ひとりの休日　日曜日の昼下がり。普段なら仕事だが今日はたまたま非番だ。天気も良く心地よい風が窓から入ってくる。部屋の掃除をして、洗濯も終わり一段落してコーヒーを淹れて啜る。
　週末の休みがあると恋人である山田三郎と過ごす事が多いのだが、今日は生憎萬屋の仕事が入っているらしくここには来られないと連絡があった。俺としてはそんな事より会いに来いと思うのだが、三郎は兄弟最優先主義のため俺は本日フリーになってしまった。
　
　たまには一人で何処か行くか
　
　そう思い美術館を検索してみる。しかし興味を惹かれるものは今から行くには遠すぎる。水族館、博物館など静かで楽しめる場所を携帯端末で漁っていたが、案内の写真を見ているだけで癒されてしまい行動にまでは至らなかった。

嫉妬「オオサカディビジョン……どついたれ本舗？ふざけてんのかよコント集団か？」
　
　土曜の夜だから泊まりに行っていいかと急に聞かれちょっと期待しつつ了承した。それなのに来るなり隣にどかっと座るとタブレットを立ち上げぶつぶつと独り言を唱え始めたのは恋人の山田三郎だ。
　わざわざ俺の家に来て何してるのかと思えば敵の情報に釘付けじゃないか。
　
「白膠木簓はお笑い芸人だし面白いんだよなー。ラップは知らないけど」
　
　は？面白い？なんだお笑いなんか見るのか？意外だししかも割と好意的じゃないか。
　
「天谷奴零……はいいや。わけわかんないおっさんだし。コイツは無視‼︎」
　
　あ、これは嫌いなんだな。まあ、親子ほど歳の差のあるおっさんだしな。

桜　ぽかぽかな春の昼下がり。ふと思いついて仕事中だというのに雑誌を取り出す。春のデート特集という記事に惹かれて買ってしまった。こんなの俺のパートナーには「バカじゃないのか」と一蹴されるに決まっているのだが、若者の喜ぶ事など全くわからず、かといって相手は素直に何がしたいだとかここに行きたいだとか言う事はなく、むしろそれは我儘だと思っている節もあるくらい頑なな性分だ。
　甘いオヤツは好きそうだけど、二人で行くにはハードルは高いし、遊園地は……好きそうだとは思うが「子供扱いかよ！」って変に攻撃的になりそうでこちらからは誘い辛い。映画や美術館はもう行き飽きるくらい行っている。静かで人が少なく落ち着ける場所は二人とも気に入ってはいるが目新しさもない。結局一般的に流行りのところは好まないだろうという結論に至りパラパラとページを捲る。

夜景　いつもながら何を考えているのかわからない。突然泊まりに行ってもいいかと連絡が入り迎えに行くと助手席に乗るなり窓を開け外をじっと眺めている。夜の帷が下り始めたヨコハマの風が冷たい。
「あのさ」
　急に口を開きだした。顔は窓の外を見たままだ。
「銃兎が僕の歳の頃ってさ、僕まだ産まれてないじゃん」
　なんだ急に痛い所を突いてきやがって。
「そうだな」
「どんな世の中だった？」
「どんな？」
「うん。僕肩に傷痕があるじゃん。あれ、戦争中に負った傷なんだ」
「あー…でかいな、あの傷痕。そうなのか」
　戦争孤児なのだからそれも頷けるがそれとどういう関係があるんだ、今の疑問。
「家族と銃兎しか知らないんだよ、傷があるの」
「え？プールの授業とかあるだろ」

一緒にお勉強「ねえ、これは？この発音」
「どれですか？」
　ただいま英語のスピーチを特訓中。
　この間課題で作文を提出した。うちでやっててもうるさくて落ち着かないから静かな銃兎の家で書いていた。その日は銃兎はたまたま休みで僕の隣で静かに本を読んでいた。
　ふとラップしててもやたらと発音のいい銃兎に英語が得意なのかと聞いたら「まあ」という返事。こいつの気のない返答はそんなの当たり前だろって事だ。努力して得たモノは得意げに話してくるから。それならと思い英文の間違いがないかを銃兎に確認してもらって言い回しとか少し直されたのを提出したのだがそれが何故かスピーチコンテストに選ばれてしまった。
　僕は英文はまあわかるんだけど発音はどちらかと言えば苦手だ。今日は書いた作文のコピーを銃兎に渡し「ごめん、教えて欲しい」と言ってスピーチコンテストに出る事を伝えた。休みを二回も勉強に費やすのは気が引けたのだけど他に教えてくれそうな人に心当たりもない。銃兎は「へー。すごいな」と言うから「こんなつたない英語でコンテストなんてって思う？」と聞くと「いや文章自体はちゃんとしてる。ただ割と難しい単語もあるから読むのは大変だなと思ってな」

バトル　一回戦を終え力は出し切った。あとは結果を待つしかない。
　僕らBusters Brosはまた一番手であとの対戦は傍聴席から見る事になった。
「お前、凄かったな」
　隣に二郎。いち兄とケンカ？してから気まずいのか僕に付き纏ってくる。今までだったら「にいちゃん、オレがんばったよ‼︎」アピールでいち兄の周りをまとわりついていたのに今回はちょっと距離を取っている。まあ気持ちはわからなくはないから仕方なく文句言わずに隣に居させてやる。褒めてくれたし。
「なあ、アイツら怖くね？」
　眼下ではシブヤとヨコハマのバトルが繰り広げられている。シブヤはいつものように人を食ったような態度だけど前回よりも熱が入っているように見える。ヨコハマは…僕には殺意しか見えてこないんだけど。普段とは違う怒気をビリビリ感じる。

昼下がり　ぽかぽか暖かい春の午後。
　ヨコハマに呼ばれて昼ごはんを食べた後のまったりした時間。ソファに座って本を読んでいる銃兎に「何読んでるの？」と銃兎の太腿の上に頭を乗せてソファに寝転ぶ。相手にしてもらえなくて寂しかった訳じゃなくて単純にどんな内容なのか知りたかっただけ。
「絵？」
「ん？ああ、この間行った美術展の画集だ」
「画集……」
　本の方に頭を向けると美術の教科書に載っているような絵と少しの解説。休みの日に美術館やら博物館にはよく行くと言っていた。まだ一緒に行ったことはないけど、こんなの観てきてるんだと絵をじっと見ていた。
　銃兎は何ページかめくり手を止める。
「この絵は素晴らしかった」
　絵ねえ。僕がいるのにいつでも見れる画集なんか見るのかよ。

ホラーの結末　ゴールデンウィークという謎の連休で銃兎の家に来た。
　自分の意思ではなく「連休なら遊びに来れるよな」という圧力が恋人からかかったからだ。無視してもよかったんだけど萬屋ヤマダは二郎のサッカーの試合があるからいち兄も応援行くからお休みで僕はヒマだし。
　それでも昼間は連休前の最後の依頼で小学生向けの学習塾の手伝いをしてきた。そこの子供達に今学校で流行ってる配信動画の話を聞いた。どうやらホラーらしい。でも小学生に流行っているっていうんだから大して怖くも面白くもなさそうだな、と思いつつ、時間を持て余している今、少しの暇つぶしのつもりで動画サイトを開いた。
　しんと静まり返った部屋で一人ホラーなんて見たことはなかった。大体二郎と二人で見てて、僕が少し怖いなと思うくらいでも二郎が涙目でガタガタ震えている状態になってて、運営の思惑以上のリアクションを取ったりするからその様子を嗜めて安心しながら気持ちを落ち着けていたんだなと今なら思う。

くちづけ「銃兎！チェスやろ！」
「チェス？今からか？」
　すでにまあまあ深い時間。そろそろ零時に近い。
「だって眠くない。銃兎明日休みだしいいだろ」
「まあ、一戦だけな」
「やったあ！負けたら罰ゲームね」
「また罰ゲームか」
　三郎はにこにこしながらセッティングしている。戦績は五分。他のゲームは三郎の方が強いのだが、チェスは俺も元々出来るからなんとかくらいつける。しかも夜中は勝率が高い。これは多分普段の生活の差だ。三郎は基本夜更かしはあまりしない。昼間学校だけでなく萬屋の手伝いをする事が多い。「山田一郎に迷惑をかけない」をモットーに生きている三郎は普段この時間はベッドにいる事が多いらしい。故に今元気にしているけど勝負がつく頃にはうとうとしている可能性が高いし、今までも途中でやめて盤をそのままにして朝に持ち越すこともある。

浮気現場　なんだ、これ。
　
　今日は確かに来るって言ってなかった。それは僕も悪いのかも知れない。
　
　………………
　
　玄関には家主の靴が丁寧に並べてあった。リビングやキッチンに人の気配はない。
　
　まだ寝てるのか？
　
　そう思って寝室へと向かう。
　ドアを開けようとした時中から声が聞こえた。
「おいおいそっちに行くな。こら！全く悪戯ばっかりして」
　
　甘い声。こんな声色……あんまり平時には聞いたことがない。
　頭が急激に冷えていく。同時に身体も心も。
　
「やめろ。そんなとこに乗るな。こーら。ふふ、くすぐったいな」
　
　いやいやいや。なんだ？なんなんだ……
　
「撫でられるのはイヤか？柔らかくて気持ちいいな」
　
　え……
　
　ドアの前で硬直したまま動けなくなる。僕にさえこんなに自然な甘さで接してきた事もない気がする。

プライベートタイム　捜査がやっと終わり二週間ぶりに休みをもぎ取り帰ってきたのは深夜。疲れ切っていていつもならそろえる靴も玄関で雑に脱ぎながら手袋を外す。ネクタイを緩めスッと引き抜きながらシャツのボタンも外す。ドサっとソファに背を預けフウーッと大きく息を吐く。
「疲れた」
　スーツの上着を脱ぎ襟のアクセを外し腕時計もテーブルに投げる。脱いだ上着の内ポケットから煙草を取り出し火をつけて咥え胸いっぱいにニコチンを吸い込む。ふぅーっと一筋煙を吐き出せばやっと落ち着きを取り戻す。ふとテーブルに目をやると灰皿が綺麗になっている。
　(ん？)
　このところ疲れて帰ってはこんな夜を過ごしているので煙草は溜まったままにしてあったはずで片付けた覚えはない。

偶然は必然　中王区からディビジョン毎のグッズを渡されていち兄がリーダー招集から帰ってきた。
「なんですかいち兄、これ」
「ライブ会場で売り出すんだと。俺らもそれなんかしら身につけて歌えって渡された」
「あ、キャップあんじゃん！オレこれにしよー」
　販促活動込みで身につけさせるって訳ね。まあ、デザインとかはいいと思うけど。二郎は何も考えずにキャップを手に取って鏡の前でポージングしている。
「だれがどれをとか決まってるんですか？」
「いやそんな事は言ってなかったな。ただ最低一つは身につけろって言ってたぞ。俺はめんどうだからパーカーでいいかな」
　いち兄は何を着ても似合うしカッコいいからいいけど…僕どうしよう。
「いち兄、これって今回ずっと付けてないとダメなんですか？」

呼び方　入間銃兎と付き合うことになった。
　経緯はさておき結果、そうなったのだが僕はお付き合いは初めての経験だ。うちにある漫画もラノベもアニメも恋愛が絡んだものはなんか頭ん中死んでんじゃないのかと思ってしまうほど甘くほんわかしたものばかり。兄達の趣味故に文句も言えないが僕がそんな頭の中空っぽな言動も行動も出来るわけはなく、何の参考にもならなかった。
　あざとく取り入ることは得意だが、それは僕の本質を知らない人間にしか通用しない。それに初対面から最悪な態度を取り続けていた僕がかわいこぶったところで今更だろう。
　
「なんて呼んだらいいんだろ」
　
　目下の悩みはこれ。「入間さん」「銃兎さん」「入間」……はさすがにダメだよな。

練習　おつかれさまの飛び交う舞台裏。
　今日は中王区主催のライブがあり、表面上和気藹々と和やかに行われた。この後割と近い日程でバトルが控えていることもあり当然バチバチの相手同士なのだがデモンストレーションと称して仲良く見せろという勘解由小路無花果からの命で割と何事もなく終了した。
　大体もともと知り合い同士のリーダー達は歌ってる時は大概楽しそうだし、本当は仲良くしたいんじゃないかと思う場面も多々ある。
　ま、僕には関係ないけど。
　
「三郎、珍しく間違えたな。びっくりしたぞ」
「すみません、いち兄」
　そう、僕は自分のパート以外のところを歌ってしまった。リハの時はきっちり確認して間違えないように気をつけていたのに本番でやらかしてしまった。