助けてよ、ヒーロー(3)　次の日から、千冬はいつものように場地の家に押しかけていくことをやめた。やめたというよりできなかった。
　何となく、一虎や場地の顔をまともに見られる気がしなかったからだ。
　だがそうして二人を避けている間にも、場地と一虎の間に何かあるのではと思うと、気が気じゃない。
（場地さんが寝てる間に……あんなこと……してたんだから、一虎は場地さんに、色々バレたくねえってことだろうけど……）
　一虎が場地に対して妙に距離感が近い理由は、嫌というほどわかった。ろくでもない下心があるからだ。
　ろくでもない下心、と言葉にして考えた瞬間、千冬は腹の奥が痛むような感触を味わった。
（……オレだって一緒だろ）
　そんなもの、持っていないつもりだった。昨日までは。

助けてよ、ヒーロー（2）　場地の様子がおかしくなったのは、今考えてみれば、羽宮一虎が少年院から出所してきた後からだったのだ。
「あー、今日はちょっと用事あるから、先帰るわ」
　東卍の集会もない日、いつもみたいに一緒に帰ろうと場地の教室に向かっても、そんなふうに断られる。断られるだけなら千冬も気にしなかったかもしれない。場地は場地なりの交友関係を持っている。佐野万次郎とツーリングに出かけたり、その彼に対する愚痴を零すために龍宮寺堅と会ったり、林田春樹の飼い犬と遊ぶためその家に向かったり――そういう時、千冬は誘われない限りついていかないようにしていた。場地がどれだけ創設メンバーを大事にしているかを知っているつもりだったし、そこには自分などが入り込めない絆のようなものがあることもわかっている。そして、それがあってこその場地圭介だということも。

お題『喧嘩したとらふゆの虎とばじくん』「あーもう本当、しょうがねぇなあテメーは。てか、テメーらは」
　大仰なくらいの溜息。一虎は、場地の前でしゅんと項垂れる。
「そんな冷たいこと言わなくてもいいだろ」
「何回目だよ、千冬とケンカしたっつって家飛び出してくんの。で、オレんとこ転がり込むの」
「……他に行くトコねーし」
「マジでしょうがねぇなあ」
　呆れきった場地の前に、一虎は項垂れつつ、途中のコンビニで買ってきたカップ焼きそばをそっと置く。
　場地が冷たい眼差しでそれを見下ろした――気がする。
「バカのひとつ覚え」
「だってオマエずっとこれ好きじゃん」
「まあいいけどさ。そんな顔すんなっての、もらってやっから。で、今日は何して千冬怒らせたんだよ？」
「何でオレが怒らせたって前提なんだよ。……まあ、そうなんだけど」

とらふゆホラーメモ刑務所に入ってから霊が見えるようになった。
ずっと女が耳許で叫んでいる。
何を言っているのかはわからない。

出所して当たり前のように同居しつつ千冬とペトショやる🐯
千冬にも「優しそうだから」と霊がまとわりついてくる。
🐯（まるでオレだ）
嬉しそうに千冬の後ろでニヤニヤしてる霊を嫌悪、壁ドンして追い払おうとする🐯
一方少女漫画みたいなシチュエーションにときめく千冬。
顔を近づけられチューか！？と覚悟をきめかけるが、
「ウザいんだよ。失せろ」
と言われてむかっとしてとらぴに腹パンする
「あ！？　誰がウザいって！？」
霊（こわ……おもてたのんとちがう……）
霊去る。
締め上げられて千冬に一部始終を打ち明ける🐯
「何でもっと早く言ってくれないんですか💢」どのみち怒る千冬

デリヘル呼んだら千冬が来た/千冬視点②　しかしながら。
「ちっ、千冬、まって、またイく……」
「タロウです。いいですよ、気持ちよくなっちゃってください」
　今までどんな客相手にもしたことがないくらい丁寧に、ねちっこく、焦らして、いいところを探して、触ってみたら、一虎は素直というかチョロいというかで、むしろ不安になってきた。
（もっとオラついて、荒っぽくしてくると思ってたけど……）
　風俗を使っておきながらそこに従事する人間を下に見るクソ客はたまにいて、やたら偉そうに触れだの咥えろだの命令してきたり、こっちの体をモノみたいに扱おうとしてくる場合もある。そういう時はこっちこそ力尽くで扱いたりわざと歯を立てたり、尻に指なんて突っ込もうとしてくる相手にはさり気なく手首を捻りあげて、おかげで『タロウ』の評判は最悪なわけだ。

大寿君お誕生日おめでとうSS「大寿君、誕生日って、何か欲しいものある？」
　精一杯さり気ないふうを装って、三ツ谷は訊ねた。
　学校帰り、三ツ谷は高校の制服で、大学生になった大寿は私服で落ち合った街中。
「誕生日……？」
　誰のだ、というふうに大寿は一瞬怪訝そうな顔をしてから、「ああ」と頷いた。ようやく、自分の誕生日が近いことを思い出したらしい。
（やっぱ柚葉とか八戒とかには、祝ってもらってなかったんだなあ）
　その態度で三ツ谷は察してしまった。少なくとも大寿が家を出てからこの数年は、誕生祝いも何もなかったのだろう。いや、父親は子供よりも仕事、母親は早くに亡くなったという柴家で、たとえば三ツ谷家のようにいちいち子供たちの誕生祝いなんてはなから催されていなかったのかもしれない。

デリヘル呼んだら千冬が来た/千冬視点①　自分にとって羽宮一虎が何なのかと聞かれたら、千冬は『お守りみたいなもの』だと答えただろう。
　別に彼に何らかの御利益があるだなんて思っていないし、守って欲しいとも思っていないのだが、他にうまく言い表せる言葉がなかった。いや、どちらかというと横断幕か。目指せ甲子園とか、闘志なきものは去れとか、高校時代のグラウンドや体育館にそんな言葉がでかでか綴られた布が飾ってあったのを思い出したら、そっちの方が近かったかもしれない。
　全然親しくもないし大して知りもしない相手なのに一途にそう思い込んで十年以上を過ごしたのは、千冬だって、そうしなければやっていけない心持ちだったからだ。
『場地さんに変わって、オレが一虎君を支えてあげなくちゃ』

その日は来ない（ＤＤドライヌ幻覚）----ここから特に読まなくてもいい前置き----

「マブ」発言で、イヌピーは別に自分が赤音の代わりに助かったとか、赤音じゃなくて自分が死ねばよかったとかは全然思ってなくて、いやちょっとは思ったかもしれないけどそれを負い目としては持ってなくて、ただただｺｺﾉｲに対して一途に友達だと思い続けていた…なるほど…となり…
ずっとココイヌかイヌココか迷ってた部分もあったんですが色恋よりもマブで在り続ける方がよりエモ…と思ったので自分の中ではどっちもないなあという結論になったりもし、しかしそれはそれとしてｺｺﾉｲがイヌピーに赤音対するものと同じような感情を持つのは全然ありだしそれを打ち明ければイヌピーはココのこと嫌いじゃないから普通に受け入れて恋人としてちゃんと成立する予感もするのでやっぱりイヌココかココイヌかまだわかんねーわ、マイキー早く帰ってくるといいねっていう以前におまえ死んでんじゃねえぞ龍宮寺…という様々な気持ちでもう続きは書けそうにないので冒頭だけ文章になってるけど途中から会話だけだし半端なところで終わってますがまあ供養です。

デリヘル呼んだら千冬が来た④　たとえばインターホンで「どちらさまですか」と訊ねられた時、「羽宮です」と名乗って素直にドアを開けてもらえるか不安だったが、幸いと言っていいものか「松野」と手書きの表札が出た部屋のチャイムは壊れていた。
　押しても音が鳴らないので仕方なくドアを叩いたら、すぐにガチャリとドアが開いて千冬が現れ、一虎の姿を見て目を瞠った。
　反射的に千冬が閉じようとしたドアの隙間に、一虎も反射的に足を抉じ入れた。思い切り閉めようとしていたようで爪先がめちゃくちゃ痛かったが、どうにかみっともなく悲鳴を上げるのは堪えて、一虎は必死で手でもドアを閉めさせまいと押さえつけながら千冬を見る。
「千冬」
「もう他人だって言ったでしょ」

デリヘル呼んだら千冬が来た③「羽宮オマエ、あんまボケーッとしてるとマジでクビんなるぞ、大丈夫かよ？」
　仕事仲間にまで心配されてしまうくらい、実際、一虎はここひとつきばかりをぼんやりして過ごしている。今日も仕事場でなかなかひどい失敗ばかりをして、客を怒らせ、嬢を怒らせ、オーナーには「二度とツラ見せんじゃねえぞ」と脳天からおしぼりを叩きつけられた。
　なのに危機感もなく、まあクビになるならそれでも仕方ないんじゃねえ、くらいの気分だ。
　他の黒服が取りなしてくれて、どうやら即クビは免れたようだが、正直どうでもよかった。
（だって全然、やる気出ねえ）
　我ながら最悪だとは思う。こんな自分を雇ってくれるありがたい店なのに、失敗続きなのはともかく、罪悪感すら湧かないなんて。

「あのさっ、羽宮さん、これあげるね」
「あ、チョコ？　ありがと、嬉しいな」
　さりげなさを装いつつも顔を真っ赤にして小さな可愛らしい紙袋を差し出す女子高生と、相手に愛想のいい笑顔を振りまくペットショップの従業員。
　――という図を、千冬は今日は朝から何度も目にしている。これで五度目、いや、六度目か？
（すげぇ、上っ面の笑顔）
　朝一番は出勤前のＯＬだった。次は何の仕事をしているのかわからない三十代くらいの女性。昼休みにはいつもコンビニで見かける大学生くらいの年齢の子と、そのあとはママと一緒に来た幼稚園児、さっきは二人連れの女子高生で、今はこの女子高生。
「おっ、お返しとか、いらないからね」
　相手は一生懸命何でもないふうに振る舞っているけれど、まあ、ガチで惚れてんだろうなあというのは、松野店長のみならず、ケージの中の仔猫にもわかるだろう。

　母親に頼まれていた用事を思い出したとかで「先帰るゴメン！」と叫ぶなり武道が走り去ったから、千冬は日向と路上に取り残されてしまった。
（て、どうすんだ、コレ）
　川縁の土手の上、進むには一本道だから「じゃあここで解散」というわけにもいかず、分かれ道までしばらく一緒に歩かなければならない。
　友達の彼女と二人きり。日向が親友にベタ惚れなのは嫌と言うほど知っているからこれがチャンスなどと思う気持ちも勿論起きず、残るのはただ、申し訳なさだけだった。
「何か、ゴメン、タケミっちとの間にオレ入っちゃって」
　そう言いながら歩き出す千冬の隣に、日向も並んだ。さっきまではこの間に武道がいたのだが。
　――日曜日、暇だったので街に武道を呼び出してぶらぶら遊んでいたら、塾帰りだという日向と行き合った。

　ソファでのんびり、だらだらと映画を観ながら酒でも飲もう――というつもりだったのだが。
　まったく千冬の想像どおりにはいかなかった。まず「ソファでだらだら」が不可能だったのだ。先に千冬が三人掛けのソファの中央からちょっと左寄りに座り、一虎もまあ右寄りに座るだろうと予測していたのに、右寄りどころか右端に身を縮めるようにして腰を下ろしたのだ。
「一虎君、もうちょっとこっち来て大丈夫ですよ」
「いや……」
　一虎はそれだけ言うと黙り込み、いかにも「千冬の邪魔になってはいけない」というふうに小さくなっているので、千冬は困惑した。
　もともと休日にペケＪと一緒にゴロゴロするつもりで、一人暮らしの頃に購入したソファだ。いっそ二人掛けなら妙な空間など作られず、つかず離れずの距離で座れたかもしれないと、今さらどうしようもないことを千冬は後悔する。

とらふゆ（未満）＋「レンタルビデオ（DVD）」「千冬が観たいのでいい」
「だから、俺が観たいのはもう選んだので」

　このやり取りも、繰り返すことかれこれ十回以上だ。
　レンタルビデオ店の棚の前で、千冬はひっそり溜息をついた。
（まだ全然懐かねえなあ、この人は）
　一虎が出所後になかなか就職が決まらず実家でボーッとしていると小耳に挟み、だったらうちの店を手伝って欲しいと迎えに行ったのが二ヵ月前。頭がお伽噺のような母親の庇護下で死んだ目をしている様子を見かね、ついでに仕事だけではなく住処も斡旋した。できれば社員寮など世話してやりたかったがその余裕まではなく、それならばと自分のマンションに迎え入れたのだ。
　四畳半に足らない物置代わりにしていた部屋で、一虎は文句も言わずに寝起きして、今のところ毎日真面目にＸＪランドで働いている。

　やたらご機嫌な鼻歌と共に、玄関のドアが開く音がした。
　ソファでうとうとと微睡んでいた千冬は、珍しすぎる一虎の鼻歌なんてものに興味を惹かれて立ち上がった。眠気と疲労で目が開かないまま、絞めっぱなしだったネクタイを緩めつつ、リビングを出る。
「～～♪」
「おかえりなさい」
　やはりご機嫌な調子でブーツを脱ごうとしていた一虎に、声をかけた。
「……ッ！？」
　一虎は、リビングのドアら顔を出した千冬を見て、あまりにも大仰なほど驚いた様子で後ずさり、目を見開いている。
「……？」
　千冬はまだはっきりと開かない目を一虎の方に凝らした。凄んで睨まれたと思ったらしく、一虎が全身を硬直させている。
　何をそんなにビビっているんだ、珍しいなと、首を捻りながら千冬は一虎の方へと歩み寄る。