無題しん、と静まり返った薄暗い廊下。収入が多い役職に就いていた先祖が建てた無駄に大きい屋敷。昔は我が家に伝わる炎の呼吸の継子達が居候しながら修行をしていた為大きな屋敷が必要でしたが今は一人たりとしておりません。人気のない廊下をきしきしと小さな音を立てながらとある部屋の前に辿り着くと僅かな隙間から漏れ出る酒臭と加齢臭。いつもの匂い。
「父上、食事の用意が出来ましたよ。」と、障子越しに声をかけると「そこに置いておけ。」と酒焼けした声が聞こえてきたので俺は手にしていた箱膳を部屋の前に置いてまたきしきしとその場から離れました。
縁側に出ると太陽が暖かく大地を照らしていました。風のない長閑な昼。近所に生えている桜の木も桃色に染まり、ちちち、と鳥の可愛らしい鳴き声が静けさに彩りと心地良さを加えて俺は自然と笑顔になります。

遊女千寿郎の任務蝉が[[rb:喧 > かまびす]]しい夏も終わりを迎え、夜も段々と冷えるようになって物哀しさを感じるようになってきた頃合に、兄上の大好きな芋の収穫が始まる秋がやってきました。秋といえば十五夜で、萩やすすき、月見団子なんかをお供えして大きなまんまるの月をゆっくり眺めたりするのですが、その昔は団子の代わりに芋を供えていたらしく、丁度芋の収穫の時期に現れるこの月は秋の収穫をお祝いして芋名月とも呼ばれているようです。去年兄上にそのことを教えて差し上げた所、案の定薩摩芋と勘違いして月に向かってわっしょい！と叫んでおりまして、芋の収穫を祝うには景気付けに良かったのですが、そのまま勘違いした状態で今年もまたお月見の時期を迎え、兄上が農家から収穫したばかりの薩摩芋を大量に買ってきて団子を並べる為の三方に積み重ねようとしていたので、さすがに俺は芋は芋でも違う芋だという事を兄上に説明致しました。しかし兄上は芋違いをしていたことを特に気にも留めず、俺の言ったことを理解した上で自分は薩摩芋が好きだから薩摩芋で祝う、同じ秋の収穫物だ、とそのまま薩摩芋を積んで満足そうにしており、まぁ、兄上が満足ならばそれはそれで良いと、今年は煉獄家では団子の代わりに薩摩芋で月見をしておりました。そんなことをしているうちに十月になって秋祭り、秋晴れの上天気の中、民衆が街へ繰り出して露天商が[[rb:拵 > こしら]]えた饂飩や飴細工、台に並べられた下駄や石鹸、皿、絵草子などの日用品を購入したりして楽しんでいる頃、俺は苛々しておりました。

御都合血鬼術御都合血鬼術ー…。
巷ではこの様な術を鬼にかけられて散々苦労したという話を幾度となく聞いた事がある。これがまた男が女になってしまったり二人の人間の身体と中身が入れ替わってしまったり身体が赤子の大きさまで縮んでしまったり二人で小さな箱に閉じ込められたりと実に様々で、その術をかけられたからと言って命に別状はないらしいがこれがまた厄介らしく、似た様な術をかけられたとしても症状は人に寄って少しずつ違っており治療を施すに当たっては毎回その人にあった治療法を考えなくてはならず、その術をかけられた人間が慌てて飛び込む先は大方蝶屋敷と決まっていて、俺の同僚で医者でもある胡蝶しのぶはその様な患者を幾人も診ては様々な思いを巡らせているのであった。

「ばらの花に星の夢を」

　無邪気にふるまった一本のばらとの別れに、その小さな男の子は思いました。
　『花はじぶんの泣き顔を見られたくなかったんだ。花って弱みを見せたくないものだから』

　美しいばらたちが水で飾ったドレスを着て、月の光を受けて星のように輝く夜。きらきらと瞬く星の庭、静寂の中に聞こえてきのはシャラシャラと水をこぼすジョウロの音。
　そこではきつねなんかよりもずっとおおきな、小麦色ではなく漆黒を纏う竜が、ばらに囲まれながら鼻歌を歌っていた。「おお、愛しうる限り愛せ……」庭に咲いたばらはどれもたいそう見事なもので、誇りを持っているかのよう。
　綺麗なばらにも棘がある。うかつに手を伸ばせば鋭い棘が刺さるが、それでも彼は気になどしない。触れて傷つくことを知りながらも、触れるのをやめることはない。それが愛するということだと、黒き竜は知っている。

ひっくり返ってひっくり返す桶とある日の朝方でした。まだ空が明けておらず空気がひんやりとした薄闇の中で玄関の方からゴトゴトとする物音して俺は目を覚ましました。兄上が任務から帰ってきたのだろうと思い、眠い目を擦りながら自分の部屋の戸を開けて廊下に出ると、俺は何やらいつもとは違ったおかしな光景に出くわしました。
何故その様に感じたのかというと我が家はいつも俺が箒で履いたり廊下の雑巾掛けをしたり花瓶に花を生けたり庭の雑草をむしったり鴉に餌をやったり障子の桟の所に埃が溜まればハタキで叩き落としたり父上が空にして転がした酒瓶を一箇所に集めては溜まった頃を見計らって酒屋に返却したりと日々管理をしているので、家の中の大半の事は俺が一番理解しているので、その俺がおかしいと感じたらおかしいのです。

千寿郎の天敵この所、俺は気掛かりな事があるのです。兄上は元柱だった父の代わりに柱合会議と呼ばれる鬼殺隊の極秘であり[[rb:雪洞 > ぼんぼり]]の明かりだけが灯る閉め切った密室の薄暗闇の中で、超機密文書の開示が行われる場に半年に一度出席せねばなりません。兄上は真面目な男なのでその日は朝から早起きをして顔を洗うと軽くその辺を光の速さで走って来てから朝餉を食べ、服装をきちんと整えて俺に左右に流した赤い前髪の一部があさっての方向に跳ねてないか聞いてきて、俺が大丈夫ですよ、と言うと安心して気合い十分でその会議に望むのですがその中に一人派手派手しい忍が混ざっておりました。兄上よりも三つ程歳上で光る石をいくつも連ねた飾りを額当てにぶら下げ、顔に花模様のいたずら書きをし、両腕に目立つ金色の輪っかを嵌めた忍というには余りにも忍らしからぬ風貌のこの男は宇髄天元と言う名前なのですが、柱の構成員の中で二番目に歳を重ねていて、お館様や一番歳上の怒ると怖い悲鳴嶼さんが目が見えないのを良いことに兄上の前で薄暗闇の中だと云うのにこっそり目[[rb:眩 > くらま]]しの術ばかり使ってきて、真面目に話を聞いている兄上の目を眩ませて翻弄しては楽しんでいる実にたちの悪い男で御座います。

胡蝶と鬼退治の狭間先日の話ではありますが俺は兄上が日帰りの任務に出て行く時はいつも手製の弁当を持たせております。兄上は大食漢なので普通の弁当箱では事足りず、紅葉の蒔絵が描かれた三段の重箱におにぎりやら鯛の塩焼きやら甘辛く煮た牛肉やら薩摩芋の甘露煮など兄上の好物をこれでもかと言う位詰め込んで渡しているのですが、ある日、兄上が同じ鬼殺隊の仲間である胡蝶しのぶさんと一緒に任務についた時がありました。鬼殺隊の任務は鬼が出現する宵のうちにあるのですが兄上は人一倍行動力があり鬼を殲滅する力は柱と呼ばれる精鋭達にも見劣らず、周囲の俗人からは精明強幹、一人当千、千軍万馬の強者と称される程ですが日が変わる頃にはえらく体力を消耗して空腹を覚え、更に時間が経過すると飢餓状態に陥って昏倒しかけるのでそれでは兄上がお辛いだろうと正にその時こそ俺が用意した弁当の出番となるのですがその日は丁度しのぶさんと並んで弁当箱を広げる事になった様です。兄上は俺の作った弁当を並べ、片っ端からうまい！うまい！と一口毎に声を上げ、最終的に何回うまい！と言ったのかも謎な位言い過ぎて隣に並んだしのぶさんが落ち着いて弁当を食べる余裕も無く挙げ句の果てにうるさいと言われたそうなのですが問題は其処ではなくその日しのぶさんが広げていた弁当の方にあった訳でして、しのぶさんはとても可愛らしい、正に彼女が持つに相応しい綺麗な蝶の蒔絵が描かれた素晴らしい弁当箱だったのですが何故か中身が、女性らしい一口程度の小さなおにぎり二つは良いとして、蝶の蒔絵にそぐわない主張の激しいでかさの焼き芋が丸々一本詰められていたそうです。しのぶさんはその弁当箱の中身を見て顔を引き攣らせ身体を小刻みに震わせていた様で、きっと年頃の若い娘の弁当箱に彼の逸物を連想させる様なおにぎりと巨大な焼き芋が入っている事が彼女を恥ずかしめているのだと俺は思いましたが兄上はそんなしのぶさんの弁当を一目見て何を言うかと思いきや其れに向かって「かっこいい弁当だな！」と言い放ったそうです。兄上は女子の弁当に堂々とした尺の芋が入っている事に潔さを感じ、純粋に心から褒め称えた言葉だった様でして別にしのぶさんをからかったつもりは毛頭無かったのです。かたや俺特製の重箱弁当、かたや巨大焼き芋弁当、焼き芋弁当はしのぶさんのお姉さんが暇を頂いている葵さんの代わりに作ったもので、きっとにこにこと笑いながら『しの

鬼ごっこ　10月のとある日曜日。
　鬼舞辻議員の事務所では、無惨からアルバイトまで全員集まって、毎年恒例の「体育の日」イベントが行われる。

「じゃーんけーんぽーん！」
　童磨の掛け声と共に、全員が無惨とジャンケンする。
　無惨に勝った者はその場に座り、負けた者は最後の１人になるまで、無惨とじゃんけんを繰り返す。そして最後まで負け続けた者が「鬼」となる。
　そこから想像を絶するような盛大な鬼ごっこが始まるのだ。

「さーて、一回戦の鬼は、なんと！！」
「私だ……」
　初戦から黒死牟。その場にいた全員が膝から崩れ落ちた。
　ハンデをつける為、黒死牟は毎年、スーツと革靴でこの鬼ごっこに参加しているが、某ハンターのようにサングラスを掛け、無表情で走って追い掛けてくる姿が怖すぎて、獪岳は初めの年は「殺さないで下さい！」と泣きながら土下座したという伝説がある。

鬼事逃げろ
逃げろ

今宵の月は全てを照らし
明るく獲物を浮かび上がらせる


獲物の足元
暗い影はなりを潜め


この腕から逃げ出すことはできない






山の中を逃げ回った少年たちは、それぞれ地面に座ったり膝をついたりして、ゼエゼエと整わない呼吸と格闘していた。
「誰だよぉ…暴れ足りないなんて言った奴は………」
恨みがましく藍景儀が言うと一斉にみんなが、欧陽子真を指差した。
「私！？ 違うよっ！ 今日の夜狩りはあっさりでしたね、って魏先輩に言っただけだろ！？」
「そしたら、師叔が暴れ足りないのか？ って言い出したんだ」
指差された欧陽子真が首と手を振りながら否定する。金如蘭がそれに付け加えてぼやいた。
「それで鬼ごっこしよう、ってところが魏先輩だね」

マヨイくん、遊びましょ！ボツ　理由:公式との齟齬

「つまりネ、鬼ごっこなんだヨ」
「何が？」


「クソ赤毛ぇ、魔法の使いすぎで頭おかしくなったか？」
「こら晃牙ちゃんそんなこと言わないの」
夢ノ咲学院の三年B組。授業が終わり、偶然仕事も長期休暇、このまま寮に帰るのも半端な時間。Switchの逆先夏目が机に腰掛けて言った、高校三年生がするには子供っぽいお遊びの提案。
「鬼ごっこ…！楽しそうであるな！」
「……逆先、学校でやるのか」
腰に下げた刀とひとつに結った髪を揺らして目を輝かせるのは紅月の神崎颯馬。その隣で逆に暗い顔をしたのはUNDEADの乙狩アドニス。
「アドちゃんくん文句でもあるノ？」
夏目がその琥珀色の瞳をゆるく細め、アドニスの方を睨め付ける。夏目のアイドルらしく整った顔はそういう表情が一等似合う。ぬるい放課後の空気は簡単に張り詰めた。

一体どうして私は今暗闇の中一心不乱に走っているのだろうか。
上がる息や響く自分の靴音を聞きながら思う。クラレンスは誰もが寝静まった夜の街を駆けていた。後ろから聞こえてくるもう1つの靴音から逃げながら思い返す。
いつもの様にノクスの体の調子を見るために調整を行っていただけだ。培養液の中で目を閉じるノクスの隣でここ数日の活動データを紙に記しているだけだった。もう少しでデータがまとめ終わるというところで後ろから大きな音がした。驚いて振り返ると木製の扉が木っ端微塵になって破片が辺りに散らばっており扉があった場所にはあの聖職者が立っていた。
「おい、何してるんだ。扉が壊れてしまっただろ…。」
俯いたまま部屋に入ってきたアルフレッドに声をかけるがどうやら様子がおかしい。神よ……あぁ………何処へ……など小声で呟きながらフラフラとしている。本や机にぶつかってもお構い無しに歩き回るアルフレッドを見て一体なんなんだと近づいた。近づいてしまった。

ランディが真顔でサングラスをかけると、「ハンターだ！！」ってロイドが叫んでどったんばったん追いかけっこが始まった




天気が良いからと、セルゲイが受け持っているゼミの仲間は、公園にピクニックにやって来た。
メンバーはセルゲイとその養女であるキーア、助手のランディ、そして学生のロイド、エリィ、ティオ、ノエルに、何故かゼミのメンバーでもないのに入り浸っている(どうもロイドの事を随分気に入っているらしい)ワジも一緒だ。
お弁当は、ロイドがおにぎりにウインナーや卵焼きといったオーソドックスなもの、エリィがサンドイッチをメインとした洋風のものをそれぞれ用意し、レジャーシートを敷いてその上に荷物を置けば、準備は万端整う。

バンビと王様3３
タダで貰えるものなど世の中にはない。何かを得たければ犠牲が必要だ。
その約束もそのはず、だったのだが。




「いいかいリツカ、俺は今から街へ行くけどその間ここに誰も入れてはいけないよ。
まぁ、そもそもマトモな人間はここには来れない。つまりここに辿り着いた人間はマトモじゃないって事さ」
「わかってるよ！オベロンが街に行くのもう何回目だと思ってるの？」

ぷくっと頬を膨らませたリツカの姿に、オベロンは少しばかりの愛着と共に苛立ちを感じると

「きみがそそっかしいから何度もいうんだよ！！今朝だってポケットに木の実をいれたままの服を洗濯して大変だったじゃないか…」

そう、笑顔を向けながらリツカのこめかみを拳でグリグリ捏ね回した。

初めての「どうして逃げるんだ？」
「そりゃあすごい勢いで突っ込んでくる奴を見たら逃げるだろ！」
「大人しく捕まるくらい可愛げがあってもいいだろう！」
森を駆け抜け、木を滑り、体力の続く限り逃げる。ガイアは数十分前の自分に罵倒の言葉を贈りながら必死に足を動かす。




事の発端はエンジェルズシェアで出すドリンクの材料を取りに奔狼領に出かけ、必要分取り終えて一息ついた所でガイアが提案したことだった。
「なあ、追いかけっこしようぜ」
機動力に絶対的自信があるが故なのか、はたまたじゃれたいだけなのか分からないが、ディルックは断るつもりで口を開いたはずだった。
「いや、僕は」
「俺を捕まえられたら……そうだな…煮るなり焼くなり好きにしていいぜ」