とんとん拍子も困りものもう少し、猶予期間を下さい。


◆◆


「横暴すぎるだろくそ姉貴ぃ……」

待ちに待った昼休み。
わくわくと胸を踊らせながら、弁当箱の蓋を開いた。玉子焼きにウインナー、ハンバーグにぴりっとアクセントのあるきんぴらごぼう。そして、彩りにプチトマトとレタス。これぞお弁当！なおかずが、ところ狭しとぎゅうぎゅうに詰められていた。
配置のバランスの悪さと、焦げてしまっているおかずの多さにくすりと口元を綻ばせる。タコもどきにすらなっていないタコさんウインナーが、堪らなく愛おしい。
妻の指導の元、おたおたと覚束ない手つきで奮闘していた後ろ姿を思い出し、食べてもいないのに頬が落ちてしまう。

「ゆーちゃんの『初』手作りお弁当。いただきま……」

明日の夕食はお赤飯『っつーわけでェ！俺っちたちのゲリラ配信聞いてくれてありがとな！』
『みんなもびっくりしただろうけど僕もびっくりしたんすよ！いきなり配信すンぞ〜とか言い出すからさぁ…』
『しょうがねえだろォ？俺っちやりたくなっちまったんだもん』
『かわいこぶったって気持ち悪いだけなんでやめてもらっていっすか？…ってイダダダ！！足踏むのやめろぉ！！』

軽快な掛け合いが繰り広げられている様子を画面越しに眺めながら私は何度目かわからない安堵のため息を吐いていた。
珍しく定時で上がれたため、家で最近気に入っている酎ハイを煽りながらのんびりとサキイカをしゃぶっていた時に突如スマホの通知が飛び込んできたのだ。
『【ゲリラ生配信(燐音、ニキ)】が配信開始されました。』

夏油家は代々、所謂やくざ家業の家だった。
何の因果が、私と夏油傑は今世は双子で産まれてしまった。
最初は記憶がなかったらしい傑は、甲斐甲斐しく私の世話を焼いていた。
家族愛は強いらしく、記憶を思い出した今でもそれなりに仲は良い。
ただ、家業を継ぐ話になると別だった。
父親は私か傑のどちらかを継がせたい様だが、御生憎様私も傑も家業に興味がない。
「継ぐなら、傑で」
「悪いけど、警視総監様の息子と付き合いがあるかは私もパスだよ」
「警視総監の息子って言っても、妾の子だろ。私はお笑い芸人になりたいんだ」
「奇遇だね、私もだよ。それに羂索の思考は一般社会には馴染めないだろうから、大人しく継ぎなよ」
そんな言葉の攻防を、繰り広げていたある時だった。

酷い男3(読ロド)引きこもりで力が衰えたとか抜かすアイツの体は痩せの域を超えてガリだし、よく死ぬ割に復活が遅いクソ雑魚おじさんだし、失礼な事をサラッと抜かしてきやがるし、唆る要素なんて何一つ無いはずだった。まあ作る料理は美味いし、ドラルクの持つ知識は役立つし、時折誘われるゲームは面白いから、仕事でもプライベートでも付き合いやすい相手ではあった。
しかしどんなに付き合いやすくとも、相手は吸血鬼。心の底から気を許すことはないし、吸血鬼退治人は、皆酒や毒に対しては多少の耐性を付けている。……だから、あの夜夕食で振る舞われたワインなんかじゃ少しも酔わなかった。
でもお前があまりにも無邪気に笑うから。無駄な気を張ってるのが馬鹿らしくなった俺は、つい、そう、ついそんなお前の余裕を崩してやりたくなってキスをした。その先も。

【速報】ペンドラニキ、AIにド地雷ぶち抜かれてキレる1:名無しのブレーダー
ヤバすぎて草
龍宮クロム怖すぎワロタ


2:名無しのブレーダー
なにあれは……
理性の化け物龍宮クロムがあんなになるなんて…


3:名無しのブレーダー
龍宮クロムさん何があったんですか……


4:名無しのブレーダー
理性の化け物とかいう異名に草


5:名無しのブレーダー
いやまぁあれは｢俺にしろ｣言ってた時点で既に半ギレくらいな言い方してたのを察せなかったゼロ号も悪いよ


6:名無しのブレーダー
>4
両手に褐色イケメン美女とつよつよ無邪気魔性ショタ侍らせといて手出してないのは理性の化け物だろ


7:名無しのブレーダー
見出しでワロタ
AI脅すなよww


8:名無しのブレーダー
見出しになんも偽りないんだもんなぁ……

　自分の心の問題だ、自覚はあった。
　感情の起伏が緩やかになっている。悪く言えば鈍い。フレイは、それ見たことか、と少し悲しそうに吐き捨てて、あなたの悲しみや苦しみはきちんとここにあるから大丈夫だと言った。

　きっと疲れてしまったんだと、休めば良くなるよと誰かが言った。きっとそうだと思ったし、実際、宙の果てから戻った時より、たっぷり休んで、暫く経ってからの方がずっと良くなった。元気になって良かったと言われたから、元気になったのだろう。丸くなったとも言われた。
　みんなには、なんとなく誤魔化せてる気がした。グ･ラハには、誤魔化せていない気がした。

++++

　あれから、一緒に眠ってくれなくなった。ベッドに潜り込むことも許してくれなくて、部屋に入っても少し微妙な困ったような顔をされる。仕方が無いから、返し損なったままずっと持ち歩いている彼のブランケットと一緒に眠っている。

鯖モブ寮生は寮長の恋を成就させたい！！「オレ、監督生を部活の見学に呼ぼうと思うんだよね」

　ルームメイトがオレの発言に目を剥いた。やつは手にしていたグラビア雑誌を取り落とした後、さっと顔を青くした。

「お前、そんなことしたら、寮長にボイルにされんぞ」
「ちっげーよ！　そういう下心じゃなくて！！」

　断じて違う。そもそもオレの好みは、もっと小さくてふわっとしてて、リスみたいでオレが守る！！　って心の底から思えるような女の子だ。まかり間違っても、寮長相手に殴ってでも止めると啖呵を切ったり、あの人の協力を取り付けるために一晩中部屋の前で大騒ぎしたりするような女じゃない。

「そうじゃなくて、ぶっちゃけあの2人もどかしいんだよ！」

　そうもどかしい。
　寮長は監督生のことを気に入ってるし、監督生も寮長に懐いている。でもあの2人がお互いに抱いている感情は、それだけじゃない。お互いがお互いを見つめる目が、どんなふうになっているか、一度あの2人は鏡を見て確かめたほうがいい。

前途洋洋前途洋洋
『午後6時より宮侑引退会見 MSBYブラックジャッカル』

　十余年をMSBYブラックジャッカルでフランチャイズ･プレイヤーとして走り続けたその人は、そのキャリアを終わらせるのだと言う。

　2度のオリンピック代表選手として、また長きに渡るチームの正セッターとしてVリーグ優勝へと幾度となく導き、癖のあるスパイカー達を巧みに操る手腕、その上に甘いルックスと人柄(主にチームのツッコミ役)からなる人気をもって早すぎる引退を惜しむ声が大きかった。

　そんな私もMSBYの箱推しファンとして彼の引退は涙を流すほど惜しいと思う。忘れもしない引退を発表した日、休日の午後に公式SNSから発信された情報を見た瞬間スマホを落とし思わず「なぜ……？」と呟いてしまったほどだ。数日手につかないであろう仕事は休もうかとも思った。素人目から見てもまだまだ現役選手として不足は無く、彼が居たからこそMSBYはVリーグの上位をひた走れたといっても過言では無いと思っている。

占い今朝のテレビの星座占いは最下位。仕事場へ送ってもらう道中も渋滞にはまり、赤信号にも何度も捕まった。
車から降りたまさにその場に水溜りがあり靴が濡れ、時間を確認しようと画面を付けたスマホの充電はまだ午前中にも関わらず4分の1を切っていた。
占いに絶大な信頼を置いているわけではないが、ここまで不幸が続くとさすがに「今日は運が悪いな」と思ってしまう。

ようやくスタジオに到着し、これから仕事が始まる。ここからは何の言い訳もきかない。出来栄えはそのまま俺の実力だ。よし、気合い入れるぞ。
楽屋へ向かう廊下。密かに一人決意を新たにしていると、背後から声がする。
「狗丸！」
その声に心臓が大きく高鳴る。
緊張する……はずだった。いつもならそうだった。でも今日は違う。

桜八乙女楽が桜の木の下で儚げな表情を浮かべる。
それはもう奇跡のような美しさだと、容易に想像できるだろう。俺は今まさにそれを目の当たりにしている。言葉にできないこの心境をどうか察してくれ。もはや現実かどうかも怪しい。それくらい絵になる。
今日は雑誌の撮影で、春号ということで桜をテーマに外ロケだ。グループの垣根を越えて、メンバーをシャッフルして何回かに分けて担当するということらしい。俺が八乙女と同じ回を担当するわけなのだが、どうにもソワソワする。
八乙女のソロショットから撮影が始まり当然の如く見学しているのだが、え、俺、これの次に写るの？そして同じページに載る？正気とは思えない。

八乙女の後に俺のソロ撮影も終了し、今は休憩時間。次はツーショットを撮ることになっている。俺のソロ撮影はどうにも酷く緊張してしまい、いろんなパターンを試してどうにかOKが出たという具合だった。自分に桜が似合うなんて微塵も思えず、八乙女と肩を並べることを考えて尚更焦ってしまった。プロ失格だと思いつつ、仕方ないとも思ってしまう。無理だろ、あんな綺麗なもの見た後で自信満々に撮影なんて。

第二ボタン3月ともなれば服装も少しは薄着になるかと思いきや、まだまだ冷たい風から身を守る重装備が必要なのが現状だ。今日も今日とて冬の装いで、俺と龍之介は道を歩いている。
少し先に学生服を着た男子が数名、黒い筒を手に歩いているのが見えた。
「卒業式かな」
龍之介が呟き、俺も頷く。卒業証書が入っているであろう筒を、ヤンチャな彼らは刀に見立てて軽く振り回していた。
「もうそんな時期か」
「3月だもんね。桜、間に合えば良かったんだけど」
生憎まだ桜は咲いていない。それでも彼らの解放感や達成感溢れる笑顔を見ると、まるで満開の花のようだとも思えた。
ふとあることに思い至り、脳内で少しモヤモヤが生まれる。黙って視線を落とす俺に龍之介はすぐに気付いて、「虎於くん？」と心配そうに声をかけてきた。

君の瞳に乾杯最近、不思議に感じることがある。虎於くんの瞳がキラキラしているように見えるのだ。
綺麗な人だし、かっこよくて美しい。これまでも輝いて見えていた。だけど最近特に、俺を真っ直ぐに見つめるその瞳が、より一層綺麗に思える。
何が変わったわけでもないのに何故だろう。
「龍之介？」
名前を呼ばれてハッとする。虎於くんが怪訝そうな顔で首を傾げながら俺のことを見ている。ほら、今も。キラキラしてる。
「なんでもないよ、ごめんね」
「なんでもなくないだろ、上の空で」
「うーん…」
「俺の話聞いてたか？」
うっ、と言葉を詰まらせると彼は面白くなさそうに口を尖らせた。怒らせてしまっては元も子もない。隠し事はしたくないし、素直に言ってみようか。

春一番外ロケの休憩中。現場から少し離れたところで龍之介と二人で水分補給をしていると、一陣の強い風が吹いた。
服や髪が靡いて「うわ」と声をあげるが、特に大きな被害はない。遠くで短い悲鳴が聞こえて振り返ると、風に煽られてよろめいた女性二人組が互いに支え合いながら歩いているのが目に入った。
龍之介も同じものを見ていたようで、「大丈夫かな」と心配そうな声を発する。
「俺たちは風に飛ばされることはないから心配いらないね」
「まあ、さすがにこの身体のデカさで風に負けることはないな」
「天はもしかしたらよろけちゃうかもしれないな…風が強い日は守ってあげないと」
ここに居ないメンバーの身を案じて決意を新たにする龍之介を、俺は複雑な想いで横目に見る。

🐯誕2024自分の中身が空っぽだと気付いた時、地に足が付かない感覚を味わった。俺がこれまで見てきたものは、聞いてきた言葉は、与えられてきた幸福は、歩いてきた人生は、一体なんだったのだと。
無意味だったとは言わない。楽しいことも嬉しいこともあった。それでも、他人を傷付けて蹴落としてのし上がろうとした事実を突き付けられてしまえば、これが俺の人生の末路だったのだと嫌でも思い知らされる。
何のために生きてきたのだろう。
鼻で笑われてしまいそうな疑問が脳裏に過ぎる。
なぜ生まれてきたのだろう。
答えのない問いを捨て去る勇気がない。
大丈夫だ。今の俺には居場所がある。なりたい姿も、助けたい人達も、愛する人も、幸せを感じられる要素が周りにたくさんある。

透明人間透明人間になった。
自由に外を歩き回って無銭で諸々を楽しんだり、なんて気持ちには一切ならなかった。周りの誰にも気付いてもらえず、声も届かず、触れることも叶わない。
世界にたった一人きり。
そんな気持ちになって、何処にも行けず立ち尽くすしかない。
助けてくれ。
口にすることが無意味だと分かるから、口を開いても声を出せない。届かないことを再確認して虚しい気持ちになることは明確だ。わざわざそんなことをする勇気はない。
助けてくれ。
それでも心の中では何度も何度も叫んでいる。
助けてくれ。
これは罰だろうか。過去に犯したあらゆる罪が脳裏を駆け巡る。
これは罰だろうか。自分の手で傷付けたたくさんの人間の顔が浮かぶ。
これは罰だろうか。

猫の日の二人龍之介と2人での仕事終わり、次の現場へ向かうにはまだ少しだけ早い、そんなタイミング。昼食と夕食のちょうど真ん中のような時間に、俺たちは2人で通りを歩いていた。
何をするわけでもない、ただの偶然の結果なのだが、それでも密かにデートみたいだと思ってしまう。口に出さなければ許されると言い聞かせ、隣を歩く背の高い男の横顔を窺い見ていた。
「あ」
そんな時、突然龍之介が声を上げる。自分の視線や想いを勘付かれたかと背筋が凍るが、彼の目が全然違う方向を見ていると気付いて安堵した。
「虎於くん、ちょっと待ってて」
そういうが早いか、龍之介はその場を走り去ってしまった。呆気に取られてその背を目で追うと、少し先のパン屋に到着したのが分かった。小腹の空く時間だ。何か食べたかったのだろう。

あの日の背中ŹOOĻとTRIGGERが同じ番組に出演することも少なくない。俺たちの間にあったことを何も知らない世間から見たら、今をときめくアイドルという点で同じ場所に立つことも不自然ではないのだろう。それは俺が望んでいることのようでもあり、どこか居心地が悪いようでもある。今日もその「同じ番組に出演する」日だった。
少し用を済ませるために楽屋を出て廊下を歩いていると、少し先に龍之介の姿が見えた。1人で歩いている。向かっている先はTRIGGERの楽屋だ。戻ろうとしているのだろうと容易に想像がつく。
何の迷いもなく、その背を追った。「今日もよろしく」と挨拶がしたかった。本当にただ、それだけだった。
すぐにその距離は縮まっていく。そろそろ声をかければ聞こえるだろう。