休日結婚「今世紀最大の一大事だ！」
グスマン少将が新聞紙を片手に仮眠室へ怒鳴り込んできた。
叩き起こされたフェルナーは瞼を手で押さえつけながら「皇帝がまた崩御されたのか？」と呻いた。
「卿が何某かの不敬罪に問われないのは軍務省最大の謎だ」
「確かに転向時に罪に問われなかったのだから帝国は小官を尊重して下さっているな。で、何が一大事なのだ？」
フェルナーのペースに乗せられていたグスマン少将ははっとした様子で、新聞を大きく開き、この写真を見ろとフェルナーに迫る。
そこには見慣れた半白の頭髪の人物が人込みに紛れて歩いている様子が写されている。視線を少し上にすれば『オーベルシュタイン元軍務尚書、生存か！？』の大見出しである。

庭の浴槽の話吸血鬼閣下のお屋敷には豪華な浴室があるが閣下にはそれよりお気に入りの場所がある。フェルナーが庭の一角に設置した薔薇を眺められる浴槽である。フェルナーが湯を運び丁寧に閣下の体を流してくれる。薄闇の中、生きた薔薇の青々した香りと石鹸とフェルナーの香りに包まれながら閣下は宵の事を考える。フェルナーがこのような手の込んだ奉仕をする時は「今夜あなたをいただきますよ」という合図なのだ。湯を上がれば肌に涼しい清潔なシーツと熱い抱擁が待っている。それも含めて閣下はこの浴槽を愛しているのだった。

7月26日後しばらく経って渋面のミッタが連れてきたピンピンしている軍務尚書。フェルナーがどういう事かと聞くとミッタが助からなくても治療するよう指示したところ秘密裏に勧められていたサイボーグ化手術を受けて見事復活したとのこと。地球教の件が閣下の思惑通りだった功績から人事面でこれ以上の昇進を望めない上、完全なるNo.2が生まれてしまうと頭を抱えるミッタに閣下が提案したのはフェルナーとの結婚と引き換えに軍事政治から完全に退く事だった。小官は人身御供ですかというフェルナーの主張は誰も聞いていない。法整備がされてないのでガイノイドだとそこだけお役所仕事感漂う仕様になっている。女性器のある閣下と合法的にセックスできるなら悪くないなと思うフェルナーは閣下の思う壺である。こうしてささやかにライスシャワーを投げつけられる結婚式を挙げ二人は幸せに暮らしたのでした。閣下がどうにもならない事態の駆け込み寺となったのは公然の秘密。

それは穏やかな日だった。「さっきまでいたあの子は誰だい？」
鶴見くんとの盛り上がる会話もひと段落つきふと気になっていたことへの疑問を呈した。会話の盛り上がるさなかで私は構わず話し鶴見くんも答えていたが、月島軍曹から呼ばれ鶴見くんに視線で促され渋々といったテイで離れた、それまでずっと、鶴見くんの傍にいた若者がいた。身なりから見て上等兵。
「宇佐美上等兵です」
どうかしました？ときょとんと尋ねるような瞬きは少しあざとい。
「その上等兵は、どういう子なのかね？」
鶴見くんの傍にいる間中ずっと、そのウサミ上等兵は鶴見くんを見ていた。一挙手一挙足すべてをひとつも逃すまいとするほどに。熱いあつい眼差しだった。
鶴見くんを慕う部下は多いがあれ程熱烈なのは流石に珍しいだろう。

今はまだ、ベターエンド【今はまだ、ベターエンド】



　あなたさえいなければ、プリニーどもの教育をすることなど生涯有り得なかったでしょう。部屋の外でまた、連鎖的な爆発音が響いている。物覚えの悪い魂を相手に教鞭を執るなんて、私の性に合わない仕事です。あなた様にだって似合っていない。安月給で割にも合わない。何より、プリニーは幾度注意してもヴァル様に馴れ馴れしい。

　そう、あなたさえいなければ。私は今も傭兵として自由気ままに魔界を彷徨い歩いていたに違いありません。少なくともじめじめと薄暗いこの地よりはいくらかマシな環境で、一人根無草をやっていたのだと思います。……誤解しないでください、これは恨み節などではないのですから。

「ヴァル様、そろそろお時間です」

わざわざ女装して襲いにくるラスボスVS大天使※SJスタイルの閣下がTRPG本のウリエルに悪戯する話。
※織歌：TRPG話のメイン女子高生。エティエンヌことウリエルの手出しの結果悪魔変身能力者になったよ。
責任取ってンヌは面倒見てるよ。

◇

ギリギリと手首が軋む。
魔力で出来た赤いツタのような拘束具に絡めとられたそこにどれだけ男が力を籠めても、外れる気配も緩む様子もない。
歯噛みしながら睨みつける視線の先で、金色の髪の少女がにっこりと笑った。

身体の下にあるソファはもともと長身の男の体を受け止めるには幅が足りず、くわえて頭上に拘束された腕をアームレストに預ける姿勢になっているせいで、左脚はソファからずり落ち、右ひざをもう一方の端に引っかけるような状態である。

マボロシコレクター【マボロシコレクター】


　足元のジオパネルは「一撃死」を示している。いかに強大な力があれど、ジオエフェクトは何者にも等しく、絶対だ。アイテム界では最悪「詰み」も有り得る、この地に宿る魔法の力。その力を味方につけた敵は一枚も二枚も上手だったのだろう。俺たちは然るべくしてパネル上に誘い込まれたのだと思い知る。
　ハメられた。小賢しい。それでも、どうしようもなく腹立たしいのは──弓を構え、あろうことか主人へと矢の先を向けている、自分自身。

「閣下！　お逃げください！」

　まさに絶叫と言って良いだろう。喉が枯れるのも厭わずに、叫ぶ。それでも、視線の先にいるその人は微動たりともしない。

「お願いです！　このままでは私は、貴方を」

マボロシコレクター【マボロシコレクター】


　足元のジオパネルは「一撃死」を示している。いかに強大な力があれど、ジオエフェクトは何者にも等しく、絶対だ。アイテム界では最悪「詰み」も有り得る、この地に宿る魔法の力。その力を味方につけた敵は一枚も二枚も上手だったのだろう。俺たちは然るべくしてパネル上に誘い込まれたのだと思い知る。
　ハメられた。小賢しい。それでも、どうしようもなく腹立たしいのは──弓を構え、あろうことか主人へと矢の先を向けている、自分自身。

「閣下！　お逃げください！」

　まさに絶叫と言って良いだろう。喉が枯れるのも厭わずに、叫ぶ。それでも、視線の先にいるその人は微動たりともしない。

「お願いです！　このままでは私は、貴方を」

君と微睡む【君と微睡む】



　魔界の果て。そこは罪を犯した魂、或いは帰る場所の無い流れ悪魔(もの)たちが最後に行き着くところ。そんな地の底、地獄にも新たなる年は訪れる。そして意外にも「新年らしい」様相を見せるのだから珍妙だ。
　しかしそれは年の始まりを厳かに祝う……という趣きでは決してなく、何かにかこつけてお祭り騒ぎをしたい適当な悪魔が多く居るだけのこと。
　そしてそれを知って、優れた地獄の統率者はささやかに今日という日の準備を進めていた。年に一度ぐらいは、罪人も、ろくでなしも、多少呆けても良かろうと。


◆


　飾られた鏡餅の丸いシルエットを見つめ首を傾げている少女。デスコ、という呼び声に振り向けばその姉が少女に向けて手を差し伸べた。

1225【1225】



「クックック……浮かれているな」

　人間界。イルミネーションが街中を煌びやかに彩り、年末特有の浮き足だった気配に満ちている。人々の様子は常以上に忙しない。ただその足取りは軽く、どこか希望に溢れている。
　今日は12月25日。人間の言うところのクリスマス。日暮れ時ではあるが、街並みのそこかしこから光が溢れ、夜の気配を感じさせない。電飾の施された街路樹の中には一等目立つものがある。背の高いもみの木が今日という日のアイコンとして飾られており、天辺にはベツレヘムの星。そして木の元には黒いコートに身を包んだ男が一人佇んでいる。その足元を良く見れば、人々の映す影よりも昏い何かを纏っていたが、行き交う人々の誰一人、そのことには気付かない。