距離七海さんがいらっしゃる。
眼鏡をかけた目でぼんやり見えるほどの距離。
夕方になりつつある空の下で電話をかけているのが見えた。
任務が終わったのだろうか。それとも、これから任務なのだろうか。
スマホで呪術師の任務をまとめたカレンダーを確認してみる。
『七海さん……もう任務はないみたいですね』
数日任務に出ずっぱりで申し訳なくなっていたため良かったと胸を撫で下ろす。
『今夜、会えるでしょうか』
そんな期待を込めながら再び七海さんを見た。

******

向こうに伊地知くんがいる。
窓を隔てているため、光が反射して見えにくいが確かに伊地知くんだった。
『七海さん？』
「……失礼」
今回の任務の詳細を担当の補助監督に報告する為、会話を続ける。

偶然を装う「七海さん、お疲れ様です」
丁度帰ろうとしていたところで、出先から戻ってきた伊地知くんと会った。
「お帰りですか？」
「ええ。君は？」
「これから書類作業を１時間ほどして退勤します…では、お気をつけて」
足早で学内に入って行く彼の背を見届けてから私も高専に背を向けた。


「伊地知くん？」
自販機の前で佇んでいる彼に声をかけると、驚きながらこちらを見る。
「な、七海さん、お疲れ様です」
心なしか少し顔が赤い気がするのは気候が暖かくなったからだろうか。
「どうしたんですか、自販機の前で」
「大したことでは……新商品が増えていたのでなんだろうかと思って、見ていました」
そう言われて自販機を見ると確かに新商品が増えていた。
「無糖のストレートティーですか」

花屋の君⑨　七海とご飯を供にした日から2ヶ月経ち、世間はクリスマスの空気に染まっていた。店の中はポインセチアやクリスマスローズが多くなり、伊地知はクリスマスリースを作っていた。
そんな時、店の電話が鳴ったので出ると、こちらが名乗りを上げる前に相手は話し始めた。
『やっほ。伊地知、元気？』
「……五条さんですか」
名乗らず自分の名前を呼ぶなんて知り合いでこの人くらいだ。
『今日はプライベートじゃなくて注文だからこっちに電話した。胡蝶蘭を来週日曜の17時半に届けて欲しいんだけど出来そう？』
17時半であれば新田に鍵を預け、自分が配達に行けば定時に彼女を退勤させられるので時間はまず大丈夫だ。胡蝶蘭も丁度土曜が仕入れなのでそこで入荷手配をしておこう。

貴方が微笑む夢を見る。「クアンタン」
テレビで偶然にも放映されていたクイズ番組を見ながら七海さんは、ぼそっと呟いた。
次の瞬間、七海さんが言った言葉が正解と表示されており番組内で街が紹介される。
「詳しいんですね、私ちっとも分かりませんでした」
「行きたいと前々から思っていた場所だったので」
淹れたばかりのコーヒーを手渡して隣に腰掛けて一緒にテレビを見た。
青く澄んだ海に陽の光が反射してキラキラ輝いて、美しい光景が映し出されている。
「綺麗な場所ですね」
「……もし、君が良ければ」
テレビを見ている目線を七海さんに向けると、翡翠色の目がこちらを見ていた。
「いつか、一緒に行きませんか。クアンタン」
「わ、私で……良ければ」
恥ずかしさから俯いてコーヒーを啜ると七海さんが「ふふっ」と笑う声が聞こえた。

伊地知さん誕生日2023（七伊）高専の廊下で手帳を拾った。
スーツの胸ポケットに入る程の薄くて黒い装丁の手帳。
事務所にて持ち主を確認しようと表紙をめくると、カレンダーにはびっしりと細かい字が書かれており、目を凝らす。

4/1 任務　静岡
4/5 休み　Hへ行く

「1日に静岡へ任務ということは……七海さんのでしょうか」
七海さんの字は幾度と目にしているが、細かな字体まで把握しておらず尚且つ1日の休みの情報だけでは断定し難い為、手帳を読み進めることにした。

4/6〜4/10 任務　名古屋

右のメモスペースに赤文字で『Hより連絡　折り返し』と書いて丸で何重にも囲まれている。先程の文面を見る限りHは店名だと分かるが…どこだろう。

4/17 20日確認

花屋の七伊⑧　ハロウィンのモニュメントは11月になると姿を消し、早々にクリスマスツリーやクリスマスのイルミネーションへと切り替わりつつある。秋から冬へと変わろうとしている。
　日が落ちてもイルミネーションも灯らない準備期間のこの日に私は七海さんと落ちあう事になった。
待ち合わせ時間より30分早く着き、待っている間に緊張して帰りたい気持ちが強まる。
『なぜ、OKを出してしまったんでしょう……過去の私の馬鹿！！』
朝起きた時から緊張して朝は白湯しか飲めなかった。お昼ご飯くらいはしっかり取ろうと意気込んだが、インスタント味噌汁しか口にできなかったお陰で気を抜くとお腹から悲鳴が上がってしまう。
ショーウィンドウのガラスに映る黒のスキニーパンツに芥子色のセーターのセットアップが違和感がないか見直し、自分的に問題ないと納得する。

いつまでも良い夫婦　隣で七海さんが寝息を立てている。息を飲んで側に置いてある引き出しからメジャーを取り出した。
　もうすぐ夫婦の日という日が来る。数年前までは気にもとめなかったのに、彼ーー七海さんと付き合ってから意識するようになった。
　付き合った最初の年に七海さんが花束をくれた日、間抜けな顔と声で「貰われたんですか？」と言ってしまったあの日はいつ思い出しても恥ずかしくなる。七海さんは「良い夫婦の日だそうですよ。これからもよろしく伊地知くん」とその時笑って言ってくれた。
　付き合って2年目の去年はケーキを七海さんが買いコーヒーを私が買って良い夫婦の日を楽しんだ。
　そして今年、私は七海さんに指輪をプレゼントする！！

　運良くこちらに向いている左手の薬指に細いメジャーを絡ませる。

ハロウィンが記念日「トリックオアトリート」

　高専の廊下の真ん中で五条からそう言われた伊地知はポケットからコンビニで買った小さなチョコレートを出した。
「これでも良いですか？」
「なんで用意してんの、イタズラできると思って声かけたのにさ」
「そのイタズラを防ぐために持ってたんです。まだ申請が残っているので、すみませんがこれで」
五条を通り過ぎ、事務所に入るとテレビが点いていた。

『こちら渋谷ハロウィンの様子です。たくさんの方が仮装して街を歩いています』

　人混みを映すテレビを見て、今日ここに任務が無くて良かったなと思いながらテレビを消す。
「トリックオアトリート」
「ふへっ！？」
背後から聞こえた甘い低音に驚いて情けない声を上げてしまう。急ぎ振り返ると七海がそこに居た。

手帳を拾った　手帳を拾った。
スーツのポケットに入るくらいの小さな手帳。持ち主を確認しようと開けるとスケジュールがびっしり書かれている。
カレンダーのページを見ると昨日の日付に『七海さんと同行』と書かれていたので、持ち主が伊地知くんだと分かった。
　興味本位でページをめくってみると任務地の情報、申請書類の〆切、五条さんのスイーツリスト候補等が小さな手帳にこれでもかと収められており読んでいて興味深かった。
　4/20に「誕生日」と書かれている。自分の誕生日を書いておくなんて可愛らしい。他にも虎杖くん等一年生の誕生日から補助監督の誕生日が明記されていた。
そういや「伊地知さんは皆の誕生日にお菓子をくれるけど、どうやって把握してるんだ」と噂を聞いたが成程、この手帳がタネだったという訳か。

花屋の君⑦　出社すると社内が騒がしかった。また五条さんでも来たかなと思いながら歩くと騒ぎの中心が自分の配属先の部屋である事に気付く。
　部屋に入ると中心人物がこちらを向いた。
「七海、久しぶり！」
「灰原……？いつ出張から」
「昨日帰ってきた！今日から少しの間だけこっちに勤務してまた出張の日取りが決まったらそっちに行くんだ」
　同僚の灰原は出張に行くのがメインの社員だ。会社に出社するのは珍しく、ほとんどは県外にいてこうして面と向かって会うのも1年半ぶりだった。
成程、久しぶりに灰原がこちらに出社したから人だかりが出来てたという訳か。
「元気そうだね、部署が変わったって聞いて少しだけ心配してたけど…ご無用だったわけだ！」

花屋の君⑥「伊地知さん、この花なんて名前でしたっけ」
新田から呼び止められ伊地知はそちらを向く。彼女が見ている先には一輪の花が咲いていた。
「あぁ、もうそんな季節ですか」
「何でしたっけ…ちょっと複雑な名前だった気が」
考える彼女を見て伊地知は柔和に微笑みながら口を開く。
「その花の名前はですね…」

＊＊＊＊

「ありがとうございました！」
お客様を見送り、今日の予約を確認する。17時に七海さんの勤務先の名前が書いてあった。
部署異動を彼が行ってからはお会いしていない。
花束も彼ではない会社の方が取りに来る事がここ最近ほとんどだ。
『お元気でしょうか…』
そう思うくらいなら電話やメッセージをすれば良いと考えたが、あちらも仕事をしている身なので急な電話は迷惑だろうと思ってしまい連絡先を交換したものの、こちらから電話が出来ずにいた。

花屋の君⑤「ただいま戻りましたっス！」
「お疲れ様です、新田さん」

時間はお昼の一時を過ぎたところで彼女、新田が戻ってきた。
伊地知が勤務する花屋には従業員が彼を含めて3人おり、そのうちの1人が新田である。
「配達ご苦労様でした。休憩どうぞ」
「伊地知さんも行ってないんじゃ…」
「新田さんが戻るまでの間にチョコレートを胃に入れましたので心配に及びません。この後も配達が控えているので、よろしくお願いします」
そう言いながらもリボンを作る手を伊地知は止めない。今月は花屋の中でも一二を争うくらい忙しい時期なのだ。
「そういう事なら了解っス。ちなみに次の場所は？」
伊地知は配達先が書いてある伝票を新田に差し出しリボンを花束に結んだ。

エレベーター閉じ込められてしまった。

「今回の任務地は廃ビルの6階、幸い電気がまだ通っているのでエレベーターを使って向かいます」
「分かりました」
6階まで怪しい金属音を出しながらエレベーターは上がってゆく。
「伊地知くん、帳を貼ったら下で待っていてください。現場で君に危害が及ばないとも限りませんので」
「はい。七海さんも、お気をつけて」
6階に来ると嫌な空気をひしひしと感じた。七海さんが背にある刃を手にする。ここはもう彼の領分だ。
「では、ご武運を」
こちらを見ずに現場へ駆ける彼の背を見送ったのがほんの数分前のことーーー。

下へと降りて2階に差し掛かった時だった。
ガクンと急にエレベーターが止まった為、バランスを崩し尻もちをついてしまう。