木暮の目の前に現れたのは三井ではなく、その母だった。保護者が在宅でも何の不思議もないのだが、今日は両親ともに不在と聞いていたので驚いてしまった。彼女の背後から息子のほうがひょっこりと顔を覗かせる。

共犯（赤+暮）　夕方のホームルームが終わり、木暮は部活に行こうと支度をしていた。教科書を鞄に放り込もうとしたところで、後ろから肩を叩かれる。振り返ると、バスケット部の同期が立っていた。先月末から練習を休んでいたはずだ。なぜか申し訳なさそうな表情を浮かべる彼を見て、この後の展開が読めてしまう。
「木暮、ちょっといい？」
　正直なところ、木暮はうんざりしていた。同じようなパターンで同期が次々やって来るのにも、それをまたかと思ってしまう自分にも、うっすらと嫌気がさしていた。
「ああ、どうかしたか？」
　つとめて平静を装いながら返事をする。「君の来訪など全く予期していなかったし、何を言われるか全く想像がつかない」という声色になっていることを願った。

その子は迷い猫ではありません！！ここ最近、なんだかやたらといいことが続いた。

おそ松兄さんに無理やり引きずられていった(友達の猫待ちで部屋で待機していたのに)競馬場では馬単で1500円分買った馬券が万馬券となり、羨ましいと泣き喚く兄にいくらか渡してちゃんと口止めもした。
十四松とチョロ松に誘われて出かけて行ったパチンコでは新台が大当たりして財布の厚みがいくらか増し帰り道でちょっといい居酒屋に立ち寄ってチョロ松と十四松を買収した。わりとちょろい兄弟たちのおかげで懐は暖かかった。もともと金遣いの荒い長兄やファッションに気を使う次兄と末弟、趣味に金を注ぎ込む三男とは違い無趣味で身だしなみにも無頓着な自分が出費するところといえば猫缶。猫に必要なグッズ。あとは十四松と出かけた時にコンビニで買い食いするくらいなもので、数週間経ってもそれほど目減りはしなかったのだ。