魅入られた者　俺がその少年を見かけたのは、偶然のことだった。
　年の頃は十とうに届くかどうか。
　友だちだろうか、白髪に赤い目の少年と一緒に広場の噴水の傍かたわらで休んでいる様子だった。
　その子は、長く伸ばした黒髪を編み込みにし、前髪は垂らしていた。
　女の子のように美しい顔立ちだが、周囲に目配りする目つきはその年に似合わず鋭い。
　何よりも印象的なのは、その瞳だった。
　暗いチャコールグレーの瞳に水面に反射した陽光が射し入り、闇の中に焔ほのおを灯したように輝いている。
　俺は息を呑んでその場に立ち尽くした。
　雷に打たれたように、その焔に魅入られて麻痺していたのだ。
　と、彼がこちらをちらりと見た。自然な風を装って周りを見回すその途中でたまたま視線が過よぎぎった、それだけのことかもしれない。だが、俺はその視線に射抜かれたように感じて身を震わせた。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第⑮話「翼の行方」　上空の彼ディアヴァルに気づくこともなく、フィリップ王子は剣を引き抜き灰となった茨いばらを踏んでドラゴンへと歩み寄った。
　ドラゴンの片腕には、未いまだローズが大切に抱えられ、何も知らぬまま眠っている。あれだけの激闘を経て、なお、ローズには傷ひとつついては居なかった。
　フィリップ王子はゆっくりとドラゴンの腕を外し、ローズを抱きしめるとそっと優しく、ついばむようにキスをした。
　と、ローズの瞼まぶたが震え、目が開いた。
　フィリップ王子の青い瞳と、ローズのすみれ色の瞳が見つめ合う。
「夢を見ているのかしら……？」
「夢じゃないさ。君を迎えに来た」
　ローズの頬が薔薇色に染まる。
　二人は強く抱き合った。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第⑭話「決戦」　フィリップ王子と三人の妖精たちが城の前に駆けつけた時、城の人々は既にみな眠りに落ちていたが、ドラゴンと化したマレフィセントはなお咆哮を上げ魔力を解き放ち続けていた。
　毒々しい黄緑の霧が城門から吹き出し、爆風の余波に乗って吹き付けてくる。が、王子が美徳の盾を掲げると霧は盾に跳ね返されて消えていった。
　フォーナが目に涙をためてつぶやく。
「マレフィセント……。なんてことなの、あんなに魔力を使ったら死んでしまうわ……」
「もう遅いわ……。あれじゃもう元には戻れない……。王子、せめて彼女を止めてあげて下さい」
　と、メリーウェザーが言った。
「そんな！　もう望みは無いというの！？」
　とフォーナが言い返す。
　その時、皆の前に飛び出した小さな影があった。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第⑬話「真実の剣」　三人の妖精たちは、ここからどうしたものかと思案していた。
「王子さまをローズに合わせるのは良いのだけれど、そのローズがどこにいるのやら……」
　と、メリーウェザーがぼやく。
「そうよね、困ったわ……」とフォーナ。
　そこで、それまで考え込んでいたフローラが口を開いた。
「真実の泉！　あそこならきっとローズの居場所がわかるわ。行きましょう！」
「そうだわ、泉があった！」「行きましょう！」フローラとメリーウェザーも同意する。
　三妖精は、フィリップ王子を妖精の森の奥にある泉へと導いた。そして、王子に心の底からローズのことを念じながら泉の中を覗くように促うながした。
　すると、水面がゆらめき、微かな光を放ち始めた。暗い森の中で泉だけが輝き、あたりを仄ほのかな光で照らし出す。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第⑫話「茨の魔女の嘆き」　マレフィセントは、ローズを探してさまよい続けていた。
　もうすぐ日が沈んでしまう。ローズは無事なのだろうか？
　沈みゆく太陽の最後の光が荒野ムーアのヒースを燃え立たせ、森の木々の梢を照らしたとき、マレフィセントは異様な感覚に襲われ、胸を押さえてよろめきその場に膝をついた。
　これは何……？　まさか……、呪いが働いている？
　マレフィセントは、弾かれたように顔を上げ、夕日を仰いだ。
　落日は今まさに地平線へと消えようとしている。
「ロオオオオオオオオオオズ！！　どこなの？」
　声は虚しく荒野に響き、消えていった。
　夕闇と共に、ひしひしと恐れと不安が押し寄せてくる。
　ローズは？　彼女は無事なのか？
　彼女は立ち上がり、恐ろしい気配のくる方へと走りだした。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第⑪話「フィリップ王子、来る」「ローズ！　ローズ！？　どこにいるの！　出てらっしゃい！」
　森に三人の妖精たちの声が響く。だが応える声はなく、呼びかけは虚しく木立に吸い込まれていくだけだった。
　どれほど探し歩いたろうか。三人は、まさかローズが城へ向かったとは思いつきもせず、見当違いの森の中を捜索していたのだ。
　そして彼女たちは、探していたのとはまったく別の人物と出会ったのだった。
　森の小道を、白馬にのった立派な身なりの青年がやってきたのだ。こんな辺鄙へんぴな森の中に、こんな貴公子が何をしに……？　三人は訝いぶかしんだが、青年は気に留める様子もなく馬から降りると丁寧にお辞儀をした。
「こんにちは。私は人を探しております。この辺で見目麗しい乙女を見かけませんでしたか？　名前はローズ。柔らかな陽の光のような豊かな金髪とすみれ色の瞳の乙女です」

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第⑩話「糸車は回る」　ローズが門衛に付き添われ王の間に入ってゆくと、王は門衛をぞんざいな仕草で下がらせた。そして、渋い顔でローズを上から下までジロジロ眺め回すと、こういった。
「確かにオーロラだな。お前の母親の若い頃と生き写しだわ。何故いまここに来たのだ？　十六歳の誕生日が終わるまでは森の妖精共の元にいることになっていたはずだ。誰がお前をここに連れて来たのだ？」
　ローズは混乱した。森の妖精の元にいるはず……？　フェアリー・ゴッドマザーのこと？　そんなはずはない。なら、おばさまたちのこと？　おばさまたちが妖精……？
　言葉を返せずにいるオーロラの様子に、王はさらに渋い顔になった。
「まったく、何故今日なのだ。お前はもうすぐ隣国の王子と結婚する身なのだ。うまうまとマレフィセントの呪いに奪われるわけにはゆかぬ。今日一日、部屋にこもって出るでないぞ。万一にも何かあってはことだからな」

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第９話「荒野を越えて」　三人の妖精たちは、途方に暮れていた。
　ローズに話を聞かれてしまった上に、ショックを受けた彼女は走り去ってしまったのだ。慌ててローズの後を追ったが、彼女を見つけることは出来なかった。
　フローラが心配のあまり両手を揉み合わせながら嘆いた。
「あの子を連れて帰らなかったら、王様がお怒りになるわ！」
　フォーナは更に恐ろしい予想を口にする。
「ステファン王は容赦がないわ。覚えてる？　あの子を私達に預けたときのこと！　『わかっているだろうな、これは妖精族の犯した罪だ。お前たちの失敗も妖精の罪となる。このことをよ～く覚えておけ！』ってね」
　ステファン王の声真似をするフォーナ、迫真の演技だ。
「そうよね！」とフローラが同意する。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第８話「綻び」　マレフィセントが後悔に胸を苛まれている頃、何も知らないローズはいつもどおりの森の生活を楽しんでいた。
　もうすぐ十六歳の誕生日、というある日、彼女は森の中で一人の青年と出会った。青年は見目麗しく、礼儀正しく、美しい衣装をまとっていた。
　彼は、「すみません、道に迷ってしまって。城へはどちらに行けばいいですか？」と尋ねた。たったそれだけの会話なのに、ローズの胸は何故かドキドキし、顔がほてるのを感じた。なんだろう、この不思議な感じは。この人ともっと話していたい、側にいたい、と感じる……。
　どうやら青年も同じ気持ちだったらしく、用事を済ませたら必ずまた寄るから、と言いおいて去っていったのだった。
　それから数日の間、ローズは毎朝のように目覚めるとすぐに、彼がまたやってこないかと考えてあの場所へとでかけ、日暮れにはがっかりして家に戻るのだった。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第７話「森の乙女」　大鴉おおがらすのディアヴァルの回想。仮の名をローズ・ブライアと名付けられたオーロラ姫は美しい乙女へと成長していったのだが…。


　三人の良き妖精たちとマレフィセントとディアヴァル（主にディアヴァル！）に守られて、赤子は美しい乙女へと成長した。
　不思議と森の動物にも懐なつかれる娘で、普段なら人間は敵とみなすような猛獣でも、彼女の前ではおとなしく頭こうべを垂れ、耳の後ろを掻いてもらうのだった。
　そんなローズの様子を見ていたマレフィセントは、ある日、戯れに彼女の前に姿を表してみた。すると、ローズは顔を輝かせ、貴女を知っているわ、と言ったのだ。マレフィセントは内心すこしばかり動揺したが、表向きは片眉を上げて見せただけだった。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第６話「極光は宵闇を照らす」　大鴉おおがらすのディアヴァルの回想。姫プリンセスの誕生を知ったマレフィセントは姫に呪いをかけたが……。


　城の中、王は落ち着かない様子で部屋の中をあるきまわっていた。
「マレフィセントめ……。わしの道をことごとく邪魔しおって！　呪いを避ける道は無いものか」
　王は立ち止まって顎髭あごひげをしごき考え込む。と、突然その目に強い光が宿り、顔を上げてぶつぶつとつぶやき出した。
「……そうだ！　国中の糸車を焼き捨てるのだ！　そして姫を隠してしまえば良い……！　隠す……どこへ……？　そうだ！　あいつらだ！　あいつらに責任を取らせよう。同じ妖精のしでかしだ、あいつらに尻拭しりぬぐいしてもらおうじゃないか。誰かある！　ここへ三妖精を呼べ！！」

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第５話「招かれざる者」　城で、姫プリンセスの誕生を祝うパーティが開かれる。
　その知らせは人間の国中を駆け巡り、隣国にまで伝わった。
　国中の選ばれた客へと招待状が送られ、隣国の王家にも使節が走った。宴は国を上げての盛大なものになると、お触ふれが出され、城の使用人たちは準備でてんてこ舞いになった。
　そして姫の誕生パーティの当日。
　城の大広間は大勢の招待客であふれかえっていた。
　客たちを見下ろす段の上には王と王妃の玉座が設けられ、その隣には隣国からの使者の席も用意された。
　主催である王が宴の始まりを宣言し、隣国の使者が長ったらしいお祝いを述べ、次に国内の有力者がお追従ついしょうをたらたらと垂れ流し……。お祝いの乾杯の前の長い「儀式」に皆がうんざりした頃に、広間に文字通り飛び込んできた者があった。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第４話「復讐の始まり」　ディアヴァルは、先程みた光景に釈然としない思いを抱いたまま、漆黒の翼を駆ってマレフィセントの元へと急ぎ戻った。
　ディアヴァルの話を聞いたマレフィセントは、これは好機かもしれない、と言った。人間どもは王女の誕生を祝って宴を催すだろう。そのときに、復讐のチャンスが訪れる、と。
「あの男は、どうして怒っていたのですか？子どもが無事に産まれたら、普通は喜びそうなものですが」
　ディアヴァルの疑問に、マレフィセントは吐き捨てるように答えた。
「跡継ぎになる男児が欲しかったのだろうよ。あの男らしいわ」
「でも、男の子じゃなくても子どもは子どもですよ。跡継ぎってなんなんですか？　人間の考えることはよくわからないな……」

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第３話「誕生」　大鴉おおがらすのディアヴァルの回想は続く。
　そう、あれはマレフィセントに仕えるようになって間もない頃のことだった……。



　ある日、ディアヴァルはいつものように人間の城に舞い込んで、あちこち覗いて歩いていた。
　今日は何となく、城の中がざわめいていて、いつもと雰囲気が違う。様子がおかしいぞ……、と思い、いつもより念入りに様子を見て歩く。
　と、とある部屋の前に人だかりが出来ていて、その真中に王がいた。あれが我が主あるじマレフィセントの仇敵きゅうてきだ。王は気もそぞろな様子で扉の前をウロウロと歩き回っていた。何か心配事があるような風情だが、ならばなぜ扉を開けて中に入らないのだろう？
　そう思った時。唐突に扉が開き、歓よろこびに顔を上気させた下仕しもづかえの女が飛び出してきた。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第２話「茨の魔女との出会い」　マレフィセント亡き後、大鴉おおがらすのディアヴァルは、荒野を彷徨いながら彼女と出会ったときのことを思い出していた。
　そう、あれはもう十数年も前のことだ。あの頃、自分はただの鴉で、魔法のことなど何一つ知らなかった。妖精のことも。人間のことすらも……。




　ディアヴァルは、窮地きゅうちに陥おちいっていた。
　畑に植えられた豆を掘り盗とろうとして、農夫の仕掛けた網に掛かってしまったのだ。
「この悪戯いたずらカラスめ！ぶちのめしてくれる！！」
　粗野な怒声と共に棍棒が振り下ろされる。
　ディアヴァルは必死にもがいて致命的な殴打を逃れたが、網に絡め取られて飛び上がれない。網の中でもがく彼に向かって、農夫の犬が吠えかかる。思わずガァ！と悲鳴が漏れる。

ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第１話「茨の魔女の敗北」【初期版キャプション保存】
ヤンクロ第１話「茨の魔女の敗北」TEXT版
　クロウリー学園長の過去話（捏造200％）を連載中。完走したら多分あちこち修正が入ると思います。（話が途中で矛盾したりするかもしれず…）
　画像版だけ「第一章」って書いちゃったけど第一話ですね…。後々校正する都合でテキスト版もUPしました。今後はTwitterには文庫ページメーカー画像を投稿、こちらはテキストで行きます。



～＊～＊～　本文（修正なし）～＊～＊～


　轟音ごうおんと共に鮮やかな黄緑の炎が吹き出し、橋の上を舐めるように走る。
　その源みなもとには巨大なドラゴン。裂けよとばかりに開いた顎あぎとを閉じると、上体をそらし、振り上げた前足を力強く足下へと振り下ろす。筋肉の動きにつれて金属光沢を帯びた鱗がうねる。陽光を反射し輝くさざ波がドラゴンの体表を走る。