地獄の沙汰もバトル次第　6日照りの中、結晶が砕けリザードンが倒れ伏した。

「勝者、チャレンジャースグリ！！こ、これによりランキング変動！！ブルベリーグチャンピオンは、スグリとなります！！」

観客席が騒つく。三天王とゼイユが絶句している。
その中オイラとスグリは、ただ静かに互いを見据えていた。
「……本当、強くなったねぃ、お前」
「はぁっ、はぁ…………は、はは、勝てた……見ろよ、やっぱり俺は正しかった………！！頑張れば才能にも主人公にも勝てるんだ！！」
「……………………」
ただ、向こうはオイラを見ているようで見ていなかった。相変わらず何処か遠くのなにかを見ている。
人のことを勝手に捻じ曲げないで欲しいなあ。オイラはお前が認めて欲しいと思うヤツを知りもしないんだぜ？ていうか『主人公』ってなんのことよ？

「お戯れが過ぎるかと」を何かに使いたくて思いつかない「君の評判は帝国にも届いているようだ。」
グリュックに声をかけてきたのは、他都市の領主格の男。

　皮肉屋だが実利を優先するリアリストでグリュックも嫌いではない相手だ。
彼から手渡されたフルートグラスを持ち上げ、一口だけスパークリングワインを含むとグリュックは雑談に応じる。

「帝国まで届くとはな。よほど良い評判なのだろうね。」
「ははは！流石はあのヴァイゼの領主様だ。…なあ、方々から目をつけられているぞ。」
男は周りに聞こえないくらいに声を顰める。
「なんだ、そんなことか。」
魔族を召し抱えた時から覚悟していたことだ。
グリュックはにやりと笑い、こたえた。
「…悪評も宣伝のうちというだろう？」
「それは、悪党のセリフだ。ご立派なお貴族様

胸に隠したそれは　再会してからずっと気になっていることがある。レノックスのリリーに対する呼び方だった。昔は敬称付けでリリーベル様と読んでいたが、今はリリーと愛称で呼んでいる。ここに至るまでどんな経緯があったのかは知らないが、共に南の国から魔法舎にやってきて親交もあったというから僕の知らない間に親しくなったのだろうということは考えなくても分かる。分かるけれど、レノックスとリリー、時にはフィガロを加えた三人の様子を見ていると胸の奥がざわりと騒ぐのを抑えることができなかった。

　ある日の昼下がりだった。東の魔法使いたちの午前の実地訓練を終えて食堂で皆で昼食を取った後だった。図書室で今後のカリキュラムを考えようと足を向けた時だった。廊下の向こうから歩いてくる人影を認識した瞬間、口を引き結んだ。レノックスとリリーだった。和やかに会話をする姿は親しみに溢れていて信頼に満ち満ちていた。未だここにいる魔法使い全員に慣れていない様子が窺えるリリーの朗らかな笑顔が向けられているのは微笑を浮かべたレノックスだった。何となく彼らから視線を逸らして黙ってそのまま歩を進める。

ワンライ6/1 【　ダンリプ(現パロ)　/　自分だけが知っている　】僕だけが知っている。
近所のゴットリープ巡査が昔不良とつるんでいたこと。
僕だけが知っている。
並大抵の人間が見上げる長身でムキムキのゴットリープ巡査が昔は女の子に見間違われるほどに華奢で小さかったこと。
僕だけが知っている。
生真面目で性のにおいが一切しないゴットリープ巡査が夜は積極的で旦那にぐちゃぐちゃにされていること。
僕だけがその淫靡に蕩けた顔を知っている。

ゴットリープ巡査は真面目な若者として近所で有名だ。子供たちにはデカいにーちゃんと慕われ、ご婦人たちにはイケメン好青年のお巡りさんと評判だ。交番の上司や同僚たちとの関係も良好で、可愛がられているらしい。
「おはようございます！今日も気をつけて行ってらっしゃい！」

最初で、最後で、最高の。.


1.

機械操作があまり得意ではない恋人は、ローと出会ってからもずっと、折りたたみ式の古い携帯電話を使っていた。
そんな恋人がやたら高性能のカメラがついた最新式のスマートフォンを持つようになったのは、どうしてもと頼み込んでローが買い与えたからだ。

ところどころ剥げた青色の携帯電話は、当たり前だけれど短いメールと電話の機能しか付いていない。外科医という職業柄、病院内にいるときは電話に出られないことが多い。
しかも、ローが働くのは救急外来のある大きな病院で、昼夜問わず次々と患者が運び込まれて来る。

自分の店を持ちコックとして働いている恋人とは、時間的にすれ違うことも多かった。
着信が残っていたとしてもすぐに掛け直すことも出来ず、たとえ話が出来ても急患の知らせが入れば切ることになり、会話もままならない。

薄暗いだけ　電柱に貼られたその紙は、長いこと雨風に晒されていたようだ。紙の端から今にも破れてしまいそうな程、危うい状態に見える。載っている顔写真もインクが褪せ、殆ど情報として意味を成していない。顔の特徴は文章として書かれているが、その情報と見比べることすら難しく思えた。僅かに顔の輪郭が分かる程度だろう。
　しかし、そこに書かれた男を探している真島にとって、それは無視できるものではなかった。
　張り紙に触れ、電柱から引き剥がす。薄れたインクに目を凝らし、もう一度書かれている文章を読む。

「桐生一馬、…神室町で見かけたのが最後」

　名前からして性別は男。文字が薄い所為で、生年月日も現在の年齢も分からない。それどころか身体的な特徴すら不透明だ。欠けた文字を繋げてどうにか情報を整理してみる限り、体格は良く渋い顔つきをしているらしい。

十一話　瞳の色　私とオイカワさんの二人だけの足音だけが響く。道の両側に巨大な本棚が延々と連なっているので進んでいる気がしない。おまけに会話が全くない状態で歩いているので余計に疲れる。だけど、歩くと言った以上へばっていては申し訳ない。
　彼の歩行スピードは変わらず、気を抜けばすぐにおいて行かれそうだ。内心必死に追い付こうと歩いていると、唐突にオイカワさんが口を開く。
「そういえばアンタ、どうして追われているかわからないって言ってたな」
「は、はい」
「あの追手の一部から聞いた話によると、一番の要因はアオヤマの目の色らしい」
「え……」
　その内容は自分にとって最も触れてほしくないことだった。
　反射的に立ち止まり、目を手で隠す。

バク宙、二回転アレ見てみ、猪里。と、部活仲間である長戸に笑いながら服の袖を引っ張られた。指さされた方向に振り向くと上履き脱げかけの足が見えた。

…あきれた。またやってる。

長戸は自分にも笑ってほしいみたいでこちらに含み笑いを向けているが、愛想笑いをする気分でもなく、だからといって無視する訳にもいかないから、あぁ、とだけ曖昧な返事をして、その騒いでいる廊下から逃げ出すように階段を降りた。


どうしてああも目立ちたがり屋なんだろう。理解が出来ない。踊り場の壁に向かっていたら、先ほどの風景が蘇る。


皆んな虎鉄を見てる。
あの子も、その子も、その隣の子も。どの子も。

も〜、とかヤダ〜とか言って、みんな頬を染めたり笑ったりしてる。

男性にも女性にも、年上にも年下にも、平等に接する、誰にも優しい虎鉄。

　あの男の横顔ほど目をひくものはなかった。額の前で揺れる二筋の前髪が、風に揺らされ鼻梁を撫でる。薄笑いを潜めた口元はどきりとするほど冷淡で、裏腹に瞳は穏やかそのもの。じっと座して時を待つその姿を見るたび、ブロリーは彼を殺してやりたくなる。
　ベジットを元の二人に戻すため、雑魚どもがボール集めにいそしんでいることは知っている。サタンから聞いた。不思議なボールの存在自体も、父親が地球を調査しているときに大喜びで教えに来た――ような記憶がある。要は知っている。だから彼らの人為的に起こす奇跡が確実にカカロットたちを呼び戻すこともブロリーは分かっていた。ベジットを訪ねたのに、深い理由はない。守ろうとした存在に抹消されるのはどんな気分か聞いてやろうと思っただけだ。結論としては、聞くまでもなかった。

モブ兵 モブちゃんず 〜町へ行こう〜ゼノイラ軍に支配されてメチャクチャになってしまったとフェブリス大陸…
ここにまだ少人数ではあったが、『反ゼノイラ勢力』で各地を回って仲間を集め、ゼノイラ軍と戦おうとしていた者達がいた。 ロードのレインとシーフのユーグとハンターのレオンハルトとウィザードのロロという４人の男達だ。
彼らは反ゼノイラ勢力ではあるが、解放軍のメンバーではない。協力者の一部だ。
最初はRPGでよくあるパーティみたいに仲間を集めて大魔王を倒しに行く そう思ってたレインだったが、解放軍という存在を知って憧れるようになった。
解放軍は最初は自分達みたいな少人数だったが、各地から様々な人が集まって、今もゼノイラ軍と戦っている。
少人数でいい 大きな軍でなくてもいいから、そんな解放軍みたいに仲間を集めて軍を結成したい… そして解放軍の方達に少しでも力になれたらいい。

再びシズ「昨日ぶりですね、エルフィンドさん。メルレインさんも。それにしても、詰めが甘いですねぇ………私はまだ、ここに居ますよ？」

エルフィンド「…っぇ…？」

メルレイン「…っ！」

咄嗟にエルフィンドを庇う。…昨日、確実に倒した筈なのに…

シズ「さて…行きましょうか、エルフィンドさん。もう皆さんも待っていますよ。」

メルレイン「皆……、まさか！」


ジジッ、無線から、ライラの焦ったような声が聞こえる。

ライラ『先輩！！今す…エルフ……ドさんを連れて逃げ………さいっ！また、職員さ…が攫われ……！』

メルレイン「クソッ…無線の調子が…、エルフィンド！とりあえずこの場から離れ…」

エルフィンド「あ……、あぁ……」

メルレイン「(……これは無理矢理にでも連れて行くしかないか…)」

飴のように甘い　雛森の誕生日を祝うために休憩時間を利用して五番隊舎の執務室を訪れた日番谷。そこに雛森の姿はなかったが、居場所は平子が揶揄うことなく教えてくれた。
「桃ならあっちの木陰や」
　怠そうに指で示されたのは図書館の方角。執務室にいなければ図書館あたりと目星はつけていたからおおよその予想通りではある。教えてくれた平子へと軽い相槌と感謝の言葉を伝えればニヤニヤとした目線だけが追ってきた。それを無視し執務室を後にして日番谷は五番図書館の木陰を目指す。

　平子が雛森を名前で呼ぶことが、初めは幾らか引っかかっていた。
　桃、と与えられた愛らしいその名を呼ぶ者は、平子が現れるまで雛森の周りにはいなかった。かつては日番谷もそう呼んでいたはずのその呼び方は──懐かしいようで、少しばかり悔しいようで。羨ましいような気さえして。

ライラ君視点ライラ「……っ、はぁっ……」

キンスリーさんが乱入してきてから、中々シズさんに攻撃が通らない。攻撃をどう伸ばしても全て防がれてしまうのだ。

せめて、もう一人青武器の方が居れば。
横をちらりと見れば、さっきから一緒に戦ってくれているグレゴリーさんと目が合う。

この人が居なかったら、攻撃を届けるどころか反撃すら食らっていただろう。


先輩にエルフィンドさんを全て任せて来たのだ、ここで引き下がるわけにも行かない。

ライラ「…グレゴリーさん。僕の合図に合わせて突撃してくれますか？……少々、策を思いつきました。」

合図と共に、息を潜め不意打ちを狙う。
気配を殺すのは得意だし、きっと行ける。

ライラ「…では、3…2…1……今！」

逃亡の行方ー残された手紙ー｢無事に生還…って訳ですね｣

｢あぁ…｣

白髪の紳士が整った顔で
優しく微笑む。

いつもように俺は
ポケットからタバコを出すと
火をつけて吸い始めた。

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俺はあの日…ニックから拒絶された日…
エリックのところへ逃げ込んだ。

霊能者のエリックと何故か
スーザンも一緒にいて、
俺に対して警戒をしていたようだが
泣き出した俺を見て
2人とも優しく心配してくれていた

｢外にいる。大丈夫、夜は安心しな｣

スーザンはそう言うと
猟銃を持って外へ出た。


ボロボロと涙が溢れてくるのを
止められないまま、
エリックに対し、全てを打ち明けると
優しく抱き締めてくれた。

｢それは…辛かったですね…｣

エリックはここに来る前から知っていた

逃亡の行方｢……クリスちゃん？｣

スっと部屋の前で立ち止まると
部屋の中からかけられる声。

毎度毎度、
良くもまぁ扉前で気づくもんだと関心するのだが
今日はお出迎えがないな？と笑ってしまう。

｢おー、今日も……｣

｢入ってくんなよ？｣

食い気味に部屋の中から聞こえた
緊張と怒気を孕んだような声に思わず固まる。
部屋の扉に手をかける前に
飛んできたその声はなんだかいつもと様子が違う。

それに……違和感が……

｢は？何言って……｣

｢今日は来ないでって言わなかったっけ？｣

確かに、夕方にクリスに向けて
今日は来るなとニックは言っていた。
いつものからかうような笑顔で
サラッと言うもんだから冗談なのかと思っていた。

それにクリス自身が
他の人のところに行くつもりなんて微塵もなく、