Merry Christmas　クリスマスだと言って何も変わったことはない。街中の浮かれた雰囲気を恨めしげに見る二人にとって、12月24日はクリスマスイブではなく、年末の忙しい１日である。
　訪れる先では笑顔で「メリークリスマス！」と挨拶をするが、他人の目が無ければ二人揃って大きな溜息を吐き、疲労困憊の表情に戻る。
「一応聞くけど、プレゼント何が欲しい」
「休みが欲しいです……」
「却下」
　二人は再び大きな溜息を吐き、次のスケジュールへと向かう。
　サンタの格好をした無惨と、トナカイの角をつけた黒死牟が児童館で子供たちにお菓子を配るイベントを終えると、やっと午前の予定が終わる。時計を見ると午後２時である。
「腹が減った」
「同じく」
　二人は近くのカフェに入り、パスタセットを頼み、無惨はジェノベーゼ、黒死牟はナポリタンをチョイスする。

全て夢　鬼は眠らない。それは無惨も含めて。
　日の高い時間に暗闇で潜伏している時間であっても決して眠ることはない。
　そもそも人間の三大欲求がすべて欠落しているのだ。誰が好き好んで人間など食いたいものか、生き残る為、強くなる為に食うだけであり、食ったところで旨いだなんて思わない。性欲もそうだ。永遠の命と若さを持つ鬼にとって繁殖は必要ない。睡眠もそうだ。無尽蔵の力を持つ鬼にとって回復という言葉は無縁、傷だって、その場で癒えてしまう。
　生物が生命を維持する為に必要な欲求がごっそり抜けてしまっているが、酔生夢死の生活を送ることはないのは、偏に無惨が強引に尻を叩き続けているおかげもあるだろう。
「寝る間も惜しんで働け」

待ちぼうけ　この鬼舞辻無惨を待たせることが出来る男は、この世でひとりしかいない。
　気の短い無惨が既に15分も待っているのだが、いかんせん電話も繋がらず、LINEの既読もつかないとなると「帰る」と一言伝えることが困難に思え、向こうから何らかの連絡があるまで待ってみようと思った。
　開放的なホテルのカフェラウンジ。一面ガラス張りになった外の景色を見ると、美しく整えられた庭園があり、高い天井から吊り下げられた豪奢なシャンデリアも含め、景色がとても良かった。その上、椅子の座り心地も悪くない。
　ウェイターを呼び止め、ぬるくなったコーヒーを改めて注文しなおした。スマホばかり見ているのも何と無くみっともない気がして、鞄の中から読みかけの文庫本を取り出した。

サングラスを取ったら「お疲れ様でーす……」
　気だるげに事務所のドアを開けると、室内には誰もいなかった。年度末で忙しい時期だと皆がバタバタしており、獪岳は期末考査が終わり、明日から休みに入る為、久し振りに事務所に顔を出したのだ。
　いつもなら誰かしらがいて、お菓子を食べるか、ジュースでも飲んで帰れば？　と声をかけてくれるが、静かな室内は何と無く寂しくて寒くて、獪岳はそのまま帰ろうとしたが、来客用のソファから静かな寝息が聞こえた。
　ゆっくりと足音を立てずに近付くと、あの黒死牟がソファで横になって眠っている。
　普段なら獪岳が入ってきた時点で気付く筈だが、全く気付かず熟睡しているようだ。忙しい時期は２徹、３徹当たり前で、自宅に帰る時間すらなく風呂だけ入りに行くと言っていたので、仮眠のつもりが寝入ってしまったのだろう。

巌勝少年と無惨様　無惨様の年齢設定は大人でも子どもでも良いですが、是非ハピエンで…　春休みに父に連れられ、東京に遊びに来ていた時だった。
　仕事が忙しく全く構ってくれない父の代わりに、父の秘書が気を遣って遊園地に連れてきてくれた。だが、中学２年にもなって、オッサンと二人で遊園地に来ても楽しくとも何ともない。こんなことなら東京になど来るのではなかったと思うが、父はパーティーで自分を見せびらかしたかったようで、どうしても来るしかなかったのだ。
「飲み物でも買ってきますね。何が良いですか？」
「アイスコーヒー」
「畏まりました！」
　秘書が売店に向かった隙に、その場を離れて、ひとりで園内をぶらつくことにした。
　同じだったら、浦安のあのテーマパークに連れてきてくれたら良いのに、どうしてこんな山間部の田舎の遊園地に連れてくるのか、どこまでもセンスの悪い男だと思っていた。

弟　彼は私を抱く時、必ず私を褒めた。
「お前は私の月だ」
　そう言いながら、まるで宝物を愛でるように、私の手首にキスをする。
　美しい、お前は完璧だ、お前より優秀な存在はいない、こちらが恥ずかしくなるくらい、浮かれて色々と褒めそやす。短い夜を盛り上げる為のテクニックなのかもしれないが、彼が自分を褒め、求めてくると不安で堪らなくなるのだ。
　自分は最高の人間などではない。
　自分より優れた人間が間近にいたことを彼に黙っている嘘吐きなのだと。

　あれは寒い冬の日だった。
　詰襟姿の自分は白い息を吐きながら、合格番号の掲示を見守っている。
　自分の近い番号を見つけ、そこからひとつずつ進めていく。
　周囲の歓声や泣き声が全く聞こえないほど、白い紙に記された番号をじっくりと見入っていた。

動物園でデートする二人　パンダが見たい。
　無惨が突然、そんなことを言い出した。
　実際付き合うようになり、無惨がそういうことを言い出す時は王道を絶対に外す。なので、「上野動物園」ではないことは解ってきた。
　あぁ、だとすれば、和歌山のアドベンチャーワールドだな、白浜温泉に寄って帰るのか、と黒死牟も無惨の狙いが読めるようになってきたと勝ち誇った表情をするが、三択の答えは、まさかの「王子動物園」だった。
「王子動物園ですか…？」
　確かに王子動物園にもパンダはいる。何だか裏をかかれた気がして、黒死牟はムッとした表情をする。そんな黒死牟の表情を嬉しそうに見ながら、二人は次の休日、新神戸駅まで新幹線で向かい、タクシーで王子動物園へと向かった。

ドキッ！男だらけの◯◯　まさかの出来事に、童磨はキラキラした笑顔を浮かべつつ、背中に冷たい汗を流している。それもそうだろう。隣にいる彼の先輩、鬼舞辻が物凄い形相で童磨を睨んでいるのだから。これは「激おこぷんぷん丸」なんて可愛いレベルではないだろう。本気で殺される、童磨は死を覚悟した。
「童磨、ちょっと……」
「はい……」
　鬼舞辻は童磨の首根っこを掴んで部屋を出る。
「ごめんねー！　すぐ戻るからねー！」
　と笑顔で手を振るが、本当にこの部屋に戻れるだろうか……と童磨は、幼い頃の記憶を走馬灯のように脳裏に流していた。

　今日は受付嬢や秘書など、所謂「きれいどころ」が来る、と童磨が幹事となり、この合コンをセッティングしたのだ。「美人が来ますよー」と具体的なことは何も言わず、まぁ、童磨がそう言うし……と、こちらも選りすぐりのイケメンを集めた。そのひとりが鬼舞辻である。

御伽噺「鏡よ、鏡」
　無惨がそう呼びかけると、壁掛けの古い鏡が不気味に光る。
「この世で一番美しく、強いのは誰だ」
「それは無惨様でございます」
「その通りだ」
　誇らしげな無惨の顔が鏡に映る。この世で最も美しい容姿で人々を魅了し、そして誰よりも強い力で人々の命を踏み躙り、村を燃やし、女も子供も容赦なく殺してきた。
　美しく傍若無人な王に人々は従うしかなかったのだ。
「ですが、無惨様。それは『今』の話であり、これから先は解りません」
「何を言っている」
　宝石を散りばめた剣を鏡に向ける。しかし、鏡はそんな脅しに怯むことなく話を続けた。
「無惨様の美しさも強さも永遠ではありません。あと数年もすれば容色は衰え、若く優れた剣士が現れ、あっという間に無惨様の力を上回るのです」

ファンタジー「もー！　めちゃくちゃ大変だったんだよー！！」
　へとへとになりながら、彼女は一枚の写真を巌勝に手渡す。
「悪い！　助かった！」
　その写真を受け取り、巌勝は何度も頭を下げた。大きな溜息を吐き、彼女は困ったように眉を下げる。
「私が先輩のこと好きなんじゃないかって、皆に勘違いされたんだからね！」
「本当にごめん……だって、俺が買いに行くのも変かなって思って……」
「だからって……」
「うた、その辺にしてあげて」
　縁壱に言われ、うたは苦笑いする。
「まさか、お兄さんが、こんな『おまじない』を信じるなんてねぇ……」
　うたに言われ、巌勝は顔を真っ赤にする。そう、この学園には「生徒手帳に好きな人の写真を入れると一年後に両想いになれる」というジンクスがある。

ＳＦ　目覚めると、まず、サイドテーブルに置かれた手紙に手を伸ばす。
　それは年月の経過を感じさせる古く茶色くなった封筒と便箋。年月と共に色褪せてきた万年筆で書かれた文字を読むことが少年の楽しみであった。
　自分の名前が「俊國」であること、病気がちに生んでしまって申し訳ないという謝罪、「黒死牟」の言うことを聞くこと、そして幸せになれ、と書かれていた。
「おはよう、お父様」
　窓から差し込む朝日の中で、少年は古い手紙を胸に当てて呟く。
　それが父からの手紙であると一言も書かれていない。しかし、少年は、その手紙の主を父親だと信じていた。
　自分の幸せを願ってくれる存在は父に違いない、と。
　実際、俊國には莫大な財産と、黒死牟という有能な執事を遺してくれていた。そろそろ部屋にやってくる時間だと思い、俊國はサイドテーブルに手紙を置いて、黒死牟がやってくるのを待った。

鉄人シボさんとトシクニくん（or小さいム様）「起きろ、黒死牟」
　少年の声が頭上から聞こえる。うっすらと目を開けると、深い群青色の瞳が視界を支配する。その瞳の持ち主である少年が珍しそうに自分を覗き込んでいるのだ。
「黒死牟、早く起きろ。今日からお前は僕のボディーガードだぞ」
　黒死牟、少年は自分をそう呼んだ。実際に目を開けた自分を見て、やや興奮気味のようだ。
「お父様の手紙通りだ！　黒死牟、お前は僕を守る為に生まれたアンドロイドらしいな！」
　少々不可解な言葉を使う少年という印象だったが、黒死牟の中に、その少年を否定する言葉は存在しない。
「いかにも……初めまして、俊國様」
「僕を知っているのか！？」
「はい……」
　黒死牟の胸の上に乗り、お父様はどうした、どうしてお前は生まれたのか等、矢継ぎ早に聞いてくる。

初夜でプライドがなんか折れちゃう黒死牟　運転席に戻ると、無惨も助手席に移動した。
「うちでいいか？」
「はい……」
　照れながら返事し、シフトレバーをパーキングからドライブへと動かした。シフトレバーを握る自分の手にそっと無惨の指が添えられる。やや冷たい指先が火照った肌を冷やしてくれるので、とても気持ち良い。それに、無惨がいつになく嬉しそうにニコニコしているので、なんだか、こちらも落ち着かない。
　何より、横に座られるとキラキラした輝きが直にやってくるので運転に集中出来ない。いつも嗅いでいるはずの香水の匂いですら興奮してしまい、必死に運転に意識を向けた。

　無惨が議員宿舎とは別にこっそり借りているマンションに行き、二人はソファに並んで座った。
「では、改めて……」

行き違いや誤解で黒死牟(巌勝)に翻弄されちゃう無惨様　さて、あの遊園地事件をきっかけに正式に付き合うようになったわけだが、あの事件の完璧すぎる立ち回りを見ても解るように黒死牟はなかなかの策士である。
　自分の思い出の遊園地を守る為に主である自分まで謀って大博打に出る度胸があり、その上、話題の発端になったテレビの取材も黒死牟の持ち込み企画だった。
　そりゃそうだろう。あんな寂れた遊園地に都合良く在京キー局のニュース番組が取材に来るはずなどない。
　ロマンティックなムードになった観覧車も、黒死牟が熱心に写真を撮っていたのは周辺環境を写真に残す為だったそうだ。ちょっと気分が盛り上がった自分が馬鹿みたいである。

　そんな黒死牟の努力の甲斐があり、産廃処理施設計画は無事白紙となり、その上「あの鬼舞辻議員が秘書とデートしていた遊園地」として、ちょっとした観光スポットになって繁盛しているようだ。

遊園地デート　国会での汚いヤジはある種の名物である。美学に反する為、自分は絶対にヤジを飛ばす側をしないし、どんなヤジを投げつけられても、弱い犬の遠吠えだと気に留めたことすらなかった。だが、今回ばかりは完全に無視できない。その上、言い返したい、寧ろ言った人間の胸倉を掴んで、数発殴って歯の一本でも折ってやりたいとさえ思った。
　その理由は、自分だけでなく、矛先が秘書の黒死牟にも向かっているからだ。
「うちの秘書は関係ないでしょう」
「関係ないことないだろう！」
「庇うのはお前らがデキてるからだろう！」
　マイクでは拾えない程度の音量で、お前がケツを出したのか？　等、聞くに堪えない下品なヤジが国会内に飛び交っている。
　おい、女性議員よ。こんな時に「セクハラだ」って怒れよ……と無惨は呆れながら、ヤジにマジレスするのは大人気ないと必死に堪えている。

鬼ごっこ　10月のとある日曜日。
　鬼舞辻議員の事務所では、無惨からアルバイトまで全員集まって、毎年恒例の「体育の日」イベントが行われる。

「じゃーんけーんぽーん！」
　童磨の掛け声と共に、全員が無惨とジャンケンする。
　無惨に勝った者はその場に座り、負けた者は最後の１人になるまで、無惨とじゃんけんを繰り返す。そして最後まで負け続けた者が「鬼」となる。
　そこから想像を絶するような盛大な鬼ごっこが始まるのだ。

「さーて、一回戦の鬼は、なんと！！」
「私だ……」
　初戦から黒死牟。その場にいた全員が膝から崩れ落ちた。
　ハンデをつける為、黒死牟は毎年、スーツと革靴でこの鬼ごっこに参加しているが、某ハンターのようにサングラスを掛け、無表情で走って追い掛けてくる姿が怖すぎて、獪岳は初めの年は「殺さないで下さい！」と泣きながら土下座したという伝説がある。

いっぱい食べる君が好き　退屈だと言わんばかりに大きな欠伸をした。
　アンティークのリフェクトリーテーブルには自分ひとりしかおらず、キャンドルや花で豪華に飾られているのに、食前酒すら出てこない。
　ピカピカに磨かれた銀製のカトラリーだが、使おうにも料理が全く運ばれてこないのだ。
　ギャルソンを呼ぼうかと思ったが、広いダイニングに誰もいない。
　いつも自分の傍らに控えている黒死牟の姿すらないのだ。
「黒死牟？」
　無惨が名前を呼んでも返事はない。
　一体、どこに行ったのか。しかし、どうして自分はこの店にいるのか、どうしてここに来たのか、何も思い出せない。
　薄暗い店内には本当に誰もいない。音楽もなく静まり返り、豪華な装飾が不気味に思えてくる。

議員に秋波を送るホステスに向かって止せば良いのにマウントを取るような事を言ってしまう秘書　馬鹿いってんじゃないよ　お前と俺は
　ケンカもしたけどひとつ屋根の下暮らして来たんだぜ
　馬鹿いってんじゃないよ　お前の事だけは
　一日たりとも　忘れた事など無かった俺だぜ

　本当に「馬鹿いってんじゃないよ」である。
　付き合い始めて３年目。これまでも、ちょこちょこ怪しい動きはあったが、恐らく今、正に「浮気に発展する瞬間」を自分は見届けている状態なのだ。
　付き合いで来た銀座の高級クラブ。「付き合いで」と言っているが大嘘である。常連だ。何度もクレジットカードの明細で名前を見ているし、交際費で落とせと領収証を渡されている。
　たまたま「付き合いで」連れてこられたのは黒死牟の方である。普段、黒死牟の目を搔い潜って来ているのに、今日に限って「お供致します」と黒死牟は着いてきたのだ。

現パログルメ系　それは二人が交際し始めて一年も経っていない頃だった。
　京都の県議に応援を依頼され、黒死牟は初めて無惨と共に京都入りすることになる。東京から京都に戻る時、無惨は大抵新幹線を使うが、無惨は気紛れに「飛行機で帰りたい」と言い出した。
「畏まりました」
　黒死牟は羽田空港から関西空港行きの航空券を手配しようとするが、マウスを握る手に触れ、ニッコリと笑う。
「違う、伊丹空港だ」
「伊丹ですか？」
　確かに京都に向かうなら伊丹空港からの方が近い。どちらにしても新幹線の方が楽なのになぁ……と黒死牟はやや不満げにしている。
　その上、ついでにブラブラするから予定を一切入れるな、と言う。
「１日オフですか！？」
「たまには良いだろう。調整しろ」

黒死牟に芸妓の擬態（現代軸で女装でもオッケーです！）を要求する無惨様　己のスケジュールを完璧に管理する無惨だが、たまにダブルブッキングしてしまうこともあるのだ。次から次へと予定を詰め込んでしまう性急な性格に加え、現代のように電話ひとつで変更が出来るような便利な時代ではない。
　人との付き合いが主である仕事柄、突然頼まれて断れないという場面も多いのだ。
　そのダブルブッキングは突然訪れた。
「商談で自分のいる座敷に行くことになった」
　顳顬を押さえながら無惨は苛立った様子で言う。
　貿易商の集まりで見覚えのある社長がいるなと思ったら、芸妓をしている時の御贔屓さんだと思い出した。海外なら青い彼岸花があるのではないか、と宮内庁や政府に出入りしている貿易商とは必ず繋がりを持っている。時々、それが月彦としての付き合いか、芸妓として座敷で会ったのか解らなくなるくらい、多くの人間と馴染みになっているのだ。

心臓を掴む　どうか、これ以上、私の心に入ってこないでくれ。
　そう思うようになったのは、いつの頃からだっただろうか。
　人との距離の取り方が解らない。それは自分の生い立ちに問題があった。しかし、それは社会に出てから気付いたことで、その環境で育っている時に、それが問題であるとは思いもしなかった。
　その歪な家庭環境で育ったが故に、他人と接すると、その不可解な言動に心を乱された。
　どうして、この人は自分にこんな親切にしてくれるのだろうか？
　幼い自分にとって、それは最大の謎だった。
　誰の利益になることもしていない、誰の役にも立っていない幼い自分に対し、誰もが我が事のように喜怒哀楽を表現してくれる。
　その心の機微に触れる度に吐き気がした。

特殊部隊在籍中の、冷徹な巌勝と無惨の出会い　それは衆議院の安全保障委員会の委員に初めて専任された時だった。
「私が、ですか？」
　議員になったばかりだというのに、とある紛争地域への視察を命じられた。
　そもそも、安全保障委員会の業務にそんなものはあったか、それも委員長や理事、所属している派閥の長から言われるなら未だしも、専任したとされる議長から直々に言われるとは何事かと不審に思った。
「鬼舞辻君なら語学も堪能だし、武術もなかなかの腕前らしいね」
　思い出した。大学時代に友人に頼まれ剣道の試合に出た。先鋒だったのだが、その時、一本勝ちした相手が議長の息子だった。そう言えば父も現役時代、議長と仲が悪かったので、「鬼舞辻の倅を泣かせてこい」とでも言われたのだろう。オリンピック有力候補とも言われていたようで、周囲はかなり微妙な空気に包まれていた。

メロディ　地平線に沈む夕日があまりにも綺麗で、ふたりとも言葉が見つからず、無言で見つめていた。
　いや、違う。
　横で巌勝のすすり泣く声が聞こえる。
　だが、自分たちの答えはこれしかなかったのだ。

　それは一年前の夏だった。
　子供が通う幼稚園の保護者で集まり、河川敷の公園でバーベキューをすることになった。
「るなちゃんの一番の仲良しの子と一緒のグループでバーベキューなんです」
　妻の麗が嬉しそうに語る。その母親と麗も仲が良いらしく、予定を空けるように言ってきた。
「仲良しって、そいつは男だろう？　るな、あまり仲良くしてはいけないよ」
「まぁ、月彦さんったら、もうそんな心配をしているの？」
「だって、るなは可愛いから……」