ガープとルージュの話南の海は冬でも温かい。黎明の頃ともなればさすがにやや肌寒いが、分厚い外套が必要というほどでもない。


島の中では新年を祝う宴の声が響いている。その熱狂に水を差さないよう、ガープはその喧騒から離れた裏道を一人急いだ。
この島の住人にとって一年ぶりの新年の宴なだけあって、歓喜の声はそれはもう盛大だ。昨年は皆、今のガープのように息を潜めて過ごしていたのだ。
誰もが解放的な気分に酔っているおかげで、ガープは誰にも見咎められずに目的地へ辿り着けた。


島の外れの一際静かな場所にその産院は佇んでいた。まるでその一角だけ切り離されたかのように静かで厳かに見える。
その空気の中でガープの軍靴の足音がやたらに大きく響いた。

「……懐かしい音です」

モブエー（OP）*



盃を交わして白ひげ海賊団の一員になってからはや数ヶ月。
エースはすっかり彼らに馴染んだ。
そしてあれやこれやと盛り上がるうちに欲の発散も兼ねて体の関係を持った相手が片手で足りない人数になった。正直に言うと両手でも足りない。

白ひげの船のルールは単純明快、仲間殺しはご法度。これのみである。
船員はみんな白ひげと親子盃を交わした息子たち、つまり兄弟分でもあるが、体の関係を持つのは特に問題はないらしい。
もちろん痴情のもつれなどで刃傷沙汰にでもなれば話は別だが、殴り合いまでは許される。
というか血の気の多い男ばかりなので特に痴情が絡まなくても殴り合いはしょっちゅう発生する。コミュニケーションのようなもので深刻さは特にない。他の船員も試合観戦の気分で野次や応援を飛ばしにやってくる。

成功かは神のみぞ知る*


火拳のエースと海侠のジンベエを同じ牢に繋ぐことについて、危惧の声がなかった訳ではない。堅牢な鎖に封じられた中で万が一にも起こりようはないが、二人が結託して反乱、脱走を企てたら。
しかしマゼランはその可能性も全て織り込み済みでそうせよと命じた。
エースを守るため、ひいては海軍側の要求を守るために。

地獄の大監獄において、囚人が獄中死するなど日常茶飯事である。責苦に耐えかねて発狂する者などは掃いて捨てるほどいる。
海軍も政府もそれを咎めたことは一度もない。
だがポートガス・D・エースを収監する際は少し様子が違った。
言葉の端々から、この男の死や発狂は許さぬと、厳重に管理せよという圧。聞けばエースの収監は一時的なものであり、近日公開処刑を執行する予定であるという。

この体に実るもの*


夕刻、サボと互いの稼ぎを見せ合ってエースは表情を曇らせた。今日は自分の稼ぎがずいぶんと少ない。サボはいつもより多く金を集めてきたのに、これでは自分の力不足をサボに補わせてしまう形になる。
焦心をあらわに立ち上がるエースをすぐさまサボが宥めた。
「気にするなって、一週間前はエースの方がたくさん稼いできただろ？」

エースとサボが稼げる額は日によってまちまちだった。多い日もあれば少ない日もある。
それは理解しているしサボの慰めを突っぱねるつもりはないのだが、それにしたって今日は自分がヘマをした結果だという自覚があるエースは割り切れなかった。

左腕を押さえる。今日のヘマの原因である痛みが俄かにひどくなった。昼にサボと合流した時にはじくじく疼く程度であったその傷が今や焼けつくようにエースを苛む。

未定の続き*


約束の日の朝、待ち合わせの場所に現れた二人は随分とぼろぼろだった。

「あやうく猪に追いかけられそうになって、逃げたら斜面を転がり落ちちゃった」
「……」
照れ笑いをするいよの頬には泥を拭った跡と、小さな擦り傷がある。
とめはいよの横ですでに疲弊した顔をしていた。右腕、右脹脛から足首にかけて包帯が巻かれている。わずかに血が滲んでいる。
「あんな獣道通ろうとするから……」
沈んだ声のとめに対して、いよは気まずげな様子で肩をすぼめた。
「ごめんよ、でも陀羅尼助が作りたかったんだよぅ、ついでに取っていこうと思って」
近所の子供たちにひどい下痢が流行ってるんだよ、といよは憂慮の相を浮かべる。
「とめだってこの間下痢がひどくて困ってたって、」

書きかけのフーナラ＊



（僕らはたくさんの悩みと呪いと祝福を絡み合わせながら愛し合っている）



キスをしたいと、思ったのだけれど。
ナランチャの綺麗な黒髪越しにワインボトルとグラスに注がれた毒々しくさえ見える液体が視界に入って、フーゴ は脳の海馬に氷を突き立てられたような気持ちでナランチャの肩を押した。

「フーゴ？」
「ごめん、飲んでる時は、」
「あぁ……」

フーゴは酒を飲んでいる時は絶対にナランチャに触れない。これほど愛おしいと思った瞬間にですら、触れられない。
以前にも数度断った事があるのでナランチャもそれは知っていて、不服ながらも体を引いた。
酒を飲んでいる時は抱き締める事すら拒絶するフーゴに対して強引に迫った試しがあったが、あまりにもフーゴが取り乱して必死に止めるよう懇願するものだからさしものナランチャも諦め、それ以来おとなしく引いてくれる。

未定以下の成分が含まれます。


・年齢操作（学園に入る前の時間軸）

・「子供の頃に理由あって女の子の服を着ていた時期がある」が性癖なので書きました
それぞれ理由があって留三郎と伊作が女の子の服を着ています
文次郎は2人を女の子だと思っています

・3人の家庭事情と出会いの捏造




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




本来であればその使いは文次郎でなく兄の役目だった。
向こうの家の娘の体調が思わしくないとのことでその見舞いと、中元の贈り物と、そのついでに家を継ぐ長男の顔を売ろうという目論見だった。
文次郎の家は祖父の代で成りあがった商家だ。
文次郎より五つ年上である兄は早いうちから家を継ぐことを決められていた。そのために今の文次郎の年の頃から店や取引の場に同行して仕事を学んでおり、来年には元服してこのままつつがなく跡取りとしての人生を歩むはずである。

ガラス越しのかくれんぼ　3*



月島への言動は品があって隙がなく、眼鏡で目元の表情が見えにくいのもあって、怜悧で作り物めいていた。それだけなら住む世界が違う、近寄り難い相手であるというだけだった。
落ち着かない様子で顔を赤らめ、横に流した前髪の毛先を指で耳にかける仕草を目にすると途端にマネキンから血と温度のある人間に変貌する。住む世界が違っても心臓の脈打つ人間なのだと感じた。
鯉登がメモに予約の日時を書き、月島に手渡してきた。きれいな、整った字だった。
どうも、とそのメモを折り曲げ、ズボンのポケットにしまう。しまってから、きちんと鞄に入れるべきだったかと少し恥ずかしくなった。
鯉登は特に気に留めず、店を出る鶴見と月島への見送りにつき従い、粛々とした様子で頭を下げた。つられて月島も会釈する。鶴見は微笑みと僅かな頷きで返した。

ガラス越しのかくれんぼ　2*


月島さま。
耳慣れない呼ばれ方に気後れしながら鯉登に促されるまま、店の奥まった場所へ案内される。月島を導く手は指先が五本きっちりと揃っていて隙がない。掌の色だけ少し薄い肌色なのが目に入った。
「よろしければお荷物はこちらへどうぞ」
鯉登がそう言うので、近くにあった一人がけのソファにどっさりと大量の紙袋とほぼ空っぽの鞄を置く。
大きな姿見の前へ立つと自分の姿だけしかけ絵本の飛びだす人形のように浮いて見えた。いかにいい服を着ていても、高級店に慣れている面々とはまず立ち方や手先の仕草が違う。
それに健康的な鯉登と並ぶと自分の肌の青白さというか、生気のなさがひどい。
ずっと死ぬことを考えて生きてきた、今日出所したての服役囚だぞ、当然だ、と内心で誰に言い訳するでもなく諦めまじりの弁明を吐く。

ガラス越しのかくれんぼ*



覚悟を決めて、月島はその場所から一歩を踏み出した。
実に十年ぶりの出所だった。
月島が父親を殴り殺したあの日から十年、裁判の期間を含めれば十一年近くが経過している。
二十代の大半を刑務所の中で過ごした。体が重く感じるのは歳をとったせいだけではないだろう。前科持ちとなった月島には外の空気は眩しすぎた。
晴れて自由の身、と言いたいところだが、月島にはもう次の拘束場所、もとい就職先が決まっている。
本来はありがたいことなのだろう。怒りに身をまかせて人を殺したような男が、出所してすぐに上等な仕事にありつけるなど。
重い体を引きずって、先日受け取った手紙に書いてあったとおりの待ち合わせ場所へと向かう。たいした荷物も入っていないスカスカの鞄すら鉛のように重く感じる。

菫の花の君＊




月島は函館の鯉登邸に足を踏み入れるのはこれが初めてだった。
全てが終わってから初めて迎える年の瀬、故郷に帰らないのならば自分の家へ来いと鯉登に半ば引きずられるように連れて来られたのだ。
月島は当初は遠慮したが、お前と私の仲なのだから家に来るくらいはいいだろうと拗ねられてしまうと弱かった。
先の戦で夫を失った母親が心配なのも大きいのだろう。人数が多い方が賑やかで良いと白い息を吐く横顔に僅かな憂いが滲んでいた。
鯉登邸で月島は歓迎された。服喪であるからと大々的な新年の祝いの料理はなかったが、それでも鯉登家のささやかな料理というのは月島にとっては大層立派な膳である。
十分に礼を尽くして出された食事を平げ、鯉登やその母親と歓談したり近くを散策したりと緩やかに時間は過ぎた。

私は魚を捌く新しい命の誕生を見届けたその翌朝、月島は間借りしたアイヌの家の中で目を覚ました。
既に陽が高い。こんなに時間まで眠ったのはいつぶりの事だろうか。
軍での仕事以外にすることがないので月島はいつも仕事が終われば食事と風呂をすませてすぐに床に入り、朝も起床時間より早くに目覚めて仕事の為の身支度をする。白米の甘さと体の芯を温める湯船だけがかすかなよすがだった。
ふと横を見るとそこには共に寝ていたはずの鯉登の姿がない。息を呑んで飛び起きた。今更に家永に打たれた薬の後遺症が出てきたか、頭がずきりと痛む。
「なんだ、起きたのか月島。ちょうどいい、飯にしよう」
「……」
顔を顰めてこめかみを押さえている月島をよそに、あっけらかんとした様子の鯉登が入口から現れた。病衣のみでは冷えるだろうとアイヌの女たちが着せた見慣れぬ衣の上に軍衣を羽織っている。

酒の勢いでうっかり一線超える月鯉＊



10月も後半になれば北海道の気温は徐々に冬に近づく。昼は太陽のある日はまだ過ごしやすい気温であるが、夕刻を過ぎれば冷える。
汗をかいた素肌の上を夜風が撫でていくのにひどい肌寒さを感じ、鯉登は眉を顰めて目を覚ました。
日は昇っていないが、外はうっすらと白みつつある、明け方のようだった。
素肌、とは。
はたと気付いて寝惚けた意識のまま自分の胸元や肩に手を這わせる。確かに裸である。
潔癖のきらいがある鯉登はよほどのことがない限り寝間着も着ずに床に入ったりはしないので、まず裸であることに困惑した。次にどうやらそもそも自分が寝ている場所が布団の上ではないのにも気付く。どう考えても体の下にあるのは布団の綿の心地よい柔らかさではなく、いぐさの香りだった。畳の上で眠ってしまったというのか。

貴方の中の色を知ってしまった*





あの人の中にもあの色が流れているという事実を、俺は考えないようにしていたのかもしれない。
溌溂とした皮膚はあんなにも血色に満ちていたのに、それでも俺はすぐ隣にいる鯉登少尉殿をどこか物語の上の人間のように思っていた。
口を閉じてさえいれば絵本の夢物語に出てくるような気品ある貴公子。口を開けば若い外見に見合わぬ硬質で厳格な口調に、気が昂った時の派手で大振りな動作は舞台の上の役者じみていた。
ろくに絵本にも観劇にも縁のない人生を送ってきた分際で、俺は鯉登少尉殿にその空想を重ねていた。

劇場の舞台の上の、作り物の貴公子。
それは今更な逃げの思考だった。
今までに散々に手を汚してきたというのに、俺は今更になっていつか鯉登少尉殿を殺さねばならないかもしれない自分の仕事から目をそらしている。

愛された後頭部を砕きたかった＊



斜め後ろから見た鯉登の頭は型にはめて作られたのかと思うほどに整った曲線をしている。
そのおおよそ人の考え得る限り最上に近いだろう整った丸い後頭部に手入れの行き届いた黒髪が流れるように沿っているのだから、その端正さが人目を引くのは必然だった。
乳房や尻の丸みを好む者がいるのだから、その頭の丸みに欲を掻き立てられる者がいるのもおかしな事ではないはずだ。
尾形は鯉登の後ろ姿を観察する。
両親から愛されて生まれ、大事にされた子供は後頭部の形も綺麗だ。赤子の頃に同じ体勢で寝かせてばかりいると頭の形が歪みやすいと聞くが、この愛された子息は硬い寝床に一人で放ったらかされるなんて事はなかったのだろう。両親や兄弟、使用人が誰彼と世話を焼き、質のいい布団と枕で、大事に大事に、均整の取れた丸い頭になるように撫でくりまわされて生きてきたに違いない。

過去と未来、全と半*



何の話のはずみだったかは思い出せないが、鯉登が自分の兄について口にした事があった。
「月島軍曹は私の兄と同じ歳なのだな」
恐らくは失言、とまでいかずとも、口にするつもりはなかったのだろう。
きりのいいところで一旦手を止めて甘味で休憩を取っていた時だった。甘味で何かが緩んだか。
鯉登はその言葉の後少し考え込むような仕草をしてから、手元にあった団子を頬張った。育ちのいいこの新任少尉は物を咀嚼する間は無言になる。その品性を逆手にとって、言葉を濁したい場合や間を置きたい場合にはあえてそうして何かを口に含むのだと、月島は短い付き合いの中で悟っていた。
「……」
「……」
追及どころか相槌も打たない月島を見て、鯉登は口の中の団子を飲み込む。

リフレインの迷路*



鯉登音之進は潔癖症だった。
本人にとってそれが当然の感覚で生きてきたので、海城学校の同級生から指摘されるまで自分がそうであるとは自覚していなかった。
家でも使用人たちは雇い主の息子の機嫌を損ねまいと掃除に洗濯に精を出し、常に清潔が保たれた状態が常である。それは現在も続いている。
海城学校は音之進に劣らぬ家柄の少年もいたが、だからと言って音之進と同じように鏡についたちょっとした汚れを嫌う気質の者はほぼおらず、音之進のその神経質さは当初格好のからかいの種となった。
音之進も向こう気の強い性格だったので、それで幾度となく同級生と喧嘩になった。何せ自分にとってはそれが当然の常識だったのだ。まるで異質なように嘲られて腹が立たない訳がない。

汚れた積み木を積んでいく*




窓に指紋がついているだけで顔を顰める青年だった。
何不自由なく育ってきた故のわがままな気性と同時に月島がはっきりと否定の言葉を投げてもそれで臍を曲げないおおらかさと自信も備えており、良くも悪くも尊大な良家の子息といった体の鯉登が随分と潔癖症であったのは予想外だった。
悪臭にうるさい、他人が使った後の手ぬぐいを使えない、ちょっとした食器の汚れを気にする。口論で飛んできた相手の唾に引き攣った声を出す。
そんな鯉登をボンボンだと揶揄する声は少なくなかった。
戦争ともなればそんな軽微な汚れで騒いでいる余裕などない。あそこは汚れしかない場所だった。砂埃、汚物、体液、臓物。そんな中を這いつくばって生き延びる場所だ。