49日目、ディーバは思う　嘔吐感にも似た気色の悪い感覚が体の中をのたうち回る。その辛さに耐えながら、“元オフィサー”だった化け物共を叩きのめす。
「クソっ、一体何がどうなってやがんだよ……ぐ、っ」
　突然社内が揺れ始めて何事かと訝しがっていたら、揺れが収まった途端にこの有様だ。
　俺がかろうじて人の形を保っていられるのは、管理職にのみ与えられるE.G.O防具のお陰だろう。勘がそう告げている。でなければあらゆる部署のオフィサーばかりが突如化け物に変貌するなどあるものか。

　もしボタンを一つ掛け違えていたら、俺だってこんな得体のしれない化け物になっていたかもしれない。そんなことをふと思う。
　人型スライムのようなアブノーマリティ――溶ける愛、とか言ったか――が収容された日。ヤツの力によって“感染”した同僚が次々とスライムと化していく。その感染力は凄まじく、たちまち収容されている福祉部門のオフィサーが半分近く犠牲になった。そんな元同僚であるスライムの群れが目前に迫ったときは、すわ俺もいよいよここまでかと思ったものだ。直後、管理職の鎮圧部隊がわらわらとやって来た。俺は元同僚が潰れてゲル状の身体を撒き散らすのを、ただただ通路の隅っこで震えながら見ていた。支給された拳銃を取り出すことも忘れて。

サリア×サイレンス現パロ離婚後別居if～都合よすぎ創作同僚モブを添えて～　肌寒くなってきたこの頃の陽気に、日もとっぷりと暮れた時間に素敵な眺めとは言い難いバルコニー席でディナーをとる客はあまりいない。多少開放的な気分で他人に聞かれたくない話題をするには丁度良い
「……ふぅー…」
椅子にもたれ掛かりながら、普段は吸わない葉巻を嗜んでいる。しばらくそうしていると、若い女性が向かいの椅子に腰かけた
「すみません、サリア。待ちましたか？」
「いや、私が勝手に早く来て席を取っただけだ。会社からも近いのだから、気にしなくていい」
彼女は料理を注文しようとウエイターを呼び、私も同じメニューを頼む
「あたしがお誘いしたはずなのに、わざわざありがとうございます」
「問題ない」
葉巻の火を消して灰皿に置き、

結び1. 1　婚姻手続きループ現象について




結婚っていいな。
それがカーヴェの、幼少期の結婚に対する印象だった。
己の人生で最も幸せと運に恵まれていたのは、生まれてから数年くらいである。その当時、両親は自他共に認めるおしどり夫婦であった。まだ建築における寸法の測り方も知らなかったカーヴェでも、己の親が非常に仲睦まじい夫婦であると理解していた。彼らは同じベッドで眠り、挨拶の代わりにキスを送り、慈しみの証としてハグをした。
愛と思い遣りに溢れた両親の振る舞いに、結婚への憧憬は募るばかり。

ーーー ボクも大きくなったらステキなお嫁さんと結婚して、幸せな家をつくるんだ！

結婚生活における苦難や妥協は分からずとも、愛し合うことの真理だけは知っていた少年だった。

監禁ネタ炎視点ぴ、ぴ、と規則正しい電子音が耳に届き、ぬるま湯に漂っていた意識が浮上する。聞こえているそれが心電図の音だと気づいたのはしばらくした後で、意識を失う直前自分がどこで何をしていたのかを思い出したのはさらに後だった。
（……いき、のこったのか）
今がいつで、意識を失ってからどれほどの時間が経ったのか。戦場に蔓延っていた悪意の渦が霧散したことは覚えている。ろくに動かない身体でも、家族だけは守らねばとその瞬間までは意識を保たせていた。
（消毒液の匂いがする……病院、か？）
文字通り全身を包帯が覆っているのだろう。目を開けようにも、包帯が引っ掛かり瞼を持ち上げることができない。それすらも叶わないほどに力が入らない。意識は確かにあるのに、まるで身体と繋がっていないような錯覚を起こす。片腕を奪われ脇腹を抉られ、全身に火傷を覆っているにも関わらず痛みのひとつも感じないということは、余程強力な鎮痛剤が使われているのか。指先を動かすことすらままならない状況に、恐らく運び込まれた時点の己は死の淵に瀕していたのだろうと容易に想像がついた。

巣に囲う　パタ……、パタ……と力ない足音が聞こえて来る。
　普段アイツの足音は〝仕事〟でない時はもっと元気で軽快な音をしている。最も、その元気な足音もここの所随分と耳にしていない。
　それも当然の事だろう。何せアイツは自業自得によって再び妻を失い、今度は愛娘も失ったのだ。
　
　亡くした訳では無い。ただアイツが、今まで通り問題を問題と思わず、気が付いても先送りにしたせいだ。家族との時間の取り方、娘を此処に連れて来る事、危ない、金にもならない〝仕事〟について。まともな大人ならばパートナーと一度は真剣に話し合った事だろう。
　だがピーター・Ｂ・パーカーという男が、ただの一度でもそう出来ていたのなら、この結末はやって来なかったに違いない。或いは、結末がもう少し先だったか。

後世に残る大戦の後、世界は平和になったが悪事を企む輩が全くいなくなった訳ではなく、ヒーロー達は今日も平和を守るべく奔走していた。
今日も今日とてエンデヴァー事務所では、大小様々な事件を解決していた。

「確保！」
「今日も絶好調ですね」

強盗を働いた敵(ヴィラン)をエンデヴァーが確保して、私達SKが捕縛し警察に引き渡す。
当たり前だ、と言わんばかりにフンッと鼻を鳴らすエンデヴァーに、こういう所は昔から変わらない所だと小さく笑う。

「えんでばー！」
「ム？」

可愛らしい声に振り向けば、赤いワンピースを着た幼稚園児くらいの小さな女の子が目をキラキラさせて大きなエンデヴァーを見上げていた。

「可愛いファンですね。ほらファンサしてあげて下さい」

get married to ____________.②　大学へ向かう電車の中でスマートフォンに登録されたテスカトリポカのSNSのアイコンを見て、ふっと口元が緩んだ。
　やっと、やっと見つけた、あれからずっと探していた。デイビットは二日酔いで少し痛む頭よりも、昨日久しぶりに感じた愛しい人の匂いと体温を思い出して幸せに浸っていた。
　心無しか足取りも軽い気がする。夢心地とはまさにこのことだろう。
　この80億人が暮らす地球上で、たった二人が出会う確率はほぼ0%だと思っていた。
　もちろん、絶対に諦めずに死ぬまで探すつもりだったが、たまたま妙蓮寺に誘われて進学したこの狭い国で彼と出会えるなんて、奇跡に近い。
　運命の上を綱渡りをして手に入れた今生で、余りにも考えること、覚えていられる事が多い人生で、テスカトリポカと出会いたい、そして一緒にいたい、その一心で今日まで生きて来た。

get married to ____________.①
　「本当にごめんなさい、でも、貴方と一緒にいるといつも寂しいの。」

机上の離婚届、置かれた揃いの指輪。
　───まさかの四度目の離婚、それがテスカトリポカの昨晩の出来事だった。



◇



「あーーーー、オレがっ！オレが悪いのか！？」

　都内某所、磨き抜かれたウイスキーグラスを乱暴にカウンターに叩きつける男が一人。
　絹糸と見間違うばかりの淡い金の髪と、色素の薄い銀青の瞳は彼が異国の人間であることを教えてくれる。周りにいる客は外国人が何やら荒れているという感想を抱き、遠巻きにちらりと見つめるばかり。
　もちろん、彼が腫れ物のように扱われるのは明らかに普通の職業の人間に単純に見えないからだ。
　椅子にかけられているのは裏地が赤のダメージ加工された黒い皮のジャケット、同じ素材のパンツに、鍛えられた身体を見せつける白いシャツは胸元と腰回りが大きく露出され、両肩から二の腕にかけて青いタトゥーが入っている。

嫉妬に溺れて『アオイくん…これ何…？』
　ボクの中に色々な思いが渦巻く。離れてしまうのなら最後くらい酷くしていいかな。
　彼女を抱え、ベッドに放る。彼女は何が起きているのか分からない様子だった。
「ピーニャ…？何で怒ってるの…？私何かした…？」
　君が何でそんな事を聞くか分からない。君から紡がれる言葉はもう聞きたくないから、口を唇で塞ぐ。ボクのドロドロした感情最後くらい全てぶつけてもいいよね？
　噛み付くようなキスを彼女に何度も落とす。息を絶え絶えにしながら、目を潤ませながら彼女はボクのキスを受け入れ続ける。
『その表情が更に煽ってるって気付いて欲しいかな』
　唇を離し、彼女をうつ伏せにし首元に噛み付く。彼女から鳴き声が聞こえてくる。もっとその声聞かせてよ。ボクの物である証拠を身体に刻み込む。

【曦澄】魚心あれば下心「あ、ああ～……」

ばっしゃーん！
景気のいい音と共に水飛沫が上がり、蓮花塢の蓮湖の中を一匹の犬が気持ちよさそうに泳いでいく。ばっちゃばっちゃと犬かきをして、実に楽しそうだ。

「全くいい身分だ、あいつめ」
「暑いですからね。あんなにふさふさの毛並みではたまらなかったのでしょう」
「そうは言うがな。ちょっと目を離すとすぐに湖に飛び込むんだ。乾いているときのほうが短くなってきたぞ」
「ふふ、まだ一歳になったばかりでしょう？　遊びたい盛りのようですね」

欄干をびしょ濡れにするから、足元に気をつけてくれ。滑るぞ。
手を取って誘導してくれる江澄に、大丈夫ですよと微笑む。

蓮の花の見頃に合わせて今年も蓮花塢にやってきた私に、江澄は甲斐甲斐しく世話を焼いてくれる。それが嬉しい。

愛を忘れようとした臆病な鬼の話人を愛することが下手なんだと感じていた

俺には生涯全てを捧げてもいいと思った女がいた
俺なりに愛し守り、側にいたつもりだった
子供が産まれた時、年甲斐もなく喜び泣いた
小さな命と、懸命に命を育み産んでくれた妻に、
心からの愛と感謝があった

いつからだろう
積み上げた積み木が、音を立てて落ちていったのは
ガラガラと、止めようとしても次から次へと積み木が崩れゆき
妻の声、息子の声がその音で掻き消され
なにも聞こえなくなり、伝えられなくなったのは


分かっている、俺自身のせいだと
仕事にかまけて、俺が家族という絆を解いていたことを
ただ、認めなくなかったんだ
間違いなく愛していた、2人を幸せにだってしたかった
2人のために街を、世界を、死ぬ気で守り抜いてきたと思っていた