(水麿と静と巴２)恋はふたりだけ　水心子が静形に懐かれた。

「水心子ぃ、膝枕をしてくれ！　午前は買い出しを手伝ったのだ！」
「な、なるほど、それは労わねばなるまいな」
　突進してきた静形を宥めて、水心子が縁側に座る。外に足を投げ出した彼の腿に、静形は嬉々として寝転んだ。
「……ずいぶん、仲良しになったね」
　静形を後ろから追って歩いていた清麿は、苦笑しながらそう呟いた。一緒だった巴形が、ふむ、と頷く。
「清麿よりも水心子のほうが生存値が上だと知ってからは、一瞬だったな」
　脆いものを遠ざけようとする性質のある静形は、元々清麿にべったりだった。打刀の中では強い部類にあることで安心されていたらしい。しかし、まあちょっとした揉め事で輪に加わるようになった水心子を、彼は最初こそ小さい怖いと怯えていたが、水心子が存外頑丈であることを理解してからは坂を転がる石のように懐いていった。

巌勝少年と無惨様　無惨様の年齢設定は大人でも子どもでも良いですが、是非ハピエンで…　春休みに父に連れられ、東京に遊びに来ていた時だった。
　仕事が忙しく全く構ってくれない父の代わりに、父の秘書が気を遣って遊園地に連れてきてくれた。だが、中学２年にもなって、オッサンと二人で遊園地に来ても楽しくとも何ともない。こんなことなら東京になど来るのではなかったと思うが、父はパーティーで自分を見せびらかしたかったようで、どうしても来るしかなかったのだ。
「飲み物でも買ってきますね。何が良いですか？」
「アイスコーヒー」
「畏まりました！」
　秘書が売店に向かった隙に、その場を離れて、ひとりで園内をぶらつくことにした。
　同じだったら、浦安のあのテーマパークに連れてきてくれたら良いのに、どうしてこんな山間部の田舎の遊園地に連れてくるのか、どこまでもセンスの悪い男だと思っていた。

いずれ道は照らされる「好きな人がいたんですよね」
肩から落ちてきた髪を少し雑に払って言うと、鍾離先生は私の顔をじっと見返した。
なんでこんなこと話してたんだっけ。
ぼんやりとアルコールで滲んだ頭が周囲のざわめきを拾い上げる。なんでもない酒場の一角。
チープなメニューばかりが並ぶこんなお店に、綺麗な姿勢で私の向かいに座る鍾離先生だけが異質に見える。
といっても、異世界から突然テイワットに放り出された私がなんとか得た仕事ではこのランクが精いっぱいだ。鍾離先生に合わせることができない。
能力があったとしても、身分が保障出来なければ良い職にはありつけない。どこの世界でも似たようなものだな、なんて考える。逆に言えば治安は良いのだろう。異世界とはいえ住みやすい土地だ。

消えつ浮かびつエル主を思うだけで胸が痛い。どうしたら幸せになれるのこの子たち…


＋＋



　　　消えつ浮かびつ


グレン城下町の駅に現れた不思議な扉から出たら、心配して来たのだろうエルジュと会った。
扉の中でゼーベスと話した内容を、どうせあとでホーローたち三賢者にも説明はするが、ざっくりとエルジュに伝える。

「そうか……紋章の完成が待ち遠しいな。」

両手拳を握り、安堵した様子でうんと頷くエルジュを見て、胸の内がざわめく。

本当は、いつまでも完成しなければいい、と思ってしまった。
時の流れを待ち侘びるエルジュの背後にたった今見えたのは、エルジュとの別れという事実だ。
破邪船を強化する紋章が完成したら、あの、蘇ったレイダメテスに行って、それで。

もう一度君と。「すぐる！おれとずっといっしょにいて！」
「さとるはさびしんぼだもんね。」
「そして、おっきくなったら、おれとけっこんして！」
「おとこのこどうしでもけっこんできるの？」
「おれも、すぐるも、すきだったらできるんじゃない？」
「じゃあやくそく。ずっととなりにいてね。」
「あたりまえだろ！」
　懐かしい夢だ。遠い遠い記憶。幼い頃からずっと一緒だった、幼なじみのこの親友には、前世の記憶なんて存在しない。俺は前世の記憶を持ったまま生まれ変わり、幼いながらにプロポーズなんてして。少女漫画とかでよくあるガキの戯言。良くも悪くも、子どもというのは素直で残酷だ。あのときのあの言葉を、今の傑はきっと、なんとも思っていないだろう。お互い薬指にはめた形の違う玩具の指輪。小指と小指を絡めたあの時の約束を。

想いが再び重なる日を「旅行？」
「ああ。靴を買いに行った時にやってた抽選会で当たった」
　ベッドの上、後ろから私を緩く抱き締めるように腕を回した男が、やや拙い、眠気を感じさせる声で呟く。
　以前も、今世ではない昔にも、同じ寝床に就く際はこんな風によく彼の腕に包み込まれていた。
　私と違って彼、同居人であるアルベールに『前』の記憶はない。
「ペア券なんだ。だからユリウス」
「誰か誘いたい人は居ないのかい？」
　アルベールが言い切る前に言葉を重ねると、背中越しに彼が不機嫌になったのが伝わってくる。当たり前と言えば当たり前。何せ私と彼は同居人というだけでなく恋人でもあるのだから。
　ただ、私は彼との関係をこのまま続けて良いか悩んでいる。アルベールが前の、前世の記憶を取り戻す様子がないから。

共通課題カゲは二宮に心底惚れているけれど、付き合おうとは思っていなかった世界線（だと思ってる）。

「間違えた」というセリフと、後悔の念から、カゲは「彼女と間違えた」だと思う。頭を掻きながら「あ"～……まあ他の女と間違えるよりよかったろ。妊娠するわけでもねえから、責任取れなんて言わねえよ。安心しろ」と笑って、そそくさ浴室へ。

付き合おうとも、ましてや付き合えるとも思っていなかったため、例え間違いでも二宮に抱かれたという事実は、カゲにとって役得だった。
シャワーを浴びていると、そこかしこにキスマークや噛み跡があって、アイツ涼しい顔してンなことすんのか、とまじまじ考えちゃう。すると次第に「昨日の夜みたいに、今まで女を抱いてきたんだな」と思ってしまって、その瞬間胸が苦しくなるのを感じた。

今日は寒いから暖かくなりたい「イヌピー、寒くねぇの？」

静かなアジトの中で、温かい声がする。
寒いのはテメェのせいだろ、と八つ当たりみたいなことを乾は考えながら「寒くねぇよ」と強がりを言った。


乾青宗は寒さよりもヤンキーのオシャレを貫きたい、気合の入った不良だった。ド派手で相手を威嚇できそうなピンクのジャージを着るし、寒さに日和ったと思われたくないから余計な厚着はしない。流石に布の厚みは季節に応じて変わるけども。
北風が吹こうが、バイクの運転中に氷のように冷たいかぜが吹き付けようが、ドンキに売ってそうな90年代のヤンキースタイルを崩すことはしなかった。だって、辞めたら自分に負けたみたいでなんかカッコ悪ぃだろ。夏はジャージを脱ぐだけで衣替えも済むし。

タイトルは考え中　愛する人はさいごまでエゴイストだった。

　蝉の声。
　潔と歩くどこかの小道。
　入道雲は空高く、どこまでも行けてしまいそうな気がした。
『もう疲れたんだ』
　潔の言葉。
『じゃあ、全部捨てて、どっか行こう』
　少年だった。
　どこまでも行けると信じている、万能感に溢れた子ども。
　必要最小限の荷物と、サッカーボール。
　ドリブルをして、パスをして、どこかにあるゴールを探していた。
　何もかも投げ出した自分達はどこまでも行けるって信じていた。
『蜂楽、ここまでありがとう』
　潔は持っていたボールを蜂楽に渡した。
『潔？』
『ここまででいいよ。俺、ここから先は一人で行く』
　そう言って潔は一人で走っていく。
『待って！』
　蜂楽は追いかけた。

Lovers Vol.2叶わない恋より、二度と出逢えない恋の方がいい。
身体の内で、命の鼓動が消えていく瞬間、その声と言葉が蘇ってきた。

「ー…愛してる、」

20年という短い生涯で、その言葉をはっきりと自分に向けて囁いてくれたのは、彼独りだった。
もしも自分が生まれ変わったのだとすれば、きっと彼もその筈。
そう信じて、あの頃と同じ20年間を生きてきた。
「ー…え？お前誰とも付き合ったことねぇの？」
「うむ！ー…本当好きな人と巡り合うまでは、誰とも付き合わないと決めている。」
3歳年上の宇髄天元とは、大学の友人を介して知り合った。
彼も、そして俺に彼を紹介してくれた不死川や冨岡も、前世では鬼殺隊の同僚だった。
「は〜ぁ？真面目かよ。勿体ねぇなぁ、お前、顔も性格もイイし、モテんのになぁ。」

この後ちゃんと仲直りした　いやあ、しかしこんなに依頼を受けてくださるとは思いませんで、とにこやかに笑う担当編集に、私としても色々な仕事を経験しておきたいと思ったところですので、とこちらも笑顔で返す。

「それならいいのですが、スケジュールとしては少しタイトではありませんか？」
「まあ、そうですね。まさにここが正念場でしょうね、小生が一皮剥けるための」
「……！担当として僕も精一杯お手伝いさせていただきます！！」
「まあまあ、そう固くならずに。なにせ嘘ですから」

　せんせぇ……と腑抜けた担当を目の前にふふ、と少し笑い目の前のコーヒーを一口飲むと、そろそろ、と帰り支度をする。

「締め切りが迫っているものがいくつかあります故、今日のところはこれにて失礼します」

【ビーフシチューを食べよう】「七海さん。」

「はい。」

「ナナミン！」

「はい。」

「七海さ～ん！」

「はい。」

七海は天然人たらしだ。
僕の生意気でかわいい生徒達をすぐに懐柔した。
それどころか七海を警戒していた琢真も補助監督達も、今じゃあ七海にメロメロだ。
自販機で缶コーヒーを買っているだけで皆集まってくる。今も補助監督達に囲まれていた。

「あぁ、そうだ。」

「どうしました？」

「先程この前言っていたマクロを組んでおきましたので使ってください。」

「えっ！？ありがとうございます！」

「七海さんマジ神…」

「流石七海さん…！」

「大袈裟です。それに、」

七海は缶コーヒーを一気に煽り、缶を握り潰す。

「神なんていませんよ。」

その言葉に、表情に、はしゃいでいた全員が口を閉ざす。