『糸を縒る』 ２０３２年モストロラウンジ珊瑚の海店、海上テラス。新しく作られたこの店舗は、海底から海中、海上までの３階建てになっていて。数時間前まではグランドフロアもとい海底と海中はおもに人魚が。海上は専用の船で訪れた人間や獣人、妖精などで賑わっていた。
「誕生日おめでと」
「今年もお会いできて嬉しいです」
「……誕生日くらいは、ね」
学生時代よりも大人びた後輩は、質の柔らかそうなシルバーブロンドをオールバックに撫でつけ、三つ揃えのスーツを着こなしていたが、微笑んだ表情には昔の面影が残っていて、イデアは表情を綻ばせた。
「さみしい誕生日ですな。今日くらいは仕事休めばいいのに」
「お生憎様、独り身ですから」
「祝ってくれるひとは、いっぱいいるでしょ」

これ以上ない程の愛を込めて〈月曜日、空いてるか？〉

　穏やかな昼下がり、使い慣れない携帯端末に表示されたのは、そんな短い単語だった。
　ネロは「月曜日」と単語を繰り返し、アプリコットを焚く手を止めてカレンダーを見やる。
　二月十四日。はて、と首を傾げる。ええと、何かあったよなぁ、この日。何だっけ。
　安物のカレンダーをじっと見つめるも、最低限の祭事しか書かれておらず、答えはない。
　兎角、月曜日は麦穂も休みである。
　土曜の夜から日曜にかけてはブラッドリーの家で過ごしてはいるものの、月曜はネロにとっては空いた休暇に過ぎない。
　掃除か苦手な帳簿付けくらいしかやることもなかった。あまり深く考えずに返答を寄越すことにする。
　〈空いてるよ〉と、爺かよと揶揄されるレベルで遅い打ち込みを以て送ったメッセージには、〈じゃあ夜に行くから、そのまま予定空けとけ〉と即座に返って来た。

■とびうお / クークー普通の先輩後輩みたいな、七海がそういう感じで思ってくれてたら良いな、なんて、つい先日思ったばかりのことが頭をよぎる。確かに思った、思ったけれど、じゃあ今この息苦しさはなんだろう。

「え？五条さん？」
いつも通り、七海の部屋に玄関からちゃんと来た。いつも通りじゃなかったのは、ドアを開けたのが家主じゃあなかったってところだ。
「猪野くん、じゃあまた今度……」
部屋の奥から言いかけた家主が、あと気が付いた様子で顔を上げた。入り口で立つ五条と、玄関を開ける猪野と、廊下から二人を見る七海。一同少し固まって、そうして一番最初に口を開いたのは自分だった。
「帰った方がいい？」
「は？」
「えっなんでですか！」
この部屋で誰かと出くわすことを考えていなくて、動揺する。頭が上手く回らない。いや、そうだよな別に誰かがいたって、帰ることないよなとようやく脳細胞が動き出した頃、猪野がドアを開けたままなことに気が付く。

■ぜんざい / ポーポー今回も中々に厳しい戦いだと、またしても響く激しい音を背中で聞きながら五条は思う。「今日はスイーツを作ります」のひと言だけで七海の部屋に吸い寄せられている自分がなにかを言うのはもはや諦めるとして、それにしても、ストレス発散メシを自分に延々と食べさせるその理由は……？とそろそろ思わなくもない。また作ってよとは言ったけれど、今も昔もかわいい後輩をかわいがりたい気持ちも多分にあるけれど、しかし。
「五条さん」
「な〜に〜」
うんうん唸っていると背後から呼びかけられるので、思わず低い声が出る。なにかあると思ったのにその後が続かなくてあれと思う。振り返ると、相変わらず笑えるでかさのアイランドキッチンから七海がじっとこちらを見ていた。

■パトゥルジャン・サラタスしくじったかもしれない、と珍しくも五条は自分の行いを振り返る。部屋に響き渡るのは斬撃の音で、それはキッチンからして良い音とはどうしても思えない。ソファで寛いていてください、と有無を言わせぬ微笑みでキッチンから追い出されて早二十分。
「ね、なにしてるの……？」
「料理です」
大人しく身を置いていたリビングのソファからキッチンを振り返って恐々尋ねるが、斬撃の音が大きくて微かにしか聞こえない。調理中の音とはどうしても思えないし、右手の動きが速すぎて、五条なら追えるが普通の人が見たらどうだろう。
七海の部屋は、己の体格に合わせて天井や扉や、浴室まで大きいものを選んでいたが、キッチンも例外ではなかった。
使用頻度には見合わない広々としたアイランドキッチンが、真面目に使用されているところを五条は見たことがない。先日侵入した時など、キッチンで立ったままハイボール片手に魚を焼いていた。あんまりだと思ったし、それはそのまま口に出ていた。盛大に煽った。

　彼がハンドルを握りながら口ずさんでいた鼻歌を、いまでもよく覚えている。
　何気ない、とりとめもない会話を、国境へ向かう道中たくさんした。その会話の中で誕生日の話題が出たのは自然だったのかもしれない。出久がロディに年齢を聞くと、意外とあっさり年齢を教えてくれた。
そこで同じ歳なのが発覚して、誕生日を聞きあって。自動車の運転していいの！？　と出久が驚くと、オセオンは十六から免許とっていいと教えてくれて。日本は十八からだと教えると、お互いの国の違いに話題が流れて行って。病院の入院中、そういえば懺悔するけど、と子ども同士が内緒話をするように耳をよせて、ロディは「十六から運転免許とっていいけど、俺が免許持ってるとは言ってねえ」と宣い、出久の目をまるくさせた。もお、と出久がじとりとした視線を向け口を尖らすと、ロディがけらけら笑った。歯を見せて無邪気に笑うロディの顔は、まるで憑き物がとれたみたいだった。

しがふたりをわかつとも　――ロナルド君が、VRCに搬送されたとの報を受けた私は、矢も盾もたまらず、新横浜署を飛び出していた。
　一昨日の晩から「サテツたちと遊んでくる」と言って家を出たっきり、連絡がなかったことを気にはしていたが、まさかこんな連絡を受けることになるとは思わず、内心の焦燥を抑えられない。署からVRCまでは、車でたったの五分の距離だが、それでもその時間すら惜しい。
　何をしたんだ、死にたがりの君は。
　車に乗り込み、エンジンをかける。一度落ち着こうと、ハンドルに額をつけて、はあ、と肺の中から息を搾り出して、動揺で上がった拍動を落ち着ける。
　ロナルド君自身、この新横浜に馴染んで、こうして一人で出掛けることが最近増えていた。連絡手段を持たないが、新横浜市内にいればロナルド君は時々念話を送って来ることがある。私からそれに応えることは出来ない一方通行のもので、そろそろ通信機器を持たせようかと思っているのだが、十中八九どこかに落としてくるのでどうしたものかと考えあぐねていた。因みにロナルド君がそんなとんでもない能力を、事もなげに使って私に伝えてくることは大概その日の夕飯のリクエストだ。

初恋性のKPCを考えながら独り言言ってるだけ愛と恋が分からないので最初から詰んでるんですがどうしたらいいですか助けてください通過済みの人！！！！！！！！



あれ今度ぼんと行く予定で、多分ぼんなら生きてくれるかな〜〜って思ってたんだけどつぎはぎロマンスのときすげぇゴネられたからもう不安になってる()

そんでまぁキャラデザが浮かばんで困ったので、昔作った子をちょっといじろうかなと思ったんですが、いじり方もわからん！！！困った！！！！
別垢で男子高校生化タグやった時に作った子か、友達とやった創作で託した子か、それとも新規かめっちゃ迷う🙄

にしてもシナリオが楽しすぎてやばかった。あれはめっちゃ回すの楽しそう。というかもう楽しい。
背景自体はつぎロマとちょっと似てる感あるけど、でもこっちはもっとどっぷり魔術魔術してて良い。重いね愛が！！！最高だね！！！！理解できないのが難点だけど！！！！！

知らない贈り物　その日、街には珍しく雪が降った。

　ネロはその光景をブラッドリーの腕の隙間から眺め、さぞかし外は寒いのだろうなと思った。
　今この環境は最高だ。何せ、体温が馬鹿みたいに高い男にすっぽりと包まれている。
　ベッドの寝心地は最高で、掛けられている布団も軽くて暖かい。
　難点なのは自分の身体の上に乗っかっている腕が重いことだけだが、暖を取らせてもらっているのだから構うまい。
　視線だけ動かして時計を見、まだ起きるには早い時間であることを確認して、ネロは再び目を閉じようとした。
　黒い包みに金のリボンが掛けられたものが視界に入らなければ、間違いなくそうしていただろう。

「……んー？」

　何度か瞬いても、その包みは消えやしない。

雨の日は関節が痛む。だから探索に同行する以外は、ほとんどを部屋で過ごしていた。弱っているところを仲間に見せたくはない。もちろん、監察官にも。
ただ掃除の当番は否応なく回ってくる。雨の日だから掃除を代わってくれなんて、言えるわけがなかった。
今日の担当場所は一階だった。談話室はルンパがいるとはいえ、一番広い場所だ。関節の鈍い痛みを無視しながら、掃除機をかけ終わる。元の位置に戻してぐっと伸びをすると、関節が嫌な音を立てた。ついため息が漏れる。これだから量産型は。
部屋に戻ろうと階段を上ると、膝の関節が軋む。慣れた痛みだが、煩わしい。
階段を上りきると、ローランドが置物のように立っていた。いつもの溌剌とした表情は見る影もなく、何かを考え込んでいる様子だった。