大晦日はきみと！「っん、ぁふ、…ぁ」
「…ンむ、」
　
　どさ、インスタント麺の入ったレジ袋が重力に従って落ちる。買い出しから戻ると、床で睦み合うバカどもと目が合った。家を空けたほんの十数分の間におきた出来事。コートをハンガーにかけることで一度対象から視線を逸らし、現実逃避をはかる。しかし、ぬちぬちとした水音がいやでも耳につく。大きなため息をデカデカと吐き散らかすも、絡む舌が離れることはない。
　
「きっっっしょ」
「ぁに？　急に。烏もいつもしてんじゃん」
「拗ねてるんだろ、除け者にしてごめんね烏くん」
「呆れてんねんアホ。しっかし、年の瀬やっちゅーのに煩悩まみれやのぉ自分らは」
　
　十二月の半ばに大晦日の予定を尋ねれば、わからないと雑な返答を寄越された。わからないってなんやねん、飯何がいい？に対してなんでもいいって返すタイプかお前ら。よくよく聞くと、家にいるのかも定かではないらしい。年越しそばは要らないと満場一致で決まり、各々が勝手に新年を迎えるはずだった。当然、烏は一人分の用意で新年にのぞむ。

「なあ、俺らやっぱ別れね？」
　恋人からそんなことを言われたのは、想いが通じ合った翌日の朝のことだった。二人分の熱を蓄える皺のよったシーツの上、多幸感とカーテンの隙間から溢れる日の光で目覚めると、先に目が覚めていたらしい乙夜が腕組みをしていた。眉間には皺を寄せている。
　俺のこと考えてたらいいのに、なんて柄にも無いことを思っていると乙夜と目が合った。彼の尖っていた唇がパッとひらく。すると俺の顔を見るなり奴は言い放った。やはり別れないか、と。もっと恋人らしいことが言えんのか、この口は。
　そもそも、俺達は恋人になりたてホヤホヤ。昨晩心が通じ合ってそのまま身体まで繋げたが…まあそこは良しとしよう。120%合意セックスと断言しておく。

お互い様　まずい、と思った時には手遅れだったなんて事はよくある話。脱衣所の椅子に身体を預けて項垂れる烏もそんな事態に見舞われたひとりだ。
　考え事をして湯船に浸かるものではない。常日頃長風呂はしない主義だというのに、今日に限って湯船で長考に耽ってしまった。指の先がふやけて皺が浮き上がっている。
　かなりの時間が経過していたらしい。慌てて浴槽を出るも、その瞬間から視界は白黒でグラグラ。真っ直ぐ歩けずに二歩、三歩フラフラと心許ないステップを踏む。幸か不幸か、大浴場には自分しかいないため醜態を晒さずに済んだ。しかし、それは頼る相手もいないということ。
　なんとか壁伝いに脱衣所まで戻ってくることができた。籠からタオルと着替えを引ったくりまた壁に手をつく。全裸で倒れたくない…！　という気持ちが烏を突き動かした。

わがままを聞いておくれ「れんすけ、」
　甘い声が俺を呼ぶ。言い聞かせるような、宥めるような声で、何度も何度も確かめるみたいに呼ぶ。
　はたして声音に内包されているのは渇きか、はたまた不安か。こころなしか彼の瞳のルビーがくすんで見える気がした。我慢、させているのだろうか。だとしたら、相当らしくない。そんなの全然柄じゃないだろ。もっと横柄で自分勝手でいてくれよ、なんて。これは俺のわがままだろうか。
　欲が頭をもたげた。らしくない彼に応えたいと思った。大丈夫だと、俺は全て受け入れると伝えたくなった。
　しかし、頭はうまく働かないし瞼も重たくて仕方がない。まだ応じられていないのに、微睡に沈んでゆく意識はもはや自身の手に負えなかった。せめてこれくらいは、と伸ばした手で鮮やかな赤を掬う。肌をくすぐる温かい色の髪を一房とって、それからキスをした。

芽を踏む「ちゅーす。——あれ、他のメンツは？」
「…相変わらず当たり前のように入ってくるね、キミは」
「まあね」
「褒めてないんだけど。…三人ともシャワーだよ、俺も今から行くこと」
　ズカズカと遠慮なく侵入してきた彼、乙夜は特に躊躇う様子もなく歩みを進め隣へと腰かけた。
　ここはドイツ棟、その中でも奥まったところにある共同ベッドルームの一室。あいにく同室の彼らは不在で、ここには雪宮と来訪者である乙夜の二人だけ。
　肩が触れ、息がかかる。そんな距離感にいまさら違和感はない。
「何の用？」
　単刀直入に問いただせば、乙夜は不満気に頬を膨らませる。雪宮の声音が気に入らないらしく意義を唱え始めた。
「そんな邪険にする？　俺とユッキーの仲じゃん」

来年も　テーブルの上には蕎麦の入っていた器が三つ。それから、チラシを折って作った屑入れにはみかんの皮が山盛りになっている。テレビの液晶の中ではあまり見慣れない芸人がスタジオを賑やかしていて、どこからともなく聞こえてくる除夜の鐘はまだ鳴り止まやない。年が明けて間もない、なんとも言えない雰囲気だ。
　暖房で温まった部屋には三人の姿があった。こたつ布団の中から出てこない者、テレビに釘付けの者、コートを羽織りマフラーを巻き、外出する気満々の者。各々が好き勝手にする。
「——初詣、俺も行こうかな」
　こたつから顔を出してぽつり。乙夜がそう零した。先ほど訪ねた時は寒いからパスと即答していたのに。彼が持つスマホを覗き込むとSNSが開かれていた。そこには神社に来ている女の子たちの写真が何枚も映し出されている。現金な野郎である。

　気を抜いていた。そしたらふいに顎を掬われて、触れるようなキスをされた。数センチ先の至近距離、彼の眼はどこかうつろで覇気が見受けられない。元々目力には欠ける方ではあると思っていたが、いまは特に酷い。きっと、溜まるものが溜まっていたのだろう。
　己がしたことにようやく気がついたのか、彼は大きくため息をついた。顔にはやらかした〜と顔に書いてある。
「…間違えた」
　それが乙夜の発した最初の言葉だった。失礼すぎるにも程がある。
「合ってるよ？　キスしたかったんだろ」
「合ってねーよ。ユッキーの顔に可愛い女の子の幻覚を見た…重症だろこんなん…。」
「なに、俺じゃ不満？」
「不満も何もオトコじゃん！」
　自分からしておいてなんて言い草だ。これではキスされ損である。何とか彼に一泡吹かせてイーブンに持ち込みたい。雪宮はひとつ提案を試みることにした。

箱の中身はなんだろな　昼時、人口密度の高い学食では相席なんて当たり前だ。トレーを受け取って辺りを見渡すと視線の先に数個、空いてる席を見つけた。ラッキー。ざわざわと賑やかな人混みを避け、近くまで歩み寄る。　
　段々と埋まっていくが、席はまだひとつ空いていた。トレーを置くと、向かいに座っていた男が手をひらひらとさせて存在をアピールしてきた。指先から腕、腕から顔。目で追いかけるとすぐに視線が合う。派手髪とよく知った顔の彼は、気さくに声をかけてきた。

「よ、色男。また女の子振ったんだって？」
「開口一番に言うことがそれ？てか情報はっっや。待って、それ昨日の話でしょ」
「昨日の夜、その子に泣きつかれてさ。いい感じに絆されてくれて…パクッとつまみ食いってわけ」

したかっただけ　混雑を煮詰めたような熱気のある銅像前、きっかり待ち合わせの時刻、平日だというのに途切れない人、人、人。ざわざわと忙しない喧騒。やはり都内は賑やかだな、と呑気に考えていると、肩を並べていた彼が怒りを露わにしだした。

「まぁ〜た遅刻かあの色ボケは…！」

　辺りを見回しても、目当ての彼の姿はない、スマホに視線を落とすも連絡はなし。さて、困ったぞ。
遊ぶ約束をしていて、時間となっても姿を表さない乙夜くんに気を揉んでいるのが現状だ。
　彼には遅刻の前科があるから殊更烏くんが憤っていて。不可抗力的な理由だといいな、と。俺は高層ビルを見上げる。
　カフェに入って待つか、それとも連絡がつくまで待ちぼうけか。はたまた乙夜くんを置いていくか。選択肢は主にこの三つといったところだろう。

ベッドの上での戯言は聞きません！　目を覚ますと、ぽっかりと胸に大きな穴の空いた感覚がした。本来の半分も機能しない思考を巡らせて少々経ち、ふと気がつく。腕の中が空っぽだ。大の男が二人、並んで寝転んでも余裕のある寝具の上にひとりぼっち。
　
　おかしいな、大事に大事に仕舞い込んだはずの可愛い恋人は何処へ。右、左。もう一度右を向く。…いない。さて、どうしたものか。
　
　そういえば、恋人になる以前から俺の手からすり抜けていくのが上手だったな、キミは。
　
　青い監獄でのプレーを経て、プロの舞台で活躍するキミを、俺は近くで見ることは叶わなかった。お互いがお互いの場所で一番を目指していたときは、液晶越しのキミばかり見ていたね。よくもまあ満足できていたものだよ。本物を前にしたら、もう液晶越しでなんて満足できないもの。

ぬるいかぜ　長期休み期間にしては珍しく客の入りが疎らだった夜。締め作業に入ろうとした瞬間に鳴る、入店を知らせる合図に眉を顰める。ラストオーダー直前にやってくる客を咎めていい法は、まだこの日本には存在しない。客を迎えるのはホールバイトである俺の仕事だ。キッチンを任されているフリーターの彼と目が合った。めちゃくちゃ嫌そうな顔。そんなん、同じに気持ちに決まっとる。
　
　何が悲しくて誕生日をバイト先で迎えにゃいかんのか。日付け超える前に帰れると思っていたのに。
　
　現在、ラストオーダー十分前。ならいいです〜という言葉を客に期待する。しかし、それを悟られてはいけない。仕事用の笑みを声音を貼り付けて客の元へ向かう。
　
「突撃隣の晩ごはーん」

十二年後の君たちへ　初めて彼氏が出来たのは、高校一年の夏だった。
　
　蝉の鳴き声が一層喧しい夏休み前の放課後、呼び出されたのは日陰になっている校舎裏。噂で聞いた話だが、どうやらそこは定番スポットというやつらしい。
　
　こんなことを言いたくはないが、正直なところまた？というのが感想だ。目立つ容姿をしているのは自覚している。
　
　肩甲骨まであるゆるくウェーブのかかった髪、甘い印象の垂れた目じり、形の良い桜色の唇。あまりいい思い出はないが発育もそれなり。生まれた瞬間から、今まで片時も途切れることなく可愛い可愛いと他者から愛でられて生きてきた。
　
　雪宮剣優は可愛い。かなり可愛い。これは嫌味でもなんでもない。事実そのもの。
　
　これまでに、容姿をめぐった人間関係のトラブルは色々あった。一悶着どころの話ではない。特に思春期が花開く中学時代。地獄をくぐり抜けてきた、と言っても過言でない。仲の良かった友人から、好きな人を取った、信じてたのに！　なんて難癖を付けられたのも一度や二度のことではない。箱を開けたら、日直で話したことがある男子生徒が私のことを好きだと友人に打ち明けた、ただそれだけのことだった。私に非はないと訴えるも、ティーンの恋は盲目。彼女とは縁が切れ、卒業するまで不快な居心地の悪さを覚える羽目になった。

🏖🐠☀️海の家でバイトする345🏖🐠☀️「なあ、海行かね？」
　
　午前八時と半分近く、駐輪場にて。校舎の方から聞こえてきた予鈴を受けて焦る下級生を他所に、三人は特段耳も貸さずのんびりと肩を並べて歩いていた。
　
「行かん」
「右に同じく」　
「は？ノリ悪」
「去年も一昨年も断ってんのに懲りんなお前も」
　
　烏、雪宮は怪訝な目を向ける。夏休み前日、三年生の一学期を締めくくる終業式の朝から何を言ってるんだこいつは、と。
　先輩おはよう、遅刻するよー、と言って脇を小走りですり抜けていく後輩の数名に手を振り、見送る。
　
「乙夜くん、俺たち受験生なの忘れた？」
「受験生だからこそ…って言ったらどうする」
「真に受けるかアホがおったら見てみたいわ」
　
　本鈴に間に合わせる歩幅で、進む、進む。二年と少しこの高校に通っている勘から言わせてもらえば、教室に着くのはおそらく教室に滑り込むのと同時だろう。

悪しき仲には礼儀なし‼️　昨夜を後悔する朝を、何度迎えた事があるだろうか。
　
　烏旅人には、幾度となくある。不特定多数だとか、一晩の過ちならばまだ良かったとさえ思える。だって、生憎と烏が抱えるそれは───特定の相手と、両手では数えられないほどあるのだから。
　
　鈍い痛みの残る腰をさすり、ナカにまだ何か居るような違和感を無理やり思考から排除して、何とかベランダに出ることに成功する。
　視界に入る度にアホか？とツッコミたくなる大きさのベッドの上に、間抜けな寝顔をさらした二人を置き去りにして。
　
　多少の広さがあるベランダには、烏の提案で設置した簡易的なテーブルセットがある。
　誰よりも早く目を覚まし、1人がけの椅子で、淹れたてのコーヒーを啜るのが常になりつつある。闇夜で行われた行為を、少しでも無かったことならないかと、悪あがきの如くこれでもかと太陽光を浴びるのだ。

曖昧な幼なじみの話<side K>
　
　
　片道1時間の通学路は、見渡す限り広大な田んぼ道。家が建っているのは青々と生い茂る、雄大な山々に囲まれた集落で、近辺には涼しそうにせせらぐ小川が流れている。ひとたび外に出れば、目を瞑っていても感じる陽の光。日光を遮るものがないせいか、一層眩しく感じる。
　
　百人に聞けば、おおよそ百人が田舎ですね、と。そう口を揃えて答えるだろう。田舎を絵に描いたような町。
　
　娯楽は極めて少ない。一日数えられるほどの本数が運行する無人駅から電車に揺られればローカルのカラオケ店がひとつ、そんな程度。プライベートとという概念はそもそも薄く、よく知った他人が玄関が勝手に上がり込んで採れたての野菜を置いていく。

何これ「烏さー、最近付き合い悪くね？」
　
　電話口の向こうの、聞き慣れたローテンションの彼は早々に痛いところを突いてくる。
　
「お前らと違ってヒマやないねん」

　トゲをたっぷり含ませて突っぱねるようにラリーを返す。…ああ、ダメだ。動揺が滲んではいないだろうか、声は震えていないだろうか。
　
「烏、遊んでくんねーからユッキーとばっかり呑んでるんだけど」
「女の子は？」
「ソッチの気分じゃね〜の」
「ユッキーのちんこでも借りたらええやん」
「それはもうした。…ね、烏。二人ともソッチの気分じゃない、って言ってんだけど？」
「は〜……余計なこと教えんかったら良かったわ」
「責任とって近いうち遊ぼーぜ」
「責任、ね」
「俺たちのケツ開発したの誰だっけ？」

🚺345と服装検査の日　ついにこの日が来てしまった。通学の終点、校門手前で思わず大きく息をつく。潔くペダルから足を外し、自転車から降りる。
　
　遠目で見てとれる、駐輪場のあたりにたむろっている生徒のかたまり。三年生も二年生も一年生も勢揃いである。おおよそ皆やっていることは同じなのだろう。
　
　半年に一度の服装検査。これに引っ掛かってしまうのが、まあ面倒くさいと有名なのだ。スカートの丈を調節したり、暑くて開けていた第1ボタンをキッチリ上までとめてリボンを装着。…よし、行くか！
　
　1年生の夏休み終わり、一発目の登校日。先輩から聞いた言い伝えを胸にいざ昇降口へ。
　
　生徒指導の先生からチェックを受け、突破しなければ向こう三年間は目を付けられるともっぱらのウワサなのだ。

「夜が明ける前に帰ろう」「よお、親不孝もんども」
　
　約束の刻を少々過ぎた頃、ようやく姿を現した見知った顔に特大のブーメランを投げてよこす。
　
「何それ自己紹介？　…つーか夜に集まるのってワクワクすんね」
「は〜…ごめん、遅れた…っ、置いてかれてなくて良かった…！」
　
　どっぷりと更け込んだ夜。見上げれば濃紺をぶちまけたような空と満天の星が広がっていた。街あかりの乏しい田舎ゆえ、嫌味なほど澄んで見える。
　
　…見上げた星空を綺麗だ、そうだね、と。素直に言い合うには些か心に容量が足りていないのかもしれない。おそらく、二人も俺と同じだからここへ来た。詳細な内訳は違えど、胸に詰まらせた何かのせいでうまく息ができていないのだと、俺は思う。

百合otkr「乙夜に彼氏寝とられただ〜？」
　
　校内で馬鹿な噂が吹聴されている。烏がそれに気付いたのは少々遅かったらしい。すっかり蔓延した話は、好奇も嫌悪も内包された最悪の形で耳に届いた。
　
　入学当初、同じクラスでひとつ前の席だった乙夜と自然とつるむようになった。ソリは合わんがどこか波長が合う。気を張らずに、居心地の良さをくれる人。本人には口が裂けても言えないが、親友ならばお前のような人がいいとさえ思う。

　そんな彼女の醜聞に烏は憤りを覚えた。

　学年が持ち上がれば別々のクラスになったけれど、忘れ物をしたら1番に借りに行くような仲。都合が合えば一緒に昼飯だって食べたし、放課後遊んだりもしていた。

何も気づけなかった自分への憤りだ。

ただの一言「烏、久しぶり」
「…おう」
「髪、短いね」
「おい色男、嘘でも可愛いとか綺麗とか言えや」
「それ、」
「ん？」
「指輪。なに、それ」
「目ざといなぁ」
「聞いてないんだけど」
「そもそも言うが義務ない」
「…相手、氷織？」
「ちゃうよ」
「ユッキーとか、だったり…しないの」
「しないなぁ」

　正真正銘、馬鹿な男が目の前に居る。いつものやる気のなさそうな彼は何処かに行ったらしい。まるで被害者みたいなふうに震えた声、酷い顔、傷付いた顔でこちらを見やる。
　
　＊
　
　学生の頃からの付き合いのある男は、手に負えない程の女好きだった。泣いて彼の元を去った女の子や怒って彼に平手を浴びせた女の子が何人居ただろう。
　
「それ彼氏？　なんか女殴ってそう」

ふーかパロディykis支援C
　
　士官学校の教鞭を執ることになって数節が経つ。慣れない教師としての振る舞いにイサギは苦悩していた。誰もいない書庫で様々な文献を片手に唸ってみる。…ダメだ、思考が纏まらない。
　
　傭兵として生きてきた俺は『学校』を知らない。読み書きならばある程度は傭兵団の中に居た学がある奴に授業料を払って教わっていた。
　しかし、ここは各国から魔道で優秀な成績をおさめた者、身分の高い貴族の家の子らが集う場所。
　そんな場所で何処にでもいるような傭兵の俺が「先生」なんて務まるだろうか。
　
「はぁ…、授業って何すればいいんだ…？」
「っふ、」
「！」
　
　笑い声がする。声の方を向くと、男子生徒が座っていた。皆が皆、同じ制服を身にまとっているにも関わらずひと目で『貴族』の生まれなのだとわかる…そんな出で立ちの男。見たことの無い顔だ。うちの学級の生徒ではない。

愛及屋烏　大学から近く、最寄り駅まで徒歩5分、コンビニまで徒歩三十秒。好条件好立地、烏の借りているアパートに居座るようになって半年くらいになる。
　
　乙夜を遅刻させない変わりに烏へ朝晩の飯の提供をする。そんな利害の一致から発展した関係も、いつからか形骸化していた。一緒にいるための建前、理由づけ。有り体に言えば、両片想いのような関係。
　ぬるま湯のような居心地の良さを失う可能性が1ミリでもあるのなら惜しいと思う。これ以上を望んでいいのか分からない。だから、一応ポーズだけは取っている現状にお互い見て見ぬふりを続けているのだ。
　
　なんで好きになったんだろ、男なのに。背も俺よりでかい。小言も多いし、色々細かいし。…あ、寝癖ついてる。大学へ向かう頃にはワックスによって撫でつけられてるであろうひと房の愛おしい毛束を目で追う。…お、こっち向いた。目が合うと、きしょいと一蹴されてしまった。そんなきしょいのを家に置いてるのはお前なんだよな、とは言わないでおく。