無題重りを失ったメトロノームのような足取りで歩む唸り声が、崩壊の一途を辿りつつある運命の街中に響く。
荒廃した世界には生者を死者とすべく徘徊する"アンデッド"たる魑魅魍魎が跋扈していた。
「今なら動けそうね...」
その制服は、既に泥や汚れによって女子高生特有のかつての華やかな雰囲気が今では見る影もなくされている。それでも尚、頭のリボンは以前と同じような綺麗な赤色に保たれていることから、彼女の衣類に対する拘りは、まだ捨てられていないことが伺える。呼吸を止め、可能限り物音をたてずに今では使い物にならないかつて自動販売機であったものの裏から、無造作に大量の廃棄物が積み重ねられた山の陰へと移動し、華奢な身体に長い黒髪が特徴的な少女と合流する。

綺麗な薔薇には棘がある少女は戦慄していた。
見てしまったのである。意中の人物があの忌々しい根倉アホ毛と親しげに校舎裏へ向かう様子を。
青天の霹靂のような衝撃にやられ、全く働くことをしなくなった頭とは裏腹に、その足は早々と彼らを追っていく。
先ほどまで整えていた制服の裾やタイツの癖などは今では気にも留めず、ただただ目の前の影を追いかけることに必死になっていた。
嘘だよね？
想定し得る最悪の状況を思料しつつも、聞こえてきた会話は彼女の思考の斜め上をいくような内容であった。

「君は超能力というものを信じている？」
根暗アホ毛の方が突拍子もないことを言い出した。斜め上どころか頭がおかしい奴の発言ではないかと思ったが,,,。
「僕はね，未来が見えるんだ。君に危機が迫っている。」

燃ゆる少年の肖像Portrait of a Young Man on Fire
(parody of Portrait de la jeune fille en feu)
浴火的少年画像
（《燃烧女子的肖像》仿作）



Prologue　序章

　　距离他搬家已经过去三个月，今天是首次在新画室里授课。学生们背后四处乱得底朝天：多余的衬布，堆在抽屉外面；没用到的石膏，东倒西歪地躺着；打光灯具，拆了仍待重装；两面镜子，面对墙立在角落；盛炭笔的口袋和未拆封的刮刀，还有全新的颜料和调色板放在一处，占满了过道……以及几幅装裱好的范本，搁置于桌面上。

　　老师像是一连很多天没睡好的样子。他们不约而同地心想。阳光穿过帘布后倾斜的窗板，带着烤熟的午后茶点味道，斑驳地洒在他脖颈处。“你们给脸部起形的时候别忘了先从耳朵开始，”他有些慵懒地说道，“衡量脸部透视按耳朵为基准是最合适的。至于睡颜的描摹，我在老地方已经教过你们了，最关键的一点就是用笔要放松。”

さんにん「…で？いつ出ていくんだ？」
置いたグラスが鈍い音をたて、中の麦酒が少しこぼれそうになった。
ここはハテノ村の宿屋「トンプー亭」。辺境の村にしては設備も充実していて中も広く食事ができるテーブルがいくつか置かれている。二階のテラス席からの眺めは格別だが、常連客が毎日の様に居座っているので、今夜の席はこっちだった。
「えー？分かんないよぉ。だって、荷造り大変そうだし」
空のジョッキをふらふらさせながら、すでに顔を真っ赤にしているリィレが言った。
「ツキミ―！もう一杯！」
「こっちはお前の家に運ぶ荷物の準備、もう出来てんだから」
「何それ、はやっ！
　戻らない”かもしれない”なんだから、明日戻ってくるかもしれないでしょ！」

ラッセとリィレ、その後リンクとゼルダの細やかながら心温まる結婚式が執り行われている今日、舞い散る花びらと盛り上がる村人たちの輪を、ラッセは少し離れた場所から眺めていた。
輪の中心にいる二人の姿が徐々に近づいていって、ラッセがハイラルの大空を飛ぶシマオタカに視線を移した時、ワッと歓声が上がった。

時は、「あの時」の少し後に遡る―


陽が傾きはじめ、ハイラルでも有数な夕焼けの風景が広がるハテノ村。
茜色の光が、無言でのろのろ歩く二人の横顔を照らしていた。
いや、正確には歩みが遅いのは俯いたままのリィレで、隣のラッセは普通に歩いている。距離が開くと歩みを止めたり、わざと遅く歩いたりで、つかず離れずを保っている。
村のメインストリート（と言ってもわずかな商店や宿が軒を連ねる程度だが）に出るところは少し下り坂になっているのだが、ラッセの数歩後を行くリィレがバランスを崩した。

ふたり……？
誰かに呼ばれたような気がして、マンサクは顔を上げた。
せっかくハイラル平原まで足を伸ばしたというのに、今日は思ったようにバッタが捕まらない。よっこらしょと立ち上がり痛む腰をさすると、マンサクはツキミさんのためもう一度草むらをかき分け始めた。
カラコロカラと音がしたような気がした。

＊＊＊＊＊＊

ハテノ村に柔らかい朝の日差しが降り注ぐ。

リンクは隣でぐっすり眠る愛する人の顔を見つめながら、昨日の出来事のことを考えていた。
「俺の心はこの人だけのもの」その言葉に偽りはない。でもラッセに言った「将来を共にと誓い合った」というのはあの場の勢いだった。
将来を共に……それが何を意味するのか、それくらいわかる。ただのお付きの騎士に過ぎなかった自分が、仮にも一国の姫だった彼女と家族になるなんて許されるのだろうか。でももう既に一線を超えてしまってこんなこと考えるのは今更なのだろうか。

言葉とキス「あちらの話はまとまったみたいだ。行こう、ゼルダさん。大丈夫、僕の家に使ってない部屋がある。」
ラッセがゼルダの手を引いた。それを見たリィレは、頭をリンクの肩にもたれかけて、
「さ、私たちも。リンクさん、家に入れて下さる？」
と甘ったるい声で囁いた。


「待って下さい！」

叫んだのは、ゼルダだった。
「わ、私も、愛してます。私の方が愛してます。リンクを！」
震える声で、それでもゼルダは気丈に言い切った。そして、ラッセの手を解き、未だリィレの胸に乗せられているリンクの手を両手で掴んで引き抜いた。

「あなたの言う通り、私はリンクの恋人を名乗るには不出来な女かもしれません。でも、それでも、私は誰よりもリンクを愛しています。リンクだって…。」

リンクが嫉妬するお話リンクとゼルダは悩んでいた。
ハテノの村で共に暮らすようになってから１年と数ヶ月。
ゼルダを大切に思うあまり、思いが通じあってからもなかなかその先へは進む事ができなかったリンクも、無事心も体もゼルダと繋がる事ができた。
気持ちを直接相手に伝えるだけではなく、体を重ねる事でも愛してるを表現する事ができる喜び。
ここにきてようやく２人は、究極の愛情表現を知る事ができたのだ。
しかし、彼らに待ち受ける試練はここからであった。
２人の間での秘密の夜が増えていく毎に。
ふとしたタイミングに、その時の情景を思い出してしまうようになったのだ。
だから村を一緒に歩く時は相変わらず手を繋いでいるし、距離感がかなりバグっている時もあったりするリンクとゼルダだが。

七風リレー小説⑥　一度だけ響いた鐘の音に惹かれて風真は歩を進めていく。理事長の方針なのかは知らないが目的地までの道は舗装されておらず、人工的な光もない。すでに陽は沈みきってしまっているため、風真は目を慣らしつつ〈湿原の沼地〉を進んでいく。草木の茂る中ようやく着いた開けた場所にぽつんとあるそこは、予想はついていたが建物に明かりなどついておらず、宵闇にそびえる教会はいっそ畏怖さえ感じる。……大丈夫。俺は今無敵だから。そう心で唱えた後、風真は教会の扉に歩みながら辺りを見回して声を上げた。
　
「七ツ森。いるのか？」
　
　――返事はない。
　シン、とした静寂のみが風真を包み、パスケースを握った右手を胸に当てて風真は深くため息をついた。あれだけ響いた鐘の音も、もしかしたら幻聴だったのかもしれない。そもそもこんな闇の中、虫嫌いの七ツ森が草木を分けてこんな場所にくるはずもなかった。考えてみたらわかることなのに、やはり少し冷静さを欠いていたようだ。風真はそっと目の前の扉を引いてみる。……扉は動かない。

七風リレー小説⑤七ツ森の姿が見えない。

先生と少し話し込んでしまったせいで、待ちくたびれて教室に戻ったのだろうか。そう思い探してみるも、薄暗くなった教室棟には人っ子一人見当たらなかった。送っているメッセージにも既読がつく気配がない。

何処かへ寄って帰ろう、なんて話をしていたのに、何も言わずに反故にするなんて行動を七ツ森が取るはずがない。付き合ってまだ日が浅いが風真は七ツ森の優しさや思いやりがある性格をよく理解していた。

だからこそ七ツ森は、自分勝手な理由で消えたんじゃないと思った。優しい七ツ森のことだ、〈誰か〉に連れていかれたのだ。何の根拠もないけど、例えば他の生徒に頼み事をされたとか……。そう考えた方がしっくりした。

七風リレー小説④廊下で留守番していた筈の七ツ森の姿がなく、風真は辺りを見回した。がらんと静まり返った廊下には人の気配はない。どこへ行ったと言うのだろう。風真はスラックスのポケットからスマホを取り出し、七ツ森に電話を掛ける。プルルル、プルルル――…、呼び出し音はいつまでも続き、風真は諦めてスマホを仕舞った。着信に気付かないなんて、暇さえあればスマホを弄っている彼らしくない。（もしかして先に下駄箱へ向かったのかも？）そう思い、風真は昇降口へと向かった。

「七ツ森？」

名を呼ぶも、そこには誰の姿もなかった。七ツ森の靴箱を覗き込めば、随分と乱雑に上履きが突っ込まれていて、もう校内に彼はいないのだと風真に伝えている。

「なんだよ……あいつ、先に帰ったのか？」

　七ツ森は職員室に向かう風真の背を見守る。当然だが影しかない廊下を歩いても風真の足が溶岩に沈む事もワニに食われる事も無い。職員室のドアを開け「失礼します」と声を掛けて中に入っていく風真を見届けた後、窓枠に腰かけるように寄りかかった。七ツ森は職員室に用はないので廊下でお留守番だ。
　何気なく窓の外を見た時、さぁ…っと心地よい風が廊下に舞い込んできた。仄かに潮の匂いを乗せたソレは、風だけではなく光まで招き入れたようだった。今の時間は薄暗いだけの廊下に光を差し込ませ、窓枠の影を映し出し光と影の梯子が出来た。まるで先程まで風真と遊んだあの廊下のように。時間的にあり得ないはずなのに…と呆然と眺めていると、七ツ森の足元を誰かが通り過ぎた。そして振り向き七ツ森を見て。

　影の落ちる廊下。直線的に伸びる白と黒のコントラスト。
　その光景に風真もまた、幼い頃の記憶を蘇らせた。学校の帰り道、横断歩道の白い所だけを渡るという、ひどく単純な遊びだ。黒い所にはワニがいて食べられてしまう、などと、子供は空想とはいえ物騒な事を言う。『だめだよ、落ちちゃうよ』と思い出の中の幼い彼女が笑った。それは彼にとって懐かしく美しく、そして少しの切なさを携えた、記憶の欠片だった。

「どこ行きますかね。アルカードに季節限定のスイーツ出てる筈だし、ショッピングモールに新作チェックに行ってもいいし」

　カザマはどこか行きたい所ある？と尋ねる声に応えが無く、七ツ森はもう一度、彼の名前を呼んだ。

「カザマ？」

　放課後の茜色の教室は七ツ森と風真の二人きりだった。窓際の席で、今日の当番日誌を書く風真に向かい合って、七ツ森は座り、風真の手元を見ている。粒の揃った文字が、空白を埋めていく様子は見ていて面白い。自分が夢中になっているゲームよりも、こちらを見ていたいとも思う。七ツ森の視線を感じ、風真は日誌に落としていた視線を七ツ森に向けて問う。
「……ん？　何見てるんだよ」
「……べつにー。カザマのことしか見てませんが？」
「なっ……、お前学校でそういうこと言うなよ」
「誰もいないんだからいいでしょ」
　そう言いながら、七ツ森は窓枠に頬杖をついて、窓の外を眺めている。その横顔から耳に掛けて赤いのは、斜めに傾く太陽の光の色が映っているからなのだろうか。どこかの腕の良い彫刻家が丹精込めて丁寧に削り上げたような整った七ツ森の横顔と、その彼の頬にあてた手を見て、七ツ森の手が好きだな、と風真は思った。骨の形が浮き出た肉の薄い長い指に、ラグビーボールのような楕円形の整えられた爪、手首の内側に浮き出る数色の血管も、いい。身体の大きさに見合う大きな手のひらを自分に向けて差し出し、耳元で「手、つなぐか」と言われたとき、身体の中を正しく循環していたはずの血液が逆回転したのかと思うぐらい、心臓が不穏な動きをしたのを思い出す。