27.逃避行・上
　五年前と同じ光景がクロードの目の前で繰り広げられていた。リーガン家に入った時に適当に読んだだけの聖典に白きものが登場する。その白きもの、がどこからともなく現れ火を吹いて帝国の兵士たちを黒焦げにして建物を倒壊させていた。あれは断じて飛竜などではない。白きもの、としか言いようがない。

　槍を振るっていたディミトリも呆然として見ていたからフォドラの者にとっても見たことがないものなのだろう。白きものは魔獣に集られながらも必死で帝国軍と修道院の間に立ちはだかっている。あれが足止めしてくれている間にクロードたちは集合地点へ行かねばならない。

「ディミトリ！投げてくれ！！」

　クロードが投げてよこした筒をディミトリは取り落とさず受け取った。事前の打ち合わせ通り靴の裏で思いっきり擦って点火する。ディミトリが紋章由来の怪力に任せて遠投するとクロードが作った彩光弾が空中で爆発し緑色の煙が空に広がった。

26.侵攻・下

　黒鷲の生徒たちは皆、実に不安定な状況に置かれている。子供がエーデルガルトのやり方についていけず教会に付いたならば実家の者たちは帝国から人質に取られたも同然だ。逆に実家の者たちが帝国の臣民としての役目を果たしたいと考えてもガルグ＝マクにいる子供はセイロス教会に人質に取られているのも同然だ。目端の利く家のものならばこの状況を利用して静観を決め込むことが出来るかもしれない。

　フェルディナントは黒鷲の生徒たちの意見を取りまとめ世話役を務めてくれているベレトに戦闘開始寸前に降伏して自領に帰ると告げた。ローレンツの記憶どおりに事態が進むならば蟄居がとけた年に彼と再会することができる。事情が事情だけに殆ど見送る者はなくベレトだけがその日の朝、彼らに別れを告げた。

24.儀式
　ローレンツたちは大広間で先生方から儀式についての説明を受けた。クロードは理にかなっていない、腑に落ちない、裏があるとしきりに言っていたが人智を超えた恩寵や奇跡なくして成り立つ宗教の方がローレンツには想像がつかない。静かにするように窘めたがクロードが緊張を紛らわす為に喋り続けている心境はローレンツにも理解できた。エーデルガルトが表舞台に立ちフォドラ中を戦乱に巻き込むその初日が今日だ。

　地下に降りる装置はワープの魔法ではなく機械仕掛けらしい。宗教施設の大掛かりな装置といえばさり気なく魔法を使ったものが多い印象だがどこにもそれらしい記述が見当たらなかった。大司教レアですら敵が攻めてくるとは知らず静かに喜びに浸っている。これほど巨大な空間が地下にあるとローレンツたちは知らなかった。この聖域を世俗の目から覆い隠すためにガルグ＝マク修道院が建てられたらしい。世界を創造する役目を終えて眠りについた尊い存在の亡骸は聖遺物となりフォドラ中から信徒を呼び寄せていた。

23.間際
　盗み聞きがばれないようにレアたちのいる場から自室に戻ったクロードは考えを整理するためお気に入りの書字板を取り出しセイロス教の五戒を鉄筆で記した。

・女神の存在とその力を疑ってはならない
・女神の名をみだりに口にしてはならない
・父母と教会を敬え
・女神から与えられた力を正しく使え
・殺し、傷つけ、嘘をつき、盗むことを禁ずる

　セテスは先ほど禁忌に触れるような行いをしたのかと大司教レアに問うた。彼女は少なくともこの五戒のうち四番目と五番目を破っている。彼女の能力が正しく生かされたのならばセテスに隠さないはずだ。故に四番目の戒律を破っている。そして親の同意を得ずにその子供の身体に不可逆な変化を与えるのは傷をつけるのと同じだしそれを取り繕うために嘘をついた。故に五番目の戒律を破っている。

21.仇討
　クロードは頼み込んでベレトからジェラルドの日記を貸してもらった。騎士団長を務めていた彼の手記はある時からがらりと趣が変わる。妻であるシトリーの死がきっかけだ。それまでは能天気なものだったが表情が変わらず泣きもしない赤ん坊相手に違和感を覚えてからの彼の行動は慎重かつ迅速としか言いようがない。ジェラルドは大司教レアが息子に何かしたと推理していた。

　ジェラルドの日記を借りている、とクロードはまだ他の誰にも話していない。ローレンツにすら秘密にしていた。読み進めていくうちに自分がべレスの何に引っかかっていたのかクロードは理解し始めていた。物質的には恵まれていたしあんな連中に自分は傷つけられていないと信じていたが故郷の記憶が未だにクロードの心を苛む時がある、と認めねばならない。べレスは権力争いに敗れ心を病んだ妃たちのような身なりをしていたのにエーデルガルトたちから愛されていた。泣くことも笑うこともできなかったのにジェラルドは無条件で我が子を愛していた。クロードの父とは全く違う。そもそもクロードは父方の祖父母から見ても母方の祖父母から見ても生まれるはずがなかった孫だったしまずは優秀さで父の視線を勝ち取らねばならなかった。祖父のゴドフロアにしても嫡子であった叔父のオズワルド一家が命を落とさなければ自分を捨てた娘が産んだ孫に会おうとは呼び寄せようとは考えもしなかっただろう。

20.永訣
　ベレトが青獅子の学級からイングリットを連れてきた。金鹿の学級にはまだ飛行職がいないので課題に協力してもらう為だ。

「イングリットには上空から調査依頼をされた区域を見てもらおうと思う」

　地形の把握に拘る彼らしい選択だった。クロードが学級を代表してイングリットに礼を言おうとしたが皆口々に彼女に話しかけて礼を言っている。皆自分がしっかりしなければ学級がまとまらないと思いこんでいるがそのせいでいつもまとまりがなく賑やかだ。

「こら、全員に返事させるのも手間だろ。金鹿の学級に協力してくれて感謝する」

　クロードが大袈裟な身振りで差し出した手を槍の鍛錬で豆だらけなイングリットの白い手が握った。

　白鷺杯も舞踏会も終わりそろそろ時間がないのだがモニカは常にエーデルガルトかヒューベルトの傍にいて一人きりになることがない。ジェラルドを助ける為にはモニカをエーデルガルトから引き剥がさねばならないのだがあの状態は一体どちらの意志なのだろうか。ローレンツは心苦しく思いながらも黒鷲の学級での彼女の様子を知る為フェルディナントを茶会に誘った。

19.回雪
　フォドラの人々にとって舞踊は人との繋がりを示すものだがパルミラ人にとっては基本、舞踊は神や先祖や精霊に捧げるものだ。誰かに見てもらう為に踊るので動きが観客から分かりやすいように袖や裾が大きな衣装を着用することが多い。裾の長い鮮やかな色合いの衣装を身につけた僧侶たちが数百人集まって踊りを捧げる儀式もある。太鼓に合わせて次々と裾を翻していく光景は見事としか言いようがない。

　クロードはリーガン家に入った際にリーガン家の嫡子が舞踏会で恥をかいてはならぬ、という理由で一応、宮廷式の舞踊を習ってはいる。習ってはいるが苦手だ。身体は密着させるが腰は揺らしてはならない等細かな決まりに対応するのがとにかく難しい。白鷺杯に舞踏会と今節は連続してクロードの苦手とする分野で士官学校の学生たちが盛り上がっている。

17.惨劇・上
　南方教会を完全に無力化されてしまったことや西方教会対策やダスカーの幕引きでの手腕には疑わしいところがあったがルミール村においてまず疫学的な検査から実施されたことからもわかる通りセイロス騎士団は手練れの者たちの集まりだ。ベレトの父ジェラルドまで駆り出されている異変においてクロードやローレンツのような部外者が介入しても迷惑がられるだけだろう。

　クロードにしてもローレンツにしても記憶通りに進んでほしくない出来事は数多ある。ロナート卿の叛乱もコナン塔事件も起きない方がよかったしこの後の大乱も起きて欲しくない。だがこのルミール村の惨劇は起きてほしくなかった案件の筆頭にあげられる。他の案件の当事者には陰謀によって誘導されていたとはいえ意志があった。嵌められていたかもしれないが思惑や打算があった。だがルミール村の者たちは違う。一方的に理性や正気を奪われ実験の対象とされた。そこには稚拙な思惑や打算すら存在しない。事件を起こした側は村人など放っておけばまた増えると考えたらしいが二人にとって直接見聞していないにも関わらず最も後味が悪い事件と言える。

16.鷲獅子戦・下
　ローレンツがグロンダーズに立つのは二度目だ。一度目はローレンツの認識からすると五年前でベレト率いる青獅子の学級が勝利している。敗因は堪え切れずに飛び出してしまったローレンツだ。更に危険な実戦で囮をやらされた時に堪えられたのだから今日、堪えられないはずはない。

　赤狼の節と言えば秋の始まりだが日頃山の中の修道院にいるので平原に下りてくると暖かく感じた。開けた土地は豊かさを保証する。グロンダーズ平原は穀倉地帯でアドラステア帝国の食糧庫だ。畑に影響が出ない領域で模擬戦は行われる。模擬戦と言っても怪我人続出の激しいもので回復担当の学生はどの学級であれ大変な思いをするだろう。

　ベレトが持ってきた地図を見て思うところがあったのかクロードは慌ててレオニーとラファエルを伴って教室から駆け出し書庫で禁帯出のもの以外グロンダーズに関する本を全て借り上げてきた。皆に本を渡し地形描写がある物とない物に仕分けさせた。この時、即座に役に立たない本だけを返却させている。情報を独占し他の学級に無駄足を踏ませた。クロードのこういう所がローレンツは会ったこともないべレスから疎まれたのかもしれない。

15.鷲獅子戦・上
　フレンが金鹿の学級に入った。クロードにとっては謎を探る機会が増えたことになる。彼女は教室の片隅に座ってにこにこと授業を聞いてはいるが盗賊と戦闘した際の身のこなしから察するに只者ではない。兄であるセテスから槍の手解きを受けたと話しているがそういう次元は超えていた。

「鷲獅子戦にはフレンも出撃してもらう」

　やたら大きな紙を持ったベレトが箱を乗せた教壇でそう告げると教室は歓声に包まれた。これで別働隊にも回復役をつけられることになる。治療の手間を気にせず攻撃に回せるのは本当にありがたい。今まで金鹿の学級には回復役がマリアンヌしかいなかった。負担が減ったマリアンヌの様子をクロードが横目で伺うと後れ毛を必死で編み目に押し込んでいる。安心した拍子に髪の毛を思いっきり掻き上げて編み込みを崩してしまったらしい。彼女もまたクロードと同じく秘密を抱える者だ。二重の意味で仲間が増えたことになる。五年前のクロードは周りの学生に興味は持たず大きな謎だけに目を向けていたからマリアンヌのことも流していた。どこに世界の謎を解く手がかりがあるか分かりはしないのに勿体ない。