世界一の朝ごはんブラッド・ビームスの朝は、寝起きの空腹を刺激する香りから始まる―とても幸せな目覚めだ。

今朝はコーヒーの香ばしい匂いが鼻腔をくすぐり、朝食は洋食だと知る。これが出汁の香りが漂う朝ならば和食だ。
最近、朝食が和食か洋食かどちらになるか想像できるようになってしまったのだが、その理由を語るのは少しだけ恥ずかしい。
「今日は……予想が外れたな」
　和食だと思っていたのだがと、小首を傾げる仕種は寝起きのせいもあり少々無防備だ。だが、こんなブラッドの表情を見ることができるのは、一緒に暮らしているキースだけなのだから引き締める必要はどこにもない。
　ふわふわのブランケットに顔を埋めれば、二人分の混じり合った匂いが香り、いつまでもぬくぬくと埋もれていたくなる。

皿に炒り卵、声に出して愛を　夜勤帰りの兄と、日勤に向かうための弟と、家のリビングではたと会い朝食を取る。これはありふれた光景だったし、二人とも案外この瞬間が好きだった。
「トーストでいい？ジャムがあとちょっとだから、俺はバタートーストにするつもり」
「ん。ウインナーある？」
「あるけど、夜勤明けでそんなに食べてお腹壊さない？」
「腹減ってんだよ」
「そう。まあ、兄ちゃんがいいならいいか」
　電気ケトルが二人分のお湯を沸かす間にとテレビをつけたら、朝の情報番組が映る。賑やかな笑い声の芸人やタレントやアーティストがフリップに今おすすめのインスタントコーヒーの銘柄をぞろぞろ書いてコメントを見せ合う。幸志朗が「これ、このコーヒー！うちのと同じだね」と嬉しそうにテレビを指差し、あごをさすりながら堅志朗が「まあ、安いからなあ。売れてんだろ」と興味無さげに返す。その内にケトルが電子音を鳴らし、今しがた番組の中で紹介されたコーヒーが二人分カップに入れられて、丁度よく焼けたバタートーストと、洗わずに食べられると大きくパッケージに書かれたサラダが菜箸で皿に盛られていく。

丁呂介の家に三人が泊まった朝トントン……と軽快な音が、緑土邸の台所から聞こえてくる。
たすきがけをして前掛けをつけて、肘まであらわにした丁呂介が朝食を準備していた。
まな板の上の油揚げや玉ねぎが、丁呂介の包丁で切られていく。軽やかで手際のいい音だ。
そのまな板の隣には、火にかけられた鍋がある。煮干しがお湯の中でくるくると回っている。湯気にまじって良い出汁の香りが、ほのかに台所に漂う。
もう一方のガス台には炊飯器があり、ご飯がもうすぐ炊きあがりそうなフツフツとした音がし始めていた。
丁呂介はまな板を持って、鍋の上へ傾けて油揚げと玉ねぎを落とした。ふぅ……と丁呂介は息を吐いて、前髪を横へ流した。額には薄く汗をかいていた。火のそばは、意外と暑かった。

朝食今日はなんだか眠りが浅かった。
　いつもより早く起きてしまったヒュースは、何かをするでもなくリビングに向かっていった。ソファーの上で誰かがくつろいでいる。玉狛ではいつも誰かがリビングでくつろいでいて、本部の堅苦しく整然とした雰囲気と全く違い、支部という感じがなかった。捕虜、という立場になってしまったが、拷問されることも無理に情報を聞き出されることもなく、修たちと遠征を目指し人の死なないランク戦をする。毎日、浅くぬかるんだ居心地の良い夢の中にいるような気がしている。そんな気持ちを追いやろうと、軽く頭を振った。
「お？ヒュース、早いじゃん。おはよう」
リビングには、寝癖であちらこちらに髪を遊ばせた男がいた。迅だ。

なんてことない休日「～♪～♪」
ミスタの鼻歌がキッチンから聞こえてくる。料理を上達すると意気込んだ彼は、まずは簡単なものからと朝食のメニューを調べてきたらしい。レシピを確認したが、そこまで難しいものではなくこれなら俺が傍で見ていなくても大丈夫だろうと判断した。
「いいか、ミスタ。アレンジするのは1回作ってからだ。最初はレシピ通りに作るんだ」
「分かってるよ、ダディ！これでも飲んでて待っててよ！」
押し付けられたコーヒーカップ。豆と水じゃんと言うくせに、ミスタの淹れるコーヒーは美味しい。
プレゼントした黒色の生地に狐のワンポイントが入ったエプロンを身につけながらキッチンを右往左往するミスタ。何故か着ている俺のTシャツから伸びる白い足が、朝からイケない欲を沸き立てる。流石に朝から盛るのはミスタに怒られるだろうと、スマホをいじる。今日は2人揃っての休日だが、特に決まった予定もなかった。ショッピングでもいいが、家でまったりと映画を見て過ごすのもいいなぁ。Twitterを開けば、ルカが部屋に虫が出たらしいくUNPOGと騒いでいた。頑張れとリプを送る。

知らない方が幸せなことだってある。
例えば、さっき使ったこの手拭いは全然洗ってないとか。
お前さんが見逃した占いでは今日の運勢は最悪だったとか。
……どれだけ俺がどす黒い願いを抱いているのかだとか。
お前さんはいつだって真っ直ぐで眩しいから、こんな汚い所は見せたくない。陰に飲まれて輝かなくなってしまうのは嫌だ。だからこうして距離を取る。
無邪気に知りたいなんて、頼むから言わないでくれ。
格好付けた先輩でいさせてくれれば、それが一番適切な位置だろうから。


ダイニングに戻ってきたルークのシャツが変わっている。
シャツに盛大にチョコレートソースをかけて洗面所へ駆け込んで行ったが、応急処置じゃどうにもならなかったらしい。

ある朝、彼氏の奮闘寝る前に、僕の枕の下にスマホを仕込んでおいた。
昨夜セットした通りに、スマホはバイブして僕に七時を知らせる。
結局昨夜は裸のまま寝てしまった。布団をめくると寒くて、熱源から離れたくなくなる。細身だから平熱が低めの土方さんだが、一緒に布団にくるまっていると天国のような心地になれるのだ。
だが、僕はそんな天国から堕天しなければならない。こちらを向いて眠っている端正な顔の、削げた頬にキスをひとつ落として、ベッドの下に落ちた下着と寝間着を着る。僕専用のスリッパを履いて、キッチンへ向かう。
この部屋を初めて訪れた時のキッチンは、それはもう綺麗だった。沢庵を切ることと炊飯しかしないのでは当たり前だ。
僕だって、実家にいた頃も一人暮らしを始めてからも料理なんてしたことがなかったのだが、さすがにあのキッチンに危機感を覚えた。

朝日和の鍋炊きごはん日が登り始める頃に、ふと意識が浮上した。起きたというにはまだ遠く、リカオは碌に目も開けられぬまま枕に顔を擦り付ける。
窓から季節にそぐわぬほど澄んだ風が吹き込んで、リカオの髪をそよりと混ぜた。昨日の酷い雨は、もう遠くへと去っていったらしい。

そのまま再び夢の中へ沈みかけたリカオの耳を、囁きとハミングが入り混じるようなやさしい歌声が掠めて、そっと引き留める。

「…ん……、」

閉じた瞼の向こう側から流れる慣れ親しんだその音階は、これから目覚めていく街並みに相応しい。無意識に音の方へ目を向ければ、まだぼやけた世界の中で窓辺に佇む影があった。彼の口からちいさく紡がれる歌は、とても優しく心地よく部屋のなかを満たしていく。