ラヴァーズ・パラドックス（仮）「いすみん、ドッペルゲンガーって知ってる？」
「はあ？」
　補習のプリントから目を逸らした四葉が言った。オレ、四葉、和泉の三人しかいない教室は静かで、呆れた声がいやに響く。さっさと終わらせて帰りたいんだけど。視線を和泉に向ければ、目を伏せてため息をついた。
「四葉さん、またその話ですか。それよりも手を動かしてください」
「だってそーちゃんが……」
「何、お前の相方と何かあったの？」
　問題文を読みながら尋ねると視界に四葉の顔が割り込んでくる。思わず身を引いて椅子から落ちそうになった。軽い気持ちで聞くんじゃなかった。
「うわ、びっくりした！」
「いすみん聞いてくれんの⁉　実はさー」
「まだ聞くって言ってないだろ！　先にプリント終わらせろよ！」

田丸くん片倉さんの『そっくりさん』────どんよりと暗い曇天の下。
ドォォォォンッ！！
寒々しい、廃墟になった高層ビル街から、すさまじい爆炎があがった。

「ギャァアアアアアア────ッ！？！？」
情けない悲鳴をあげて、メガネで小柄な青年────田丸は廃墟のなかを全力疾走した。
「なんですかアレなんですかアレなんですかアレぇえええええッ！？聞いてたサイズと違うじゃん！！データにあった大型の基準値よりめっっっちゃデカイじゃぁぁぁぁんッ！？」
とかなんとか叫びながら、とにかく逃げ回った。
ビュゥゥンッ！！
「どわぁああッ！？」
と、疾風のような人影が跳び込み、田丸は雑に抱えられて宙を跳んだ。
「あッ、片倉さんッ！」
すらりとした長身の男────片倉は涼しい顔で、ひと１人抱えて高所を風のように舞った。

今は昔の物語異様な暑さも蝉の声も盛りを過ぎたとはいえ、今はまだ夏だ。
日差しよりは日蔭にありがたみを感じるはずの時期に、一人は黒の上下スーツの長髪、一人は派手な革のジャケット装備の長髪。胡散臭いし暑苦しいが、いつものごとく本人たちは意にも介していない。もはやトレードマークのようなもので蒼真自身もとっくに見慣れていた。
今いる場所がさほど大きくない神社の境内であり、あまり人目は引かずに済んでいるのが幸いだ。

ここは幼馴染の生家。
蒼真にとっては切っても切れない因縁が芽生えた場所で、この二人もその因縁の一つ。
有角とユリウス。
弥那は昔から有角の姿を見かけていたらしいが、蒼真は近所に住んでいた割にこんな黒ずくめの怪しい奴を一度も見たことはない。ユリウスも明らかに一般外国人観光客などではない雰囲気を醸している。もし普通に暮らせていたら会うことのなかった…いや自分がドラキュラの生まれ変わりであった以上は必然だったのか。少なくとも今は己の宿命とやらを含めて出会いを後悔せずには済んでいる。

5/2 E5-M1！「―――ああ、よかった。4度目の正直ね！キシ投手、通算150勝の節目をホームで達成できてよかった…お立ち台も長年の相棒のギンジロ捕手と一緒だったのも縁を感じたわ」

「俺も今日はあの二人の掛け合いが拝めて満足だぜ、勝手知ったる長年のバッテリーだからな。
打線も不調だったフランコもタイムリーが出たし、オカジマも猛打賞だろ。野生児ツヨシも好調キープしてるし、良い風吹いてきてる気がしたな」

「三連勝ですって！ついこの前、今年初の連勝って浮かれていたばかりなのに…ああ嬉しい！球場連れてきてくれてありがとう、セッツァー！」

「おう。
……で、どうすんだ。この後は」

「…このあと」

「呼ばれてるんだろ、今日も。あの胡散臭い番組によ」

（どうせ聞いても馬鹿にされるだけだろうけど）

「なぁオニイチャン」
頬杖を付きながら気怠げに喋るダンテに対し、
テーブル向かいの片割れは顔も上げずに本に目を落とし続けている。
今は知っている。あれは、文字に目を向けることで考え事に耽っているのだ。そんな兄の気を引きたかった頃の感覚はもう忘れてしまったのに、物静かに本を携える姿はついこの間まで見慣れた姿を思い起こさせる。

「完全な人間だったらって思ったことないか？」

「もうなった」

ない、愚かな考えだ、無視などの反応を想定していたダンテは、想定外だった即時の返答に自分がなぜそんな問を発したのかの理由すら頭から吹き飛んだ。
（きっと、なんとなくだろう。それより）
遅れてバージルの返答の意味を考え、答えはすぐ目の前にあることに気付く。

「飲み過ぎだろ」
「いいじゃん別に、どうせ泊まるし」
「はぁ...」
まぁ確かに飲みすぎたかもしれない。
瓶とか缶とかゴミに出すのは烏丸だし。
多少の申し訳なさはある。でも嫌ならつまみ出せばいいのに

「烏丸なんか面白い話しして」
「あ？ねぇよそんなもん」
「おまえ...友達できたのに遊んでないの？はー...じゃあせんぱいが一個だけ質問答えてあげるから質問して」
『お前に聞きたいことなんかねぇよ』とか言ってくるんだろうな。もうかなり長い間付き合いがあるのに烏丸は俺に興味ないし。今も沈黙が長いし。
烏丸が黙ってる間また美味しいお酒を呑む。おいしい。

「....お前、なんで普段猫被ってんの。今みたいな方が絶対...」
...まさかほんとに質問して来るとは

と、「なにが好きなんですか」
「なんだ突然」
「先輩なにが好きなんですかって」
「なんで」
「俺、先輩のことなんも知らないなと」
「そう？」
「ですです。いや、基本情報はわかりますよ」
「基本情報」
「名前、身長、職業、現住所他」
「充分だろ」
「えー。でもほら、パーソナルな部分？的な？」
「充分だろ」
「で、なにが好きなんですか」
「……」
「なんですその顔。めんどくさそうなのやめて」
「めんどくさいよ」
「めんどくさくない」
「面倒だ」
「はよはよ」
「……辛いものは好きだよ」
「はい、はい」
「最近、芝居も好きかな。舞台たのしい」
「わかる。たのしいですよね」
「それとこの場所も、好きと言えるんじゃないか。カンパニーのこと」
「それはもうでしょうね」

それは義理か本命か　2月14日、言わずと知れた聖バレンタインデー。お菓子業界の戦略にまんまと乗せられて、というのは野暮かもしれないが、本邦では本来の意味とは異なる意味で盛り上がりを見せる日である。女子は本命への贈り物と義理で渡さなければならないものの準備と予算で悩み、男子はといえば能天気に今年はいくつチョコがもらえるか、と浮き足だっている。
　呪術師とて例外ではない。保守的な一部の上層部は眉を顰めるかもしれないが、現代日本に生きる若者としてバレンタインは無視できないイベントである。補助監督や窓の人員から術師へ、あるいは術師から裏方へ、「日頃の感謝を込めて」義理チョコを贈り合うのが通例となっている。
　
　そしてその中には、ちらほら本命チョコが混ざっていたりいなかったり。

間話フィスナー家の敷地をジョギングペースでぐるっと二周したところで、体力の限界が先に来た。膝に手をつきぜーはーと肩で息をするぼくに、アリスが驚愕とばかりの顔で駆け寄ってくる。
「ウッソだろお前……まだ二周だぞ」
「いや無理ごめん……ちょっと休憩……」
フィスナー家の敷地の広大さを舐めていた。こっちはプリベット通りを走る気分でいたのに、いきなりハーフマラソンコースをご用意された気分だ。
フィスナー家に滞在して一週間、そろそろ屋敷の掃除に目処がついてきた。来週あたりには使用人も何人か戻ってくる手筈にもなったらしい。少し時間が出てきたのを幸いと、ぼくはアリスに「ぼくもトレーニングにご一緒させてほしい」とお願いしたのだった。

地獄で茶飲み話でもしようか自分を見下ろす、沢山の取り囲む人の顔があった。
　窓から差す光は暖かい色を帯びて、どこか物寂しげで。思い思いの感情をこめて自分を見下ろす人々の顔を照らしてた。
　誰もが目に一杯の涙を溜めて、「よく頑張ったねぇ」と褒めてくれる。
「大震災を生き抜き、太平洋戦争をくぐり抜けてきた。父さんの生き方は私たちの誇りです」
「長い間、頑張って……本当にありがとうございます」
　甲高い電子音がゆっくりと生命の終わりを告げる。
　ああ、こんな最期を迎えられることが出来るなんて、あの頃は想像もつかなかった。
「これだけ命を残すことが出来たんだ。地獄なんて行けないよ、父さん」
「子供が８人に孫が１８人、玄孫が６人。充分だよねぇ」
「じいじの口癖は『どうせ、俺は地獄に行く』だったけど」

俺の隣で寝てるよ「ダメだ、直胤。師弟なのに、こんな…。」
「お師匠は、真面目だなぁ。」

まぁ、そんなところも可愛らしくて好きなんだけどと、後ろから水心子を抱きしめる体となっている大慶は、白くてほっそりとした水心子の首筋に口づける。
暴れるなり、人を呼ぶなり、抵抗しようと思えばできるはずなのに、それをしない水心子の様子を見るに、やはり水心子は、刀工として弟子であった自分のことをかわいがってくれているというのが伝わってくる。今回は、その師匠のやさしさにつけこんでいることとなるが、この際理由はどうでも良かった。

「あっ…。」
「ふふっ、お師匠、かわいい。」
「お願いだ、やめてくれ直胤、私には清磨が。」

甘い空気を感受していた大慶であったが、その水心子の言葉にぴきりと反応した。

あの瞬間、俺の中で何かが弾けた。
ヴォックスに腕を取られ、自分だけを一心に見つめられたあの瞬間。俺はシュウが引き止めてくれたにも関わらず、彼の手を取った。触れた箇所がじんわりと熱を持ち、思わず泣きそうになった。

きっと俺の顔は見れたもんじゃなかっただろう。たとえばそう、恋する乙女の甘やかな表情。男の、ましてや同僚のそれなんて見れたもんじゃない。
悲劇のヒロインよろしく俺はその日、同僚の男にさらわれた。



俺の１日は大好きな男の声から始まる。狸寝入りしているのをわかっていながら、男は甘く溶ろけるような低音ボイスを耳元に寄越す。

「ミスタ、良い子だ。ほら、起きなさい」

俺がピクリと体を跳ねさせるのを、心底愉しげに見つめているに違いない。その証拠に毎回耳元で、ふっと息を吹きかけてくるのだこの男は。