将棋盤の神様　家の蔵は父の隠れ家であった。
　広い敷地の片隅にあるその蔵は、年季の入った見かけの割に中は綺麗で、婿養子であった父が望んだ唯一の我儘でリフォームされていた。例えば目隠しでもされて入れば蔵だとは分からないくらい立派に。水上も小さな頃からそこに入り浸り、父と一緒に将棋を指したものだった。
　けれど、それを似た物同士ねと笑う母も、水上に負けて参りましたと悔しがる父も、もういない。交通事故に巻き込まれて亡くなってしまった。水上が大学を機に家を出て就職が決まった報告をしたばかりの出来事であった。
　結局、会社へ辞退の旨を伝えて実家へ戻ってきた。両親の遺した遺産はしばらく生活することに困らないほどで、ありがたくそれを使いながら過ごしたいと思っていた。祖父母は水上が小さな頃には既に鬼籍に入っていたし、もう恩を返したい親はいない。必要最低限の生活ができれば、それでよかった。

help‼︎　諏訪さんと付き合うことになった。

　好きです言うて俺もって言われて……なんてそんな順風満帆な始まりやなかった。
　酔った勢いでセックスしてお互い具合が良くて、っちゅー所謂セフレという関係が始まり。
　俺は密かに諏訪さんのことを好きやったから、儲けたなぁなんて楽しんでた。
　せやけどそれは、最初だけ。
　SEXだけの関係に満足できんで、せやけど気持ち伝えてもし終わってしもうたらって考えたらそれも出来んで。グダグダ要らんこと考えて、セフレ歴なんと5年弱。
　蓋を開けてみればお互い最初から好き合っていた、なんて馬鹿げているにも程があったわけやけど。恋は人を馬鹿にするんやなって実感したわ。
まぁ良いように言うと、“紆余曲折を経て恋人になった”わけやな。

馨香　例えば人と擦れ違うときの香水であるとか、柔軟剤であるとか。はたまた体育の授業の後の制汗剤であるとか。特別に意識していなくても何となくこの香りはこの人の香りだなと感じることがある。
　所謂体臭、臭いといっても良いのだが、[[rb:臭 > にお]]いという表現はまるで[[rb:臭 > くさ]]いかのように思えてしまうので、好ましい厭わしいにかかわらず、ここではあえて香りとしたい。閑話休題。

　嗅覚が死んでいない限り、その香りからは逃れられない。
　水上は五体満足健康体であるので、別に優れてもいないが十分に機能する嗅覚は備わっている。であるので、先に述べたように香りというものから逃れる術はない。

今日のおやつはなんでしょう（いこおき未満）「お疲れさまです〜」
「お疲れさん」
「あ。イコさん、それいちご味ですか？」
　作戦室に入ってきた隠岐は、鞄も置かずに菓子をつまんでいるイコさんのところに近寄っていった。
「それがな、いちごのチョコがけやんウマそう！　て買うたら、なんかちゃうねん」
「え、中身赤っぽいのに」
　背をかがめたかと思うと、一瞬の躊躇いも見せずにイコさんの手元に顔を寄せ、半分齧ったチョコレートの残りをぱくんと食べた。
「な？　なんかちゃうやろ」
　食べかけを取られたことにかけらも動じていないイコさんが、隠岐に味を尋ねた。
　口をもごもごさせている隠岐は、不思議そうに目を瞬かせている。
「んー……。たぶんアレちゃいます？　ラズベリーとかクランベリー」

おでんの話　天気予報によれば、明日朝の三門市は今季初の氷点下だという。だから、というわけでもないが、こう寒いと温かいものが欲しくなるのは道理だ。
「なんや、隠岐やん」
　カップ麺と菓子パンやら飲み物やらが入った小さな袋を手にコンビニを出ようとしていた水上敏志は、入れ違いに店に入ってきた隠岐孝二に声をかけた。二人とも、ちょっとそこまで、というくらいのラフな格好であり、近所の住民であることがまる分かりだった。
「あれ、水上先輩も来とったんですか。奇遇ですねぇ。何してはるんです？」
「奇遇て、よお会うやろ。一番近い店なんやし。何してるも何も買い物や」
　冷めたような笑いを含んだ調子で頭を掻き、たった今隠岐が入ってきたばかりのドアに一瞥をくれ、水上は「さっむ」とつぶやいた。もう少し厚着してきてもよかったなどと、今更手遅れなことを考える。

勘　部屋に入った瞬間、今までと何か違うのを肌で感じた。
　悪い感じではない。なんや、こう、アレやな。ホコリ満載の部屋に入って呼吸したら鼻がムズムズする感じ。
　おるんはイコさんと隠岐。二人ともただ座って自分のタブレット眺めてて何も変なとこはない。
「なんや今日」
　椅子に座りつつ話を振る。
「餃子めっちゃ食べたい気分なんすわ」
　もっと違う話題あるやろ俺。なんやねん餃子て。
「今日の帰りいつもの中華屋さん行こか」
　ああーー……。イコさんが喋った途端、隠岐の顔が強張った。すぐ俯いてバイザーで見えんようになったけど。
　あー、これはなんか約束しとったな。いや、いくらイコさんでも約束してたら中華食べに行こなんて誘わへんな。隠岐が誘おうとして言い出せずにいたとこで俺が部屋に来た、ってとこか。

六月のパン食い競走　その11（完結）六田さんはへこたれない　生徒会選挙をつつがなく終えた７月のある日、水上は体育館横にある自動販売機の前でたたずんでいた。『三門の名産みかんソーダ』を手に取り、すぐそばの花壇に腰をおろす。
　缶を開けようとしたところで気配を感じた。──嵐山だ。自販機の側面に描かれた、等身大の嵐山と目があった。さわやかな笑みを浮かべた三門のヒーローは、両手に武器をかまえ、腰を落として臨戦態勢をとっている。
　手ハートにウインクだった佐鳥のそれと比べると、なんだかえらく方向性が違いやしないだろうか。とはいえ、これは隊の仲間たちに渡すいい土産話になりそうだという予感がする。会話のネタストックに熱心な水上は、ふたたび自販機の前まで来ると、スマートフォンのカメラを起動した。

愛してる世界は平和になった。昔のRPGのエンディングに表示されそうな現実に荒船は目眩を催す。
戦うべき敵は全て撤退し、文字通り三門市は平和になったのだ。そうなると、わざわざボーダーという組織に集まる理由はなくなる。今後また近界民が襲ってくる可能性もあるとはいえ、全盛期のように巨大である必要はなくなったのだ。
大学を卒業しようという時期の荒船は、ボーダーへの就職を望んだ。人数が少なくなったぶん、少数精鋭としての人材の質をあげるための育成係に選ばれたためだ。
対して、同年代の友人らは残る者もいれば自らの道を選ぶ者もいた。
特に県外からのスカウト組はあらかた地元に帰る選択をしたようだ。
荒船と交際していた水上も、その一人だった。

六月のパン食い競争　その10功労者たち　幸せな日々は長くは続かなかった。在庫が増えその後どうなったかといえば、水上はふたたび春巻きパンにありつけない日々を送っていた。

　話は少しさかのぼる。北添が初めてその存在を知ったのは、おつかい帰りの隠岐に出くわした時だった。なんでも購買に春巻きパンなるものが売っているらしい。３年Ｂ組に避難してきた村上に詳細を尋ねれば、「水上がいかに春巻きパンに夢中か」という話を昼休みいっぱい語ってくれた。元より春巻き好きの北添は、翌日から親の弁当をことわり購買に通いつめた。パンの在庫が少なく一向に食べることはできなかったが。そして先週火曜、行動力の塊たる北添は、ついに春巻きパンの増産交渉に踏み切った──。