運命公認楽園行き　飛ぶときがサイコーなら地面に落ちるときだってサイコーだ。
　清々しい気分でボードを掴む。走って向かうのは出入り口近く。いつコースから戻ってきてたのか、滑っている間も何度か目の合った相棒には放課後散々練習に付き合ってもらった。できたぞとありがとなくらい言っておきたい。
「おーい、ランガー」
　ここらへんに居た筈なのに全然見当たらない。どこ行ったと辺りを見回していると背中側から唐突に名前を呼ばれた。それはもう小さな声だった。聞きなれていなければ絶対拾えなかったと思う。
「おっ居た居た、ってお前何でそんなところ」
「しー、しーっ、静かに……」
　ランガの姿は想定より少し外れたところ。今日は一応開催予定無しのビーフコース、その人気のない入り口にあった。機材のそばに座り込んでこっちに来てと手を動かしている。

未完の愛を手さぐりに「要らなくない？」
　ああこれが来たかと行為中にあるまじき爽やかな光を放つ両目に理解した。
　良い休日だったと思う。昨夜、明日は丁度二人揃って何の予定も入っていないことだし起きてから眠るまでずっと一緒にここでのんびりしていようじゃないかと自ら持ちかけた計画をアクシデントで反故にすることもなく、実にのほほんと時間を浪費した。一歩も外へ出ず同じ部屋に二人。気ままに過ごしては時折思い出したようにひっつく。記憶のなかにうずもれつつあった些細な匂いや感触をよみがえらせる作業はたいへん楽しく、会えていなかった数週間で心に溜まっていた淀みのようなものがすっかり浄化されたのを感じていた。あとはまた寂しい日々をゆくための活力くらいもらえれば、と言いつつ愛でる方向へつつがなく移行してしまったのはいつもの癖というか余った時間の有効活用というか。何だっていいし何と評されてもいいけど自分がひとり走った訳ではないとだけは主張しておきたい。彼も結構乗り気だった。脱ぎ始めたのだって向こうからだ。既に薄く染まっていた肌をさらして無言でこちらを見てきたときの目なんてじんと熱を帯びていて――まあ今は熱も何もどこかへ吹っ飛んでいるが。きらっきらだ。ガラス玉もかくやと思う輝き具合は嫌いではないけどもこのタイミングはどうなのか、その好奇心を発揮すべきは今だったかと問いたくなる己を誰にも否定されたくは無い。

嘘にひそんで生きていく　四月一日である。一年で唯一嘘吐きが容認される日である。ので。
「忘れたんだけど、俺と愛抱夢って何なんだっけ」
「運命の恋人♡」
　こんな嘘だって許されるのである。
「ここは？」
「僕の寝室」
「愛抱夢の寝室にどうして俺が？」
「いやだな。君から求めたんじゃないか」
　嬉々として招いたのはこちらだが今日が終わるまでの数時間二人きりで過ごしたいと求めたのはあくまでランガの方だ。つい先程まで今と同じくベッドの上で胡坐をかき他愛ない会話を楽しんでいた。急な連絡が入り会話を中断してしばらく放置したのは悪かったがそこまでつむじを曲げなくともよいだろう。
　スマートフォン片手に告げれば「なるほど」とランガは語尾を伸ばして暢気に返し両腕をベッドへついた。ずりずりとさほど空いていなかった距離を詰めてくる。仕上げとばかりに足が閉じれば左肩にゆるい重み。

ラブリー最強説破れる　朝目覚めて愛抱夢が大きく、もとい自分の体が小さくなっているのにもそこそこ慣れた。原因は知らないけど異変が起こるのは彼と寝た翌朝だけ、数時間もしないうちに元に戻れるとなると知る必要も感じない。 元々こういう日は大抵夕方くらいまで空けて彼の部屋で過ごしている。その間することなんて見守る、送り出す、休憩中の話し相手。それくらい。つまり今の小さな体でも充分こなせるのだ。だから時間が伸びない限りは別に放っておいていいかと思っている。もしくは愛抱夢から小さくならないでと言われるまで。前者はともかく後者はどうだろう。無いかもな。この感じだと。
「どうぞ」
「ありがとう」
　両手をめいっぱい広げて受け取ったクッキーと一緒にクッションへ座り思い切り口を開く。かりかりと食べ進めていくと頭上から思わずこぼれたみたいな笑い声が聞こえた。見上げれば細められた目の中、真っ赤な自分は口元に小さな食べかすを付けて。手が小さいからか拭う仕草もなんだか間抜けだ。それなのに愛抱夢はまたさっきと同じように笑い「可愛い」と言う。

必然の晩餐　彼と過ごす日常はまあこの世にこれほど暢気で心穏やかな時間が存在していたのかと驚くばかり。慣れない分手間取ることもあるがしかしそれもまた愛おしい。日常もその中心に居る彼もたとえばポルボロンへするように扱いたいものだと思う。我慢できず口に入れてしまう瞬間までは壊さず崩さず大切に。そう思っていた筈。いや絶対思っていた。
　だから彼が新たな一歩を踏み出すまであと数日。ちょっとしたお祝いとして贈ったこの小旅行が天候の関係で急遽泊まりに変更になろうとあからさまに喜んでみせたりはしなかったし、用意させたのはツイン、触れるのだって悪夢よけのまじないを額と頬にひとつずつ。それだけで満足するつもりだった、のに。
　あれ、みたいな顔を彼がしたところでおかしいとは思っていたのだ。なのに眠気より早く潜り込んできた侵入者へ自分がしたのは馬鹿みたくどうしたのなんて問うことで。だからそれを喰らってしまった。

そこは喩えで済ましとけ　突然ですがここで質問一見冷たくそつが無さそうだけど実際はぼんやりぎみでマイペースな放っておけない相棒が数ヵ月前から交際しているそうな胡散臭く波長が合わず人生で一番ムカつく男の首を抱えていたらどうする。
「ランガお前……ついに？」
「何が？」
「また随分な言い草だね」
「ぎゃっ、喋るな生首成仏しろ！」
「人を死人か何かのように言うんじゃない。失礼だよ」
　澄まし顔で何を言うか。どう見たって死人だろう、首から下が無いのだから。
「時々墓には行く。線香もあげる。だから静かに眠っとけ。頼むからソイツは連れていくな」
「拝むな。言われなくともその気は無い」
　死ぬには未練が多すぎると生首がうたうとほぼ同時に「来たよ」とランガが呟いた。

食糧くんは吸血鬼がお好き「あ」
　薔薇に触れるたび思い出す。そういえば茎には棘があり、棘は刺さると痛く、そして。
「あー……出てる……」
　指先を確認したところやっぱりあった。小さいけれど確かな痕。花びらに負けないくらい真っ赤な血が。
　どうしよう。このくらいの傷でパニックになるほど子供じゃないけど、おそらく隣室に居るだろう二人にこれがバレたらと思うとたいへん焦る。
　見つかる前に何とか絆創膏でも。そんな思いは勢いよく開いたドアに弾き飛ばされた。
「失礼。少々急いてしまった。君が傷を隠すつもりでは無いかとつい」
　近付く手に即傷のある側の手指が確保される。そんなに分かりやすいかと尋ねれば彼は傷痕を観察しながら真面目な顔で頷いた。
「実に分かりやすい。香りの強さもあるだろうが僕にとっては所有物だからね。捧げられるべき一滴が流れているとなれば気も逸るさ……ということで」

わくわく欲々肉ぱくぱく　よく知らない人にご馳走になる肉は本当もうすっごくこれからしばらく肉って字見るだけでお腹鳴りそうなくらい美味しいけど、飲みこむ度胃の中のもやもやを膨らませてくるのは少し問題だ。
　いきなり車に乗せられてびっくりしていたとはいえ何で数回頷いただけで焼肉屋へ連れて来られたのか。向こうの奢りになっているのも含めて全く分からない。
　本音としては半分嬉しくてあと半分は困るとか悪いなとか、とにかくあんまり良い気持ちでは無かった。だってこんなのどんな顔で受け取ればいいのだろう。何だかんだ向かいの人と一括りにされる事が多くなってすっかりその気になっていたのをちょっとだけ恥じる。いくら同じ速さで同じ風を浴びて、結構仲良くなれたと思っても、一食にかける金額から自分達はまるで違うのだ。

待っててね運命　いつも使っている道が封鎖されていたからといって近道しようと決めたのは間違いだった。一人暮らし一か月記念ちょっと豪華な晩御飯は明日に持ち越し、というかそもそもこの店から無事出られるかどうか。
　警戒しなくて良いのだと黒髪の店員さんは何度も言ってくるが言葉に説得力は全く無い。ただ店の前を通りがかっただけで突如店内へ引きずり込まれたのだ、警戒しない方が無理がある。煌びやかな店内も自分には合わなくて落ち着かないし。
「……えっと」
　いつの間にか隣に座っていた少年を見ればにっこりと見つめ返された。
　店員さんが嬉しそうに話しかけてくる
「ほら。彼も君を気に入っている」
　これだってどれ程信じていいのやら。自分の半分くらいの歳に見える少年は、けれど同い年くらいの本物の子供よりずっと賢いという噂だ。演技だってとても上手に違いない。

運命は微笑む　観用少女。
　命ある芸術。生きた、しかし人間とは到底呼べない歪な人形達。
　年若い少女を模して造られた見目は若輩者と揶揄られる自分でさえ横へ並べば遠き日の、あるいは現在進行形の過ちにしか見えないような代物なのだから。
「神道君！どうだねこの娘は、最高級品だぞ」
「君、観用少女は？……持っていない？何故？あんなに素晴らしいものを」
「すぐにでも買うべきだ。彼女達は君の生活を、いや人生を潤わせてくれるだろう」
　人生の先輩として涙が出る程有難いアドバイスを下さる老獪の皆様方が侍らせるさまときたらもう――――。
「犯罪者……」
　どこぞに漏れれば叱責では済まされないだろう暴言だが私用車内ならお咎め無しだ。
この街へ来た当初は何かしら窘めてきただろう運転手も今はただ無言で仮住まいへ向かうのみ。その無反応振りを咎めるのも億劫でシートに身を預けた。数か月目にし続けた光景は二人分の気力と体力そして正気を順調に奪いつつある。

君が神様になるまで　いつかあなたを超えるのだと告げた声があまりに眩しくて目を細めれば笑われたと勘違いしたのだろう、分かりやすくむすっと唇を尖らせるから今度こそ本当に声を出し笑ってしまった。
「なんだよ」
　こちらへ言ったつもりのなさげな砕け過ぎている言葉遣いをいつから聞けるようになったか覚えていない。それ程の時間を共にした。時に食べ、時に踊る。けれど大抵は板の上だ。交わした会話より競った回数の方が余程多いだろう二人はしかし互いの瞬きを、呼吸を、上がる心拍数をどこかで感じ、不思議と通じ合えるようになっていた……と思っていたのだが。
「すまない。面白くて」
「……余裕だね」
「まさか」
　そうやって子供のようにむきになる姿を誰も見られなくなる瞬間はいつかなんて話でなくすぐそこにまで迫っているのだとどうして本人だけいつまでも気付かないのだろう。自身の可能性にも。それを見続けた自分の内で芽吹きつつある感情にも。

見慣れた赤色　オレンジに近くなった日の光がガラス戸の小さな傷達を目立たせるなか。棒の群れは前回より多いどころか箱に記された本数を明らか上回っていた。
　しかしやや平たい指先は一切迷うこと無くそのうち一本をつまみ上げる。突き出された粉まとうそれに口を開き応えた。ぱく、むっ、すっ。もちゃもちゃと少し歯にくっつくそれをごくり飲み込み見れば、先端は赤。
　奥に座っていた店主が投げやりに叫ぶ。はい当たり、もう一本。そのあと四回もう一本ねと付け足す声はしなしなで気力に欠けていたけど、それでも彼は予言者だった。店主の言葉通り続けて四回先の赤いようじを見終えた自分が称賛すれば、指先を拭いた向かいの男は軽く微笑み、それから自分達二人はコイントレーに残り四〇回分の小銭を置いた。これでお店に損は無い筈だけど奥に座る身体は丸まったまま反応しない。損しなくとも若干嫌気が指しているのだろう。こうもあっさり引かれてはくじの意味が無くなってしまう。

揃いのひと欠け　手を横へ振れば踊り、振るのを止めれば眠ったかのように動かなくなる。自分の動きに添う赤い線もとい紐のような何かは伸び縮みもする聞き分けの良さだがしかし振り回そうが引っ張ろうが小指の付け根から離れる事だけは決して受け入れない。ただ一度くるりと巻かれ軽く結ばれただけに見えるそれが何故これ程しぶといのか不思議だ。　
　数日前のあるときから突如小指で主張し続けている赤は、自分以外誰にも触れられないどころか視認さえ出来ないらしい。しかし自分の目はそれをハッキリ捉えられているし、何であれば目薬などすすめてくれる皆の小指にも同じように括りつけられているのを確認済みだったり。
「今も見えている？」
「うん。俺にも、愛抱夢の小指にも見えるよ」

並の心情　うっかりライオンの檻に入った人間は多分こんな気分だ。
　それぞれ掴まれた右手左手がいつかの日の悪夢を甦らせる。こちらの抵抗を意にも介さず、アレを見ろと愛抱夢は顎をしゃくった。数メートル距離を開け後を追ってくる影は、俺の相棒にして目の前の男の――意識したくないが――一応交際相手の筈、なのだが。
「見た？あの顔。なんて表情をするのだろう。もっと味わいたいなあ……出来ればじっくり、隅々まで」
「趣味悪ぃにも程がある、ぅおわッ！」
「無理に喋ると舌を噛むよ」
　噛ませようとするの間違いだろ。
　もう何ヵ月前かあやふやな、ある日の昼だった。腹はがっつり減っていてラーメンは湯気をたてていたのに「付き合うことになった」その報告は俺の食欲を根こそぎ持っていった。

夢は醜きあなたの願望　夢に君が出るのだと告げても何も反応が変わらないことを吉と見ようか凶と見ようか。何にせよ周りの彼らはその品のない顔を止め今すぐ何処かへ去ってほしい。
「一応、一応ランガの代わりに聞いといてやるが……どんな夢だよ」
「……秘密」
　面白い程各々顔色を変えああだこうだと喧しい半分以上成人の男共のなかで彼だけは動じないまま――かと思えば持ち前の好奇心だけは働かせていたらしく一通り食事を終えるとこちらに顔を寄せ、
「どんな？」
　自分だけは教えてもらえるだろうと確信を持つ目には悪いが元々内容を教える気は無かった。特に彼にだけは。
　君が裸で跨がってくる夢だなんて――破滅したって言うものか。
　初日はまあ今よりは暢気に構えていた。夢だとしても会えたことは喜ばしかったが全感情に対していえば一割程度。なら残りの九割は何かと言えば当然圧倒的な空しさだ。未成年でも今時こんな欲望丸出しの夢を見ないだろう何を考えている貴様とやり場の無い感情をひたすら犬にぶつけ取引相手にぶつけそれはもう発散し尽くしたから大丈夫だろうと思い就寝し翌日、鏡に映った顔は今にも卒倒しかねない青さだった。

B級パニックは本物に勝てない「ヴォー！」
　襲いかかるゾンビ！
「……ハアッ！」
　それを砕くジョーの拳！
「ヴォー……」
　崩れ落ちるゾンビ！
「Ｓ最強筋肉、やっぱすげー……！」
「これで一応はクリアかな。レアドロのひとつくらいしてくれないと割に合わないよ、もう」
「一応、ってまだアレが来んのかよ？」
「当然だろう。ここは山頂近いとはいえ大した高さではない。数日もすれば麓で変異化した人間達が押し寄せる筈だ。その時はゴリラ、全員圧せ」
「戦わん奴が簡単に言うな！」
　――『とある男』の招待でなんかいい感じのキャンプ場に来た俺達。肉に花火にスケートと思いっきり夏を満喫するつもりが、突然他の客が暴れ出しなんと手当たり次第に噛みつき始め。噛まれた客が一人また一人同じように暴れだしたところで多分全員察した。これってアレだよな、と。　

どうせ会うなら、会いに来る神様　引き戸が倒された。横ではなく前へと、それはもう呆気なく。床に伏せたそれを躊躇無く踏みつけ舞い上がる埃をものともせず入ってくる人影がひとつ。青い夜に照らされる、ここに居るはずのない男。
「外れに農村があるのは知っていたがそこに君が居るまでは予想外だ。しかも邪魔な付き添い共は無しだなんて、これは偶然？いや運命！やはり僕達は繋がっている！」
「…………」
「驚きのあまり見開かれたその瞳……実にラブリーだよ僕のランガくん。けれどあまり見つめないで。特に首から下」
　確かに普段通りの髪型仮面でも服は別に赤くない。肩の鋭いのも無くて、何というか普通の人に見える。
「流石に用意が間に合わなくてね……君の目に映る僕はいかなる時だろうと完璧でなければいけないのに……」

我が偉大なる主人について　命じられ早数分。そろそろ止めがかかるかと思いきや。
「何分だろうと見ろ。記憶に、いや魂に刻め」
　抑え気味の美しい声に無茶な台詞を乗せる主人はいたって真剣。大袈裟なまでの警戒からはこの空間を壊したくない執念を感じる。もう一度見ろと訴えた声もまたひそひそと微かであったが、そこには万感の喜びが。
「何か言ったらどうなんだ」
「よく寝ていますね」
　違う、と振られかけた首が中ほどで停止する。瞬間「……ん……」彼の腿上から小さな鼻に掛かった声が。
　先ほどから薄色をゆるく揺らしていた少年は今や天井を向き、丁度照明と顔を合わせていた。さっと手をかざした主人の意を汲み急ぎ照明を消せば声は止み再び規則正しい寝息が部屋に響きだす。

波をとらえて共に行く　問題。どこへ行くのか。ヒントその一夏に来た。ヒントその二屋外。その三。
「僕とではない」
　にっこりと笑う唇が本心からでないことくらいは解る。
　いつも何も言わずに自分を連れていく男が珍しく一週間前には予定を聞いてきたものだから、ちょっと油断していた。まさか朝一だとは。そのうえ大移動、ヘリコプター、乗り継ぎそして乗り継ぎ。途中で買った着替えやタオルの意味は教えてもらえず、濡れていいか確認されたのも含めずっと不安だった。この見晴らしの良い道路に着くまでは。
　正直ここまでされれば、自分だって薄々答えは解る。けど言う必要あるだろうか。だってもう時間切れだ。それにぼんやり見えてる答えよりこっちの方がよっぽど正解らしい。そんな言い訳で解答を放置し、窓越しの景色へ目を向けた。

ひどくてむごくて止められない　どうもおかしい。催涙ガスを撒き散らす対戦相手から距離を取っても小さな違和感は消えず、半無意識に首をひねった。うなじにちりちりと痺れるような感覚。なんとなくそのまま前に倒せば投げつけられた缶が後ろ髪を払ってコース外へ落ちていく。
　対戦相手が次に取り出した武器を見たことがあった。警察密着系番組。もしくは以前の対戦者が用いた凶器の一つとして。マトモに当たれば間違いなくリタイアどころか病院送りも視野に入る、そういう代物だ。勿論卑怯なんて言うつもりはない。ここはＳだ、むしろそうでなくては面白くない――と言ってしまうと少し語弊があるかもしれないが。
　あの男ならこんなことを口にしてもさまになるのだろう。ここに居ない影。

真夏の証言　蒸し暑い夜のことです。じめじめと籠る熱気にすっかり参ってしまった私は、冷気と、ついでに少しの楽しみを求めて夜の散歩へ出かけることにしました。
　慣れぬ外出にふらつく身体をひとり、ふたり、子供が追い抜いていきます。おやこんな時間に、なんて無用心なんだろう。くすくす、けらけら、きゃはは……声のあとをついていけば、なんとまあ賑やかなこと。私もようくお世話になっている小さなお寺、そのの周りをぐるりと赤い灯りが囲んでいます。どうやら年に二三度あるお祭りだったようです。灯りに気をとられているうちに子供達は何処へと消えてしまい、私はそれじゃあと夜店を回ることにしました。
　眩しいところを避けつつ歩いていけば、何やら誰も彼がひそひそと話していることに気付きます。隣の客も同様で、二人で同じ方向を何度も向いては興奮した様子で頷きあうのを見るところよっぽどの物がそこにあるのでしょう。このくらいの年齢ではお囃子や屋台にはこうはなりません。

クラシカルメイドのくすぶり　校内図でも持っているのかと思うほど淀み無い動きで空き教室にたどり着いた彼は入るなり連れて来ていたこちらを机に押し付けた。ネットで大量に買った衣装だから生地自体は薄い。尻にひやりと走る嫌な感覚を逃がそうと意識するあまり、ふくらはぎに男の手が伸びていることは理解していなかった。人肌の感触に気づいた時にはもう遅く、
「……え、ま、待って……！」
　スカートを押さえる間もなく片足がぐいと持ち上げられる。慌てている隙に手は太腿裏へ、膝下は解放されたが意味はない。明らかに見られたくない場所が固定され、男の眼前に晒されているのだから。
「嫌だ、愛抱夢」
「……あまり大きな声を出さない方がいい。ほら」
　聞こえてしまうよ、と促され耳を澄ますと確かに廊下の方から人の声がする。焦った頭ではそれが近くで聞こえるのか、本当に自分が声を出したら彼らに届いてしまうのかなんて判断できなくて咄嗟に口を閉じた。

絶賛応援逃避行　無人だと寂しいからとかいうよくわからん理屈でこの駅に一人赴任して早三ヶ月。九時五時勤務、一日の平均乗降者数は三〇人。まあ給料は出るしお偉いさんが飽きるまではゆるくやっていこうと思っていたんだが――参ったな。こんなことは初めてだ。
「……だから僕は言ったんだ。夏はやめないかと」
「……」
「やはり春か秋、最悪でも冬だ。夏なんて絶対にあり得ない！　まったく、君って子はいつも思い付きで僕を振り回して――」
「……」
「……何か言ったら？」
「……そっちも乗り気だった」
「――！」
　ホームと呼んでいいのか微妙なところの小さい乗り場。そこで喧嘩が起きている。
　無視したいな、でもなあ。
「そこの君」
　ああ見つかった。
「何ですか、と……」

スノサ(スノーでパブリックサーチする意)「見てランガくん、君のことがこんなに呟かれている！何々……かっこいい、イケメン、睫毛が長い……ふむ、まあ少しは見る目があるようだけど君を理解出来ているとは言い難いな。……かわいい？誰だこんなことを恥知らずに発信しているのは……真にそれを知っているのは僕だけだが……？……ん、何だ……？桜に攫われる？」
「儚く美しい人間を桜が攫うという現代文学を元にしたインターネットミームの一種です」
「ほう。なかなか悪くない。この僕が草や花と同じ思考というのは少々気になるが確かに先程満開の桜の下に立っていた君は儚くて美しかった。この手の内に攫ってしまいたくなるほどに……どうしたの？……そうだね。そろそろ剥がそうか。……ああ、口元がこんなに赤くなって……突発的な行動とはいえすまなかったね……」

悪逆皇帝、企てる「え、ランガ居ねぇの？」
「ああ。悪いが帰ってくれ」
　聞いてない。今日は一日クレイジーロック城で過ごすから滑りに来てくれと頼んだのはランガ本人なのだが。
「おかしいな、昨日約束したのに……まさか！」
　はた、と気づいて、城の奥へ駆け出した。
「あっ、おい、待て……！」
　侍従長が慌てて追いかけてくるが、兵士を呼ぼうとはしない。嫌な予感が確信に変わる。
　城に留まる時は突き当たりの部屋を使うと前に話していたのを覚えていてよかった。
「ここだな！」
　豪奢な扉を開く。広い部屋の中ではいくつかの調度品とキングサイズのベッド、スケートボード達が日の光を浴びてきらきらと輝いていた。
　光源は窓ではなく――部屋の壁にぶち抜かれた大穴。