協力しないと出られない部屋「喜べ、プレストン」
　その声にプレストンはめんどくさそうに振り向いた。マンデルが笑みを浮かべて立っている。
「例の部屋がとれたぞ」
「ほんとうか？」プレストンも思わず目を丸くした。

　ファッションウィーク中は、文字通り目が回るほど忙しい。
　ショーの前日の準備を終えたマンデルとプレストンは、足を引きずるようにホテルの部屋へ転がり込んだ。
　街でもトップクラスの高級ホテルのスイート。それに相応しい地位を築いたことへの誇らしさを感じる余裕すらないほどだ。だが、荷物を置いて一息ついたプレストンは部屋を見回して溜息をついた。
「すごいな」
　ドアを開ければ、少しばかり廊下などがあってから、広々としたリビングが二人を迎える。テーブルには、花が生けられた大きな花瓶。床には現代彫刻のようなオブジェ、洒落たランプ。部屋を横切ってドアを開けると、これまた広々としたベッドルームと、五人くらいは寝られそうなサイズのベッド。ふわりと清潔感のある香りが漂う。ベッドルームを横切るとバスルームの白い扉。その中もこれまた広々としていて、蛇口とボウルは二セットだ。さらにバスルームとは別にシャワーブースもある。奥の扉を開けるともう一つベッドルーム。今日のベッドは別々だろうか、という疑問がプレストンの胸によぎる。

白鳥の湖　偽りの愛を勝ち取った時、黒鳥はどんな気持ちだったのだろう――。

　どことなく凛とした空気が漂う廊下。かすかにピアノの音が聞こえる。
　バレエなんて縁遠い世界だった。それなのに今、プレストンは劇場の中、関係者しか歩かない廊下を歩いている──今日からここが職場になるのだ。
　バレエ団の裏方で働いていた叔父が体調を崩して仕事をやめることになり、ちょうど職がなくフラフラしていたプレストンにその仕事の話がやってきたのがほんの数週間前。すんなりと話が決まり、そしていまこうして木の廊下を歩いている。時折すれ違うダンサー達は、同じ人間とは思えないほど颯爽とした雰囲気を纏っていて、プレストンはいつも以上に猫背になってしまう。

悪魔と堕天使（その５）「マンデル、実は……お前に、言わないといけないことがある」
　まだ、情事の余韻でとろりと熱を持ったマンデルと目が合う。こんなタイミングで言うことではないだろうとプレストンの頭の片隅で声がするが、しかし今を逃したら言えないのではないかという声がそれを打ち消す。高揚感とふわふわ漂うような頭の時でなければ。プレストンはゴクリと唾を飲み込む。
「この、石……」
　マンデルの胸に埋まった暗赤色の石。指先で撫でるとひんやりと冷たい。
「これの場所を……その……」
「なんだ」気だるげにマンデルが目を細める。
「言ってしまったんだ……」
　誰に、と問うマンデルの眼差しは、その先を知っているように見えた。耐えきれず目を逸らし、プレストンは言った。

その名を知れば　朝一番に淹れるコーヒーは最高だ。
　そんな洒落たことを自分が思うようになるとは──。クレーバーはカップに口をつけて大きく息を吸い込みながら思った。
　そう、去年の自分なら思いもしなかっただろう。故郷の田舎町の炭鉱で働いていた時の自分なら。
　炭鉱の仲間とちょっとした揉め事を起こしたのが発端だった。小さな田舎町だ。些細なことでも居づらくなる。家族もいないクレーバーは、さっさと町を去ることにした。そして所持金で来られるそれなりに大きな町として辿り着いたのがここだったのだ。
　偶然やってきたその町は、大きな大学のある町で若者も多く、居心地は悪くなかった。安い店も多いし、なんなら大学に潜り込んで、空調の効いた部屋で少しばかり時間を過ごしたり、運がよければ食堂でタダ飯を頂いたりなんてことも出来た。

悪魔と堕天使（その2）　プレストンは固まったままマンデルを見つめた。
　マンデルは部屋の奥、一番高い場所に設えられた椅子に腰かけていた。高い背もたれ、ゆったりしたひじ掛け、はめ込まれたルビーのような装飾が、室内の蝋燭の光にちらちらと光る。
「お前だったのか……」
　なおも立ち尽くすプレストンを見つめながら、マンデルは片肘をつき、プレストンの言葉を待つように、無言でニヤリと笑った。
「……地獄に生まれた新しい王というのは、お前だったのか……？」
　地獄に新しい王が生まれた―。その誕生は、天国の空をも揺らし、その事実を知らしめて行った。プレストンもその事実は知っていたが、だが、それが誰なのかは知らなかった。
　部屋に足を踏み入れ、回りを見回しながら、プレストンは小さく笑いながら首を振った。

Stille Nacht ～静かなる聖夜～　雪混じりの冷たい寒風が、クレーバーを嘲笑うかのように吹き抜ける。
　耳が千切れそうな冷たさに、帽子を忘れたことを激しく後悔する。だがクリスマスイブには店も開いていない。
　クレーバーは鼻をすすった。ふと、人前で鼻をすするのはやめなさいと博士に言われたことを思い出す。
　だが、もうここに博士はいない。
　もう一度、派手に鼻をすすると、冷たい空気が脳天を突いた。馬鹿だった。
　だが冷たい空気と一緒に、甘く香ばしい香りが鼻をくすぐった。クンクンと探る。たぶん、これは広場の方だろう。あてもなくフラフラしていた足は、突如目的をもってサクサクと雪を踏みしめた。
　街の広場には、一応クリスマスツリーが立ち、クリスマスのデコレーションがされている。見回すと匂いの元はすぐ見つかった。広場の片隅の小さな移動屋台。暖かい明かりの元、大きな銅鍋の中で、ローストアーモンドがかき混ぜられている。クレーバーは引き寄せられるようにそちらへ歩いていった。店員が、コーン型にした包み紙に、砂糖をたっぷり絡めたアーモンドを入れて客に渡している。前のカップルが嬉しそうに受け取って離れていくと、店員がクレーバーへ視線を移した。

フォラクレ⑤Schnapsidee「クレーバー、どうかしたのかね」
　テーブルの向かいでフォークとナイフの音が止まる。フォラーの声にクレーバーは顔を上げた。
「君がステーキを3秒で平らげないなんて、体調でも悪いのかね」
　いくら俺でもステーキを3秒では無理だと笑った顔は、いつもより力がない。
「ちょっと腹の調子が……」
「どこかで何か変なものでも食べたのか？」
「べつに野良犬みたいにゴミを漁ったりはしてないですよ」今は、とクレーバーは心の中で付け加えた。
「たいしたことない。ちょっと食欲がないだけなんで」
　そう言いながらもフォークを皿に置いた彼を見て、フォラーは「いいものがある」と言って立ち上がった。
　しばらくして彼は茶色の瓶と小さなグラスを二つ持って戻ってきた。

フォラクレ④ Washed away　バスタブの水面に細かく盛り上がっていく泡。そこからふわふわと室内を満たしていく湯気に包まれながら、俺は浴室の隅で立ち尽くしていた。
「このくらいか……。クレーバー、入りたまえ」
　バスタブに注いでいたシャワーを止めて、フォラーが振り返る。腕を振り水を払うと、彼はバスタブから離れてズボンの裾を丁寧に折り上げ始めた。俺に背を向けている。俺が服を脱ぐところを見ないようにという配慮だろう。そんな慣れない配慮にもどぎまぎしてしまうのだが。
　怪我をして帰ってきた俺の手当をしたあと、包帯を巻いた手で頭を搔く俺を見て、彼が静かに尋ねた。
「クレーバー、ところで最後にシャワーを浴びたのはいつだ」
「え？　えっと昨日」
　すかさず答えた俺の顔を見て彼はフッと笑みを漏らした。

フォラクレ③ care　夕闇につつまれ始めた室内。ダイニングテーブルにそっとファイルを置く。
「クレーバー」
　うしろから声がして、思わずびくっと肩が跳ねた。
「どこに行っていた」
　後ろからまわりこむようにゆっくり入ってきたフォラーを目で追う。
「あなたのファイルを……取りに」
　言葉が尻すぼみになる。もっと、堂々と報告できれば良かったのに。
　数日前、フォラーは怒りに顔を歪めて帰って来た。
　長く関わってきた研究チームから、突然外されたという。新しく統括役になった奴が、元ナチのドイツ人なんかを関わらせる訳にはいかないと主張したらしい。口を歪める彼を見て、俺の拳もいつの間にか固く握りしめられていた。
「そんな……！　なんて奴らだ」
　しばらくの沈黙の後、せめてデータだけでも持ち出したかった、そう彼が呟いた。

フォラクレ② My dog　どうやら俺は捨てられたらしい。
　留置所の冷たい床に座り込んで、何日たっただろう。一週間以上たったかもしれない。すぐに彼が助け出しに来てくれると楽観的に思い込んでいた数日前までの自分を殴りつけたくなる。汚い床から小石をつまんで指先で弾く。
「おい！」
　石が当たったらしく、同房の奴が睨む。
「あんだよ、お前がそこにいるのが悪い」
「てめえ……！」気色ばんだ相手が立ち上がる。
「お、やるのか？」俺もすっと立ち上がって相手の襟元を掴む。
「おい！　お前ら離れろ！」
　ガン！　と乱暴に鉄格子をたたかれ、しばらく睨み合ったあと俺が勢いよく突き放すと、奴はいとも簡単に倒れて不格好に尻もちをついた。やれやれ、足元も覚束ないヤク中かなんかだろう。なんでこんなクズと一緒にされなきゃならないんだと、一層苛立ちがつのる。

フォラクレ① You found me　雨粒が窓枠を叩く単調な音。
　それに合わせるように、俺は単調に言った。
「俺には語ることなんて何もない」
　彼はタバコに火をつけ、ゆっくりと息を吸った。
「若いとはいえ何かあるだろう？」
「何もない」俺は繰り返した。
「ではたとえば、生まれたところは？」
「中部の田舎町。なんの面白みもないしみったれた町」
　彼は何も言わない。
「みんなお互いを全部知っているような小さな町だ。誰が誰とヤッてるかまで筒抜けさ」
　下卑たことを言ってみても彼は眉一つ動かさなかった。嫌な奴だ。
「あそこは俺の居場所じゃなかった。それでこの町に来たわけ。以上」
　トン、トン、トン。小さな雨音が聞こえるほどの沈黙。
　そう、俺は自分の場所が欲しかった。大きな町に行けば見つかると思った。だがそんな希望はすぐ消えた。ここで俺を見てくれる人なんていない。この都会に来て初めて見た野良犬というやつは、驚くほど自分にそっくりだった。

　右へひとつ、左へふたつ。
　体を柔らかくしならせ、軽やかにジャンプ。着地した慎ましやかな足先が浅い雪に小さな穴をあける。
　冷たさも気にならないくらい気持ちがいい。しばし立ち止まって、低い太陽に向かって目を細める。こんなに気持ちが弾むのは、この先でお宝が待っているからだ。俺の大好物。大きくて新鮮な——
　──シカの目玉。
　昨日、森でまだ新鮮なシカの死体を見つけたのだ。肉をいただいた後、俺は上手に爪を使ってその目玉を取り出した。他のキツネたちは、目玉なんて食うのかと鼻で笑う。だがあの弾力がある口当たりは最高だ。しかもめったに手に入らない。一つをたっぷり堪能したあと、もう一つを地面に埋めておいたのだ。
　サクサクと黒い足先で雪を踏みながら歩くと、大きな木の下に着いた。はやる気持ちを抑えながら雪と土を掘り返す。だが、しばらく掘ったところで前足を止めた。

Auld Lang Syne 古き友、新しい年　なみなみとつがれたビールの泡が静かに弾ける。
　その向こうから覗くのは百年に一度眺めてきた笑顔。ここはいつものパブ。だが、今日の日付は「その日」ではない。もっと言えば、今年は最後二桁が89で終わる年ではない。
　あと数時間で、その最後の一桁も次の数字に歩を進めようとしている。パブは、友人たちと年越しをむかえようという客で賑わっていた。
「年越しなんてもう飽き飽きしただろう？　ホブ・ガドリング」
　モルフェウスが言うとホブはジョッキを置いて指先でトントンとテーブルを叩く。
「そうだなぁ、もうざっと——」
　言いながら考えるように指を折っていく。
「その指一本が百年か？」
「まあそんなとこだ」
　だがモルフェウスがじっと見つめているのを見て、おっと、というように人差し指を上げる。

Silent night　若きドリーミングの王は、どうも王座が好きでないらしい。
　呼び出されてやってきたコリント人は、がらんとした王座の間に足を踏み入れると、正面高くにそびえる王座ではなく、高い窓からの光がぼんやり照らす室内に目を向けた。
　いた——探すまでもなくその姿を見つける。王座から伸びる石の階段、その一番下に、迎えの親に忘れられた子供のように座り込む黒い姿。その腕に抱えるように開いた分厚い本に顔を落としている。
　コリント人がその前に立つと、一瞬の間を置いて本から顔を上げた。少し驚いたような表情に、呼び出したくせに、とむっとする。
「何の用でしょう？」
　モルフェウスはまた本に顔を戻し、下を向いたままゆっくりページをめくりながら言った。