リーマン現代パロのジェパサン（水風船）溶ける。半袖から出ている腕を、ジリジリと光に焼かれながらジェパードはふと思った。太陽も絶好調の8月、本日も猛暑日と天気予報士が言っていたことを思い出した。
豪雪地帯出身のジェパードは暑さに強くない。上京して、昔よりは耐性が出来たとは思うが、それでも35度を超える日が続けば気が滅入る。
額に滲む汗をハンカチで拭いて、深く息を吐いた。この暑さで、夕方とは何事だ。日が沈むのだ、もう少し涼しくなってくれてもいいだろう。
（後少しだ。頑張れ、ジェパード）
自身を鼓舞しながら、ジェパードはスコップを手に取った。プランターの中、既に鳴らしてある土に切っ先を沈めていく。それを少し掻き出して、苗を植えた。
株式会社シルバーメイン、本社ビルの屋上。その隅で、事務員のジェパードは土弄りをしていた。今植えたものは、人参だ。

熱に酔う「りんね、ちゅー、は？」

(誰かこのエロ可愛い子どうにかしてくれ)

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今日は、メルメルが主演をしたドラマ作品の打ち上げの日。打ち上げとはいえ少し期間があいたので、ドラマのメンバーと会うのは1ヶ月ぶりくらいか。メルメルもソワソワして楽しみな様子を隠せてない。

「会場はこのビルの中に入ってるお店です。帰りはタクシーを拾うので、天城は先に寝ててください。」
「迎え行こうか？」
「いえ、さすがに1人で帰って来れますよ」
「分かった。でも待ってっから、なんかあったら呼べよ？」
「ふふ。はい、分かりました」

本当に貴方は過保護ですね。と、出ていく前の会話を思い出しながら一緒に住んでるマンションで、帰りを待つ。
時間も22時頃。そろそろ終わるかな。とテレビの音を聞きながら、ソワソワとメルメルからの連絡を待つ。

来週もまた見てくださいね！2「はぁい、始まりました。少しだけ夜更かしを。今夜はなんとスペシャルゲスト、祓ったれ本舗の夏油傑ちゃんを招待しているわよ」
　深夜11時56分。ラルゥはしっとりとした声音で、パフパフパフと空気の抜けたラッパ音を鳴らした。
　ラジオブースは２人掛けの机と機材が圧迫し、出入りに苦労するほど狭い。閉鎖的な空間でも不快感がないのは、ラルゥの空気が柔らかいのはもちろん、私がラルゥに全幅の信頼を置いているからだろう。笑いかけられて、自然と肩の力が抜ける。悟や硝子とコミュニティは違うが、学生のころバイト先で出会ったラルゥもまた、身内と呼べる大切な存在だった。
「紹介いただいた夏油傑です。よろしくお願いします」
「傑ちゃんはゲストっていうより、もう準レギュラーよね。今日もじゃんじゃんお便り届いているわよ」

眠れない夜は…/グルアオボードで固い雪の上を滑る音が聞こえる。
スピードは保ったまま 半円筒状の雪上でタイミングを合わせて飛び上がると、技を決める。
何度も何度も練習した成果を、ここで出し切るために。

ぼくはこの試合で勝たないといけないんだ。
昔からの夢を叶えるために。

だから多少のリスクがあっても高難易度の技を決めないといけない。
そんな脅迫概念にも似た焦りを胸に 次の地点で飛んだ時、体に違和感を感じた。

途切れる集中力。
マズいと思った瞬間はもう遅くて、バランスを崩した体はそのまま冷くて固い場所に――





「っ…！」

目を開けて入って来たのは薄暗い室内で、あの試合会場じゃない。
短く荒い呼吸を繰り返しながら、ぼくはベッドに横たわっていた。

一瞬何が起こったのか理解できなかったけれど、隣で眠るアオイを見て 昔の夢かと把握した。

料理する高銀の話（高銀）台所でニンニクと生姜を擦り下ろしながら、銀時はふと気がついた。
ーー俺はなぜ、料理の仕込みなんかしているのだろうか、と。
もちろん、食べるためではあるのだが、問題は食卓につく相手だった。
新八も神楽も今夜は出かけていていない。
銀時ひとりだけの食事であれば、ごはんに海苔の佃煮ぐらいで事足りる。
おろしたものに醤油と日本酒を加えてよくかき混ぜる。味をみて少しの間うなり、味噌をほんのひとさじ足すことにする。
次に取りだした鶏のこま切れ肉の水気をキッチンペーパーで拭いていく。面倒臭いことだが、このちょっとしたひと手間が味に大きく関わったりするものだ。
ポリ袋に鶏肉と作った漬けダレを入れて揉み込む。モミモミと揉みながら、銀時は不機嫌そうに眉をひそめる。

雨音、心音、移る熱朝からパラパラと降っていた雨は、午後に入るといよいよ大降りとなり、部屋の中にいても叩きつけるような雨音が聞こえてくる。天気が良ければせっかくの休日。キバナと一緒に出掛けようと思っていたダンデだが、この天気だ。今日はもう家の中で積んでいた本を読んでしまおうと、本を置いてある寝室へと向かう。
　几帳面なキバナによってダンデが買うだけ買って寝る前に読もうとベッド脇の床に積み上げた本は、いつからか種類ごとに分類されてベッド横の収納ラックの中に並べられている。「オレさまも読みたいやつあったし、ついでだよ」なんて言ってくれた彼の優しい言葉に感謝しつつ、ダンデは目当ての本を見つけるとそのままベッドの上に腰を下ろし、本を開いた。

浅き夢見じ酔ひもせず　最近、なんだか落ち着かない。二人がけのソファに一人で座りながら、フィガロはゆっくりと目を閉じる。

　夏のはじまり、短すぎる梅雨がすっかり過ぎ去ったころ。
　スマホを見ながら、フィガロは悩んでいた。
「うーん……」
　教え子のルチルから送られてきたのは、二枚の電子チケット。そして、何かしらのキャラクターグッズの写真だ。
　このきっかけは、今日の昼ごろまで遡る。
　先生、久しぶりにご飯でもどうですか。ルチルに誘われ、二人で昼から酒を飲んだ。
　個室で、料理も美味しくて、久々に話すのも楽しい。気分が良くなって、ついうっかり惚気てしまったのが悪かった。
　最近一緒に出かけてくれなくてさ〜、なんて言えば、ルチルはまあと驚きの声を上げる。

今日は何だか駄目だそう思って自室に閉じこもったのは良いが、さて、ここからどうしようか。起きた時から違和感は感じていたのだが角を仕舞えない上四肢もいつもより二回りも太く絵に描いたような鬼の姿になってしまった。人の姿に戻ろうにも頭がぼんやりとして元の形が思い出せない。時間が経てば経つほどその症状は悪化していき、暫くすると自分の名前すらぼやけてきた。そのままぼーっと天井を見つめていると扉を叩く音が響いた。
「ヴォックスー？起きないの？」
…シュウの声だ。ああ、そろそろ不味い恋人の名前なのにすぐに思い出せない。彼の問いかけに応えようと声を上げようとした。その時に鬼としての力を抑え込めていない自分の状態を思い出し、どうにかのそのそとベットを降りメモに『体調が悪いから今日は寝ていることにするよ。移るといけないから部屋には入らないでくれ』とペンを握りつぶさないように注意しつつ書いた。ドアの隙間からメモ紙を出せば向こうからそれが引き抜かれた。

ぽつぽつ。そう聞こえた気がして片手を伸ばしてみると冷たい雨が降り始めていることに気が付いた。久しぶりにミスタとの外出だってのにツイてないな。

「ミスタ、これは相当降るぞ、家まで走るか？」
「げっ、天気雨かよめっちゃ晴れてんのに。まあ濡れて困るもんもないし歩いて帰ろうよ」

おそらく二人揃ってずぶ濡れになると思うが、ミスタが良いなら良いか、そう思って他愛ない話を互いにしながら歩いた。

「そういえば日本ではこの天気のことを狐の嫁入りと呼ぶんだ」
「狐の嫁入り？狐が結婚したら雨が降んの？」
「そういう訳ではないと思うがことわざの一種だろうな」

少しミスタが悩んであっ、と声を上げた。
「そういやさ、猿の誕生日とも言うよね」

ミサンガが切れたら薄く開いた窓から流れ込む冷ややかな風が、じんわりと汗の滲んだ背中を走り抜けてゆく火点し頃。
キッチンで夕飯の準備をしながら食卓を挟んだ向こうにあるリビングに目をやると、愛しのサイボーグが珍しく眼鏡をかけて何やら真剣そうに金属の指を動かしている。暇さえあれば文字を追いかける本の虫だった彼だが、最近はああしているところを見る機会が増えた気がする。彼の姿を視界に入れながらも手は動かしていたはずだが、ふと彼がどうしたんだ？というような微笑みをこちらに向けたことで己の手が止まっていたことに気が付いた。

「ごめんね、邪魔しちゃった」

そう言って途中だった盛り付けを終え、皿を食卓に運んだ足でファルガーの元へ向かえば、作業の手を止めて両手を広げてくれる愛しい彼。遠慮なくその胸に納まると、彼の冷たくて大きな手に優しく撫でられた。