シミュレーターは白昼夢に似ている。

今回の依頼は山中の大岩の発破解体だった。下手な崩し方をすれば山肌ごと大規模に崩落するそれを、うまい具合に岩の部分だけ発破で壊してしまおうという試み。B.B-BOMBカンパニーのブラストマンならできるはず、と名指しで注文が入ったそれに、失敗は決して許されない。
だから事前に入念なシミュレーションが必要だった。数十万のポリゴンで形成された山と岩のデジタル模型の内部に手入力でダイナマイトの位置を設定していく。数ピクセルの差が数メートルの誤差になるそれを何度も試行して、ブラストマンは決行のコマンドを打ち込んだ。
──爆発のアニメーションは山のリアルな再現度には似つかわしくないチープさだった。無理もない、煙の物理演算は面倒なので。それにこれはシミュレーションだから、リアルすぎなくても目的は達せられる。音声も実装されていたならガラガラと音を立てていそうな勢いで岩がバラバラになっていく。危険領域への崩落はなく、土砂の散逸も想定内。ブラストマンはそれを記録してから、データを発破前の状態まで巻き戻す。そこから天候や風速なんかの数値を弄ってから、もう一度発破の決行。……このデータを元にして現実の山に手を加えれば、そこでもシミュレーター通りの結果を得られるはずである。

最近やけに廃棄物の中にロボットが多いなと思っていたら、何やら新しい法律ができたらしい。
ロボットに「期限」を設け、量産機を中心にして新陳代謝を発生させようという狙いで施行されたらしい法律に則って、まだ十分に働けそうなロボットが次々廃棄されてくる。ロボットが人間の都合に振り回されるのは世の常みたいなもんではあるけどちょっとこれはもったいないんじゃねえかな、とダストマンは思った。
今日もまた、彼の働く廃棄物処理場にスクラップが運ばれてくる。


「ロボットの霊」
「そう」
「デマでしょ」
「そう思うんだけどねえ」

処理場の管理人が禿頭を撫でつけながらぼやく。毎度思うのだがあれは何を撫でつけているのだろう、乱れる髪もないというのに。

鋼鋏ファンタジー「ほら、ちゃんと成功するじゃないか無機物でも！」

そんな声を聞いて、目を開けた。次いで、開ける目があることに戸惑った。
新造の視界が濁流のように情報を取り込んでいくのに眩暈を覚えて、眩暈を覚えることにさえ驚く。
先ほどの声の主はどうやらすぐそばに立つ男らしい。

「しかしなんで子供の姿なんだろう。ずいぶん古びた枝切鋏だったから老人になるかと思ったんだが……」

首を傾げているその男は、顔の大半を布で覆っていて目元しか見ることができない。多分服装からして[[rb:魔術師 > ソーサラー]]だ、なんでそんなことがわかるのかはわからないが。
……ところで、なんだか体の真ん中がぐうっとへこんでいくような。

「……あっ！？　もしかして息の仕方を知らないのか！？」

鋼鋏作業進捗20240124カットマンの眼前に置かれたそれは、文字通りに粗削りだった。
それは木片を削って作られている。大まかにヒト型をしていて、人間のそれにしてはやけに大きな頭部から二本の角のようなものが飛び出ていた。
……「カットマン」を模した木像らしい。


経緯を全て語ると大層長くなってしまうためある程度割愛するが、カットマンは以前、メタルマンから誘拐を受けた。
誘拐の目的は「カットマンと会うこと」。
会うだけ会って、コミュニケーションもそこそこに、メタルマンはカットマンを解放して去ってしまった。以降、メタルマンがカットマンの前に現れたことはない。
カットマンの方はあの日行った有線接続の感覚を忘れられずにいるというのに。

カットマンのほかにも実はワイリーナンバーズとの交流を持っているライトナンバーズは何体もいて、カットマンは「ロックとロールの次にお兄さんのロボット」として彼らの秘密の相談を聞く立場にあった。

鋼鋏作業進捗20240121カットマンの眼前に置かれたそれは、文字通りに粗削りだった。
それは木片を削って作られている。大まかにヒト型をしていて、人間のそれにしてはやけに大きな頭部から二本の角のようなものが飛び出ていた。
……「カットマン」を模した木像らしい。


経緯を全て語ると大層長くなってしまうためある程度割愛するが、カットマンは以前、メタルマンから誘拐を受けた。
誘拐の目的は「カットマンと会うこと」。
会うだけ会って、コミュニケーションもそこそこに、メタルマンはカットマンを解放して去ってしまった。以降、メタルマンがカットマンの前に現れたことはない。
カットマンの方はあの日行った有線接続の感覚を忘れられずにいるというのに。

もやもやとした気持ちを抱えながらしばらく過ごすうちに、カットマンは気付いた。どうやら、自分の兄弟機のうち何体かはメタルマンのような──ワイリーナンバーズとの交流を持っている、と。

ブルースが[[rb:再起動する > 目を覚ます]]と、そこはかつて見たことのある天井だった。

アーカイブを漁り、機能停止に陥った原因を探る。……そう、ブルースはキングと対峙して、胴をふたつに分けられた。そのあとロックと一言二言声を交わして……そのあと。
そのあとどうしたのだったか。

「……気がついたか、ブルース」
「…………あ……」

視界の範囲を右にずらすと、もう記憶の中にしかなかった顔があった。

「と……とう、さん」

トーマス・ライト。ライト博士。ロボット工学とブルースの父。思わず父と呼んでから、ブルースはすこし後悔をした。ライト博士が嬉しそうに、寂しそうに目を細めていたから。

「まだ私を……父と呼んでくれるんだね」

ブルースの話をしよう。

ロボット工学の父であるトーマス・ライト博士設計の、人間と同じような自我と感情を世界で初めてプログラムされたロボット。それがブルースだった。ブルースはライト博士を父と仰ぎ、息子のように愛された。
親子のように互いを慕ったふたりだったが、ブルースはライト博士の息子ではなくロボットで、しかも今まで作られたことのない自我と感情を持つロボットで、すべてにおいて前例のないロボットだったブルースは、その存在を世間に公表する前に十分な動作確認が必要だった。

はじめ、ブルースはその異常を仕様だと思っていた。
感情の起伏に合わせて上昇する体温は、人間の体機能を模しているものだと。
人間の体温は五十度に達することはないのだと、ライト博士に言われて知った。

空地の守護者空地の守護者

その日オレはちょっと落ち込んでいて、そんな暗い気分を何とかするためにいつもの公園へ向かっていた。
その公園は通学路の途中にある。地面に半分埋まっているタイヤがいくつかと鉄棒が一つしかない小さな公園で、
影になるところがないから夏場なんかは夕方でも陽射しが痛い。でもその日は五月だったから陽射しもそこまで辛くなかった。
タイヤに腰かけて一時間ぐらい夕焼け空を眺めてたら暗い気分も治るだろう、と公園に入ると、座ろうとしていたタイヤには先客がいた。

「こんにちは、…浮かない顔してるね、何か悩み事でもあるのかい？」

話しかけてきたのはハンチング帽をかぶった女の子で、オレよりも少し年上に見える。顔が帽子で隠れてるけど結構可愛い…でも、

ダストマンの勤務する廃棄物処理場、の廃棄物一時保管所に、身元不明のロボットが出没するらしい。


「なんでボクがそれを探す羽目になってるのかなあ。本職の警備ロボに頼めばいいのにさ」

懐中電灯をハンドパーツに換装済みの右手で握り締めながら、ダストマンは深夜の保管所の中を歩く。
廃棄物一時保管所、とは言うが実際は屋外の広大なゴミ山だ。スクラップで構成された地平をひとりで歩き回ってたった一機のロボットを見つけ出すのは途方もない無茶に思えた。大まかにこのあたりの区域で目撃例がある、監視カメラに映るのを見た、などの最低限の情報こそ貰っているが……

「情報量が最低限すぎるんだよねえ。ま、ロボット相手に人間差し向けないってだけで及第点だけども」

サロメ「お、意識信号回復……声聞こえてますね？　ああ返事はしなくて結構。あなたの反応はこちらでモニタリングしていますから」

芝居がかったような男の声が聞こえている。返事をしようとして、声が出なかった。

「にしてもここまでブッ壊れてまだ生きてられますか。……ま、無理やり起こしてるようなもんですけど」

意識がだんだんとハッキリしてきて、それ───ブルースは目を開いた。もう何の光も見ないはずだった眼が、薄暗い室内を照らすモニターのブルーライトを視認する。妙に眩しい気がするのは、いつもつけているサングラスがどこかへ行ってしまったからか。先程声が聞こえて来た方向へ視界の範囲を移動させると、見慣れない男性型ロボットが居るのがわかる。背中に大きな蝙蝠の羽のようなパーツが付いているそのロボットは、おもむろに立ち上がってブルースの頭に手を伸ばしてきた。それを避けようと腕に力を入れ、

あの真っ赤なひかりに恋をしている。

俺の名前はターボマン。ドクター・ワイリー・ナンバーズの56番で、レーシングカーをベースに作成された純戦闘用の変形機構搭載ヒューマノイドタイプロボットだ。
自己紹介は大事だろ？
今日は俺の話を聞いてほしいんだ。聞きたくない奴がいたら───ま、別にどうでもいい。俺が勝手に喋るだけだから。あ、聞いてくれる感じ？　サンキュー。

んじゃあ続きね。俺が造られたのは第七次世界征服計画の時。先に出動してた四体と、あとから急ピッチで用意された四体、これが公的記録に残ってる「セブンス」のお仲間。実はもうひとりいるんだけど、あー、そいつのことはまあ置いといて。俺は〝急ピッチ〟の一番最後。最後、っていうとなんだかトクベツな感じがするけど、実際の所は単に時間と予算と作戦規模想定の兼ね合いで間に合わせ的に造られただけだからぶっちゃけ俺の存在って割とオマケ的なワケ。ああでも間に合わせっつっても全然手抜きじゃなくてむしろ凝ってる方だし変形機構つけてくれたあたりは博士に感謝してる。やっぱさ、元がクルマだから俺って四輪で走るの好きなんだよなーっ。ブルルーーン！　あ、だいぶ早口で喋ってるけどちゃんと聞き取れてる？　オッケー？　ならいい。そうそう俺走るの好きだからもう言葉とかもどんどん[[rb:走っちゃって > ・・・・・・]]ねアハハ。

海は広いが、大きいがウェーブマンの電子頭脳の中には少し前から[[rb:もうひとり > ・・・・・]]がいて、たまにこのようなことを言う。

『久しぶりに海が見たいですねぇ』

勝手に行ってろよ、と思うのだが、こう言われるときは大抵ウェーブマンも海が見たかったりする。
なのでまあ、行くか海、となる。


ウェーブマンの頭の中のもうひとりは以前ネプチューンと名乗っていた。
この名前を名乗るロボットのことをウェーブマンは知っていたが、同時にそいつが「ロックマンに倒されて以後、回収もろくにできていなくて行方不明」という末路を迎えたことも知っているので、頭の中のこの声は他人の空似の幽霊なんだと解釈することにしている。幽霊にしては現世に未練がある様子も無いし、成仏の気配も無いのが厄介なところである。

愛じゃないけど巣宝石研磨士のジュエルには年上の恋人がいて、彼の名前はクリスタルという。

ジュエルが彼と出会ったのは本当に偶然で、三年付き合った彼女がジュエルのプレゼントしたアクセサリーをフリマサイトで売り飛ばしていたのが発覚し、それを理由に大喧嘩をした末盛大に別れ、ヤケ酒をした帰り道にポツンと立っていた「うらない」の看板に惹かれたのが始まりだった。
看板の奥に隠されていた小さな店舗のテーブルについたジュエルは、酔いに任せて「手作りのアクセってプレゼントには重いのかなあ」「売価が高値だったのがせめてもの救いだったけどそれにしたって」「ていうかおにーさんの顔だいぶ僕好み。口説いていい？」などと罪のない占い師相手にぐだぐだと絡み倒して。

とある戦闘用ロボットの憂鬱人を殺したことがある。


リングマンは戦闘用として開発されたロボットだ。曰く、ロックマンを倒すためのものとして。
製造者たるコサック博士がどういう動機で己をそのように造り上げたのか、訊いたことはないし訊こうとも思わない。自分が製造された時分にはかの国と自国の関係性は良好であったように思うし、個人的に対立をする意義もあまりなかったはずであったし、だからリングマンがそのように作られる理由など無いに等しいのだが。
ともかくリングマンは戦闘用のロボットで、ロックマンを倒すにあたって充分な機能をつけられてこの世に立った。

ところで、あなたはドクター・ワイリーの四番目の事件についてご存じだろうか。そう、コサック博士に世界征服の罪がなすりつけられようとしていた、あの事件である。

いずれ燻る燃え残りどうしてこんな事態になっているのかわからない。
俺は今、ファイヤーマンに組み敷かれている。


＊＊＊＊＊


ファイヤーマンというのは[[rb:俺 > トーチマン]]のような炎噴出機能を持つロボットにとっての祖というか大先輩というか、いわゆる先達にあたるロボットだ。職務に忠実、ライト研究所製ロボットの多分に漏れず人に優しい人格を持つと聞いている。
そういう大先輩が、俺の勤務するキャンプ場にやって来る度に俺は緊張で肩の噴射口から火柱を上げかけてしまうのだ。至らない様を見せつけるようで恥ずかしい限りである。ぎこちない会釈をする俺に、彼は毎回気楽な笑みでもって返す。

「相変わらずだなあ。そろそろ慣れてくれると嬉しいんだが」

君はこもれび最近後輩が俺の部屋で寝る。
後輩、っつってもスネークのことなんだが。スネークが俺のことを先輩と呼ぶので必然的にこいつが俺の後輩になっているというだけのことだ。そのスネークが、俺の部屋で寝る。

この前の作戦で組んで以降、スネークが俺の部屋に来る頻度が増えた気がする。俺がいない時に勝手に入り込むような真似はしていないようだが、気づいたらもう部屋の中にいて声を上げたことも何度かあった(スネーク本人から「入口にセキュリティつけた方がいいっすよ」と指摘されてしまった)。入ってきたスネークは大体アーマーを外してくつろいでいるか、俺のアルバムを頬杖ついてめくっているか、サーチスネークを磨いているかしている。あいつは割と沈黙が苦にならない方らしく、俺も気が向かなければずっと黙っていたりぼんやりしていたりするので、俺はあいつの来訪はそんなに嫌ではない。むしろ気が楽だとすら思っている。

熱異常モノを燃やすためのロボットの名前が[[rb:ファイヤーマン > 消防士]]っていうのはなかなかに洒落が効いてていい名前だと思う。
皮肉だ。

雨の日はあまり外に出たくないんだが、ちょっとヤボ用が出来たからレインコートとビニール傘の重装備。好きなタイミングでいつでも換装できる博士特性のハンドパーツは左手の小指が上手く曲がらない。雨の日はよくこうなる。ちょっとしたことが気に障る。小指なんて小指だけで使うことなんか無いんだからちぎってしまえばよかったのに。

「珍しいわねー、ファイヤーがこんな日に外に出るなんて」
「俺だってたまにはね。夕飯までには戻るから」
「わかったわ、気を付けてね」

姉は俺たちに何も訊かない。ヤボ用が何なのかを聞いてくれれば俺だってこんな日に外に出なくてよかったかもしれないのに。

百夜通い（仮題）やばい。ボク、今まで生きてきた中で一番のピンチに直面してるかもしれない。

いや、[[rb:アイスマン > ボク]]のロボ生における最大のピンチって言ったらそりゃあワイリー博士に連れていかれて改造されていろいろめきょめきょにされたあの時が殿堂入りなんだけど、あの時のボクっていったら洗脳も受けてたせいなのか記憶ログがあんまり上手く残せてなくて、正直よく覚えてないんだ。だからボクが今感じてる一番のピンチっていうのは客観的に見ての一番なんじゃなくって、あくまで主観的な、問題。

それでどういうピンチかって言ったら帰り道にワイリーナンバーズが立ってた。
電柱の陰に。ぬっと。

初見でそいつがワイリーナンバーズだってわかったのは、ワイリー博士の七番目の事件で出てきたロボットの中に氷モチーフのロボットがいて、そいつの顔と名前をなんとなく憶えてたからなんだけど。そう、フリーズマンっていって、あっちこっちトゲトゲしてるいかついロボ。牢屋ぶっ壊した悪いやつだ。

電気店のおじさんとコマ坊その商店街には、「コマ坊」と呼ばれているロボットがいる。
コマ坊は山吹色の塗装がされている、まあるい目をした男の子だ。お正月に回すおもちゃのコマみたいな飾りが頭に乗っているので、それでコマ坊と呼ばれている。

コマ坊はある台風一過の朝、商店街の端っこの、白樺電気店のシャッターの前でエネルギー切れで倒れていた。
その時のコマ坊は、まだ名無しのロボットだった。電気店のハルヤおじさんは、名無しのロボットが自分の自慢のお店に向かって助けを求めてきたことに気分を良くして、重たいそれを奥さんのナツコおばさんとふたりでうんうん言いながら運び込み、名無しのロボットが壊れていないかハッチを開けて調べようとした。
幸いにもそのロボットの中に雨水や泥が浸み込んだりはしていなかったし、どこもなんにもぶつけていなくて大きな修理は必要なかったが、ハルヤおじさんはむむっと唸って黙り込んでしまった。

無題ある朝、ストライクマンが気がかりな夢から目覚めたとき、自分がベッドの上で一つの巨大な野球ボールになってしまっているのに気がついた。

「はい、電圧安定してるね。暴れられると困るから手足は取ってあるけど気にしないで」
「……！？……なん……何？どこ？」

ストライクマンがアイカメラの可動領域限界まで動かして現状把握に努めると、どうやらここは狭いアパートの一室のようで、部屋の隅に死体のように自分の両腕と両脚が放られていて、目の前には見覚えのない誰かが立っていた。
彼は一見羊に見える。顔が黒くて角が巻いている可愛らしい羊に似た彼は、ヒトに似た脚で二足歩行をしていたし、ヒトに似た腕でラップトップをいじっていたし、何より背中のあたりから見るからにメカメカしい二本のアンテナが立っていた。それでようやく彼のことをロボットだと認識できる。

産めず育てず地に満ちず───……日二十二時すぎ、……市国道沿いの路上にてヒト型ロボットの切断された腕のみが投棄されている事案が発生しました。警察によりますと、切断面は鋭利な刃物によって切断されたようなあとがあり……───……通り魔の犯行とみて警備の強化……───


＊＊＊＊＊


「鋭利な刃物、だってよ。ちゃんとセラミカルチタンって言えよな」
「……」

ノイズのひどい古ぼけたラジオの音と、妙に湿度の高い空気。身じろぎすれば足元でじゃりじゃりと音が鳴り、椅子に縛られて不自由な上半身には肩から先の感覚が無い。
そんな状況下で再起動させられたカットマンは、眼前の下手人を睨みつけていた。

「通り魔だと思われてるのも気に食わん。もっと『Dr.ワイリーの魔の手が！？』……とか騒いでくれてもいいのにな」

タイトル未定鏡の向こうから声がする。

ワタシがセクトニアに献上した鏡はディメンションミラーというモノだったと後から下界の勇者に聞いた。なんでも鏡面が異界へつながる扉になっているほか、姿を映した者の心の闇を写し取るのだと、そう説明を受けた。セクトニアの心の闇もその鏡面世界に写し取られているのかしら、と尋ねてはみたが、わからないというのが返答だった。
それはまあ、そうだろう。ディメンションミラーは一度デデデ大王に割られて以降、大まかな形だけ元に戻して、完全には修復されないまま───しないまま───目隠しの布をかけて、お城の片隅にずっと放置してある。たまに埃を払うが、それぐらいだ。
中を覗くことも何かを映すこともできないようにしてあるから、何も確認できない。わからない。鏡の国とやらにセクトニアがいるのかどうかも、確かめる術はない。