ある寒い日「寒いねぇ」
本日何度目になるか分からない一言を龍之介が溢す。俺も自身の両手を擦りながら無言で頷いた。
2月下旬。春が近付いているとはいえ、まだまだ油断できない。真冬並みの寒さを迎えた今日、俺と龍之介はラジオのゲストに呼ばれ、今はその収録が終わったところだ。
スタジオの1階へ降りるエレベーターを待っているのだが、暖房の効きが良くないのか待機場所はどことなく肌寒い。
寒がりな龍之介はマフラーに口元を埋めたり両手をコートのポケットにしまったり、またすぐに手を取り出してハァと息をかけて温めたりと忙しない。
「虎於くん寒くない？」
「寒いよ。手袋を持ってこなかったのは失敗だったな」
「俺も同じ。服ももっと暖かいのにすればよかった」

あなたともっと仲良くなりたい繊細な片想い、とでも言えば良いのだろうか。
決して自身の感情自体が繊細なのではない。この片思いは、決して手荒に扱ってはいけないのだ。一歩間違えれば二度と叶わなくなる。
俺が虎於くんのことを好きになって、でも想いを伝えることはしないと決意して、だけどどうしても何もしないわけにはいかなかった。そんな慎ましさと強欲の狭間で苦悩した結果、バレンタインデーにハート型のチョコを渡すという行動に至ったわけだ。
外装は他のみんなと同じ。中身だけ、こっそり形が違う。そんな小さな差異、気付かれない可能性も大いにある。それでも良かった。半分は自己満足だから。
ただ、たとえ本心が伝わらなかったとしても、ホワイトデーにお返しがあったら嬉しいなと、淡い期待を抱いてしまっていたのは事実だ。

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アドベンチャーシティハイスクールにて、バスケットボールのとある公式試合───



「ｯﾊｧ、ﾊｧ⋯今、何ピリだっけ⋯？」
「３ピリ⋯ﾊｧ、4分⋯」
「ﾊｧ⋯あと、6分もあんのか⋯あんなのと⋯ﾊｧ、まだ、16分も、走んなきゃなんねぇの⋯？ﾊｧ、ﾊｧ⋯」


鉄壁のディフェンスに畳み掛けるようなオフェンス。差は埋まらず開いていくばかり。チームの誰もが勝利を諦めていて、白旗を上げているがゲームはまだ終わらない。
⋯３ピリが終わるまであと5分。

自分たちもだが、相手は2年生と1年生のチーム⋯と、ウィンターで残った3年生ひとり。相手の2年生もひとりしかいない。ほとんど1年生で構成されたチーム。

⋯そのたったひとりずつしかいない2年と3年に、

深淵よりもなお深い　風呂から上がると、真っ直ぐに青年の部屋へと向かった。電気もまともにつけないまま、ベッドの上の布団を捲り上げる。真っ白なシーツに足を乗せると、布団との隙間に潜り込んだ。布地に顔を埋めると、ふわりの青年の香りが漂う。
　暗闇の中に身を委ねながら、僕は静かに涙を流した。この発作をやり過ごすには、静かにしていることが一番だ。下手に抗おうとすれば、余計に虚しさは強くなる。青年の腕に抱かれて、静かに涙を流すことが、余計な恥をかかずに済む一番の方法なのだ。
　愛してくれる者を失った絶望。それが、僕の本質だった。封印された記憶が解き放たれた時、僕は知ってしまったのだ。この身体には、深淵よりも深い悲しみが眠っていることを。その悲しみは、常に僕の心を覆い尽くし、食らい尽くそうとしてくることを。

或るモブの独白他人と視線を合わせるのが苦手だった。
卑屈で自意識過剰、根拠の無い自信ばかりが肥大化した肥えた身体付きに低い身長。いつもきょどきょどと落ち着かず、狼狽えてばかりいる。みっともない自分の姿を、誰かの視界が捉えているのだと認識することが怖かった。
だからいつも背を丸めて、俯いて歩いた。
大嫌いだった。自分も、そんな自分を取り巻く環境も。

オレの両親は飛び抜けて裕福ではないけれど、急速に普及が進んでいたとはいえ高価だったパソコンを、子どものおもちゃにぽんと買ってくれるような人たちだった。子どもにはなるべく多くのことをしてやろう。今思えばそんな考えだったのかもしれない。数年自室に引きこもり、外の世界に恐怖しかしない、入ったばかりの中学には一度も行けていない、そんな自分にとって、その機械の箱から無限に広がるような世界は、唯一の外界との繋がりで、救いだったように思う。

狂い咲く花は風を乱吹く12「やめろ…やめろ、ッ…やめてくれ…っ」

見えない手がドゥリーヨダナの身体を弄り回す、肌だけではなく内臓に入り、異物がドゥリーヨダナの体内に入り、中身を躊躇なく容赦なく触り、痛みと不快感しかなかった。

これは初めての事ではなかった。

生前にもこれに似たような経験を幼少の頃からし、悪夢だと自己完結していた。医者に言っても誰にこの事を相談しようとも答えはな得なかったのだ。

それにドゥリーヨダナの特殊な出生（凶兆の子）の事もあり、あまりこれを大ごとにすると、またそれを嗅ぎつけたハイエナ達が自分の立場を無くそうとする。

愛する両親にも、長兄としてこれ以上迷惑は掛けられないと、ずっと隠し我慢していた。


「ま、さか…貴様等、だったのか…ッ！

負け犬になんかならない今日も敵対国のMSを完膚なきまでに倒してやった。私はもの心付いた時からMSに乗っている。だから闘いが恐いなんてちっとも思わない。寧ろ楽しくてしょうがない。ほら、私って可愛いのに強いから。今じゃファンデーション王国で密かファンクラブが出来ている。
はぁ～お腹減った～以前に比べたら暮らしも裕福になり美味しい物が食べれられる。だから毎日戦闘があったて私はいいと思っている。
食事を摂りに広間に向かっていた時だ。
廊下の曲がり角でダニエルの姿が見えた。
あんなと頃で何してるのかしら？
私とダニエルは一つしか歳が違わない。
だからなのか自然とダニエルと会話したり一緒にいる事が小さい時から多かった。
アコードのみんな以外にはダニエルは近寄り難いと思われている。まぁ…暗いしキレると人変わるしなに考えているか正直わからない時もある。でも、私は一番居心地が良かった。

出会いは喜び　失うは地獄　人気のない森の小屋、そこでオリアスは長い人生の中でも重要な瞬間を迎えている。
　出産――それは医学や魔術の発展はあれど絶対安全なんてない。本来なら周りの人間の力を借りておこなうものだ。
　けれど、助けてくれる仲間いない。愛する人もいなくなってしまった今、自分はひとりっきりだ。
　それでも……どんなに大変だろうとも今お腹にいる子は絶対に産むと決めている。
　段々陣痛の感覚は短くなる。魔術を使えば痛みは軽減出来るだろうし、それもひとつの手段だとは思う。
　けどあの人のたったひとつの忘れ形見が産まれようとしているのだ。ならその痛みも誤魔化さずに受け入れたい。
　ひとりで何刻も耐え抜き、そして――

「ふえ、ふええ……」

一軒家で一人と三匹で暮らすファルガーの自宅は、稀に来客を迎えることがある。

頑なにオフコラボに対して拒絶の姿勢を見せていた彼の扉を開かせたのは、壁を二つ三つ乗り越えてオフコラボへ漕ぎつけ、何かと口実を見つけては上手く言いくるめて全員がたまに集まる場所としてファルガーを丸め込んできた仲間たちの絆だ。言うまでもなく、必ず参加しては片付けを手伝うという名目のもとで他の客人より一泊多く泊まり込み、ご褒美と称して二人で囁やかな愛を紡いできた浮奇の涙ぐましい努力も含まれる。そうして少しずつ溶かされた彼の心は、特に同じグループのメンバーに対しては格段に塀を取り払ったようで、俄には信じがたいことに今日のいわゆる「宅飲み」を提案してきたのはファルガーだった。

完璧なる計画書　ACのコックピットが完全に閉じ、ガレージの騒音と吹きすさぶ風の音がふつりと断ち切られる。シートの無機質な匂いと僅かな駆動音のみが狭い空間に満ちて、そこでようやく1人になったことを確認して溜息を付く。
　気を重くしているのは先程会議で纏めたばかりの作戦の計画書だ。とある解放戦線拠点の武器や物資、あわよくば場所ごと奪おうという無法者の一団の鎮圧が目的のそれは、我ながら完璧に仕上がっていると思う。同行する人選、敵方の把握とそれに応じた弾薬や武器の調整、補給シェルパを飛ばした場合の経路、万が一の場合の救援が来るまでの時間、等々。状況が二転三転してもすぐに転向出来るように、最小限の被害で抑えられるようにと合理的に練られたそれには何ら問題はない。

【別れても好きな人】「あの子は、とっても素敵な子なんだよ。」
帰りにスーパーで買ってきたお酒を一缶、開けて少しずつ飲んでいるその人は普段よりもずっと幸せそうな顔をしている。
お酒が入って、ほわほわとした雰囲気になったスーハーさんはふとスマホを取り出して少しいじって、数分たった時ボクの顔の前にその画面をずい、と出してきた。
そこに写っているのはごく一般的なファッションモデルさんで、すらりとしたその体を見てああ綺麗だなという小学生よりひどい感想が浮かぶ。
「ほら、これ。最近じゃこうやってモデル業やってるんだって。この間広告でたまたま見かけてさぁ、もしかしてって思って調べたらビンゴだったね！」
心底幸せそうに語るから、僕は何も言えなくなった。えへへと笑いながら愛おしそうに画面を見つめる彼、今すごくきれいだ。

ペリドットの神秘　凛さんと潔さんは付き合っている。
　それは"青い監獄ブルーロック"に居たメンバーならば誰しもが知っている公然の秘密だったらしい。
　らしい、と言うのも自分はほんの半年前までその事実を知らなかったからだ。
　凛さんの弟子として、あの人の事はよく知ったつもりでいた。
　"青い監獄ブルーロック"で自分の新しい武器を見つけてくれた凛さんには感謝してもしきれないくらいの恩があるとも思っている。
　あの日、自分から凛さんに頭を下げに行ったのは人生の分岐点だったと思えるくらいに。
　その甲斐あって"青い監獄ブルーロック"での厳しい選考の後、俺は凛さんと同じくフランスの名門チームであるP・X・Gにスカウトされた。

【弱虫泣き虫片思い／轟焦凍編】【日常の崩壊】

日常と言うものはいつ打ち破られるか分からないものだ。
そんな事はこれまで仕事を通して嫌という程理解している。
…つもりだった。

最近は大きな事件もなく、今日も無事に仕事を終えられた。かつて大きく狂った秩序は、取り戻せないものや消えない傷跡を残しながらも今や大勢が乗り越えようと逞しく生きている。

おしぼりで手を拭きながら、ガヤガヤと騒がしい店内で目の前の席に座る見慣れたそばかす顔をホッと見つめる。
そして今日もいつもと変わらぬ日常が続くとすっかり油断していた。

俺達が雄英高校で卒業式を迎えてから2年半ほど。
厳しい夏の暑さも和らいできた頃だった。
プロヒーローになっても１-A時代からのグループLINEを通し、お互いの近況を伝え合ったりと元同級生達とは今も交流が深い。